貓步慢行

這場波動球之戰打到最後，樺地握著球拍的手鬆開了。

「我，已經無法揮拍了。」他的右手手指一顫一顫地，明顯已經受了傷。

這樣的結果，讓冰帝眾人一陣驚愕。

「那傢伙故意利用樺地會學習對手絕招這一點，然後硬是用單手波動球來決勝負嗎？」忍足侑士評論道。

「看誰能撐到最後，是在碰運氣啊？」鳳長太郎接口道。

「也許吧！」忍足侑士回道。

「卑鄙啊！真是卑鄙的傢伙！」向日岳人不滿的皺眉。

「但要是你，你辦得到嗎？」冥戶亮不認同地回問：「要賭上自己的手喔！」

「……」向日岳人沉默了。若換成是他，他的確沒有這樣的決心。

「了不起啊，青學的河村隆。」跡部景吾讚嘆道。

「咦？冰帝的那個大個子不能打了，也就是說……」龍套三人組楞楞地道。

「青學贏了？」

「太棒了！」

青學的觀眾席上傳出一陣歡呼。

「真是的，我才剛從醫院回來，又要再去醫院了！」璃音嘴上埋怨，表情卻是顯得相當擔心。

她已經察覺到，不只是樺地不能繼續打球，河村隆的手臂也到了極限，無法握拍了。

「啪喀！」場上傳出球拍落地的聲響，河村隆的球拍掉落了，殷紅色的鮮血順著他的手指滴落。

「由於雙方都受傷，不能繼續比賽，單打三為平局。」裁判宣佈道。

等河村隆出了球場，璃音已經準備好急救箱在等他了。

一等到他來到場邊，璃音立刻要他伸出手，當她見到磨破皮的手掌與整片鮮血時，臉色瞬間蒼白了一下。

不怕、不要緊，只是一點點血而已。

璃音閉了閉眼，做了一下深呼吸，努力驅逐心底對那鮮紅色的恐懼。

顫抖著手，她夾起大把棉花放到傷處止血，當看到那片白色迅速被血液染紅時，她覺得視線也跟著被染成了紅色……

其他人並沒有注意到她的情況，而是熱烈地與河村隆交談。

「隆，打的漂亮！」菊丸英二朝他豎起拇指。

「辛苦了，隆！」大石褓姆笑道。

「對不起，沒能贏。」河村隆歉然地笑著。「下面就拜託大家了。」

眾人的說話聲「嗡嗡翁」地響著，璃音出現了耳鳴症狀，聽不清楚。

突然，一隻指節分明地大手自她手裡接過夾子，接替了止血的工作，並以身子擋住了她的視線。

那片豔紅一從她的視線裡消失，耳鳴、冒冷汗與手指發顫的症狀也跟著消失了。

「謝謝。」她輕聲向手塚國光道謝。

「啊。」

就在手塚替河村隆傷得傷痕累累的手掌止血時，龍崎教練走了過來。

「龍崎教練，真是對不起，真的很對不起。」河村隆朝她低頭行禮。

龍崎教練直接朝他的額頭彈了一記。

「教練，這懲罰太輕了，應該要狠狠掐他的臉頰才對！」璃音不滿的指責，「都已經流血了還這麼逞強，難道你的手沒知覺嗎？」

「呃，比賽的時候沒感覺，打完之後手才發現會痛……」河村隆尷尬地笑著。

「不二，怎麼了嗎？」看著拿起河村隆染了血的球拍的他，大石褓姆疑惑的問。

「隆，我能用這把球拍嗎？」不二周助問道，他那雙藍眸裡正燃著火燄。

「啊，好……」河村隆點頭答應。

「走吧！我送你去醫院。啊，等等，我叫樺地一起去！」璃音快步朝冰帝的方向跑去。

「樺地，走吧！我送你跟河村去醫院。」她對著他說道。

「……」樺地轉頭望著跡部景吾。

「樺地就麻煩妳了，青學的經理。」跡部景吾向她點頭道謝。

「什麼麻煩不麻煩？樺地又不是你一個人的，他也是我的朋友啊！對吧？樺地。」璃音回他一記白眼。

「USU！」回應聲相當響亮。

「這個是社交用詞！妳這個不華麗的女人！」跡部景吾不滿的瞪她一眼。

「你現在的樣子也很不華麗，冰帝的部長。」璃音回他一記白眼。

「哼！」

因為擔心河村的傷勢，龍崎教練也跟著前往醫院，教練指導席的位置在一番爭執後，換成越前龍馬坐定。（其實是他罷佔著椅子不肯起來）

到了醫院檢查後，河村隆與樺地崇弘並沒有什麼大礙，骨頭沒有損傷，但還需要在進行進一步的精密檢查。

「璃音，這裡有我就行了，妳先回場上去吧！那群傢伙沒有女人看著可不行。」龍崎教練對她說道。

「好！」璃音笑著點頭。

待璃音回到球場時，場上已經在進行單打一的比賽，雙方的王牌部長──手塚國光對跡部景吾之戰。

而單打二的比賽，就如同璃音事前所料，不二周助贏了，比數六比一。

「青學勝出！六比五！」裁判如此宣告道。

「咦咦？已經到最後一盤啦？」氣喘吁吁以全速跑回的璃音，詫異的驚呼。

當她想要穿過看台，跑向站在前方的青學正選等人時，海帶切原的聲音。

「喂喂！怎麼連聲招呼都不打啊？」

除了切原赤也以外，副部長真田弦一郎以及軍師柳蓮二也來了。

「咦？你們……什麼時候跑來的？」璃音納悶地問道。

「來了一會了。」赤也不以為然地回道：「倒是妳，妳跑哪裡去了啊？怎麼現在才來？迷路了？」

「我又不是你。」璃音回他一記白眼。「剛才我們的河村學長跟冰帝的樺地手受傷，我帶他們去看醫生。」

「呦！璃音，好久不見，剛才沒看到妳，我還以為妳今天沒來呢！」千石清純爽朗地笑聲傳來，他與其他山吹中學的正選站在另一邊。

「呦！LUCKY千石，你也來了啊？」璃音朝他揮手打招呼。

「是啊，我們特別過來偵查的呦！沒想到可以看到手塚跟跡部這麼精彩的比賽，真是lucky～」

「啊、現在我們正在比賽，沒辦法多聊，你們請自便呦～」

她朝千石清純與立海大三人點頭打聲招呼，隨即朝球場的護欄跑去。

「一局決勝負的比賽，現在卻變成長時間的比賽，這還是頭一次……」芝沙織說道。

手塚國光以前不管是在練習賽或是比賽，不只是從來沒輸過，而且還沒有打成搶七賽呢！

「離比賽開始都已經過了一個半小時了。」井上接著道。

「一小時半？」聽到這時間，璃音緊張地望向球場上的人。

她記得醫生提醒過手塚，他的手臂才剛痊癒，不能進行長時間的比賽，現在卻……

「部長他的手……不要緊吧？」她面露擔憂。

「大概只能到此為止了吧！」乾貞治闔上了筆記，無奈的嘆道。

「咦？」這句話讓其他人吃驚了。

「你在胡說什麼啊？阿乾！」菊丸英二不認同地回道：「手塚可是沒有放棄，一直戰鬥到現在呢！」

「你別誤會，我的意思是說，再這樣下去，我收集資料也沒有意義了。」乾貞治語氣平淡的回道。

「收集資料也沒有意義？」大石褓姆不解地追問。

「啊！從這裡開始，剛才的資料都用不上了。」海堂薰理解了。

「也就是說，接下來是精神上的勝負。」桃城武接口說下。

「正是如此。」乾貞治點頭。

「什麼呀！別說會讓人誤解的話啦！」菊丸英二鬆了口氣。

「其實，到了這個地步，最不利的人是那個自信滿滿的跡部。」不二周助說道：「但是……」

「但是？」

「他畢竟是冰帝部長，一定會再度站起來。」不二周助神情嚴肅的道：「現在離勝負揭曉還很遠。」

就像不二所說，場上的比賽不斷持續著，雙方互不相讓，一直到……手塚國光揮拍的手突然停頓，握著的球拍掉落，他也痛苦地摀著左肩膀，跪倒在地為止。

這場驚變，讓所有人都驚愣住了。

「部長！」

「手塚！」

「手塚部長！」

青學的正選們全都跳過護欄，衝進了比賽場地，而璃音則是臉色慘白、嘴唇發顫地呆站著。

「不要過來！」手塚國光朝他們大吼：「回去！比賽還沒結束！」

他再度撿起球拍，重新站起。

而他的對手跡部景吾，此時也正皺著雙眉望著他，臉上沒有即將獲得勝利的喜悅。

他想要堂堂正正地跟手塚國光一決高下，而不是在對方因肩傷退場的情況下取勝！

手塚，來吧！跟本大爺一決勝負吧！他在心底激烈地喊道。