貓步慢行

為了治療我的手臂與璃音的眼睛，我與她來到德國。

醫院的設備相當齊全，各種先進的設施與復健器材都能在這裡找到，復健指導員也是行業中的佼佼者，除此之外，或許是因為這裡是針對運動選手進行復健的地方，運動方面的資料書與各式消息都會在第一時間傳開，這些情報為艱辛的復健生活帶來不少樂趣。

「手塚！」跡部景吾突然開口喚道：「支柱可不是你一個人的專利啊，也信任我們一點吧！」

「你們……」看著場邊的其他選手，手塚國光露出一抹淺笑。

早上，璃音一邊打著呵欠，一邊替自己倒了一杯熱咖啡。

「昨晚的警鈴是怎麼回事？有人闖入訓練中心嗎？」她納悶的詢問齊藤至。

「沒有其他安全的路了嗎？」

「只要沿著河流走，一定會有其他的出路吧？」冥戶亮皺眉說道。

午餐過後，被淘汰的選手收拾好行李，來到訓練營為他們準備的大巴士前集合，而通過比賽的選手們也來送行。

「越前這小子到底跑到哪裡去了？」桃城武仍然不停的朝周圍張望。

次日，訓練正式開始了。

「今天隨機回合賽發表了！」

也不曉得是誰喊了這麼一聲，所有人都聚集到公佈欄前觀看。

「真是的，明明不是壞人卻偏偏裝出一副凶狠的樣子……」璃音低聲嘀咕著。

「嗯？」手塚國光望著她，「妳認識他們？」

「也不算，我只認識鬼大哥，他是個個性很體貼的好人呦！」璃音笑著說道。

「球、球呢？已經沒有了嗎？」

「沒有了嗎？」

出乎璃音的預料，抵達德國後，她竟然忙得連一分鐘的空閒也沒有，才剛下飛機，桑塔斯就跟她討論她的職業生涯規劃，隔天又帶她去專門的醫院進行體檢，而後又安排了幾天基礎訓練給她。

結束訓練後，她還要觀看其他選手的比賽影片，聽桑塔斯分析他們的球技與球風，點評兩人的精彩處與敗筆。

直到精英培訓營的訓練前一日，她才終於有空閒，聯繫上那些朋友。

依照璃音的原本計畫，她應該要等到中學畢業再走上職業選手的道路，到國外接受桑塔斯大叔的訓練，然而，當她把自己的想法告訴相澤雪等人時，卻遭到一致的反對。

「嗚～終於打進決賽了！」龍套三人組之一，堀尾聰史發出嗚咽的哭聲。

「……騙人的吧？」

「師父竟然輸了？」

四天寶寺的眾人一臉驚愕。

「學長……」璃音握緊拳頭，壓抑著把河村隆拉回的想法，眼睜睜看著他回到場上。

「桃城、海堂，還不快戴上？」龍崎教練拿起被他們丟在地上的面罩。

「但是戴著這個會耗費比平常多兩倍的體力啊……」雖然是自己的提議，但桃城武現在已經有些後悔了。

「喔呀？體力跟意志力不正是你們的專長嗎？」龍崎教練故意刺激兩人，露出的笑容有些邪惡。

「不能輸啊、絕對不能輸啊！」桃城武握緊了球拍。

「那是當然的了。」海堂薰冷聲回道。

不二周助失去的勝利，他們絕對要向對方討回來！

在兩人上場後，等待了一會，卻沒見到四天寶寺的對手出現。

「歡迎回來！」青學眾人將璃音拉過場邊的矮牆，熱烈地歡迎她。

相較於眾人對璃音的友好態度，龍馬受到的待遇就糟糕許多。

「比賽中你在幹什麼？你這個笨蛋！」桃城武直接往他頭頂揍了一拳。

「痛……」

八月十七日，全國大賽開幕日。

在各學校的選手依序進場後，主辦單位上台發表演講，輪替幾名演講者之後，比賽的序幕終於揭開。

青學的首場對手是來自沖繩的「比嘉中學」，他們的網球結合了古武術，球員的個性相當暴力，教練的性格就像流氓一樣。

聽到母親的病況時，璃音猜想過許多次她的生病畫面，直到真正見到她之後，她這才發現自己之前想像的太過嚇人，雖然面容有些憔悴、瘦弱，但母親的氣色比她預想的還要好。

「璃、璃音……是妳嗎？真的是妳嗎？」一見到她，躺在病床上的婦人立刻哭了起來。

「嗯，是我。」璃音走向床邊，看著頭髮已經出現霜白的母親。

「我終於夢到妳了，從妳、妳走了之後，我一直對神明祈禱，希望能讓我再見見妳，妳終於出現在我夢裡了，神明終於聽到我的祈禱了……」

隔天下午，璃音在手塚國光的陪伴下，依約來到比賽場地。

距離開賽還有十多分鐘，但觀眾席上已經坐滿了人，體育記者也聚集在球場邊，準備報導這場比賽。

「丫頭，拿去。」桑塔斯遞給她一把湛藍色的特製球拍。

璃音剛將球拍接過手，就立刻察覺這球拍相當適合她，不管是重量、握把粗細、尺寸、揮拍的感覺等等，全都非常順手，感覺就像是為她量身訂做的一樣。

「抱歉。」返回醫院的途中，手塚國光歉然的賠罪。

他沒料到事情會朝這方向發展，當初他只是想讓維多利亞知道，「人外有人、天外有天」這個道理，並不是只有職業網壇才有最佳球員，業界以外的地方同樣有出色的人物。

然而，後續引發的情況卻完全出乎他的預料，他沒想到維多利亞竟然會對璃音這麼有敵意。

「所以說『藍顏禍水』啊～」璃音半開玩笑的感嘆，「沒想到你這麼受歡迎，維多利亞看我的眼神，好像想把我吃掉一樣，嘖嘖！真恐怖……」