貓步慢行

「37-36！青學手塚領先！」

「手塚的左手已經快要抬不起來了。」不二周助沉聲說道。

「咦？」龍套三人組錯愕了。

「那麼，為什麼不讓他停下來呢？」加藤勝郎焦急地問：「為什麼到了這個地步，還要繼續比賽？大石學長！」他抓著大石秀一郎的手臂搖晃。

「不只是手塚到了極限，那個跡部也是。」大石秀一郎回道：「兩個男人激烈的靈魂，透過網球碰撞在一起，不明白嗎？看著那兩人，誰也不能讓這場比賽停止。」

「璃音也是明白這件事，所以才一句話都沒說吧？」不二周助望向始終沒有變換過姿勢，就只是僵坐著不動的她。

「比起我們，璃音更早就察覺到了手塚的決心，更早就決定要支持他。」

也因為這樣，剛才他們開口阻止手塚時，她卻只是安靜地替他治療，讓他肩上的傷勢能夠迅速舒緩，讓手塚再度上場奮戰。

坐在教練席上，璃音瞪大了雙眼，緊緊盯著場上的那道身影，她的下唇早已被她咬破，滲出鮮血，擱置在急救箱上的雙手緊握，指甲深深陷入肉裡，刺破了手心。

而這一些，她全然無所覺。

她只覺得，這比賽好漫長、好漫長，好像讓她看了一輩子，怎麼打都打不完。

胸口又悶又痛，每當那道身影的揮拍動作出現不自然地停頓時，她的心臟也會跟著揪痛了一下。

這悸痛的次數多的……幾乎讓她以為自己有心臟病了。

眼底的霧氣不斷凝聚，模糊了她的視線，她不斷將它眨掉，卻還是無法讓水霧消失，那惱人的水汽總是一再又一再的出現，害她的眼睛又酸澀又熱燙，相當地難受。

「手塚一點也沒有亂了陣腳。」大石秀一郎看著奮戰中的他說道：「這就是手塚真正強勁的所在。」

「本來我以為，手塚的左手打這樣的持久戰是不可能的。」乾貞治說道。

「讓他變為可能的，是那種面對面決鬥的那種力量。」不二周助接口說下。

「讓我們看見了這樣的畫面，就好像是應該的一樣。」海堂薰開口道。

「這樣的一個人……就是我們的部長。」桃城武臣服的道。

「……部長。」越前龍馬緊緊地盯著場上的那道身影，目光堅定。

手塚國光奮戰不懈的表現，讓青學的正選們見識到他的強韌、他的信念，以及埋藏在心底深處的灼熱鬥志。

他，手塚國光，是青學網球部的精神支柱！

場上，手塚國光打出了一記零式削球，但球落到對面場地卻沒有往球網的方向回轉，反而是彈跳起來，正好讓撲上來救球的跡部景吾打了回去，緊接著，他又使出了手塚領域回擊，而跡部景吾卻來不及起身回防。

就在青學眾人認為手塚將取得勝利時，手塚的這記回擊球，卻意外地掛網了。

球順著球網落到地面，比賽結束。

「比賽結束！冰帝跡部獲勝，局數7-6！」裁判的聲音響起。

原本應該出現慶賀聲的現場，此時卻是一片寂靜無聲，不管是冰帝或是青學，每個人都愕然地呆愣著，沒有人能想到這樣的結果……

相較於眾人的失措、茫然，手塚國光仰望天際，長長地呼出一口氣，露出一個滿足的笑容。

他與跡部景吾同時走到網前，握手行禮。

「真是場最棒的比賽。」跡部景吾舉高了手塚國光的右手，與他一同接受觀眾們的歡呼聲。

不管贏家是誰，他們兩人都有資格享受這份榮耀，受之無愧。

「辛苦了。」璃音拿著毛巾跟飲料迎向手塚。

「對不起。」手塚國光歉然說道。

他沒能贏得這場比賽。

「很精彩的比賽，我想我一輩子都不會忘記。」璃音笑臉盈盈地看著他。

「……別哭。」

「咦？我哪有哭啊！你看錯了啦！」璃音連忙以手背抹去眼淚，「那是汗流到眼睛裡了，天氣很熱嘛！」

儘管她嘴上是這麼說，但眼底的淚水卻怎麼也止不住。

「咦？奇怪，怎麼汗一直流個不停？真討厭，明明就……我明明就不想哭的啊，為什麼卻……」

最後，她索性低下頭，任憑眼淚掉落，在地上濺出一朵朵水花。

「……」手塚國光默默接過她手上的毛巾，抬起她的下巴，替她擦去淚水。

「你、你打得很好，真的，真的很棒。」她抽抽噎噎地哭了起來，「我還是第一次看人打這麼久，你跟跡部好像打了一輩子一樣，好久，我的眼睛看得好痛，又一直流汗，我、我……」

說到最後，璃音「哇──」地哭了出來。

「為什麼要打那麼久嘛！你知不知道看得人也會覺得累？我、我剛才覺得我好像快得心臟病了，這裡很悶、很難過啊！你知不知道啊？都是你害的！」她指著自己的心口，臉上盡是委屈。

「抱歉。」手塚國光以右手摟住她，輕拍著她的背部安撫。

「之前你是怎麼答應我的？照顧好自己的身體真的這麼難嗎？說出的承諾都沒做到，這算什麼啊？你的信用已經破產了知不知道啊……」

「抱歉。」

「不要跟我說抱歉！」她怒了，「除了抱歉你還會說什麼啊？你這個放羊的孩子！」

「對不起。」

「不接受、我不接受！你根本就沒有反省嘛！」璃音氣得跺腳，眼睫上還掛著淚珠。

「嘿嘿！看來這次部長慘了。」桃城武戲謔的看著兩人。

「不知道這次璃音會罰他幾圈？」不二周助頗為好奇。

「嗯喵！璃音跟部長的感情那麼好，應該不會罰太多。」菊丸英二回道。

「依照璃音過往的數據估算，應該有五百圈。」乾貞治猜測道。

「五百？會跑到暈倒吧？」河村隆驚呼道。

「分期付款就不會了。」大石褓姆想到之前的那次懲罰。

然而，事情還是超乎了眾人的預料，提出懲罰的人不是璃音，而是手塚自己。

「一千圈。」

「……」青學正選們安靜了，璃音的哭泣也停止了。

「真的？」她眨了眨眼。

「啊。」肯定的答覆。

「一千耶！部長對自己真狠！」青學眾人嘩然。

「嗯喵～看來部長平日對我們還是很仁慈的啊！」菊丸英二訝然說道。

「璃音竟然接受了，看來她真的很生氣啊……」大石褓姆額冒黑線。

「部長會累死吧？」桃城武咋舌道。

就在眾人的驚呼與詫異聲中，手塚國光又接著開口了。

「我要分期付款。」

「分期付款要收利息！」璃音這次可不想這麼簡單就放過他。

「啊。」同意。