貓步慢行

結束與玉林中學的比賽後，青學一行人找了座涼亭用餐，待眾人坐定後，璃音從背包裡將她準備的餐點取出。

「哇啊！好豐盛！」見到璃音準備的菜色，菊丸英二開心的叫嚷。

「嘶～」海堂薰已經準備搶食了。

為了準備這些食物，璃音特地起了個大早，花了不少時間烹煮，選擇菜單之前，還特別請教過手塚國光跟乾貞治，詢問配菜與營養搭配，選定了可以迅速補充體力，也不會對下午的比賽造成負擔的菜色。

看著眾人狼吞虎嚥的吃飯模樣，璃音開心而滿足的笑了。

不一會，她準備的菜餚被一掃而空，手塚等人還幫她將餐具拿去沖水，洗去油漬。

吃飽喝足後，她本想找個陰涼的地方小歇一下，卻被手塚冰山與腹黑不二抓公差，跟著他們到其他場地，觀察其他學校的選手狀況。

「下一場對手是水之川中學對吧？」站在護欄外頭，不二周助看著正在練習的他校選手問道。

「啊。」手塚國光回以肯定。

相較於兩人的精神奕奕，睡眠不足的璃音則是暗暗打了個呵欠。

「這不是手塚跟不二嗎？」一旁傳來叫喚聲。

順著聲音望去，只見一名穿著柿之木中學制服的男生走了過來，近距離打量時，璃音注意到對方的左眼下方有一道疤痕。

「你們在收集敵人的資料嗎？」對方笑問：「有沒有什麼收穫呢？」

柿之木啊……璃音默默打量著對方。

她記得阿乾曾經跟她說過，在地區預賽中，這個學校的網球隊跟青學一樣，都是種子選手，實力不錯。

「聽說你沒有在對玉林的比賽中上場，不，或許是你不能上場吧？」對方的目光掃向手塚的左手肘，意有所指的笑道。

砲灰，一登場就露出這種壞人嘴臉的，肯定是個砲灰。璃音很快就做出結論。

「我們走吧！」懶得理會對方，手塚國光直接轉身離開。

被無視的那人楞了一下，而後面露惱怒。

「等等！」他追上前，刻意抓向手塚國光受傷的左手肘。

「碰！」手還沒碰到手塚，就被璃音甩出的背包撞開了。

「啊，抱歉，我沒注意到你跑過來，真是不好意思。」璃音歉然的笑笑，順勢調整了一下肩上的背包，「部長，差不多要集合了，我們該回去了。」

輕輕挽住手塚的左臂，璃音朝他燦爛一笑。

「啊。」回應的聲音泛著幾許溫度。

一行三人，就這麼徹底無視了砲灰，朝來路返回。

「呵呵，璃音好像很不喜歡那個人啊？」不二周助笑問。

「沒錯！」璃音乾脆的點頭，「那傢伙根本就是來找麻煩的，剛才你沒看到嗎？那個砲灰故意要抓部長的左手！哼！卑鄙無恥下流的傢伙！」

「砲灰？」不二周助忍著笑。

「砲灰就是不重要的小人物，一登場就被主角滅了的路人甲啦！」璃音氣鼓鼓的嘟嘴。「要不是我今天沒帶網球拍，我早就一拍子把他拍飛了！」

「呵呵，璃音真是很袒護手塚吶！」不二周助笑呵呵的道。

「那當然啊！自家的部長當然要好好保護，不能讓那些魑魅魍魎給污染了。」璃音回的正氣凜然。

跟不二周助交談中的她，並沒有注意到被她挽著手臂的手塚冰山，雙耳微微泛紅。

「噗、哈哈哈……」不二周助放聲笑了出來，「說得對，我們要好好保護手塚部長。」

「……你幹嘛笑成這樣？」腦袋抽風了嗎？

「沒、沒事。」不二周助抹去眼角的淚水。「璃音真是很有趣吶！對吧，手塚？」

「啊。」手塚國光臉上也微微泛著笑意。

「我又不是玩具。」璃音不滿的嘀咕。

就在這時，手機鈴聲打斷了他們的交談，璃音看了一眼上頭的顯示名稱，隨即鬆開挽住手塚的手。

「那個……我去買瓶飲料，馬上回來！」

丟下這句話，她一溜煙的跑走。

「阿徹，什麼事？」確定身邊沒有認識的人了，她這才接起電話。

「網球協會發了公文，說希望『The Climb登峰造極』這首歌，能夠成為網球比賽的主題曲，他們打算用在關東大賽跟全國大賽上面。」

「這個你決定就好了，幹嘛問我？」璃音不解。

「他們希望這首歌由『綾』來演唱。」

「喔，好啊。」璃音聽懂了。

「還有……公司收到妳的歌迷的連署函，他們說他們會尊重妳不想曝光的想法，但他們也希望能跟妳有一些互動，阿曜他想安排妳接受廣播電台的電話訪問。」

「廣播電台嗎？」璃音猶豫了。

「我會叫他們打電話到公司來，妳在電話上跟主持人聊幾句就好。」池上徹有些不安的說道。

「好。」璃音同意了。

她知道，若不是迫不得已，池上徹不會向她提出這樣的要求。

當她結束通話，回去跟其他人會合時，青學已經結束跟水之川中學的比賽，堀尾聰史等人正在跟學長們彙報其他隊伍的情況。

「柿之木輸了？不可能，他們是去年地區預賽的亞軍。」桃城武不信。

「是真的，阿桃學長，佈告欄上面寫了。」堀尾聰史回道。

挑了挑眉，璃音不發一語的站在角落。

「呵呵，真的被璃音說中了呢！」不二周助朝她看來。

「嗯？我說了什麼？」璃音滿臉困惑。

不二周助只是笑了笑，沒繼續說下。

「咦？龍馬跑到哪邊去了啊？有人可是專程來替他加油的呢！」

陌生的女子聲音傳來，璃音詢聲抬頭望去。

那是一名年約二十多歲的女子，衣著相當休閒，手裡還拿著一台相機。

看著那人，璃音隱約想起，《網球王子》裡頭，似乎有一名很聒噪的女記者。

該不會就是這個人吧？

「沒、沒關係的，越前他……」站在她身旁的櫻乃滿臉通紅，像是被人戳破心事一樣。

嘖嘖！不過是十二、三歲的小孩子，怎麼就……

那個臭屁的小鬼有什麼好的啊？

抽起鋁箔包上的吸管，璃音心不在焉的喝著飲料。

一旁正選們的對話仍在繼續。

「那我們決賽會對上那一隊？」大石秀一郎問著。

「不動峰中學。」

「不動峰？那不是去年不得不退場的隊伍嗎？」

不得不退場？什麼意思？璃音的好奇心被勾起了。

就在此時，乾貞治拿著筆記本回來了。

「我去調查了不動峰的比賽，今年的不動峰跟去年不同，除了三年級的部長以外，其餘全都是新人，他們致勝的關鍵在於那個厲害的領導者，部長橘桔平，另外六位名不見經傳的二年級選手，在比賽中打敗了柿之木。」

「決賽……看來不簡單啊。」不二周助說道。

「有我們青學在，對付這種非種子學校，絕對沒問題的！」堀尾聰史喊道：「我們肯定能打敗他們，贏得勝利！」

「堀尾……」加藤勝郎拉了拉他，想要制止。

「沒關係，讓我說。」堀尾聰史無視了他，「青學絕對不會輸給那些沒實力的無名選手！我們一定會贏！」

「堀尾……」加藤勝郎再度拉他。

「幹嘛啦！你很煩、呃……」

看著站在他身旁，身穿黑色運動服、面無表情的一群人，堀尾愣住了。

「不、不動峰！」

不動峰領頭的人，是一名理著平頭，眉心處有一顆痣的少年。

「阿乾。」璃音暗中拉了拉乾貞治的手，「那個人就是部長橘桔平？」

「嗯。」

「青學的手塚是吧？」橘桔平望著手塚開口道。

「正是。」

「我是不動峰的部長橘桔平。」他朝手塚國光伸出手，後者伸手回握。

「讓我們好好較量一場吧！」

「啊。」

「好、好緊張的氣氛，我還以為時間停止了。」留著西瓜頭的加藤勝郎，拍著胸口道。

「他們看起來好強。」水野勝雄不安的說道。

「咦？堀尾呢？」兩人回頭一看，這才發現堀尾已經嚇得腿軟，坐在地上了。

「呵呵，璃音覺得，這個隊伍如何？」不二周助笑問著她。

「我怎麼會知道。」她聳肩回道。