貓步慢行

也不曉得蜜亞是怎麼跟薇薇安她們說的，總之，當這三人重新歸隊時，高傲的姿態降低了，也不再喋喋不休的吵鬧，對於隊長齊哈的指示也盡力配合，三個人變得相當乖巧了許多。

後來幾場的作戰中，她們雖然也有犯一點小錯誤，但表現也算是中規中矩，沒有再惹出什麼大麻煩或是出現大紕漏。

直到現在，這個隊伍總算逐漸出現一個團隊該有的樣子，而不是像完全沒學習過的平民百姓，一遇到狀況就自亂手腳。

真是優秀的統籌能力啊！就算是其他老手，也不見得能表現的比蜜亞更好。

默默觀察著這個團隊的喬治亞，將這件事的功勞歸到蜜亞身上。

蜜亞曾經跟隨他的小隊一起執行過幾次任務，每一次的表現都獲得相當好的評價，完全不像還沒畢業的學生，學習能力與危急時的應變反應也比那些新手還要來得成熟。

他曾經好幾次跟蜜亞提出邀約，希望能邀她加入自己的隊伍，但蜜亞卻總是說她畢業後要跟隨札克，往後也只想加入E-23小隊。

他真是不明白，他到底有哪裡比不上札克？

不管是血統、外表、能力或是知識、談吐，身為吸血鬼一族的他，自認為全都比札克還要優秀數倍。

那傢伙不過就是一隻被聯盟撿到的「海上漂流物」而已啊！喬治亞惱怒的暗罵。

為什麼那時候去表世界執行任務的人不是我？如果是我的話，蜜亞第一個遇到的人就是我，我就會是她的監護人，讓她死心塌地跟隨的人也會是我……

身為黑暗的寵兒，喬治亞很少會去嫉妒別人，但是現在，他真是深深嫉妒起札克的好運。

可惡的漂流物，從哪邊來就從哪邊飄回去吧！喬治亞真想將札克打包，丟回海上去。

或者，我去跟聯盟總長或克莉絲汀提出申請，讓他們將蜜亞分配給我？喬治亞望向坐在營火堆旁的兩人，心底默默盤算著。

蜜亞的優秀與才華，讓他實在是捨不得就此放手，身為隊長，他擁有挑選成員的職權，雖然被挑選的人也有拒絕的權利，但他可以提出特殊方案，讓蜜亞先到他的隊上一年，這一年裡他再試著勸說，或許能打動蜜亞……

坐在營火堆旁的蜜亞正低頭吃著晚餐，並不知道喬治亞想拆散她與札克的心思。

而一旁的札克才剛將罐頭食物吃完，蜜亞隨即貼心地遞上面紙，時間掌握的正好。

緊接著，當蜜亞那雙金色大眼一轉，像在找尋著什麼時，札克就會意地送上水壺，整個過程中，兩人完全沒有交談，就只是給了對方一個眼神、一抹微笑，人們用來溝通的語言，在他們兩人之間成了最不需要的存在。

看著他們溫馨且融洽的互動，喬治亞突然覺得有些刺眼。

儘管蜜亞與札克也會參與其他人的話題，與其他人互動，但就是讓人覺得，他們兩人「特別不一樣」，有一種奇特的氛圍包裹著他們，讓外人完全無從介入。

真是……討厭的氣氛。喬治亞很不紳士地撇了撇嘴。

用餐過後，蜜亞等人開始進行今天一天的事後檢討，由隊長齊哈主持整個會議。

因為薇薇安等人已經表現出反省的模樣，齊哈便只是輕輕帶過她們的錯誤，沒有抓著她們造成的風波追究，整個檢討會的主題著重在隊伍的應變速度與危機處理的順序等等。

他們重新討論出發前所擬定出的戰術與隊形，以今日的經驗作為修改基礎，進行了不少更動，討論完畢後，他們還在地上畫圖模擬，甚至進行了一場小型的演習。

當結束全部討論時，時間已經是深夜一點多。

精神與體力已經消耗到底的學生們，很快就鑽入睡袋裡，沉沉地進入夢鄉，有幾個人還發出了不小的打呼聲，男女都有。

現場就只剩下負責守夜的南宮狩以及喬治亞與札克還保持清醒。

與殭屍同樣身為夜行種族族的吸血鬼，喬治亞並不需要太多的睡眠時間，他此時正坐在南宮狩對面角落的殘牆邊，靜靜地凝望外頭的月色。

札克坐在喬治亞的斜對角，那裡有一個只剩下窗框的大窗戶，他背靠著窗柱坐在窗口上，修長的雙腿隨性地交疊，拿著一塊白布擦拭彎刀。

他選定的位置與喬治亞一樣，都是可以掌控一方的最佳監察點，所有想要接近或是經過這裡的生物，都會被查看的一清二楚，無所遁形。

而坐在營火邊的南宮狩，並沒有坐著發呆或是起身巡視四周，他從行囊裡拿出了幾樣方塊狀的黑盒子，並將它們安置在場地四周。

安置的手法很簡單，就只是將黑盒體展開，讓它變成下方有三腳支架、上方則是一個皮球大小的圓球體，然後將這樣東西放在地上，並按下圓球體與三角架接合處的開關，這樣就完成佈置了。

當物品啟動時，比星光還要微弱的光線在球體上一閃而逝，沒注意看的話還真察覺不出來。

安置妥當後，南宮狩回到原先的位置，拿出一台筆記型電腦跟一個像是掌上型電玩的東西。

電腦開啟後，螢幕上出現數個視窗，每一個視窗都有不同的景象，而那掌上型物品則是跑動著線型圖與各項數據。

「偵測機？改良過的？」喬治亞認出那物品的功能。

不管是造型還是螢幕上跑動的數據，都跟聯盟的標準配備十分相似。

「嗯，辨識敏感度增加百分之五，偵測範圍擴大了百分之七，資訊回傳速度提昇了百分之三。」南宮狩介紹著改良後的成果。

他說話的聲音雖然平靜無波，但他的嘴角卻略微上揚幾度，顯示出他的好心情。

「真了不起。」喬治亞讚嘆著。

提昇的數字聽起來似乎很少，但這卻是相當難得的一大突破，就連機械研發部的成員也不一定能達到這樣的成果。

南宮狩朝對方笑了笑，接受了這樣的讚美，在監控裝置佈置妥當後，他取出了幾樣半成品，開始著手進行尚未完成的拼組工作。

兩人對話到此結束，現場再度回到只剩下打呼聲的寂靜。

結束了武器的清潔工作，札克將彎刀置於手邊，轉頭望向外頭的街道，凝望著被月光染成銀白色的血色廢墟。

光影在這座廢棄的城市裡交織，在容易忽略的角落陰暗處有怪物潛伏，它們瞪著血紅色雙眼，意味不明的低吼自它們的喉嚨裡滾滾傳出，又或者，那是它們靈魂深處裡，還殘存著的人類意識在悲泣，嚎叫聲此起彼落，在廢墟的各處響起。

這種聲音自然不怎麼好聽，就像喉嚨被抓破、被撕裂開來，鮮血淋漓的嘶啞與分岔，聽得讓人相當不舒服。

然而，在這枯燥、無聊的守夜時分，這聲音卻也成了一種消磨時間的低級趣味，札克將它假想成海浪聲、幻想成變了調的蟲鳴鳥叫，甚至是某種取向獨特的樂章……

嘿吼！揚起船旗
呦吼！划動船槳

拉呀！我們擁有大海與力量
划呀！我們遨遊四方、乘著浪濤

我們是海盜，惡名昭彰的海盜

追逐寶物、無視法紀、喜歡酒跟女人

我們就是這樣的海盜

我們是大海裡的王！

我們是無所畏懼的強盜！

沒有人能從我們手上搶走東西

沒有人！

不知何時，傳入札克耳中的怪物嚎叫變成了渾厚、響亮的歌聲，是那首他最熟悉的《海盜之歌》。

不對！

札克警覺到情況有異，他真的聽到歌聲了。

他急忙查看四周，卻發現四週一片漆黑，別說其他人的行蹤了，他就連自己的身子也看不到。

該死！什麼時候中了埋伏的？

他想起身警戒，但身體卻完全動彈不得，張了張嘴，他要開口向其他人示警，但喉嚨卻像是被人封印，鎖住了嗓音，不管他如何歇斯底里的大吼，耳邊聽到的卻是一陣寂靜。

混帳！這到底是怎麼回事？

他做了幾次深呼吸，試圖讓自己冷靜下來。

這裡不只他一個人，還有喬治亞在，他會保護蜜亞他們。

但，如果連他也……

心臟一陣緊縮，札克立刻甩開腦中的負面想法。

這裡的怪物不懂魔法，所以我應該不是中了鎖喉術之類的法術，身體也沒有刺痛感或麻痺感，所以也不是中毒，那麼……是陷入結界或機關裡？

札克開始分析現下的情況，並盡最大可能地轉動眼睛，觀察周圍環境，試圖在黑幕中找出蛛絲馬跡。

突然，不斷傳入他耳裡的《海盜之歌》消失了，取而代之的是喊話聲。

來吧！過來吧……

聲音飄忽但卻又低沉有力，宛如自遙遠的虛空傳出的擊鼓聲，一字一句，「咚咚咚」地擊打在札克心上，並在他腦中激昂迴盪。

「誰？你是誰？快給老子出來！」札克激動的吼叫，可是直到這時，他才察覺到，原來他不是被封鎖了喉嚨，他的確有喊出聲響，只是聲音全被這奇怪的黑幕吸收了。

過來啊，札克，快點過來。

「為什麼你知道老子的名字？你到底是誰？」也不管對方是否能聽到他的聲音，札克暴怒的大聲叫嚷。

忘了嗎？你忘了嗎？札克。

不能忘啊，不能忘記……

空蕩的呼喚聲接近了，聲音由最初的單一嗓音逐漸增多，就像增加了對話人數一樣。

來找我們吧！遵守你的誓言，札克。

不能忘記誓言啊，你曾經許下的承諾，不能忘了啊……

隨著這交錯的呼喊聲，札克發現遠處有灰白色霧氣湧現，如同浪濤般，一波又一波地湧向他，帶著潮濕感的冷意從腳底、小腿逐漸上升，他就像逐漸被人浸泡到水裡一樣。

「該死的！你們到底在胡說什麼？快給老子出來！」札克煩躁的罵道。

我們來了，我們已經來了，札克。

不能忘記啊，你發過誓的……

我們是好兄弟啊！

就算死亡也不能將我們分開，你忘了嗎？

忘了嗎？札克！你曾許下的海盜誓言！

最後一句質問的話語，如同重鎚般狠狠擊打在札克的胸口，疼得他呼吸一滯。

「不！我沒忘！」

他激動地跳了起來，急促地喘著氣，冷汗順著臉龐滑落。

黑幕消失了，灰白色霧氣沒了，呼喚聲也停下了。

「……」

札克楞楞地環顧四周，蜜亞他們依舊沉睡，南宮狩手持偵測裝置，專注地盯著電腦螢幕，喬治亞仍然坐在原位，沒有變換姿勢，場中央營火的火光閃爍地跳動著……

所有的一切都沒有變化，彷彿那只是一場夢境。

夢？不可能。札克一把抹去臉上的汗水，他不可能連自己睡著了也不知道。

況且，他也還沒累到瞬間睡著的地步，之前執行任務時，他可是有十天十夜沒睡覺的紀錄！

「我剛才……」他望向喬治亞想要詢問，卻發現嗓音沙啞的過份，就像徹夜嘶吼過一樣。

「睡了十七分鐘。」喬治亞簡短地回道。

真的睡著了？不，這不可能！札克立刻否決。

剛才他一定是進入了某種空間或是某種情況，但……

對方對他做出這種事情時，連喬治亞都沒被驚動？這可能嗎？

札克看過吸血鬼一族的相關介紹，吸血鬼對魔法方面的感應相當敏感，若剛才真的有狀況出現，喬治亞不可能毫無所覺。

那麼，這究竟是怎麼回事？

他茫然地坐回窗邊，外頭正下著滂沱大雨，雨聲響亮地蓋過了一切聲響，轟隆隆地雷電聲伴隨金色電光出現，聲音近得令人心驚，就像是在頭頂上空打下來的一樣。

冰冷的雨水自窗外潑灑進來，札克的頭髮與半邊的身體立刻被雨水打濕，那濕涼的低溫讓札克想起剛才淹沒他的灰白色霧氣，讓他不自覺地打了一個寒顫。

陷入沉思的札克並沒有發現，拿著偵測儀器的南宮狩，正以一種納悶不解的神情望著他。

剛才札克睡著時，他安置的儀器偵測到不尋常的能量波動，經過一番探查找尋後，赫然發現，這股異常能量的來源竟然是札克。

南宮狩隨即紀錄下數據，並默默地觀察著他。

數據的波動時強時弱，宛如浪潮起伏，當數據擴增至最強時，差一點連偵測機也無法負荷。

就在南宮狩猶豫著該不該叫醒札克，問他是怎麼一回事時，札克突然醒了，與此同時，那些數據也瞬間消失了，就像完全沒有出現過一樣，一丁點能量分子也沒有殘留下來。

這情況實在是太詭異了，照理說，能量的散去不應該那麼快，就像營火燃燒後，還會殘留些許餘燼與餘溫一樣，不可能瞬間全然無存。

到底是怎麼回事？南宮狩眉頭微蹙，面露困惑。

「怎麼了嗎？機器有異常？」喬治亞注意到他的神色，好奇地探問。

南宮狩張了張嘴，才想說出自己察覺到的狀況，卻在目光掃到熟睡中的蜜亞時止了口。

要是札克出現什麼問題，喬治亞肯定會向上回報吧？南宮狩想起蜜亞之前曾跟他與夏綠蒂提起，克莉絲汀他們似乎認為札克與幽靈船有關聯，把他列為重點觀察對象。

如果他又向喬治亞說出數據的事情，札克說不定會被抓起來檢查，要是這樣的話……

「只是被大雨干擾了訊息，調整一下就好。」他改了說詞。

再觀察幾天吧！說不定只是被這場大雨影響，機器出現了異常。南宮狩如此對自己說道。

儘管，這種錯誤出現的機率不到千分之一……

凌晨三點半，負責接替南宮狩守夜的蜜亞醒了。

她是被雨聲吵醒的。

儘管身體的疲勞還沒完全恢復，但這場大雨實在是吵得她睡不著覺，再者，這場畢業測試也讓她相當緊張，與其他人不同，成績方面她倒是不太在意，若接下來的幾天沒有出現什麼大紕漏，他們是可以順利過關的，她只掛心同學們在任務中的安危。

血色廢墟這裡可不是什麼容易生存的地方，要不然聯盟總部也不會把這裡作為新人「震撼教育」的考驗場。

第一天拿到了五支綠旗，分數共計十分，雖然一整天下來，他們遇到了不少怪物群，但並不是每一隻怪物身上都有旗幟，有時候七、八隻裡頭，才只有一隻有綠旗，危險程度、攻擊性太低的低階怪物，並不算在計分裡頭。

隊伍的過關分數是一百三十分，平均分成五天的話，一天要拿到二十六分，這是最簡單的計算方式。

但若將身體狀態、精神壓力等因素加入計算，恐怕就不是這麼簡單的算法了。

越往後，他們遭遇的狀況會越多，體力、專注力、精神等狀態會逐漸下降，疲憊感會逐日累積，而身體所受到的傷害打擊、傷口，以及截止日期接近而感生的焦躁、恐慌等等，也都會造成程度不一的生理與心理壓力。

從過往的經驗估算，蜜亞預計，團隊在這五天的期限裡，最好的狀態是在第二天與第三天，能取得最多分數的也會是這兩天，若能在這兩天一舉奪下七成或八成的分數，後面也就會輕鬆多了。

希望接下來可以進行的順利。蜜亞如此祈禱著。