貓步慢行

隔天一早，天邊才微微發出亮光時，所有學生就已經起床準備了。

昨日夜裡，真正入睡的人沒有幾個，大部份的學生都因為過於緊張與興奮，情緒高漲、輾轉難眠，當然，也有一些膽子小的人，是被血色廢墟的種種傳聞以及怪物嚇得渾身發抖，徹夜無眠。

儘管沒有睡好，但幾乎每個人的臉上卻都是容光煥發、神采奕奕，看不出半點倦容。

他們期待這一天已經很久了。

只要通過這場畢業考兼聯盟招生測試，他們就能成為聯盟的一員，這可是他們長久以來的夢想啊！

等眾人吃過早餐，將營地收拾乾淨後，測試的時間也差不多到了。

所有人再度聚集在血色廢墟的入口處，潔西卡又重複了一次規則。

「紅旗三十分、藍旗十分、綠旗兩分，總分少於一百三十分的就算失敗！第六天後的這個時間，才准離開廢墟，要不然也當作失敗！聽懂了沒有？」

「懂了！」眾人齊聲喊道。

相較於學生的精神百倍，札克則是睡眼惺忪的打著呵欠，滿臉不悅的嘀咕，「那些怪物真是吵死了，害老子一整晚都沒睡好。」

半夜裡，怪物的吼叫聲與哀號聲不斷自血色廢墟傳出，在寂靜的夜裡顯得格外淒厲，就算摀住耳朵，那些聲音也能穿透過阻塞物，侵入腦中。

除了聲音的干擾，血色廢墟本身的氣場也是影響札克睡眠的因素之一。

血色廢墟原本不叫做血色廢墟，它的前身就跟其他都市一樣，是一座相當正常的城市，直到那天，被稱為「血色末日」的來臨，這裡才瞬間成了活人的煉獄，不死生物的樂園。

根據書籍資料記載，造成血色末日的是一名巫妖，他在城郊外建立了一座莊園，距離城市約莫五公里的路程。

巫妖對鍊金術相當有研究，很喜歡拿活體生物進行實驗，性格古怪、傲慢、孤僻，有人傳聞他喜歡吃生肉、飲生血、以人的頭骨作為裝飾；又有人說他喜歡吃處女的心臟、嬰兒的腦漿；還有人說他的莊園裡養了許多怪物，那些怪物都是他以鍊金術製造出來的……

總之，各種光怪陸離、稀奇血腥的傳言都有。

城市裡的人因為畏懼於巫妖的力量，不敢靠近他的莊園，也不敢驅逐他，雙方就這麼相安無事的相處了數十年。

城裡的民眾以為，這種和平的生活可以一直持續下去，直到血色末日到來的那天，他們才驚覺自己錯了。

獅子永遠都會是獅子，不會成了吃草的綿羊。

那一天，大批的不死生物衝入城鎮，見到活物就撲上前啃咬，家禽、寵物與人全都無一倖免。

一開始，民眾們還會為了親人被怪物啃食而哭泣，後來他們發現，那些人能被吃得乾乾淨淨，那算是存活者的幸運，最怕的就是被咬個幾口或是啃蝕一半的「屍體」。

那些氣絕的屍體會在死了幾小時後再度「醒來」，而後便加入不死怪物的行列，四處尋找活物攻擊。

不死生物屠城後，緊接著向外擴散，找尋其他獵物，頓時間，這片區域陷入了殺戮浩劫之中。

這件事情很快就驚動了聯盟總部，總部派遣了十數支隊伍，前來阻止這場災難。

花費了進一年的時間，聯盟成員終於順利將不死生物逼回血色廢墟，同時潛入巫妖的莊園，殺了對方，並以一把火焚毀他的莊園。

然而，巫妖臨死之前，下了一個非常毒辣的血咒。

當血色廢墟的不死生物滅絕時，地獄之門將會重啟，棲息在地獄中的惡魔將會透過此門現世，引發另一場更大的劫難。

就是因為這個血咒，所以聯盟總部不敢清光這些怪物，在找到破解詛咒的方法之前，他們只能任憑不死生物繁殖，並定時派人過來削減它們的數量。

近百年來不曾間斷的殺戮，讓血色廢墟被血腥陰鬱所浸染，殺氣凝成一股奇異的自然磁場，壓迫著進入這裡的所有生物，這讓直覺敏銳的札克感到分外不舒服。

「……這裡有求救信號彈，一人一顆，遇到危及性命的狀況時，你們可以用它求救。」潔西卡命人將乒乓球大小的紅色圓球發了下去。

聽到有求救用品，學生們個個面露驚訝，先前出發時，安德烈不是說「就算他們重傷死去，聯盟成員也不會出手救人嗎？」

學生們心裡在想什麼，潔西卡當然也知道。

最初開會時，克莉絲汀的確是這麼提議的，然而，這些人可都是聯盟學校花了許多時間培養出來的人材，就算他們現在的能力沒辦法通過測驗，往後呢？

有不少人都是經過數次挫折後，才終於開竅，進而掌握了良好的實力。

光憑一次測試，其實是看不出未來的。

現在總部的人手已經夠少了，要是學生們又因為這場測試出現死傷，就算學生的父母親不計較，聯盟學校的校長肯定也會跑來聯盟大鬧一場。

要知道，聯盟學校雖然名義上是在為聯盟總部培養人才，但校方本身也相當需要人手，對這些傑出的學生更是虎視眈眈，每一年學生畢業之前，校方都會搶先誘拐幾個優秀學生，讓他們簽下賣身契，將他們留在學校擔任助教或講師。

蜜亞就是學校的目標之一。

若不是蜜亞身後有克莉絲汀等人撐腰，校方早就對她下手了。

基於上述因素，以及聯盟總長與學校校長私下不可告人的秘密協商，測試的規則改了。

「這個求救彈不是讓你們隨便用的。」潔西卡說道：「一旦你們使用了它，這場考試就算失敗，必須立刻退出隊伍，而成員減少的小隊依舊要拿到一百三十分才算及格，聽明白了嗎？」

這樣的要求，自然在學生間引起一陣嘩然。

成員減少，但團隊的及格分數卻沒有因此降低，這不管是對求救者或是整個團隊，都是一項負擔。

「這樣的話，要是隊伍只剩下一半的人，隊員的負擔不就增加一倍了嗎？」喬瑟夫面露擔憂的道。

「用了就算失敗，那還發它做什麼？根本是在逼人不能用求救彈嘛！」薇薇安不滿的嘀咕。

「求救彈是要給妳保住小命用的，難道妳寧願被怪物殺死？」夏綠蒂淡淡地掃她一眼，碧綠的雙眸流露出輕蔑。

「妳！」薇薇安氣惱的瞪著她。

「用了求救彈不只是讓自己的成績不及格，還會給其他隊員增加麻煩，這還真是……」迦納族的藍膚少年苦惱地皺著臉，「要是、要是我用了信號彈，你們會生我的氣嗎？」遠洋眨著一雙藍眼睛，可憐兮兮的望著蜜亞等人。

「這有什麼好生氣的？命當然比測驗重要啊！」夏綠蒂白他一眼，「人生還很長，為了一場測試死在這裡才不值得。」

聽到夏綠蒂說出這種與她個性不符的發言，眾人紛紛愕然的瞪大眼。

若是以往的夏綠蒂，肯定會說「寧可戰死，也絕不投降」之類的熱血發言，她現在說出的這番話，實在是太不像她了。

「你、你們這樣看著我做什麼？」夏綠蒂尷尬的撇撇嘴。「這是古羅醫師告訴我的，我覺得很有道理，本來嘛！我們還年輕，往後還有一、兩百年要過呢！一時的失敗又算什麼！」

「說得好！」蜜亞笑嘻嘻的點頭。

她本來還有些擔心夏綠蒂的脾氣太過衝動，怕她進入廢墟裡之後會惹出麻煩，現在看來，她的擔心是多餘的。

「隊伍成員少一半又沒關係。」南宮狩懶洋洋的聲音傳來，「他們又沒有規定不能跟其他隊伍組隊。」

「啊，說得也是！」經過提醒，喬瑟夫等人這才想到這一點。

就在幾個人的討論告一段落時，求救信號彈也已經發送完畢。

在聯盟成員的指引下，學生們分成三批，經由三個不同的入口進入血色廢墟。

一踏進廢墟的範圍裡，壓抑、沉悶的血腥氣味隨即撲鼻而來，空氣黏稠如漿，獸嚎聲此起彼落，讓人聽得頭皮發麻，精神繃緊，眉頭也不自覺的蹙起。

剛才待在外頭時，仗著人多勢眾，再加上有潔西卡等厲害的聯盟高層在場，學生們臉上還能保持輕鬆自然，現在進入血色廢墟，親身感受到那沉積百年的死寂時，不少人立刻明白，他們還是將這場測驗想得太簡單了。

學生團隊一進入廢墟後，便自動分散開來，各自找尋合適的獵物與場地，蜜亞等人自然也是這樣。

在組隊之初，他們就已經分配好各自的職責與工作，小隊隊長是齊哈兼戰士，蜜亞是治療師，偵查員是夏綠蒂與迦納族的遠洋，南宮狩擔任輔佐與守夜員，薇薇安與她的兩名跟班玟玟、蘭蘭是法師，剩餘的兩名少年，喬瑟夫與巴托則是戰士，與隊長齊哈一起並肩作戰，擔任肉盾。

血色廢墟很大，怪物也很多，一群人才往裡頭走不到十分鐘，就見到了獵物。

「前面有兩隻人面蜘蛛，綠色旗幟。」夏綠蒂回報她的偵測結果。

像夏綠蒂這種飛行種族，除了眼力比一般族群好之外，他們還有一套特殊的偵測術，只要風眼術一施，夏綠蒂的感知就會化成風流，飛上高空，俯視大地萬物。

緊接在夏綠蒂之後，一陣透著海洋氣息的波動回傳，淺藍色光芒形成水流，在迦納少年身邊繞成數個迴圈。

「在蜘蛛左下方三百公尺處的牆角，還藏著一隻隱翅雙頭蠍，綠旗。」遠洋提醒道。

空中看不到的死角、具有隱藏天賦的魔物，在迦納一族的水波探測術下，同樣無所遁形。

「呵呵，運氣不錯嘛！一進來就遇到三隻獵物。」隊長齊哈笑道，那自信滿滿的模樣，彷彿前方只是三塊等著他取用的蛋糕。

「有毒，真麻煩。」虎頭虎腦的齊哈，撓了撓頭，一頭蓬鬆的頭髮頓時變得像鳥窩一樣。

「大家上吧！」齊哈首先衝了上去，其他兩名戰士尾隨在後，戰鬥力卓越的夏綠蒂也跟著衝了上去。

「等……」蜜亞才想叫住他們，結果所有人卻一溜煙的跑光了，只剩下睡眼惺忪的南宮狩，以及一臉不知所措的遠洋待在她身旁。

作戰時，戰士的職責就是衝在最前方，以他們的力量與敵人抗衡，用他們強壯的身體與鎧甲作為法師與治療師的護盾，而法師則是在戰士們的保護下，詠唱咒語，以強大的魔法攻擊敵人，以輔助法術增強化夥伴的戰力，或是削減敵人的力量，然而，現在卻……

「那些皮薄、脆弱的法師衝過去幹嘛？找死嗎？」札克挑了挑眉，不以為然的批評道。

同樣觀看這一切的喬治亞，臉色也不怎麼好，一直掛在臉上的笑容消失了。

薇薇安等人站在戰士身後不到十步的地方，一邊對怪物詠唱法術攻擊，一邊又忙碌的到處跑來跑去閃避，而原本正在對抗怪物的戰士們，還要留意法師們的情況，有時候還要替她們擋下怪物的毒液與蠍尾。

原本應該是正經嚴肅的戰鬥場面，頓時變成你追我、我追他，他打我、我揍你的可笑狀況。

「……差好多。」南宮狩揉揉眼睛，打了一個大呵欠。

先前與蜜亞一起跑到聯盟營區幫忙的他，也跟聯盟戰士並肩作戰過幾次，眼界與經驗因此開闊許多。

見識過正規聯盟成員的戰鬥，再來看同學們的對敵情況，就像看過了大聯盟職棒的球賽，再回頭看小學生的棒球比賽，等級相差甚多。

「遠洋，幫他們加水盾！」蜜亞著急地取出法杖，施展荊棘術將怪物的行動困住。

與此同時，遠洋也朝隊友們丟出一個又一個的水系護盾，用來隔絕怪物們的毒液。

南宮狩則是慢吞吞的從口袋中掏了掏，取出一個黑色方盒，隨手朝戰區扔去。

「七秒，跑。」他語氣悠哉的示警，音量跟平常說話的大小差不多。

在那樣的混亂狀態下，若不是夏綠蒂聽覺靈敏，又以眼角餘光瞧見南宮狩丟了個東西過來，現場恐怕沒人會注意到他的警示。

「退！快退！」一手拎著一個隊員，夏綠蒂動作迅速的退離。

她不知道南宮狩扔出了什麼東西，但根據她以往跟他相處的經驗，這東西肯定會連他們這些人也一起撂倒！