貓步慢行

就在阿奇爾被纏得幾乎不能呼吸時，背上的魔法武器似乎感應到主人的危機，瞬間爆發出強大的氣場，將光繩盡數摧毀。

碎裂的光繩，化為點點白光散去。

「咳咳、咳咳咳……」重獲自由的阿奇爾，在狼狽的嗆咳聲中，抽起背上的大刀警戒。

束縛的光繩被毀壞後，聖台突然綻放出紅色光芒，一道重力場鋪天蓋地的降下，壓得阿奇爾差點站不住腳。

同一時間，光繩再度竄出，光繩緊緊地纏繞在阿奇爾的大刀上頭，試圖將他與武器分離。

「唔！」阿奇爾悶哼一聲，用力咬緊牙關，一邊抵抗將他壓向地面的重力場，一邊努力握住刀柄，不讓武器離身。

這場拉拔戰才持續一分多鐘，阿奇爾就已經全身汗水淋漓、手腳發顫，全身力氣幾乎耗竭。

就在他快要撐不住雙腿，身子已經開始搖晃，隨時都有可能被壓倒在地時，手裡的武器突然發出響亮的刀鳴，七彩光芒自刀身擴散而出，震碎了繩索，並替阿奇爾隔開重力場。

「呼～～」危機解除，阿奇爾頓時鬆了口氣，順手抹去額上的汗水。

才想遠離聖台，置於台上的聖蛋卻有了動靜。

淡淡的白光自黑色蛋殼表面泛出，光芒化成一縷縷細絲，像是有自主意識般，白絲以如同浮游似的緩慢速度，朝阿奇爾伸展而來。

「不會吧？又來？」阿奇爾暗暗叫苦，才想後退避開，雙腿卻像是被釘在地上，完全無法挪動半分。

「搞什麼鬼！這到底是怎麼回事？」阿奇爾惱怒的咒罵。

他漲紅了臉，使勁吃奶的力氣，試圖抬高或是挪動雙腿，但卻徒勞無功。

當雪白絲線沾附在刀面上時，刀上的七彩光芒被絲線牽引，往聖蛋上頭傳遞，如同在吸收那光芒一般。

「呃？」阿奇爾試著揮動了下刀，發現那絲線會隨著刀的移動而伸縮。

「到底是什麼情況？」他完全摸不著頭緒。

「喂！魔法師，那顆蛋在吸收我刀上的光芒，這樣有沒有危險啊？」他放聲朝外頭喊著。

「問題很多的少年啊！我又不是那顆蛋，我怎麼會知道？」日傑夫喊了回來。

「你是魔法師耶！這種奇怪的事情不是應該你最清楚嗎？」阿奇爾埋怨的回嘴。

「法律有規定說，魔法師一定要知道這種事情嗎？」

「……」

「阿奇爾，我在想，也許那顆蛋是想要吸收刀上的魔力，進而孵化。」達倫的聲音傳來，提供了另一種猜測。

「聖獸要出生了？」阿奇爾的雙眼一亮，開始期待起來。

「少年啊，小心囉！說不定聖獸一孵出來，就先把你給吃了。」似乎不想讓阿奇爾太高興，日傑夫開始危言聳聽。「現在我們全都被擋在外面，要是出了事情，可救不了你，你自己多加小心。」

「聖獸……會吃人？」阿奇爾開始忐忑不安了。

「廣義來說，聖獸其實也算是魔物的一種。」日傑夫開始侃侃而談，「有些聖獸性情溫馴，但也有兇猛的聖獸，誰知道現在正在孵育的，是乖巧的還是兇猛的呢？」

「……」握刀的手緊了緊，阿奇爾又開始緊張起來。

「不管那隻聖獸是乖巧還是溫馴，剛孵育出來的聖獸，第一件是就是找東西吃，如果裡頭那隻聖獸是草食性聖獸，那你也不用太擔心，草食性動物向來比較溫馴，但，如果是肉食性……你多多保重吧！」

部份的話語沒有說出口，但也已經足以讓人瞭解其中隱含的意思了。

「啪！」一聲蛋殼的碎裂聲響傳出，漆黑的蛋殼開了個小孔，一根小小的乳白色觸角從裂孔中伸出。

「啪啪啪啪……」隨著碎裂聲響頻繁的響起，蛋殼上的裂痕也越來越多，裂洞也逐漸增大。

最後，那聖獸終於探出頭來了！

那是一隻十分奇特的生物，牠有著跟孩童十分相像的可愛臉孔，若依照人類孩子的外表判斷，應該是三、四歲左右的小娃娃。

眼睛是水汪汪的湛藍色，嘴唇呈現「∧」字形，頭部的兩邊各長著三隻觸角，身軀是細長的魚形，但卻又長有四肢。

聖獸的身軀是乳白色，只有觸角、魚尾與肢體末端呈現紫色。

「……」看著那隻孵化的聖獸，阿奇爾頓時不知道該做什麼反應。

這隻聖獸完全超乎他的想像，在他原有的設想中，他以為會出現類似獅子、飛鷹那種，氣勢威猛的聖獸幼崽。

而眼前這隻……不管從哪個角度看，都只讓人覺得可愛、柔弱，比起「聖獸」這個名號，牠似乎更適合「寵物」這種稱呼。

聖獸鑽出蛋殼後，先是趴在蛋殼邊緣，目光迷濛的四下張望，湛藍色雙眼就像天空一樣澄澈。

當牠的視線跟阿奇爾對上時，隨即開心的扭動身子，並且「姆哈、姆哈」地朝他叫著，聲音稚嫩清脆。

「呃？」阿奇爾不明白那聲音的意思，只能呆呆地站在原地不動。

沒等到阿奇爾的回應，聖獸乾脆弓起身子，用力地往空中一躍。

「小心！」阿奇爾擔心牠會摔到地面，連忙伸手上前，打算接住牠，沒想到以為會摔落地面的聖獸，竟然飄了起來！

「姆哈、姆哈！」聖獸笨拙的滑動四肢，像是在空中游泳般，朝阿奇爾緩緩飄去。

「呃……」察覺到牠的意圖，阿奇爾帶點警戒的退了一步，拉遠觀察距離。

聖獸在半空上上下下的撲騰幾下後，終於順利的飛入阿奇爾懷裡。

「姆哈！」牠發出開心的叫聲，並用臉頰親暱的磨蹭著阿奇爾。

「……」感受到聖獸的親近與討好，阿奇爾心底僅存的一點防備消失了。

在他懷裡窩了一會後，聖獸又搖搖晃晃的飛回蛋殼，小嘴一張，開始埋頭啃起蛋殼來，還發出清脆的「咔滋、咔滋」聲。

「喂！這隻聖獸在吃牠的蛋殼，牠會不會吃壞肚子啊？」沒有養過寵物的阿奇爾，只能向其他人求援。

「別擔心，牠是在補充營養。」日傑夫朗聲回道：「魔法生物的蛋殼都儲有相當多的魔力，幼生魔物在吃掉蛋殼之後，魔力會跟著增強一倍以上。」

在日傑夫解說完畢時，蛋殼也全數進了聖獸的肚子。

滿足的打了一個飽嗝，聖獸再度飛向阿奇爾，繞著他打量一圈後，牠降落在他的肩膀上，臉頰親暱的蹭了蹭阿奇爾。

帶著聖獸，阿奇爾走出房間，跟其他人會合。

「這就是聖獸嗎？好可愛！」安卓眼冒愛心的嚷嚷。

「沒想到聖獸是長這個樣子，真有趣。」日傑夫摸摸下巴，頗感興趣的打量著。

「魚形卻又有四肢……牠似乎是兩棲類？」達倫研究著牠的分類。

「牠會飛。」阿奇爾說出剛才的發現，「如果牠會游泳的話，那就算是三棲了。」

「三棲嗎？這可真特別。」

面對眾人熱烈的目光，聖獸沒有任何怯懦、怕生的反應，牠同樣睜著圓滾滾的藍眼睛，好奇著看著周遭的人。

「姆哈、姆哈姆哈。」搖晃著頭，牠發出輕快的音調。

「好可愛～～」聖獸逗趣的表現讓安卓又是一陣尖叫：「我可以摸牠嗎？可以抱牠嗎？牠會不會咬人啊？」

問出問題的同時，安卓已經朝聖獸伸出手，小心翼翼的撫摸牠的觸角。

「啾咪、啾咪～～」聖獸偏著頭，磨蹭著安卓的掌心，似乎是很喜歡安卓的碰觸。

「牠都吃些什麼啊？草食性？肉食性？雜食性？」安卓一連串拋出問題。

「這我怎麼知道？」阿奇爾一臉的無奈，他只看過牠啃自己的蛋殼而已。

「飼養的問題回去再研究吧！」達倫開口催促，「我查看過了，這裡是聖殿最後一個區域，我們可以折返了。」

在安卓與聖獸玩耍時，他已經四下巡視過了。

「走吧！老子已經等不及要將這些寶物換成錢了！」瓦爾特朗聲笑著。

※　※　※　※　※　※

離開聖殿的眾人，直接折返彌賽亞回報任務。

然而，當他們將飛空船停妥在碼頭邊時，迎接他們的飛空船技師，卻說出讓人覺得莫名其妙的問候。

「瓦爾空賊團的各位，好久不見，這趟任務似乎花費的時間比較久，任務過程還順利嗎？」

飛空船技師領著他們走向維修場，在颶風號維修時，他們執行任務的飛空船，都是由這裡租借來的。

「好久不見？不是才離開幾天而已嗎？」阿奇爾困惑的嘟嚷。

難道這是這裡的人，特有的說話方式？

「技師，颶風號目前的維修狀況怎麼樣了？」瓦爾特最在意的就是颶風號的狀況。

「上星期已經維修完成，等一下我們會派人領你們上船驗收，確定沒有問題之後，就能領走你們的船了。」

「上星期？」瓦爾特不解的皺眉，「在我們出任務前，你不是說才維修到一半？」

「是的，這次的維修工程總計花費了三十七天。」飛空船技師回道：「在你們離開後的第二個星期，維修工程這才結束。」

「離開後的第二個星期？」眾人面面相覷，察覺到雙方的時間觀念似乎不太一樣。

「技師先生，請問一下，我們已經離開多久了？」達倫直接抓著問題點詢問。

「唔？離開多久？你們已經離開一個多月了啊！」飛空船技師狐疑的看了達倫一眼，覺得他這個問題問得很奇怪。

「一個多月？」安卓與阿奇爾異口同聲的叫了出來。

「怎麼可能！我們才離開三天而已！」

「三天？你們是不是忙得忘記時間了？」飛空船技師失笑的搖頭，順手從櫃子上拿出一本飛空船租借紀錄簿。

「吶！你們看，這是你們上次租借的日期。」飛空船技師指著上頭其中一頁說道。

緊接著他又往下翻了幾頁，每一頁都有不同的飛空船出租、歸還紀錄，每一道紀錄的筆跡都不同。

在租借記錄頁最後的空白位置上，日期處填寫著另一個月份。

看著這項「證據」，阿奇爾等人被事實震撼的啞口無言。

「為什麼會這樣？我們明明只是離開三天……」阿奇爾等人面露茫然。

「我想，應該是聖地的問題。」這是達倫能想到的唯一可能。

「你的意思是說……」安卓才想追問，一旁的日傑夫卻打斷了她的話。

「咳咳！事情已成定局，現在繼續討論這些似乎也沒有多大用處呢！」他朝眾人眨了眨緋紅色雙眸，「與其將時間浪費在這種無謂的事情上，你們應該還有更重要的事情要處理吧？像是回報任務、領錢，把飛空船進行改造、升級……」

「什麼沒用的事情！你……」阿奇爾想要反駁，但瓦爾特跟達倫卻雙雙贊同了對方的意見。

「對對！老子差點忘了！」瓦爾特往額頭一拍，發出一聲很大的巴掌聲，「技師，我要將颶風號的舊零件換掉，整艘船重新烤漆、換上強化薩鋼礦鋼板，還有要買新的纜繩、鏈條，要黑鐵材質的……」

「還要更換引擎！」達倫緊接著提議，「你們這裡有型號WFXX的第七代引擎嗎？」

「咦？怎麼不用EZLA的第三代引擎？」聽到跟飛空船有關的話題，安卓跟著加入討論。

「EZLA的引擎跟颶風號的部份設計有衝突。」達倫無奈的聳肩，他其實也考慮過這個型號，只是若颶風號要安裝這具引擎，肯定要進行一番大修改，花費更多的錢。

「WFXX的引擎目前維修場缺貨，需要幾天的調貨時間。」飛空船技師回道：「至於更換舊有零件的部份，之前進行維修與檢查時，我們有製作了一份機具、零件規格表，請各位過來勾選你們想汰換的零件吧！」

「蓋特威，你先去聯繫雇主，回報任務吧！」在跟隨技師離開之前，達倫吩咐道。

「是，遵命，達倫總管大人。」蓋特威不正經的朝他行了一個舉手禮。

拎起腳邊的麻布袋，蓋特威伸手往旁邊一撈，勾住了阿奇爾的頸子。

「兄弟，走吧！跟我去回報任務。」

「咦咦？為什麼我要跟你去？」阿奇爾不情願的皺眉。

「那當然是因為～～你、很、閒啊！」蓋特威拉長了尾音說道。

「可是東西在安卓那邊。」阿奇爾找了另一個藉口，「回報任務的時候，不是要交貨給雇主嗎？你乾脆找安……」

「貨物在這裡面呦！」蓋特威晃了晃手上的麻布袋。

如果不是為了回報任務，他才不會提著它走來走去。

「怎麼只有一小包？」阿奇爾狐疑的看著那個麻布袋，它看起來差不多是能容納兩個水壺的大小。

雖然阿奇爾沒有參與清點貨品的過程，但，根據他的目測，那些東西至少要十個大型麻布袋才裝得下。

「東西當然不只這些。」蓋特威打了個呵欠，語調慵懶的回道：「反正雇主也沒說他要什麼東西，我就隨便挑了幾樣體積小的帶去。」

當初雇主給他們的任務表上，並沒有明確標明需求數量與物品名稱，蓋特威正好鑽了這個漏洞，只挑了幾樣小巧的物件回報。

「只給他這些，他會不會扣錢啊？」阿奇爾有點擔心。

他雖然不記得任務內容，卻對雇主提供的豐厚報酬記得十分清楚。

「誰叫他沒寫清楚。」蓋特威擺出一副無辜的模樣。「我們的確是按照他的指示跑去聖地，也從那邊拿東西回來了，任務報酬怎麼能不給？」

「……有時候我真的覺得你比達倫還要像個奸商。」阿奇爾感嘆的說道。

「謝謝誇獎。」蓋特威抬了抬帽簷，做出一個舉帽禮。

「剩下的貨品要拿去黑市賣嗎？」阿奇爾順口追問。

「這個就要看那位雇主了。」蓋特威慢條斯理的調整了下帽子，「咱們偉大的達倫總管說，我們還不清楚這位雇主的經濟狀況，如果他願意全數買下，那當然最好，我們也不用辛苦的載著一堆貨跑去黑市，相反地，如果雇主沒有足夠的財力收購，那就全部賣到黑市去囉！」

在清點貨品後，達倫製作了一份非常完整的貨品目錄，詳細記載著他們在聖殿裡頭發現的物品以及來歷。

這份目錄目前正收在蓋特威的口袋裡，等到他見到了雇主，他將會依照對方的經濟情況做出判斷，進行接下來的談判。

「需要我陪同兩位一起過去嗎？」日傑夫笑吟吟的問：「我可以從旁輔助說明。」

達倫在製作目錄時，日傑夫負責填寫物品的相關歷史典故，而這也是瓦爾特同意上他登上飛空船，讓他跟著他們一起回到彌賽亞的條件。

「謝謝你的好意，這種小事我們可以自行處理，不用麻煩了。」蓋特威客套的婉拒。

「哎呀呀～～怎麼我有一種被利用完就一腳踢開的錯覺呢？」日傑夫偏著頭，一臉純真的問。

「呵呵，既然你都說是『錯覺』了，那當然就是你的自我意識跟思考出現誤解。」蓋特威回以親切和善的笑臉，「彌賽亞是一座相當美麗的城市，要是你真的閒著沒事做，我建議你可以到處走走、逛逛。」

「這樣也好。」日傑夫欣然接受他的建議，「不知道蓋特威先生有沒有推薦的參觀景點？」

「這個嘛～～」蓋特威以食指點了點下巴，思考了幾秒，「從大門出去後，右轉，沿著街道一直走，第二個路口左轉，然後再右轉兩次，隔兩個路口後再一次左轉，那裡有一個很不錯的景點喔！」

「是什麼樣的地方呢？」對方好奇的問。

「呵呵，我記得魔法師先生曾經說過，『不知道等在前方的是什麼，只能一步步向前邁進』，這種體驗讓你覺得很有趣？」蓋特威擷取他在聖殿裡的談話，「既然如此，我當然捨不得讓你少了這份樂趣，這趟旅途的終點，是秘、密呦～～」

他將食指抵在唇瓣上，做出保密狀。

「哎呀呀，蓋特威先生對我的體貼，真是令我十分感動。」日傑夫摸著胸口，紅眸閃爍著光芒，「既然如此，我當然不能拂了你的好意，我這就遵從你的指示……呃，不好意思，可以請你再重複一次剛才的路線嗎？我今天的記憶好像不太好，沒記住你剛才的說明呢！真是不好意思。」

「……這當然沒問題。」回覆的語氣稍有停頓，蓋特威臉上的笑容依舊燦爛，「從大門出去後，右轉，沿著街道一直走，第二個路口左轉，然後再右轉兩次，隔兩個路口後再一次左轉……這樣，您記住了嗎？」他完美複述了先前的指示。

「記住了，您說得非常清楚呢！」日傑夫向他點頭笑笑，「那麼，我這就先走了，祝兩位有個美好的一天。」

「謝謝，你也是。」蓋特威回了個完美的微笑。