貓步慢行

西元一四三八年四月，多普蟲族與地柯蟲族大戰，造成無數傷亡。戰爭後期，戰場上出現奇怪的骸骨堆積體，模樣像是馬車，該物體出現之後，大量吸取受傷蟲族的精氣，以及戰場上的骸骨，藉此壯大自己……

西元一四三八年六月，木虜落部落發生奇怪的疾病，所有村人死於這場疫病之中，法醫堪驗過後，確認死因是「身體機能多重衰竭」，據了解，當地的水源遭受不明毒物污染，目前化驗室正在研究該毒物成份……

西元一五二二年八月，「骸骨城堡」再度出現，自一四三八年的蟲族大戰之後，東部邊境地區一發生戰爭，骸骨城堡便會出現在戰場上，獵食那些受傷的戰士。骸骨堆砌的規模也逐漸壯大，從原先的馬車般大小，堆砌成骸骨城堡……

西元一五三一年三月，北風平原發現大量「高原兔族」的死屍，屍體的形貌並不完整，看上去像是遭受重大創傷，從現場痕跡看來，北風平原似乎發生過一場大械鬥。據了解，高原兔族生性溫和，甚少會有大爭執發生，此次械鬥引發各界懷疑及好奇，紛紛臆測高原兔族發生爭執的起因……

西元一五五三年七月，「葉鹿族」在寧靜山谷發生暴動，他們像是發了瘋似地攻擊所有生物，包括自己族人，聯盟已經火速派遣鎮暴大隊前去鎮壓……

西元一五五三年七月，聯盟的鎮暴大隊雖然壓下了葉鹿族的暴動，但，葉鹿族依舊沒有逃過這場劫難，所有倖存族人紛紛暴斃，目前調查小組發現他們的飲用水區域遭受奇怪的污染，目前正在詳加追查原因。

西元一六五一年三月，骸骨城堡出現在東南方的「荒魂森林」，將該地遊蕩的生靈全部吞噬，移動速度比起以往更加迅速，它獵食的範圍也擴大了……

西元一八二八年十月，骸骨城堡的行經範圍已經遍及半個裡世界，根據資料，它正逐漸往中央移動，凡是骸骨城堡經過之處，必定會造成大規模死亡，受害者身上全無外傷，調查不出死因，不少小型部落因此滅亡……

西元一九八九年六月，水晶之森南方出現奇怪的瘟疫，所有生物，包括樹精、樹林、草地、湖泊等，全都遭受污染，目前聯盟正在試圖阻止瘟疫範圍擴大。

西元兩零零三年十二月，聯盟終於順利地將骸骨城堡擋在邊境外，讓它無法進入中央地區，所有人因此鬆了口氣，死亡的恐懼減輕不少。骸骨城堡最後的停留地位於北方的「戰地荒野」，直到今日，聯盟尚未查出它的目的以及目標……

「不是說要縮小作業範圍嗎？怎麼還有這麼多資料？」

看著桌上堆疊的新聞剪報，剛從睡夢中醒來的南宮狩，困惑地眨眨雙眼。

「你終於醒啦？睡得很香嘛！剛才怎麼叫都叫不醒你。」夏綠蒂抓著手上的一疊紙，敲了下他的後腦杓。

「來這裡之前你是怎麼答應我的？不是說不會睡著嗎？不是說你會撐到資料收集完成嗎？」

「……」自知理虧，南宮狩只是摸摸後腦杓，訕訕地笑笑，沒有多作反駁。

「我們已經縮小搜查範圍了。」手上拿著幾張新聞剪報閱讀的蜜亞，頭也不抬的回道：「目前只有搜尋『骸骨城堡』跟『污染源的暴動』事件，其他事件都略過了。」

花了一些時間將所有新聞資訊找出來，現在她正在努力將它們分類。

「為什麼要選兩個事件？老師不是說，一個事件就夠了嗎？」南宮狩不解的回問。

「你到底是從什麼時候開始睡的？」夏綠蒂叉著腰，回他一記白眼。「剛才我們討論的時候你不是還『嗯嗯、好』的回答嗎？」

「我……有嗎？」南宮狩完全沒有印象了。

「你給我清醒一點，南宮蟲！」夏綠蒂一左一右地捏著他的雙頰，用力拉扯。

「唔唔唔唔……」南宮狩一張臉被揉的扭曲變形，但他卻沒有任何反抗，只是眨著漂亮的緋紅色雙眼，默默地承受對方的摧殘。

「夏、夏綠蒂，住手，這裡是圖書館，你們吵到別人了。」接收到周圍投來的目光，蜜亞連忙制止夏綠蒂的暴行，並向被他們干擾的人低聲道歉。

「哼！」夏綠蒂悻悻然地鬆手，繼續進行桌面上的資料分類。

「為什麼要收集這些資料？」南宮狩臉上仍帶著迷惘，他緊追著先前的問題不放。

「另一份資料是軍事老師的期末測驗。」蜜亞開口解釋道：「星期五軍事老師的期末測驗跟骸骨城堡有關，既然都專程跑來圖書館了，當然就把污染源還有骸骨城堡一併收集了。」

「喔，我懂了。」南宮狩理解的點頭。

「咦？污染源的事件最近越來越多了呢！」將資料分類整理完成，夏綠蒂像是發現新大陸般的低聲叫嚷。

「西元二零零四年四月，新月峽谷出現樹精們的暴動，同時在峽谷的重要水域發現污染源，同年十月，峽谷東方發現不明污染源。」

「西元二零零五年二月，野人海岸魚人族爆發大規模暴動，起因也是喝了有問題的水，同年的六月、十二月也在那個區域找到不同規模的污染源……」

夏綠蒂將新聞影印文件一份份攤開在桌面上，從上頭記載的日期中發現，原本一段時間才會出現的污染暴動，近幾年變得十分頻繁，幾乎一年之中會發生三、四件。

「除了污染源出現的次數增加之外，範圍也擴大很多。」看著那疊文件，蜜亞秀眉蹙緊，語氣沉重。

「污染源的持久性跟毒性也升級了。」南宮狩點出聯盟對於污染源處理的時間。「最初出現的污染源，聯盟的專屬應變小組大概只需要一星期的時間，就能研發出解毒藥劑，將污染源的病毒消滅，然而最近這幾年的污染源，卻花了好幾個月的時間研發藥物、投藥，成效還不見得出現大規模的改善。」

「看來聯盟好像遇到麻煩了。」夏綠蒂捲著綠髮沉思。

「研究員已經很努力了。」蜜亞語帶無奈的道：「這些污染源的構造一次比一次複雜，一時之間很難找出正確的解毒成份。」

她曾經擔任過研究小組的短期助手，每次一有新的污染源出現，那些成員就關在實驗室裡進行分析化驗，忙得連吃飯洗澡的時間都沒有，一天睡不到一小時，有些人甚至直接睡在辦公室裡，好幾個月都沒有回家。

「我不是在指責他們不努力。」夏綠蒂澄清的回道：「我也知道這些事情不是短期內就能解決，只是……我想要幫忙啊！」她重重地嘆了口氣。

「妳想要當研究室的助手嗎？如果是那樣，那我……」

蜜亞才打算說她可以幫忙推薦，但卻被夏綠蒂一口否決了。

「才不是！妳也知道我最討厭的就是數學跟科學，怎麼可能去跟那群人窩在小房間裡面，成天研究科學算式、分析藥劑，用夾子挾藥粉秤重？」

一想到自己穿著實驗白袍、配戴隔離眼鏡，坐在實驗桌前的模樣，夏綠蒂厭惡地作了個怪表情。

「她只適合當前線作戰人員。」南宮狩說出最適合夏綠蒂的位置。

「沒錯！我的首要目標就是成為前線戰士。」她高傲的挺直背脊。「就算沒辦法變成像克利絲汀那麼傑出的人，至少也要成為先鋒人選。」

「那妳剛才說想要幫忙……是想要擔任施打解毒劑的人嗎？」蜜亞猜測的問。

「施打解毒劑的人？聽起來不錯耶！我可以去嗎？」夏綠蒂眼睛一亮，對這份工作興致高昂。

她其實沒想過要擔任哪一種職責，只是想要到最危險的前線，跟現場情況作最近距離的接觸。

「前兩天他們說有一個新的解毒劑任務，我可以幫妳問問。」蜜亞回想著前幾天跟凱特他們的對話。

這次的任務領隊是凱特，蜜亞是她的專屬助手，自然也是任務中的出行成員。

「真的嗎？太好了！」夏綠蒂開心的給了她一個大擁抱。

她的歡呼聲自然又引起了圖書館其他人的關注，同時也招來了不速之客。

「還以為是誰那麼沒水準，在圖書館裡吵吵鬧鬧，原來是你們三個啊？」嬌滴滴的女子聲音傳來，三名少女出現在他們眼前。

領頭的藍髮少女，頭上長著一對犄角，膚色是漂亮的粉紅色，鼻樑高挺、眼型細長，衣著十分華麗，洋裝上有大量的蕾絲與寶石裝飾，長裙下擺露出一對馬形腳蹄。

站在她身後的兩名女孩穿衣風格跟她相似，只是犄角形狀與膚色不同，三人一看就知道出自富人世家，千金驕女的氣息濃厚。

「呵呵，我還以為是誰呢！原來薇薇安跟她的小跟班啊？」學著對方說話的口吻，夏綠蒂皮笑肉不笑的回道：「不好意思，可以麻煩妳們站遠一點嗎？妳們身上的香水味薰得我快窒息了呢！」

她一手捏住鼻子，一手抓起資料搧了搧。

薇薇安臉上的笑容僵住了，身後的兩名少女也跟著板起臉來。

「妳說什麼？」薇薇安的音量頓時提高不少。

「噓～～小聲點。」夏綠蒂將食指抵在唇上，輕聲細語的道：「在圖書館裡高聲喧嘩，可是非常沒氣質的行為呢！」

發覺四周的人都在看著她，薇薇安壓下火氣，努力保持優雅儀態。「我身上擦的可是剛出來的夏季新產品，一小瓶就要將近一萬元的高級香水！不識貨就別開口，省得讓人覺得妳沒知識。」

「呵呵，沒辦法，我對這種妨礙呼吸的東西實在沒什麼興趣。」夏綠蒂戲謔地笑著。

「妳……」

「好了，別再妳妳、我我的了。」她朝她擺擺手，打斷她的話，「我們現在很忙，要是沒事就請妳們快點離開，別老是繞在我們身邊打轉。」

「誰纏著你們了？我們是來這裡找資料的！」薇薇安抗議的反駁，腳蹄跟著用力一蹬。

「那就快去找啊，杵在這裡作什麼？」夏綠蒂斜睨她們一眼，沒有繼續搭理對方，而是埋首專注在資料上頭。

「妳們選定的題目是什麼？」其中一個跟班好奇的探頭。

「不給看。」夏綠蒂手一掃，將桌面上的東西全收了起來。「自己去定題目，別想要模仿我們。」

「誰要學你們了，我們只不過是想要看一下。」她們不以為然的回嘴。

「我們的題目早就選定了，是喬治亞先生幫我們選的！」薇薇安一臉得意的說道，細長的眼眸刻意地掃向蜜亞，打量著她的反應。

然而，專注在新聞剪報上的蜜亞並沒有聽到她的話，只是望著資料沉思。

發覺蜜亞無動於衷，薇薇安不滿的咬著下唇，她本來還期望可以打擊到蜜亞，見到她露出失望或羨慕的神情，可是她卻一臉毫不在意，完全無動於衷。

「喬治亞先生還說，要是我們遇到不懂的地方，可以去問他。」不死心的薇薇安，再接再厲的說道：「喬治亞先生真的好溫柔，對我們很關心。」

聽出她的用意，夏綠蒂抬起頭來，看了薇薇安一眼，而後又望向蜜亞，發現蜜亞完全沒有反應，依舊專注在資料裡時，她露出一個極為詭異的笑靨。

「蜜亞、蜜亞。」她伸手推了推蜜亞，示意她回神。

「嗯？」金棕色雙瞳眨了眨，蜜亞面露困惑地望向夏綠蒂。

「我只是在想，光從新聞剪報跟書籍說明上，我們很難深入理解這些事件，要不要找些人問問，瞭解一下當時的情況？像是當時接觸到這些事件的第一線人員，聯盟知道內情的人，他們知道的內容應該比較多。」

「說得也是。」蜜亞同意的點頭。

「那妳打電話問問，看看妳認識的人有沒有空。」夏綠蒂笑盈盈地催促，「像是克莉絲汀、凱特、安德烈……喔！對了，還有喬治亞，妳不是說他最近不用出任務？說不定他有空。」

她一連說出幾位聯盟高層的名字，聽得薇薇安等人羨慕不已，這些人可都是裡世界的名人，若能與他們接觸、接受他們的指導，那可是一份極大的殊榮。

而薇薇安聽到夏綠蒂要蜜亞打電話給喬治亞時，漂亮的臉蛋氣得扭曲。

看著薇薇安咬牙切齒的模樣，夏綠蒂臉上的笑容越發燦爛。

沒注意到夏綠蒂與薇薇安之間的氣氛，蜜亞拿起電話，走到門外撥通，當她再度折回時，已經聯繫好了一切。

「克莉絲汀說她有空，要我們去聯盟找她。」

「克莉絲汀要教我們？真的嗎？」

原本只是想挫挫薇薇安的氣勢，但在聽到克莉絲汀要親自教導他們時，夏綠蒂興奮的雙眼放光，激動不已。

「她在聯盟辦公室等我們。」蜜亞開始收拾桌面上的東西。

「南宮蟲，快醒醒！」夏綠蒂一把將再度睡著的他抓起，用力的搖晃，「克莉絲汀要親自指導我們，你快點收拾東西，不要讓她久等。」

「喔，好。」被搖醒的南宮狩，乖乖地整理東西。

相較於夏綠蒂的興高采烈，一旁的三人則是面露羨慕與嫉妒。

讓克莉絲汀親自指導可是莫大的殊榮，她們也想跟去，可是又礙於面子無法開口要求。

「妳們要一起去嗎？」看出她們的渴望，蜜亞主動邀約。

「為什麼要約她們？我們的報告又不一樣，她們去作什麼？」夏綠蒂反對地嘟嘴，原本的好心情減了一半。

「夏綠蒂。」蜜亞將她拉到一旁，低聲勸道：「不管我們的作業題目有沒有一樣，我們的目標都是要成為聯盟成員，大家一起學習不是很好嗎？」

「不要，我就是不要。」夏綠蒂才不管那麼多，她就是不喜歡跟她們相處。

「哼！我有說我們要去嗎？」薇薇安倔強地反駁道：「我們早就決定等一下要去逛街、買東西，才沒那個閒工夫跟妳們去呢！」

就算她原本想接受邀約，被夏綠蒂這麼一說，她的驕傲也不容許她答應。

「不想跟那最好，蜜亞、南宮，我們走！」一手一個，夏綠蒂拖著兩人快步離開。