貓步慢行

直到三人走遠，蜜亞這才依依不捨地轉過身，準備走回教室。

也就在她轉過身時，她才發現兩名好友正站在她身後。

「那個紅頭髮的男人，就是妳經常掛在嘴邊的札克？」夏綠蒂瞇起一雙綠眸，遙望遠處的背影。

「嗯。」

「看起來還不賴嘛！有眼光。」她甩了甩碧綠色長髮，讚許的笑道，額前的一撮金色瀏海被她隨手塞入耳後。

夏綠蒂是半人鳥的後裔，上半身是人類形貌、下半身是鳥，翅膀寬闊，身後有著三色長尾羽，十分漂亮。

他們是生活在高山峭壁的種族，習慣在岩壁上築巢，後來才有部份族人移民到都市裡來。

不分男女，半人鳥的容貌全都十分美麗，但在漂亮的外表下，他們卻是一種性格剛烈、愛恨分明，善戰而且好戰的種族。

「今天妳就先回家吧！」夏綠蒂建議的說道：「難得他回來，你們應該有很多話想聊吧？」

「不用了。」蜜亞悶悶不樂地回道：「剛才聯盟叫他們去邊境出差，可能要很久才會回來。」

「真辛苦。」夏綠蒂挑了挑眉。

「……嗯。」蜜亞垂下雙肩，對這短暫相聚而後又立刻分離的狀況感到不滿。

「聯盟的人本來就是這樣，隨時隨地都會被徵召出任務。」看出她的心思，夏綠蒂不以為然的聳肩，「這種事情妳早就該習慣了，不是嗎？」

「嗯……」扁著嘴，蜜亞輕輕地點頭，情緒更加低落。

她知道聯盟的工作非常忙碌，需要處理的事物十分繁雜，到處東奔西跑算是常態，從以前到現在，她看多了，也早已經習慣了，只是……

「就算已經習以為常，可是……我還是很討厭這樣。」

「不要苦著臉。」夏綠蒂伸手捏捏她的臉頰，「只要妳努力一點，快點成為他隊上的一員，不就可以整天跟在他身邊了？」

「痛、痛。」蜜亞自她手上逃開，揉揉發疼的臉，夏綠蒂沒有惡意，可是她出手總是不分輕重。

「我也知道只要成為札克的隊員就可以一直跟隨著他，可是那還要很久……」

她已經快要等得沒耐心了。

跟札克分離的這段時間，蜜亞每天都忙著學習、也結交了不少朋友，日子算是過得十分充實，然而，她的心底卻始終泛著不安，好像被人在心頭挖空了一塊，空空蕩蕩的，不管她怎麼努力填補，總是無法將它填滿。

她並沒有刻意去想，只是那份漆黑的寂寞，總會無時無刻的襲來。

快樂時、悲傷難過時或是憤怒的時候……她總是會不自覺想起札克，想起兩人一起生活的日子。

分離了兩年，她也思念了兩年、不安了兩年、等待了兩年。

好不容易盼到札克回來，要是他又突然被外派出差……

她又要一個人孤單地生活多久？

「我不想再被丟下了。」握緊雙手，蜜亞的眼底泛著寂寞。

她不要再成為被留下的那個人。

孤兒院的修女以及同伴離開了，將她託付給札克。

說實話，當修女要她跟札克離開時，她的內心很惶恐，她很害怕。

害怕札克這個陌生人，害怕往後未知的環境。

但，當札克牽住她的手時，她的恐懼被撫平了。

札克的手很大，掌心跟指節結著薄繭，摸起來很粗糙，跟修女她們的手不太一樣，可是……

那雙手非常溫暖。

那份暖意驅逐了她心底的寒冷與寂寞。

如果連札克也離開了，自己又該何去何從？

屆時，還會有一雙溫柔的大手抓住自己嗎？

「反正這件事不是馬上就能獲得解決，妳還是先煩惱另一件事情吧！」見蜜亞神色鬱悶，夏綠蒂立刻換了另一個話題。

「輔導員的事情妳打算怎麼處理？」

一個月後，她們即將進行期末測驗，老師要學生們自行分組，每一組都需要有輔導員從旁看顧及協助，人數至少一名，而輔導員這一職責，可以請聯盟成員或老師、學長們擔任。

「喬瑟夫他們說想找喬治亞……」提起此事，蜜亞再度皺起眉頭。

當初聽到這項規定時，蜜亞腦中第一個想起的人選是札克，然而，同組的其他人卻希望由喬治亞擔任。

「我知道他們想找他，那又怎樣？憑甚麼我們要聽他們的話？」一提起同組的那些成員，夏綠蒂瞬間竄起火氣，綠眸加深了幾分。

「平常趾高氣昂、不可一世的樣子，現在為了在分組測驗上拿高分，統統跑來說要跟我們一組，還說什麼『你們只有三個人，根本通不過測驗，看在同學一場的份上，我們就讓你們加入吧！』我呸！我還怕他們拖累我們呢！」

夏綠蒂狠狠地啐了一口，美麗的臉蛋滿是怒意。

「要不是老師規定了最低人數限制，就算只有我們三個，也一樣可以通過測驗，拿到高分！」

「大家都是同學，互相幫助一下也沒關係。」蜜亞不在意地笑笑。

只要他們能夠遵守團隊規則，她並不介意跟他們同組。

「誰說沒有關係！」夏綠蒂美眸一瞪，目光兇惡地殺向蜜亞，「妳這種個性什麼時候才能改掉？同情心那麼旺盛作什麼？像他們那種不知道長進的廢物，一腳踢開就好了！」

「他們其實也沒有那麼糟啦～～」蜜亞回以苦笑。

「沒那麼糟？那群傢伙根本是糟透了！」夏綠蒂毫不客氣的批評。「就連當垃圾的價值都沒有！他們只能當垃圾渣、廢物渣，他們連我家鄉的小毛蟲都比不上！」

「沒這麼誇張吧？」蜜亞被她的說詞逗笑了。

夏綠蒂冷哼一聲，「我啊，雖然不太喜歡沒本事又懦弱、膽小的人，但是我更討厭像他們這種無能、愚蠢又自以為是的傢伙，他們最好不要扯我後腿，不然我就宰了他們！」夏綠蒂握緊了拳頭，雙眼冒火。

「息怒、息怒。」蜜亞連忙勸著她，「我會幫忙盯著他們，不會讓他們惹事。」

「妳為什麼要讓他們加入啊？就算去找一些阿貓阿狗，也比他們好多了呀！」抓住蜜亞的雙肩，夏綠蒂用力地搖晃著她。

「我、我沒有，我沒有找他們。」蜜亞滿臉無辜。

當初她也沒想到對方會主動說要跟他們同一組，正當她還在思索該怎麼拒絕時，對方卻已經自行定案，將小組名單交出去了。

「而且喬治亞也答應了。」蜜亞說話的音量更小聲了。

「咦？妳已經跟他說了？」夏綠蒂詫異的看著她。「我還以為妳還在考慮耶！」

「不是我說的。」蜜亞對此也感到十分無奈，「昨天凱特請喬治亞拿東西給我，剛好薇薇安她們也都在場，所以就……」

「原來是她們啊？」夏綠蒂理解的點頭，「真搞不懂為什麼她們會這麼迷戀他，皮膚那麼白、身上飄著難聞的香水味、全身沒幾兩肉，怎麼看都不覺得他有吸引人的地方……」

「呃？」第一次聽到有人這麼評論喬治亞，這讓蜜亞驚奇地瞪大眼。

「別誤會，我雖然不怎麼喜歡這類型的人，但我也沒有討厭他，更不是故意說他的壞話。」接觸到蜜亞的目光，夏綠蒂澄清道：「喬治亞的個性不錯、聰明，而且很有能力，這些我都認同，只是……為什麼那些人都說他長得很帥？我覺得還好啊！」她滿臉困惑地抓抓頭髮。

「妳不覺得喬治亞好看？」蜜亞一時之間真不知道該做什麼反應。

吸血鬼一族的外貌可是公認的漂亮，很少有人能不為他們著迷，而現在夏綠蒂卻覺得他長相普通？

「大概是審美觀不同吧！」夏綠蒂自顧自的下了這個結論，「我不喜歡那種瘦弱型的男生，也不喜歡說話輕聲細語，時時刻刻都在注意形象，刻意表現完美的人。」

「注意形象？妳是說喬治亞？」

「當然是他啊！」夏綠蒂回的篤定，「妳沒注意到嗎？他不管是走路、吃飯或是撿東西、丟垃圾，無時無刻都在注意自己的狀況，刻意表現出最優雅、好看的一面……我看他說不定連跌倒的時候，也會先擺出最完美的姿勢再摔下去！」

「妳說得太誇張了啦！」蜜亞被她的評論逗笑了。

「才沒有，我說的都是真的，不信妳下次自己仔細觀察。」夏綠蒂不服氣的反駁：「說難聽一點，他那種態度讓我覺得很做作，我不喜歡。」

「呃，也許他不是刻意要這麼作，他可能……」

「天生就是這樣，妳想這麼說，對吧？」夏綠蒂接下她的話。

「嗯。」

「其實我也是這麼想。」夏綠蒂贊同地點頭，「我以前也遇過幾個吸血鬼，他們的行為模式跟喬治亞差不多，這大概是他們這一族特有的習性吧？」她下了這個結論。

「如果換成其他人，在我面前裝模作樣，我老早就海扁他們一頓了！」她揮舞了幾下拳頭，做出拳擊的姿勢。

「相較之下，我覺得妳那個監護人比喬治亞好，他皮膚的顏色很好看，我喜歡。」

雖然方才只是匆匆一瞥，但夏綠蒂早就從蜜亞口中聽說了不少事情，像是札克與她的互動，Ｅ─23小隊的相處情況，還有她對札克的一些抱怨，例如：不修邊幅、受了傷也總是置之不理、脾氣暴躁等等……

雖然缺點一堆，但她卻覺得這樣才「真實」，她會跟蜜亞結交，也是因為蜜亞表裡如一，待人真誠。

「妳喜歡……札克？」蜜亞的一顆心頓時提了上來。

「嗯！」夏綠蒂大方的點頭，「我喜歡那種皮膚曬成古銅色，身材高大魁武，還要有結實的肌肉，個性豪爽，說話直來直往的男生，最討厭那種拐彎抹角的人。」

「所以……妳是真的、真的很喜歡札克？」蜜亞低下頭，說話的尾音輕得幾乎要聽不見。

夏綠蒂形容的外型，簡直就跟札克如出一轍。

好友對札克有好感，這讓她很開心，只是……

「喂喂，妳想到哪裡去了？」聽出了她的心思，夏綠蒂身後的長尾一掃，往蜜亞的屁股拍了一記。

「雖然我喜歡札克的膚色，可是他的其他部份還不夠格呢！」她不以為然的輕哼一聲。「光以身高來說，我要的對象身高至少要兩公尺以上，他有嗎？」

「兩公尺？會、會不會太高了啊？」蜜亞吃驚地反問。

「這樣才有安全感啊！」夏綠蒂輕笑道，笑聲如銀鈴般悅耳，「還有啊，我喜歡拳擊手或是健美先生那樣的身材，妳家那位監護人雖然有肌肉，可是他身上的肉太小塊，還不到我的挑選標準。」

「兩公尺以上的身高，健美先生的身材……那不就跟綠巨人一樣？」蜜亞想起之前看過的一部電影「綠巨人浩克」。

「對對對！就像那樣！」夏綠蒂興奮地點頭，「妳不覺得那種猛男型的身材，非常性感嗎？最好還能夠有一些胸毛，那樣就更完美了！」

「……原來妳喜歡這樣的男生啊？」蜜亞額冒黑線的乾笑。

身高只有一百五十多公分，容貌清秀美麗的夏綠蒂，身邊站著一位兩公尺高，身材壯碩如熊，皮膚黝黑，胸口還有毛的男子……傳說中的美女與野獸？

晃了晃腦袋，蜜亞實在是無法想像兩人站在一起的情況。

「對了。」夏綠蒂突然露出戲謔地燦笑，「聽說薇薇安她們打算利用這次測試的機會，跟喬治亞培養感情，還打算告白跟獻身呢！」

「她、她們要……獻身？」蜜亞感到十分意外，她從沒想到那些人會有這樣的心思。

「不曉得她們會用什麼手段？」夏綠蒂自言自語的說道：「該不會想要強行壓倒吧？不、不可能，喬治亞應該沒那麼容易被撲倒，那麼……下藥嗎？嗯嗯，這個似乎比較有可能。」

「妳在說什麼？」蜜亞完全聽不懂。

「還有什麼？」夏綠蒂回她一記白眼，「當然就是薇薇安她們的獻身手段吶！」

「啊？」

「妳想嘛！如果妳是喬治亞，妳會被她們誘惑嗎？」

「這個……應該會吧？」蜜亞自己也不太清楚，「她們長得蠻漂亮的。」

「妳的眼光還真低。」夏綠蒂不以為然哼了一聲。「像她們那種女生，路上隨便抓都一大把，哪裡漂亮啊？喬治亞又不是瞎子，怎麼可能被她們引誘？如果要勾引喬治亞的人是妳，那可能還有一半的成功機率，我覺得喬治亞還挺喜歡妳的。」

「妳在胡說什麼，我跟他只是朋友。」蜜亞不知所措地羞紅了臉。

「我知道。」夏綠蒂朝她擺擺手，繼續接續話題，「既然喬治亞不會被引誘，薇薇安她們能用的手段，就只剩下使用『暴力壓倒喬治亞』跟『對他下藥』這兩種囉！」

「她們應該不至於這麼作吧？」蜜亞持反對意見，「感情這種事情需要雙方都認同，強迫的手段根本得不到對方的心。」

「得不到心又怎樣，說不定她們一開始看上的就是喬治亞的身體。」夏綠蒂打趣的笑道：「要不，我們來玩個小遊戲吧！看看薇薇安她們想要的，究竟是喬治亞的身體還是他的心。」

「妳想做什麼？」蜜亞深感不安。

夏綠蒂每次構思的遊戲，總會鬧的眾人雞飛狗跳，害蜜亞老是辛苦地替她收拾善後。

「嘿嘿～～」夏綠蒂故作神秘的笑笑，「這是秘、密～～」

「妳不要亂來。」蜜亞皺眉的瞧著她，眼神透出警告。

「放心、放心，我不會害那位喬治亞先生失去貞操的。」她信誓旦旦地保證，但在後頭又小小聲地補了一句：「如果他有貞操這種東西的話。」

「夏綠蒂。」蜜亞板起臉，「要是妳胡來，我可是會生氣喔！」

「我哪時候亂來過了？」夏綠蒂一臉無辜地回嘴。

「妳……」哪時候沒有啊！

後面的話還沒說出口，對方先一步打斷了她。

「對了，妳要記得跟札克說這件事情喔！」她朝她眨眨眼，「趁這次的機會，讓他瞧瞧妳的進步，順便增進感情。」

「再說吧！」提起此事，蜜亞的神情又轉為苦悶，「還不知道札克什麼時候回來，而且他也不一定有空。」

「我不管！」夏綠蒂任性地回道：「這可是非～～常重要的期末考耶！能不能順利晉級就看這一次了，看妳是要撒嬌、威脅還是綁架，絕對要讓他跟我們同行！」

「……我盡量。」

「很好、非常好。」夏綠蒂臉上的笑容更加燦爛了。

直到兩人的談話告一段落，慵懶又溫吞的男子聲音這才從旁傳來。

「我餓了。」對方穿著一襲月牙色長袍，黑色長髮隨性地綁起，姿態飄逸。

他是蜜亞的另一位好友──南宮狩，來自具有悠久歷史的殭屍家族，是裡世界頗具盛名的古老民族之一。

南宮狩的容貌雖然稱不上俊秀，但他的五官姣好，氣質出塵，有一種特殊的陰柔之美，像是被時空錯置，從古代穿越到現代的翩翩書生。

照理說，他應該是一名會讓眾多女生心動的人物，但美中不足的是，他的兩頰凹陷、膚色慘白，鳳眼下方掛著深深地黑眼圈，骨架纖細、身體十分消瘦，這讓他看起來有些病態，像是隨時都會昏厥的虛弱病患。

再加上他身邊籠罩著灰色寒氣，更替他添加了一股陰森之感。

從剛才就一直沒開口的他，如同剛睡醒一般，眨了眨迷濛的緋紅色雙眸，一臉無辜地望著兩人。

「我餓了。」他又重複了一次，聲音清冷，宛若流水。

「呦！親愛的南宮同學，你終於睡醒啦？」夏綠蒂橫掃他一眼，似笑非笑的揶揄，「站著也能睡，你還真是厲害呢！了不起、了不起。」

剛才她跟蜜亞聊天時，這位南宮狩就這麼直挺挺地站在一旁睡覺，動都沒動，就連她放大了音量說話，他的眼皮連抬也沒抬一下。

「我想吃烤布丁。」南宮狩伸手向蜜亞討著，身邊的霧氣因他抬手的動作飄動。

「我也要吃！」夏綠蒂同樣朝她伸出手。

「我今天沒準備烤布丁。」蜜亞一左一右勾住兩人的手臂，「先回教室將用具收拾好，我們去木熊的餐館吃飯吧！去了那裡我再烤給你們吃。」

「好。」南宮狩順從的點頭答應。

「吃完晚餐我們再去找資料。」蜜亞說出接下來的行程。

「嘖！妳不說我差點忘記這件事。」夏綠蒂的臉瞬間垮了下來。「那個老師真討厭，老是要我們作報告，難道報告拿了高分，出去執行任務就會比較順利嗎？力量跟作戰手段才是最重要的……」

她喋喋不休地埋怨，對夏綠蒂來說，實戰才是值得重視的一環，像這種文書作業並不需要太過在意。

「多學習一點知識，以後總是會有幫助。」蜜亞堅持她的理念。「知識跟技術需要相互配合，這樣才能發揮出最佳的功效，克莉絲汀跟凱特她們都是這麼教我的。」

「唉～～知道了、知道了。」夏綠蒂長嘆一聲，「妳都已經搬出她們兩個的名號了，我還能不乖乖照作嗎？」

聯盟裡，夏綠蒂最佩服的兩名女性，就是克莉絲汀跟凱特，自然也會遵從這兩人的教導行事了。

「報告？什麼報告？」南宮狩滿臉茫然，搞不清楚是怎麼一回事。

「南宮瞌睡蟲，你不要告訴我，我們之前跟你說的話你都沒聽進去。」夏綠蒂不滿的揪住他的衣領搖晃，「就算你上課在睡覺，沒聽到老師說的話，至少我們跟你說話的時候，你也清醒一點好嗎？那麼愛睡覺，乾脆我掐死你，讓你一睡不醒！」

「夏、夏綠蒂，別這樣。」擔心南宮狩的頸子真的會被掐斷，蜜亞連忙上前勸阻。

「蜜亞，妳不要老是幫他說話，這小子老是這樣，要不是有我們兩個，他早就被留級了！」

「但是妳也不能因為這樣就行兇啊……」

「怕什麼，反正他是殭屍，我掐不死他，頂多捏斷他的脖子。」

「脖子斷了也很麻煩。」

「有什麼麻煩的？」夏綠蒂嗤之以鼻，「要是妳接不回去，用石膏固定回去也可以。」

「可是這樣吃東西可能會有點麻煩。」

相較於蜜亞的擔心，被搖晃的當事者卻不以為意，在夏綠蒂搖晃的手勁下，他竟然隨著擺動的弧度開始打起盹來。

聽到他細微的打呼聲，夏綠蒂氣得幾乎冒火。

「南宮狩！」她一把將他摔在地上，用力地踩了幾下。

「唔？什麼事？」睡眼惺忪的他，揉著眼睛醒來。

「你！」

「好了、好了。」蜜亞連忙擋在兩人之間，「快點回教室吧！現在都已經下午一點多了，我肚子好餓。」

夏綠蒂重重地「哼」了一聲，退到一旁，要不是蜜亞攔著她，她真想一腳將他的肚子踹穿。

「等一下找資料的時候不准睡著，聽到沒有？」返回教室的路上，夏綠蒂惡聲警告道：「要不然我捏死你！」

「我盡量。」

「不准盡量！一定要作到！」

「喔。」

「吃飯的時候也不准打瞌睡！」

「嗯。」

「走路也不可以邊走邊睡。」

「……」

「喂，南宮蟲，我在跟你說話你聽到沒有？」

回過頭，夏綠蒂見到一張熟睡的臉孔。

閉著眼睛的他，步伐平順且緩慢地走著，就算中途遇上台階，他也能順利的踩著階梯上行，完全沒有任何妨礙。

「臭蟲狩！不是告訴過你很多次，不要邊走邊睡嗎？」夏綠蒂以尾羽掃了他一記，將他從睡夢中打醒。

「唔？怎麼了？」困惑地揉揉眼睛，南宮狩一臉茫然地望著兩人。

「還問我怎麼了？你這個……」

「停！」見夏綠蒂又要發脾氣，蜜亞急忙居中調解，「這次的作業有很多資料要找，我們還是快點走吧！」

她挽住兩人的手，三個人並肩往教室的方向走去。