貓步慢行

八月十七日，全國大賽開幕日。

在各學校的選手依序進場後，主辦單位上台發表演講，輪替幾名演講者之後，比賽的序幕終於揭開。

青學的首場對手是來自沖繩的「比嘉中學」，他們的網球結合了古武術，球員的個性相當暴力，教練的性格就像流氓一樣。

因為青學是關東大賽的冠軍，免去第一輪的比賽，所以在與青學對上之前，比嘉中先與「六角中學」打過一場，取得晉級。

然而，在比賽時，因為六角中學的教練說破他們的網球技巧，直接把球打向那位年邁的教練，導致對方送醫治療。

這樣的行為讓青學眾人相當看不慣，在雙方進行比賽時，青學以「五比零」大獲全勝的成績擊敗對方。

青學的第二場比賽對上了宿敵冰帝，雙方的對戰可說是陷入了苦鬥，手塚國光捨棄了單打一的位置，對上了單打二的樺地，在進入漫長的搶七後，終於贏得了比賽。

前面四局結束後，雙方以二比二平手，決勝關鍵成了負責單打一的兩人──越前龍馬與跡部景吾。

兩人從開場就互相挑釁對方，比賽時各種絕技盡出，龍馬甚至還拷貝了手塚國光的「手塚領域」，讓跡部與其他觀賽的眾人吃了一驚。

之後，賽程進入了延長局面，兩人從白日打到黃昏時分，甚至因為體力耗盡，雙雙累倒在地……

最後，越前龍馬搶先恢復行動，贏得這場艱辛的比賽，而跡部景吾則是站著昏厥了。

順帶一提，因為兩人在比賽時打賭，說打輸的人要被剃成平頭，於是龍馬便趁著跡部景吾昏迷時，把他的頭髮給剃掉了！

「現在開始全國大賽的準決賽……」廣播器傳出了主持人的聲音。

比賽會場位於體育館內，儘管是在室內舉行，但體育館的活動式天棚依舊打了開來，讓人能看見上方的藍天，陽光也直接照射到比賽場上。

青學的準決賽對手是來自大阪的「四天寶寺中學」，第一場是由不二周助對上對方的部長──白石藏之介。

「這是不二在全國大賽的第一場單打。」河村隆面露期待的道：「之前在冰帝戰沒能發揮，不二現在感覺很有幹勁呢！」

「但是白石藏之介也不容小覷。」乾貞治雙臂交疊胸前，神情沉穩的回道：「儘管去年四天寶寺被立海大打敗了，但是當時並沒有輪到列為單打一、同時也已經是部長的白石，換句話說，他的實力目前還是深藏不露。」

在第一眼印象中，白石藏之介最引人注目的地方是「纏繞著繃帶的左手」，白色繃帶自手指一直繞至手肘位置，原以為是他的左手受了傷，但他卻又用左手握拍，打球時也不見動作有絲毫停滯，看上去不像受傷的模樣，讓人忍不住想要研究繃帶底下的情況。

比賽才剛開始不久，白石藏之介就率先取得一球。

「15-0！」

「不二他……完全處於被動。」河村隆面露錯愕的道，他完全沒想過會發生這種情況。

「真是完美，他的打法沒有絲毫多餘動作。」白石藏之介的球技讓手塚國光為之讚嘆。

「瞄準邊角的刁鑽抽擊，與瞄準對手回球的絕妙旋轉球。」乾貞治接口說下其他的精妙點。

「他竟然只用教科書上的基礎打法，就跟不二打得不相上下。」菊丸英二覺得這真是相當不可思議。

「這代表他有相當的實力。」大石秀一郎說道。

完全忠於基礎、將樸實球技鍛鍊到極致的完美網球，這就是四天寶寺的「聖經」──白石藏之介的網球風格。

在這之後，不二周助用上他所有的網球絕招，拼命的搶球、救球，但卻依舊沒辦法贏過對方。

比賽很快就來到尾聲，比數五比零，不二周助連一局都沒有拿下。

看著氣喘吁吁的不二周助，青學眾人面露擔憂，他們還是第一次看見他這種無計可施的狼狽模樣。

「不二周助，我原本以為你是手塚等級的選手，看來是我想錯了。」白石藏之介居高臨下的看著他。

「40-0！」

沒救到球的不二周助，整個人面朝下趴在地上。

現在已經到了賽末點，再丟掉一球，他就輸了，以六比零的成績慘敗。

大口大口喘著氣，不二周助翻了個身，轉趴為仰，望著上方的晴朗藍天與夏日豔陽。

乾淨俐落、忠於基本，堅持勝利的完美網球……不二周助回想著白石藏之介的網球。

那……我的網球是？他很迷惘。

我的網球是什麼？

我似乎無法執著於勝利。

雖然被稱為天才，但這樣的我能在全國大賽中取勝嗎？

不二周助可不這麼認為，比起目前交手過的對手，他總覺得自己少了點什麼，他還沒掌握到那個關鍵點。

如果有更高點的話，我該怎麼樣才能到達？

「認真點打。」越前龍馬的身影出現在他的視線裡。

認真點？我還不夠認真嗎？

「我說……認真點打啊，不二前輩。」越前龍馬再次重複道。

「……」

「不二！」

突然間，一聲熟悉而響亮的女子驚呼聲傳來，一名揹著背包、手持球拍的少女跳下觀眾席，朝球場跑了過來。

「怎麼回事？受傷了嗎？被球打到還是扭到腳？」璃音擔心的詢問。

「璃音？」

「璃音回來了！」

見到她出現，青學眾人開心的喊道。

先前聽手塚國光告知，璃音因為家裡有事情要處理，恐怕要離開很長一段時間，眾人還因為她無法陪他們參與全國比賽而鬱悶，沒想到璃音竟然提前回來了！

「璃音，妳母親沒事吧？」大石秀一郎關心的詢問。

「沒事。」

「喂，妳什麼時候回來的？」越前龍馬追問道。

「剛才。」

穿越回這裡時，神直接帶她來到比賽會場，當那些炫目的光影消失時，她見到的情況就是不二周助躺在地上，越前龍馬站在他身邊。

有鑑於以往青學眾人的「傷績」，這情況立刻讓她產生了不好的聯想。

「不二，你傷到哪裡了？要不要緊？能不能移動？」她把背包一放，從裡頭取出一堆急救藥品。

「我沒事。」不二周助笑著坐起身，制止了她的檢查動作，「我只是有點累，躺著休息一下而已。」

「真的沒事？你不要逞強啊！」璃音不太信任他的話。

這群熱血少年最喜歡無視身體的狀況，逞強比賽！

「真的沒事，不信妳可以問其他人。」不二周助溫和的笑笑。

「教練，他真的沒事？」璃音向坐在場邊的龍崎教練詢問。

「唔，也不算沒事。」龍崎教練望向記分板，璃音隨著她的動作看去。

「五比零？」發現不二周助連一局都沒有拿下，她真是大感驚愕。

「你……故意的嗎？」她湊近不二身旁，悄聲問道：「該不會又想像上次對聖魯道夫的觀月那樣，先耍他一段時間，然後才逆轉勝吧？這種行為很危險，小心引火上身啊！」

「不是。」不二周助無奈的苦笑。

「看來你的對手很厲害啊！」璃音轉頭望向白石藏之介，語帶讚嘆的道：「能夠跟這種對手比，你一定很高興吧？」

「嗯？」他應該要高興嗎？

「不是嗎？對手越強悍，就能激發出更多的潛能，對成長很有幫助！」這是璃音與維多利亞比賽後，得到的心得。

經過那場比賽，她總覺得自己又往前邁進了一步，眼前的道路更寬廣、更開闊了。

「喂！你們兩個，現在還在比賽中，快回場外去。」裁判朝璃音與龍馬喊道。

「抱歉、抱歉，打擾了。」

璃音連忙將急救藥品收回背包，向白石藏之介與裁判鞠躬致歉後，拎著行李與球拍跑向場外的看台。

 


※　※　※

本來是打算讓璃音在全國賽結束後再回來，然後直接接「新網王」的劇情
但四天寶寺的人真是太可愛了！！
讓我好想寫他們，所以璃音就提前回來了（笑）

然後，原本只是想修改一些東西，結果修著修著，就又寫一篇了…

要繼續回去跟黃泉06奮鬥了！