貓步慢行

「你知道特倫斯找了誰合作嗎？」魈試探的問。

「不清楚。」路易士面無表情的回道：「就算知道也沒必要告訴你。」

「喂……」

「木偶給我看一下。」季薰將東西接過手細瞧，「是黑羽律子。」

儘管木偶的樣式有些不同，但，殘餘在上頭的惡氣，卻跟她在紅樓遇見的木偶相同。

「妳認識她？」魈確認的追問。

「西門町那件事就是她做的。」季薰簡短回道：「剛才我也被她催眠了。」

說起催眠的事情時，她的目光不自覺移向蓋爾。

「所以說，現在特倫斯跟她聯手在進行一些實驗？」魈皺眉思索著。

「除此之外，她好像在找一個人。」季薰想起對方說出的那個名字。「我總覺得有一種不好的預感……路易士你那邊有什麼情報嗎？」

「不知道。」

「小季，妳是阿呆嗎？」魈往她的額頭敲了一記，「他可是Ｌ組織的人耶！就算知道什麼內幕也不會說吧？」

「你剛才不也一樣！」季薰不滿的反駁：「難道他會跟你說特倫斯做了什麼嗎？」

「我只知道特倫斯瞞著艾蒙，私下進行奇怪的實驗。」路易士突兀的開口回答：「本來想來這裡調查這件事情，但是現場已經被你們毀壞了。」

「咦，他真的說了耶……」季薰對於他的坦白感到詫異。

「嘖嘖！特倫斯是不想活了嗎？竟敢瞞著艾蒙行動。」魈不以為然的搖頭，「要是讓艾蒙發火，他肯定會被宰了，我說得對吧？路易士。」

「目前還沒接到要殺死他的指令。」

「沒有艾蒙的命令就什麼也不做，你還真是個一板一眼的傢伙。」魈不以為然的聳肩笑笑。

「……」沒有理會魈的調侃，路易士連一聲道別也沒說，逕自掉頭就走。

「那個傢伙還是老樣子啊！」魈無奈的搖頭。

「你跟路易士很熟？」季薰追問著。

「沒什麼熟不熟。」魈聳肩回道：「他是專門保護Ｌ組織首領的保鑣，只聽從首領的命令行事，跟他們交手那麼久，自然會遇見好幾次。」

「小薰，蓋爾的情況有點糟，我先帶他回去治療。」亞瑟將蓋爾扶起身，此時的他臉色比先前還要蒼白。

「我跟你們一起去。」季薰想上前幫忙。

「妳想去哪裡？」魈一把抓住她，「我們還要趕回佐‧司魂院進行回報，妳可別想給我摸魚。」

「誰摸魚啦！我是擔心蓋爾。」

「我還沒有慘到需要別人替我擔心的地步。」蓋爾板著臉拒絕了。

「聽到沒有？」魈一臉幸災樂禍的道：「那傢伙的生命力超強，才不需要妳多管閒事。」

「囉唆。」季薰回他一記白眼。

「妳這什麼態度，好歹我也是妳的主人兼老闆！」

「吵死了，不是說要回去交差嗎？還不快走！」

領在前頭，季薰快步朝山下的方向走去。

「妳走反了。」魈開口叫住她。

「囉唆！」又羞又怒的轉過身，季薰往另一個方向走去。

「……傲嬌小季。」魈低聲數落。

「我聽到了，臭大叔！」季薰的怒吼聲從前方傳來。

※　※　※　※　※　

「啊？查不出來？這是什麼意思？」

魈待在佐‧司魂院等了幾天，好不容易等到證物調查結果出爐，結果卻聽到實驗室負責人─乙汰說他查不出東西，這讓他不禁皺起眉頭。

「就是字面上的意思。」乙汰將成疊的文件往桌上一放，板著臉孔回道：「這些證物上面的東西，只能證明它的氣息跟異種相似，至於製作者是誰、設置結界的目的、設置這些東西的功用，一概查不出來。」

「喂喂！好歹這也是我們在山上辛苦找回的證物，你至少也調查出一個新線索，提供給我們吧？」魈不滿的發牢騷。

「證物分析只是在物件上進行蒐證。」乙汰說著分析內容，「從採樣中分析出物件的用途、目的以及製作者的相關背景，對方已經將她所有氣息資料全都抹去了，你要我怎麼查？」花費了時間卻沒有任何進展，這點讓他同感不悅。

「我怎麼知道，這方面你是專業，你說怎麼查就怎麼查。」魈兩手一攤，直接將問題丟回。

「就算是專業人士，也不可能無中生有。」乙汰額冒青筋的反駁：「你拿著那些東西去問別人吧！」

「欸？怎麼會是要我去問？」魈抗議著，「你家玹大人說要交給你調查。」

「我只負責調查證物上的殘餘證據。」乙汰像是趕蒼蠅似的揮揮手，「我的工作已經完成，你可以走了。」

「這些證物可以借我一下嗎？」一直沒有出聲的季薰開口要求。

「拿去吧！」乙汰沒有拒絕。「那些東西已經沒用了。」

「小季，妳拿這些東西做什麼？有發現線索嗎？」魈追問著。

「只是有點好奇。」她將裝在證物袋裡的幾樣物品收入玉飾裡。

「喂喂，小季，這個可不是讓妳玩的玩具，妳──」

魈的話還沒說完，玹澄楓突然現身，打斷了他的話。

「季薰，這些是妳的東西。」他向她遞出一個牛皮紙袋，裡頭裝著她的陰間身份證以及手機等物。

「謝謝，我先出去一下。」收下紙袋，季薰頭也不回的跑走了。

「真是個有活力的助手。」玹澄楓笑吟吟的說道：「比起某個將工作全部丟給別人的人來說，她的表現真是十分積極。」他意有所指的說道。

「你說的那個人，是指你自己嗎？」魈笑笑的回嘴，「當初我只有說要幫你跑一趟現場收集證據，什麼時候變成我將事情全接下了呢？」

「當初的協議的確是那樣沒錯。」玹澄楓沒有否認，「我只是順著季薰的想法進行，她對這些案件好像很感興趣，應該不會同意中途收手吧？」

「誰知道呢？」魈一派輕鬆的聳肩，紅眸卻微透冷意，「有必要的話，我會強制她離開，不惜任何代價。」後頭幾個字的尾音，他特別加重力道。

「我瞭解了。」玹澄楓點頭回以微笑，「我會盡量不去觸犯到那塊『禁區』，目前還是請兩位多多給予協助。」

見他態度突然放軟，魈並沒有因此放鬆心情，反而更加提起幾分警戒。

跟人周旋向來是玹澄楓的拿手好戲，一時的退讓可不代表他願意配合，後退的那一步，他將來肯定會以更大的步伐往前逼近。

「為什麼這樣看著我？」玹澄楓一臉無辜的問：「難道你對我有所質疑？」

「你多心了。」魈皮笑肉不笑的道：「我們現在跟你也算是互利關係，我相信我們可以合作愉快。」

對手是Ｌ組織，他需要倚賴佐‧司魂院的力量充當屏障，再說，目前他跟季薰對佐‧司魂院還有幫助，玹澄楓暫時不會動腦筋到他們身上，只要確定這一點，他也沒必要跟對方把臉給扯破。

「之前提到的黑羽律子，你有查到什麼線索嗎？」魈問起另一件事。

自從季薰說對方跟特倫斯聯手之後，他對這個人一直很在意，能讓特倫斯願意合作的人，肯定有過人能耐。

「目前還沒有任何消息。」玹澄楓對此也感到十分頭疼，「出入境處沒有她的資料，昨天已經擴大搜查範圍，請海外機構給予相關協助。」

「真難得，竟然也有你們查不出的人。」魈的這句話可沒有貶意，反而是對對方隱密的行事手腕感到佩服。

「畢竟對手是一個善於消除自己行蹤的人。」玹澄楓苦笑回道。

「你可是玹澄楓大人耶！就算遁到地底，你肯定也會將她給挖出來。」魈嘻皮笑臉的道：「加油！我可是很期待你查出對方的來歷。」

「查出來歷後，你打算怎麼做？」玹澄楓反問著。

「誰知道，也許什麼都不做。」魈刻意不給出明確解答。

「我瞭解了，你是想等季薰行動，再配合做出反應是吧？」玹澄楓促狹的揚笑。「既然這樣，要是季薰主動開口要求，看在我們的交情上，我會盡量給予協助。」

「隨便你。」魈淡漠的笑笑，將情緒深藏。「你是佐‧司魂院的負責人，你想做什麼，我們這些平凡的小老百姓無權干涉。」

「別誤會，我沒有惡意。」玹澄楓語氣溫和的澄清。

「你只是想要測試我的禁區，對吧？」魈看透了對方的用意。

「如有冒犯，敬請見諒。」

「彼此彼此，希望以後不會有『冒犯』的狀況發生。」丟下這句威脅，魈往外走去，不再與他交談。

「果然是個難以說服的人……」玹澄楓神色凝重，嘴角揚著苦笑。

另一方面，取走證物的季薰，直接跑到命子的居酒屋。

「命子在嗎？」一進店內，她立刻左顧右盼的找尋。

「命子在『教室』那裡。」站在櫃台的朽六回道。

「教室？」季薰還是第一次聽說居酒屋裡有教室。

「在地下室，從儲藏室下去。」朽六隨手指向廚房。

經由指示，季薰穿過廚房，走到後門的位置，那裡有一扇白色木門，上面寫著「儲藏室」。

打開那扇門扉，季薰進入十坪大小的儲藏室，裡頭光線昏暗，各式各樣的雜物被整齊的堆放在裡頭，在裡頭張望一會後，季薰發現角落處還有一扇紅色小門，上頭浮雕著古文，像是某種禁制符文。

是這裡嗎？該怎麼進去？季薰發覺門上沒有門把，也沒有其他供人開啟的機關。

她將手貼上門扉，試圖找尋暗藏的機關，也就在她指尖碰處到門扉時，一道細微的能量傳入她掌心，讓她的手瞬間麻痺了一秒，在這之後，門自動開啟了。

那些文字是用來辨識身份的東西嗎？季薰不解的猜想，心底也對命子設置這樣的關卡感到困惑。

門後是一條長長的樓梯，筆直的往下通行，牆上沒有安裝照明設備，但周圍卻不顯陰暗，不知從何處映照的昏黃色亮光，洽當地照亮每一層階梯。

沿著樓梯往下走，一段時間後她來到另一扇水藍色門前。

又是門？季薰看著樣式相近，只是浮雕咒語不太一樣的門口，不假思索的放上手，想要依循上次的方式開啟。

沒想到當她這次將手放上時，門上突然發出水藍色亮光，一陣強大的吸力將她給吸了進去。

還沒來得及看清楚四周景象，她就像是在漩渦裡打轉的船隻，繞了幾繞之後，「碰」地一聲摔在地上，雖然撞擊出的聲響很大，不過實際上就像是跌在軟墊上，沒什麼疼痛感。

「搞什麼啊？」她晃晃發暈的腦袋，才想起身，卻聽到小彌的尖叫聲。

「危險！」

咦？猛然地抬頭，季薰見到一面水牆朝自己衝來，氣勢可比颱風天的強浪。

「哇啊──」沒有任何反應時間，季薰就這麼被水牆給淹沒，往後沖離了很長一段路。

「咳咳！咳咳！好鹹……」在剛才的混亂中，她吃進了幾口海水，全身溼透，模樣狼狽不堪。

咦？海水？她猛然抬頭，眼前的景象讓她張大嘴，說不出話來。

不知道為什麼，原本應該是地下室的場所，現在竟然變成一處與海洋相連的沙灘，不遠處立著一棟房屋，房屋旁還種植了一圈矮灌木。

這裡……是戶外嗎？她抬頭往空中看去，卻發現上頭並沒有朝陽、浮雲，而是波光粼粼的水面，燦金色的日光彷彿被揉碎，美麗的金黃色均勻地散佈在水面上。

「季薰姊姊，妳沒事吧？」小彌擔心的詢問從旁傳出，原本站在遠處的她，此時正快步朝她跑來。

「沒、沒事。」

站起身，她振了振衣服，想要將身上的沙土弄掉，但，被水浸濕的細沙，就像成了第二層皮膚，牢牢地附著在她的身體上。

「對不起，我、我剛才在進行結界訓練，結果失敗了。」小彌尷尬的紅了臉，話也說得結結巴巴。

「結界訓練？」季薰困惑了，「為什麼妳要做這種訓練？」

「因、因為我……我想幫忙。」低著頭，小彌像是害怕被責備的低語。

「那傢伙想要像你們一樣厲害。」景泱出現在兩人身旁，說出小彌的想法。

「也、也不是真的要跟你們一樣厲害。」絞著手指，小彌慌張的回道：「雖然我沒什麼力量，可是我想應該會有我能做的事。」

「妳怎麼會突然想這麼做？」季薰好奇著她的動機。

「之前我就想過這件事情了，只是一直很猶豫。」小彌說出她的想法，「因為我不知道我能做什麼事，最近又發生好多案件，所有人都忙著工作，我是佐‧司魂院的一份子，我也想要幫忙，我不想每次都只能看著你們受傷回來，卻什麼忙都幫不上。」

小彌的鼻頭微微泛紅，眼眶凝淚，像是強忍著情緒。

「當我很煩惱的時候，命子老師跟我說，我也有屬於我自己的使命，雖然不能像你們一樣，直接去前線出任務，但是有些事情只有我能作到，聽到她這麼說的時候，我覺得好高興，所以、所以……」

「命子跟妳說了這些？」

「是。」小彌的雙眼中閃爍著光芒，「命子老師說，如果我願意，她就收我當她的學生，將她所有知識傳承給我。」

「命子要收妳當學生？」莫名地，季薰突然湧起怪異的感覺。

「嗯，雖然我學的速度很慢，不過我會認真學習的！」小彌信誓旦旦的道。

「難得有免費的老師要教妳，妳當然要認真學習。」魈突然出現在沙灘上，笑嘻嘻地插嘴。

「魈、魈大哥？」見到他出現，小彌嚇了一大跳。

「幹嘛一臉看到妖怪的表情？我又不會吃了妳。」魈揉亂她的頭髮。

「我不、不是那個意思……」她的頭更低了。

「對了，玹澄楓答應這件事嗎？」季薰好奇的追問。

「澄楓大哥不同意。」她沮喪的搖頭，「我是自己偷偷跑來找命子老師，請她教我的，請、請你們不要跟他說。」

「妳的意思是，就算我們反對，妳也堅決要這麼作？」季薰確認的追問。

「是。」小彌堅定的點頭，「雖然這麼說很奇怪，可是我總覺得，這就是我該走的路。」

「所謂的預感嗎？」魈臉上泛起令人無法猜透的微笑，「很好，既然這樣，妳就照妳的意思去做吧！」他表明支持。

「真、真的可以嗎？」沒料到魈會這麼爽快的同意，小彌錯愕的瞪大眼。

「喂喂！魈，你是說真的還是假的？你不阻止她嗎？」景泱同樣感到意外。

「那是她本人的意思，為什麼我要阻止？」魈反過來提問。

「但是要是小彌受傷……」景泱可不想看到這種事情發生。

「與其擔心她，你還不如煩惱自己的情況吧！」魈打斷了他的話，「身為小彌的保鑣，你不是在做訓練嗎？成果如何？」

「你、你怎麼知道我在進行特訓？」秘密意外被揭露，景泱瞬間紅了臉。

「我怎麼可能不知道？」魈嘿嘿地賊笑著，「一開始是自己練習，後來跑去煩將軍廟的兵將，現在又改變目標，跑來纏著龍宮使者嗎？」

「怎、怎樣，不行嗎？」

「行，當然行！」魈戲謔的揚笑，「只是你的水準好像過低，聽說對方不想當你的對手？」

「哪有！朽六說只要我能達到他的要求，他就會跟我對打！」

「原來如此。」魈理解的點頭。「意思是，你現在的成績還是不及格啊？嘖嘖！真是可憐啊！」

「你這個混帳……」

景泱咬牙切齒的撲上前，恨不得用力咬他幾口，然而，在他接近時，魈已經搶先一步按住了他的頭，拉開兩人的距離。

「景泱，不要這樣，魈大哥只是在跟你開玩笑。」小彌擔心的勸著。

「少廢話！我要咬死他！」

「小黑乖，有體力生氣，還不如快去進行練習。」說著，魈一把將他拎起，狠狠地丟向海裡。

「呦，飛得還真遠。」他語氣輕浮的笑著，順手召喚了幾隻式神，讓它們跟景泱好好玩玩。

「景、景泱！」擔心他的安危，小彌快步跑去幫助他。

「好了，礙事的人走了，去找命子吧！」魈拉著季薰，快步朝木屋走去。