貓步慢行

然而，季薰還沒找到放假空檔，小彌卻來了電話。

『季薰，妳……星期五有空嗎？』聲音吞吞吐吐，聽來有些鬱悶。

『怎麼了嗎？』聽出不對勁，季薰關心的追問。

『我想找妳陪我去一個地方。』停頓了幾秒，小彌道出了原因，『我奶奶生病了。』

意外聽到小彌提起家人，季薰頗感訝異。『她還好嗎？是什麼病？』

『我也不清楚……』小彌的語氣透著哀傷，『生死簿的文官只跟我說，奶奶生了重病，要我有空就快點回去看她。』

『不要難過，也許事情沒有那麼糟糕。』季薰想不出其他更好的安慰。

『我、我也希望她沒事。』小彌啜泣著。『奶奶很疼我，對我很好，是我最重要的人。』

『嗯。』季薰語塞了。

跟小彌約好時間，季薰掛上電話，正當她為了如何開口請假的事情傷腦筋時，背後突然傳來不尋常的寒意。

迅速轉過身，正巧與對方的視線對上。

「妳好～～」甜美的女子聲音傳來。

龐大的黑氣籠罩，季薰花了好一會才看清楚對方的臉──漂亮的五官，臉上繪有精緻妝容，烏黑長髮盤成美麗的髮型，低胸禮服襯出她胸前的豐滿。

「妳好。」客套的點頭笑笑，季薰克制自己後退的衝動。

「我是雪莉，妳叫做季薰對吧？東伶的助理。」笑瞇瞇的，雪莉朝她伸出手，修長的手指裝飾著指甲彩繪，十分美麗。

有些遲疑地，季薰伸手與對方回握，甫一觸及，冰冷隨即從指尖席捲而來，彷彿要將她的體溫驅散。

「哇！妳的手好溫暖。」熱絡地，對方貼上另一隻手，「我的手比較冷，每次天氣一冷就覺得很受不了。」

「嗯，那要多喝點補品調養身體。」季薰客套的回笑，想縮手對方卻抓的老緊。

「妳長的很可愛耶，怎麼不考慮當模特兒？」雪莉親暱的靠近她。

「我不適合。」她尷尬的笑笑。

「妳身上好香喔，是什麼牌子的香水？」她湊近她的頸子。

「應該是沐浴乳或者乳液的味道吧！」季薰縮了縮身體，心底湧現一種排斥感。

「是喔，這味道還真好，會讓人想偷咬一口。」她笑著，嘴邊隱隱出現獠牙。

「……」季薰想避開，卻發現動作受限，對方的手緊緊掐入肉裡。

「雪莉，輪到妳了，請準備。」旁人即時打斷兩人。

「好！」她朗聲回應，原先的壓迫感歛起。

「啊，抱歉，我好像太用力，把妳的手抓傷了。」她歉然的道。

季薰的手背上，被她的指甲割出一道血痕，細微的血珠滲出。

「沒關係。」季薰才想抹去手背上的血漬，對方卻拉起她的手，吻下。

她、她在做什麼？過度的驚愕讓季薰完全無法言語。

可以感覺到對方的舌尖正在舔舐傷口，那種濕滑冰冷的觸感，不像人類的舌頭，反倒像蛇。

不由自主，季薰頭皮一陣發麻。

「嘿嘿，聽說以前的人都用這種方式治療傷口。」雪莉笑著，以不怎麼適當的說法為自己辯解。

「呃，嗯。」季薰尷尬的抽回手，這種情況下她也只有苦笑。

「我先去忙了，等等再聊。」揮手道別，雪莉輕快的跑開。

待她走遠，季薰這才解除警繃狀態，長長的吐了一口氣。

「妳要小心她。」突兀地，她身後傳來低沉的警告，讓季薰嚇了一大跳，差點發出尖叫。

「阿義，你幹麻突然冒出來嚇人？」拍著胸口，季薰驚魂未定的質問。

「沒啊，我剛才就在妳後面，只是不敢打斷妳們。」吐吐舌頭，阿義目光往雪莉的方向掃去，「那個女人，不好惹。」

「她是半妖？」季薰質疑。

就她與對方接觸的感覺，對方不似半妖，但也不像是被外靈附身，她身上的氣息有一種不純粹、不自然，彷彿是經由外力揉入她的體內，與之結合。

「不，她不是。」阿義臉上閃過複雜的神情，刻意壓低了音量，道：「我是不知道確實的狀況啦，不過我聽說她也是『Resurrection』的人。」

「那是什麼？」初次聽到這名詞，季薰眼泛疑惑。

「一個教會的名字。」阿義解釋著，「中文的意思是復活、復甦，那個宗教在演藝圈很有名，聽說加入的人求什麼得什麼，還有啊，聽說一些企業老闆、政治高官也都是那裡面的人，我之前還聽說……」

一提起八卦內幕，阿義越說越起勁、簡直到了口沫橫飛的地步，而季薰只是有一搭沒一搭的聽著。

宗教這種東西，說穿了就是一群人將他們的信念具體化、實踐化與區隔化，教義上也許會有所不同，不過中心宗旨其實十分相近，大致就是祈求幸福、和平與安樂，至少她是這麼認為的。

「對了，季薰，妳等一下可不可以幫我跟東伶請假？」阿義不好意思的搔頭笑笑，「我、我最近交了一個女朋友，想趁放假帶她去旅行。」

「要請假去玩是吧？」東伶的聲音冷冷傳來，結束拍攝工作的他，已經換回自己的衣服。

「東、東伶師父！」阿義被嚇了一大跳。

「誰是你師父？」眼一掃，東伶完全不承認，「我可不記得收過像你這種打坐不專心、心法老是記錯，每天只會呆笑的學生。」

聽到東伶的毒舌指責，阿義也沒說什麼，只是搔頭笑著。

「東伶師父，我也要請假。」季薰趁機提出她跟小彌的約定。

「嗯，妳也很久沒放假了，去吧！」對於季薰，東伶很乾脆的准假了。

「那、那東伶師父，我……」阿義指指自己，期待也能得到允許。

「你？」東伶回以冷笑。「如果你能通過測試，我就讓你放假。」

「呃……」阿義冒出冷汗，「請問要考什麼？」

「當然是我教你們的東西，你以為我會故意刁難嗎？」東伶質問的挑眉。

「不、不，我沒這樣想。」他尷尬的否認，冒出了一身汗。

雖是曾經教過的東西，但，那些匯總起來也是十分可觀啊！他現在只怕自己準備不足，到時候不但假沒放成，還有可能被東伶抓去嚴加磨練，那可就……

「加油吧！」季薰拍拍他的肩頭打氣。

「我、我下班後可以去找妳（補習）嗎？」垮著臉，阿義哀求道。

季薰笑了笑，欣然允諾。

後來，靠著季薰為他整理的筆記與惡補，阿義順利通過測試，儘管吃了不少苦頭，得知此事，其他人也紛紛找上季薰求救，希望能為自己謀得幾天假。

※　　※　　※　　※

星期五早上，季薰前往跟小彌約定的地點，在她抵達時，見到小彌一個人站在柱旁等待，手上拎著一個大袋子。

「景泱沒跟妳一起？」季薰有些意外，他們兩個總是形影相隨，很少見他們分開過。

「嗯。」小彌牽了牽嘴角，笑的有些勉強，「我沒告訴他。」

看著她的神情，季薰貼心的沒有追問。

「我們走吧！妳奶奶住哪裡？」她轉開了話題。

「中壢。」

搭了火車抵達中壢，兩人又轉乘計程車，經過半小時左右，車子在一處偏僻的地方停下，四周盡是農田、花圃、荒地，房屋只有稀稀落落的幾棟。

她們在一戶古老的磚造房前下車，房子的構造是三合院，中間有一個小庭院，院子裡雞、鴨四處跑動，角落處以竹竿架披晾著衣服，門前種植著花花草草，還有幾株長蔥、幾樣青菜，藍白條紋相間的塑膠布鋪於地面，上面曬著切好的白花菜，眼前的景象看起來就像是尋常農家，安逸而恬靜。

房屋的木門緊閉，推也推不開，駐足門前，小彌放聲喚著。

「奶奶，我是小彌，妳在嗎？」音調透出她的不安與緊張。

叫了幾聲，屋內寂靜一片，無人回應。

「會不會出去了？」季薰臆測的說道。

「可是她不是生病了嗎？」捏緊手上的提袋，小彌顯現出擔憂。

「說不定她就是出去看醫生。」季薰安撫的回道：「我們在這邊等一下好了。」

徒手拂去地上的灰塵，季薰就這麼席地而坐，跟著她的舉動，小彌也抱著帶來的提袋坐下。

不知過了多久，她們聽到了細微的腳步聲，由遠至近，小彌緊張的起身，直往四周張望。

「咦？小彌？」蒼老的聲音從另一頭傳來，一名頭戴斗笠、穿戴農事袖套的老婦人現身，她手上抓了幾束青菜，似乎是剛從田裡返家。

「奶奶，我好想妳！」一見到對方，小彌的雙眼瞬間泛紅，立刻撲向了對方。

「乖、乖。」輕拍她的頭，奶奶笑的慈祥。「奶奶也很想妳，小彌長好高了呢！變得好漂亮，奶奶差點認不出妳，妳最近過的好不好？」

「嗯、嗯……」激動的無法言語，小彌只是窩在奶奶懷中，一逕的點頭。

季薰安靜的站在一旁，沒有打擾兩人的相聚時光，只是有些狐疑的看著老婦人。

婦人的臉色看起來不錯，不像是病奄奄的模樣，就外觀上看來，她就像一個健康、長壽的老人家，但……

她身上的黑影是怎麼回事？季薰大感困惑。

像是背負在身上，甸甸的黑霧就這麼壓著她，讓她只能彎著身體走路，那不是惡靈、也不是邪念，更不是她近日見到的那些奇怪惡氣。

「怎麼會突然跑來呢？」奶奶的眼睛閃爍淚光，開心之情溢於言表，「也不先通知奶奶一聲，家裡沒什麼菜。」

「沒關係，我有帶奶奶愛吃的菜！」小彌開心的揚揚提袋，她從出發時就一直小心翼翼拿著那個袋子，裡頭放了各式各樣的小菜。

「進屋裡去吧！這位小姐也一起進來。」奶奶笑吟吟的邀約。

「她是季薰姐姐，之前在我們那裡打工，她對我很好。」小彌介紹著。

「謝謝妳照顧我們家小彌，謝謝妳帶她過來，謝謝。」她朝季薰鞠躬行禮，態度十分尊重。

「別這樣。」被老人家如此慎重對待，季薰有些不知所措。雖說是老人家，對方看來也不過五十歲左右。（後來閑聊之後，才知道她已經年近七十。）

「妳們先休息一下，我去煮飯。」奶奶換下身上的農事裝備，穿上圍裙，「小彌，妳帶季薰到處逛逛。」

「可是我想幫奶奶煮飯。」難得地，小彌有些任性的嘟嘴。

「讓她幫妳吧！我想要自己到處走走。」季薰笑道。

步出院子，季薰本想在附近散散步、參觀一下田園之美，然而，四周逐漸聚集而來的妖異，讓她打消了這主意。

悄悄在房屋外佈下結界，確保這些妖異不會騷擾到屋內的兩人，季薰邁步往外走去。

繞繞走走，季薰將聚集來的妖異引至農地，確定週遭無人，她這才停下腳。

「退去吧！我不想傷你們。」她正色說道。

聚來的妖異像風影一樣不斷晃動，隱約的形體是有了，但卻未修練成形，沒有回應她的話，妖異們持續朝她靠攏、將她團團圍繞。

這些妖異並不是因邪惡、污穢而生的混沌，他們是純粹的地靈，因著自然界的氣息而滋生，往後若是修為好，說不定可成為仙獸之列，若是中途不小心扭曲本質，也有可能成為大妖，輕忽不得。

以腳尖在地上畫出陣法，季薰為自己設了結界，不讓對方太過近身，同時略施小法，逞戒性的傷了他們一下，逼他們退去。

「回去，不然我就對你們不客氣了。」她沉聲警告。

然而，她的威脅並沒有發生作用，儘管嚐到苦頭，那些地靈還是靠過來了。

「還聽不懂話嗎？」季薰感到傷腦筋。

以腳往地上輕跺幾下，季薰試圖找來救兵，「此地的土地公何在？」

等待一會，卻不見土地公現身。

「咦？這裡不可能沒有土地公吧？」季薰詫異了。

土地公是最親近人間的神職，就像是設於各處的派出所一樣，怎麼可能會有鄉鎮沒有派出所呢？

一個不留神，地靈們突破了結界，大舉入侵。

「糟糕！」季薰冒出冷汗，連忙後退閃閉。

她其實可以直接出手消滅他們，但，考量到對手畢竟不是為亂的惡靈，群聚在此只是因為被她的香氣吸引，她實在無法對他們痛下殺手。

這麼一遲疑，就讓她陷入險境，地靈們纏上了她，開始啃食她的肉體，汲取她身上的生氣。

「走開！」她施法逼開地靈，鑽過他們的軀體逃生。

就這樣奔跑了一段路，她被追上了，地靈將她壓倒在地，成群堆疊在她身上，宛如泰山壓鼎，季薰幾乎無法動彈。

可惡！心一橫，她開始唸動引雷咒。

待雷電劈落，他們就會因此灰飛煙滅，如果可以有其他選擇，她真的不想這麼做。

「你們在做什麼！」

洪亮的聲音傳來，連帶颳起一陣狂風，將壓在季薰身上的地靈掃走。

獲救的季薰，立刻停止唸咒，快速從地上起身。

現身拯救她的人是一名男子，身穿古代戰袍，腰繫長劍，身材高大，令人望而生畏。

「見到本將軍在此，低等生靈還不快快退散！」男子又吼了一次。

第一次，季薰真的體會到什麼叫做「聲如洪鐘」，像是四周放了好幾組環繞式音響（而且音量還是開到最大聲），耳朵、身體與心臟都被深深震撼著。

被這麼一吼，那些地靈瑟縮著身體，快速竄入地底逃離。

沉默地，對方轉頭盯著季薰，鎧甲面具遮去了男子的臉，只留下眼睛部位的小縫，季薰知道對方正在觀察她，她看不出對方的神情，只從視線中感受到龐大的壓迫感。

「快走吧！離開這裡。」丟下這樣的一句話，那位將軍轉身離去。

「謝、謝謝你！」她朝他喊道。

「不需言謝，護衛百姓是我的職責。」將軍的背影消失了。

往將軍離去的方向極目眺望，季薰看到一間小廟，廟門上橫掛著紅布幔，因為距離太遠，她看不清布上的字樣。

後來，她從小彌奶奶的口中得知，那間小廟是一間「萬應公廟」，據說是祖先曾經做了一個夢，夢見將軍率領一群士兵，要村人為他們建廟，供奉香火，而他們也會以保護鄉里回報。

雖是陰神、陰廟，行事卻十分正直，將軍不喜歡有人在他的廟裡詢問明牌、賭博，若有人竊盜，只要被帶去廟前，將軍必會嚴懲，輕則當場頭暈目眩、虛軟無力的癱倒在地，重則重病在床。

因為十分靈驗，這間廟成了村民的信仰重心，成了替代土地公的存在。