貓步慢行

吃過午飯，奶奶抱著小彌叨叨絮絮的說話，直到小彌沉沉睡去。讓小彌躺在木板床上，她輕手替她蓋上薄被。

「妳要不要先換下這身衣服，順便洗個澡？」她親切的問。

當季薰滿身沙土的從外頭走入時，小彌與奶奶全嚇了一跳，季薰扯了個謊，說自己不小心跌到農田裡，儘管已經用水清洗，衣服上還是殘留了部分土污，泥味纏身。

「我這裡有一些舊洋裝，要是不嫌棄的話，就請換上吧！」奶奶從木造衣櫥裡拿出一件碎花洋裝。

「謝謝。」

季薰走入浴室洗澡、更衣、清洗衣服，待她走出時，奶奶已經沏好一盤水果放在桌上。

「真好看。」她由衷的稱讚，「像你這樣漂亮的小姐，不管穿什麼都好看。」

害羞的笑笑，季薰還是第一次做這種裝扮。

「這是妳以前的衣服嗎？」

「這是我做給小彌媽媽的衣服，後來她說衣服太多，想要清掉，我覺得丟了可惜，所以就將它收起來了。」奶奶的笑容裡帶著感慨。

「我覺得這衣服很漂亮。」季薰真誠的稱讚。

雖然是碎花洋裝，但衣服的花色十分淡雅，看起來不顯俗艷與老氣，從它的保存狀態看來，奶奶應該非常珍惜這件衣服。

將洗好的衣物拿到外面院子晾，季薰轉身回到屋裡，奶奶沏了一壺清茶，茶香隨著冉冉上升的熱氣溢出。

「喝點茶、吃點水果吧！」她朝她招呼道。

配著茶，兩人談了彼此的一些事情，小彌的雙親七、八年前搬離這裡，留下奶奶一個人，平日她的休閒就是在屋後的小田地種種蔬菜、在前院養養雞鴨，過著自給自足，簡單且單純的生活。

對於小彌的雙親，奶奶並沒有多作描述，季薰也不便多作探問。

她曾聽小彌提起，她是玹澄楓收養的孩子，既然會將小彌送給別人扶養，那肯定是雙親出了事故，再加上奶奶無力扶養，才會做出這種決定。

在奶奶面前提起過世的孩子，未免也太過傷人，她不想害這位仁慈的長者憶起那段過往。

「小彌是個很難得的孩子。」奶奶感慨的道。

「是啊，她非常懂事，心智也很成熟。」季薰淺笑回應。

「謝謝妳陪她回來，我還以為我這輩子見不到她了。」奶奶的眼眶微微泛紅。「以後也請妳多多照顧這孩子。」

「怎麼會見不到，以後小彌還是會常常回來。」季薰有些窘迫的陪笑。

「妳不用瞞我。」奶奶勾起淺笑，目光悠遠，「我知道自己的身體狀況，妳應該也看見了吧？我身上這個。」她指指背上的黑影。

「……」莫名地，季薰臉上一陣燥紅。

比起對方的坦然以對，她覺得自己說出那樣的虛情安慰，對奶奶很失禮。

「可以請問一下，您怎麼了嗎？」季薰想知道原因。

「我生病了。」奶奶就這麼一語帶過。

然而，除了籠罩在她身上的黑影透著死氣，季薰實在看不出奶奶有哪一點像病人。

「妳有去醫院做身體檢查嗎？」她小心翼翼的追問。

「醫院沒辦法治我的病。」她緩緩搖頭，「這是業障。」

「業障？」季薰更不明白了。

「妳們今天晚上要留下吃飯嗎？」奶奶轉開了話題。

「要。」季薰點頭。

原本是預計下午就離開，但，現在季薰改變主意了，她想讓小彌與她奶奶多相處幾天。

「反正明後天是假日，多住幾天也可以。」季薰笑著提議。

「可以嗎？」奶奶有些喜出望外。「可是對方……收養小彌的人他們答應嗎？」

「我打個電話跟他們說一下。」季薰拿著手機走到庭院。

向東伶說了事情經過，東伶很快就准假了，還說她就算要住上一星期也行，至於佐˙司魂院那邊，玹澄楓也爽快的同意，還說要派人送小彌的換洗衣物過來。

向奶奶回報後，她的笑容更顯燦爛。

「晚點我要去黃昏市場買點菜，妳有想吃的菜嗎？」

「都可以。」

待小彌睡醒，一行三人徒步走到黃昏市場採購，奶奶在鄉里間的人面很廣，菜市場裡攤販、買菜的婦人、路人、玩耍的孩子，每一個人她都認識，心情極佳的她，逢人便介紹小彌與季薰，說她們要來陪自己住上幾天，相熟的攤販還因此送了不少食材，幫她們加菜。

採購完畢，奶奶領著兩人來到萬應公廟前，甫一走近，季薰見到先前那位將軍端坐廟中，穿著同款式古戰袍的士兵，忙碌的進進出出，執行將軍下達的指令。

點了香，奶奶將香炷分給兩人，面向廟裡，奶奶向將軍介紹小彌與季薰，並虔誠的向將軍祈求，請他保佑兩人平安健康，對於自己的事、自己的健康卻隻字未提。

透過繚繞的煙霧，季薰望著奶奶、又望向廟裡的將軍，結果意外發現，原本端坐在位置上的將軍，竟停下手上的工作，專心聆聽奶奶的祈願，並在奶奶彎身鞠躬時，自己跟著起身回禮，士兵們同樣依循將軍的動作，紛紛向奶奶行禮。

此種景象，看得季薰瞠目結舌，心中溢滿疑問。

回家的路上，祖孫倆有說不完的話題，小彌還哼歌給奶奶聽，伴著夕陽的餘暉，日光將三人的影子拉得老長，映在田埂上。

回到家裡，奶奶開始著手準備晚餐，小彌幫忙準備食材，季薰則是在院子裡幫忙收拾晾乾的衣物。

正當她轉身準備進屋時，意外感受到一股氣息，回過頭，她見到景泱站在不遠處，手提著一個小行李袋。

「原來他們叫你送衣服來啊？」季薰笑嘻嘻的上前，對方臉上卻沒有笑容。

「結界。」景泱開口道。

「啊，抱歉，剛才因為有一些地靈聚集過來。」季薰迅速將結界解除。

「拿去。」沒有多說，景泱將行李袋往她懷裡一塞，轉身準備離去。

「你不留下嗎？」季薰叫住他。

「不要。」背對著季薰，他回話的聲音有點悶。

「你們……吵架了嗎？」季薰想不出其他猜測。

「沒有。」

「沒有嗎？你感覺好像在生氣。」

「那是因為──」回過身，話到嘴邊，他卻突兀的打住，「算了，沒事。」

「幹嘛啊？不甘不脆的，一點也不像你。」季薰實在很不喜歡這種吞吞吐吐的對話。

「嘖！不想說就是不想說，問那麼多作什麼？」景泱煩躁的抓抓後頸，才想離去，卻意外見到附近站著一名將軍。

季薰詫異的一愣，隨即脫口道：「景泱是這戶人家的朋友，不是來作亂的妖怪。」

不知道為什麼，她見到將軍的第一個直覺反應是：他是為了保護奶奶而來。

「……」沒有回應，將軍僅僅朝她點頭回應。

「他認識我。」景泱沒好氣的回應，臨離去時，他突然停下腳步。

「妳有問題就問他吧！」身形一閃，景泱從她眼前消失。

問他？所以說這個將軍知道所有事情？季薰發楞的看著將軍。

「……」似乎是被她盯的很不自在，將軍轉身往另一頭走去，身影消失在暮色中。

問將軍啊……季薰心底隱隱有了打算。

「季薰姐姐，妳怎麼站在那邊發呆？」小彌站在門口叫著她。

「啊？」回過神，季薰朝她揚揚手上的袋子，「妳的換洗衣服送來了，要不要先去洗澡？」

「好！」快步跑上前，小彌從季薰手上接過行李袋。

當日的晚餐，奶奶煮了許多小彌愛吃的食物，一桌子的佳餚琳瑯滿目，菜色樸實，沒有大魚大肉，但每一道都能吃得到奶奶的愛心。

三人開心的吃吃喝喝，度過極愉快的家庭時光，收拾剩餘的菜餚後，三人坐在屋外乘涼，仰望滿天星斗，夜風輕拂，雖然有點偏冷，在三人高亢的情緒下，這涼風恰好為她們降溫。

奶奶跟她們說了很多鄉野故事，帶著點神話色彩、又有些真實，兩人聽得津津有味。

「奶奶，那位將軍有喜歡吃的東西嗎？」季薰隨口問道。

既然要去人家那裡探問消息，自然不能兩手空空的去。

「我也沒留意，大部分就是供奉水果、三牲……」奶奶側頭想了想，「對了，我有時候會帶茶過去，泡給他喝。」

「茶啊……」也是，古代人好像喜歡喝茶。

雖然也有不少鬼將偏好喝酒，不過那位將軍看起來，不像是一位喜愛杯中物的人。

正當季薰計畫隔日依早去找將軍「聊天」時，沒想到將軍卻先一步找她了。

稍晚一點，她們陪著奶奶唸佛修課，這是奶奶每日的重要行程，早晚各一次。

室內薰香繚繞，神桌上供著觀世音菩薩的神像，慈眉善目的觀音像似乎與奶奶的面容疊合。

在這種莊嚴而安詳的氣氛中，打坐中的季薰，意識漸遠……

恍惚中，她的面前來了兩名士兵，恭敬的請她前往廟中，與將軍一聚。

她才剛站起身，眼一眨，人就來到了廟前。

廟門口聚集了眾多士兵，他們分站成左右兩列，將軍坐在廟裡。

「請坐。」他起手示意正前方位置。

在眾目睽睽下，季薰乖乖的坐在將軍對面。

「請問你找我有事嗎？」在問出自己的問題之前，季薰先向對方確認。

「我想請妳幫我調查一件事。」將軍開門見山的道。

「可以請你先說明是什麼狀況嗎？」季薰小心翼翼的問：「我不確定我有沒有能力幫這個忙。」

「我想請妳調查那位老菩薩的孩子。」將軍回道。

「你是說小彌的爸爸媽媽？」季薰納悶了，「他們不是去世了嗎？」

「去世？」

「對啊，不然怎麼可能將小彌給別人收養？」季薰提出她的困惑。

如果不是因為家庭發生變故，哪有人會將自己的孩子送人？

「原來妳什麼都不知道……」將軍沉吟一會，緩緩道出整件事。

在將軍的解說下，季薰聽到了令她驚愕的真相。

很久很久以前，小彌的祖先是侍奉神明的大家族，家業十分興旺，家族的每個人都有通靈能力，也因此家裡出了乩童、靈媒、算命師、風水師等等，因為名氣盛大，不少人前來拜師學習，開枝散葉之下，家族在最輝煌的時期中，徒弟遍佈全國。

逐漸地，他們的財富開始累積，在利益薰心之下，子孫漸漸走偏，失去修道者的心性與信念，見到他們墮落，神明發怒的施與懲罰──事業不順、財運不順、家中大小事不斷，然而，儘管遭遇了這些，他們卻只埋怨神明沒有護佑，完全沒有反省自身，到最後甚至還將神明送走，不再供奉。

種種行為終於讓神放棄了他們，收回他們的天賦，因為如此，他們家道也逐漸沒落。

在這種福分盡失、背負重重業障的情況下，照理說他們應該無法再度翻身，除非他們將罪孽清除，然而，就在幾十年前，他們不知道為什麼重新取回靈力，力量甚至比過往更強盛，後來甚至還買房、買車，舉家搬到台北居住。

過了幾年，奶奶突然單獨搬回鄉下，從此過著獨居的生活，對於過往的生活隻字不提。

有幾次她的兒女有回來過，但，他們並不是來探望老人家的生活，而是要逼她賣掉那間老宅。

「所以說，小彌的爸爸、媽媽還活著？」季薰聽明白了，也弄糊塗了。「如果他們還活著，而且生活過的很好，那為什麼他們要拋棄小彌？」

「不清楚。」將軍也查不出原因。「我只知道，他們將孩子拋棄的那一年，老菩薩就搬回來這裡。我見過那對夫婦，他們身上有奇怪的力量，那股力量越來越巨大，好像快要將他們吞噬。」

「所以你是要我查他們力量的來源？」季薰臆測的追問。

「沒錯。」將軍篤定的點頭，「我總覺得此事不尋常，那股力量中帶有血氣，不是凡人該有的氣味。」

提起這件事，季薰連帶想到奶奶身上那片黑影。

「你知道奶奶身上的是什麼東西嗎？」

「……業障。」將軍的音調裡透著淡淡的感慨。

「業障？」季薰想起奶奶也是這麼回應她，「奶奶難道有做了什麼事？」

「不，不是她，是那些人。」將軍有些動怒的握拳，「老菩薩將他們的業障全背到自己身上，替他們承擔了一切。」

頓時，季薰突然明白了，她終於知道，為什麼奶奶沒病沒痛，管生死簿的文官卻告訴小彌，說她的奶奶「生了重病」，要她快點趕回來，見她最後一面……

「不是說『各人造業、各人擔』？為什麼那些人犯錯卻是奶奶承擔？這樣不公平！」她的情緒轉為激動，眼眶發熱。

「我也不懂。」將軍的怒氣比她更盛，「為什麼她要這樣祈求，為了那些不肖子息，她寧可跪上幾天幾夜，硬是求觀音菩薩順了她這個心願！」

「不能想辦法嗎？」想起奶奶背負著那龐大的重擔，季薰茫然了，「沒有辦法將它除掉嗎？」

「已經生根了。」將軍搖頭，「那東西連著她的心臟，每日啃食她的生命，除與不除都是死路一條。」

「怎麼會這樣……」季薰心頭泛冷。

那麼仁慈、和善的一位老人家，為什麼要承受這樣的折磨？

「我沒辦法拯救老菩薩，但，我想查清楚究竟她的子孫做了什麼事，妳願意幫我嗎？」將軍說出請求。

「好。」季薰一口允諾。

她也很想弄清楚整件事，那些人究竟是怎麼了？為什麼奶奶要背負他們的罪？

「這個軍令交給妳，要是需要協助，可以用它向我們尋求協助。」將軍交給她一個木雕令牌，令牌不大，約莫掌心大小。

一陣煙霧襲來，遮去了季薰視線，待霧氣散去，她發現自己回到屋內，奶奶正好結束經文的唸誦。

「……請觀世音菩薩保佑全家身體健康，要是有什麼災厄，也請菩薩幫忙化解。」手持佛珠，奶奶閉眼誠心祈禱。

聽著她的祈願，看著她負著的業障，季薰突然覺得鼻頭泛酸。

孩子不肖，沒有好好侍奉老人家，甚至還逼著她賣掉祖宅，但，身為母親，她卻還是關心著孩子們，無私的奉獻祝福，甚至連性命也賠上。

這麼做，真的值得嗎？季薰心底懸著深深的疑問。