貓步慢行

才稍微恢復精神的季薰，因為短暫的談話消耗了力氣，目送兩人離去後，她又再度昏昏沉沉的入睡。

隔天一早，維德與凱果然依約前來，叫醒了熟睡中的她。

「太好了，妳終於活過來了。」維德哭哭啼啼地，以寬大的袖子抹去眼淚。

「活？」季薰有點摸不著頭緒。

「我們剛才來的時候，發現妳全身冰冷，好像沒有呼吸。」鬆了一口氣的凱，指指身旁的人。「維德擔心的要命，還說妳被冷死了。」

大概是睡著時身體自動進入龜息狀態了吧？季薰猜想著。

重視養生的東伶，曾經教過她這個方式，除了可以延年益壽、調養身體之外，遇到重傷或性命垂危之際，還可以迅速恢復生命力，保存性命。

「別擔心，我只是在休息。」季薰安撫的笑笑。

「真的嗎？」哭得雙眼通紅的維德還是很擔心。

「是真的。」她篤定的點頭，同時從地上起身。「你看，我現在狀況不是好多了嗎？」

經過幾次休息，季薰覺得自己的體能與精神恢復了不少，雖然還是感到疲憊，卻也不至於站不穩、走不動。

「這裡晚上一定很冷吧？」凱縮了縮身體，早晨的洞穴寒氣與濕氣讓他發冷，「等一下我拿棉被來給妳。」

「謝謝。」

「啊，妳麵包沒有吃嗎？」見到季薰握在手裡的東西，維德叫了出來。

「昨天你們走了之後，我就又睡著了。」而且剛睡醒的她現在其實也不餓。

「這樣啊……」看著她手裡的麵包，凱與維德雙雙嚥了嚥口水。

「你們要吃嗎？」注意到他們的情況，季薰將麵包遞出。

「不、不用。」凱急忙搖手拒絕。

「我們剛吃飽。」摸著乾扁的肚子，維德拼命否認。

卻也在兩人雙雙拒絕的同時，肚子餓的空腹聲同時傳出。

「聽起來，你們應該沒吃飯吧？」季薰將麵包分成兩半，塞入兩人手中。

「快吃吧！」

「不行，這是要給妳吃的。」維德想將麵包退回，「妳昨天也沒有吃東西。」

「我不餓，現在只想要喝水。」季薰往洞穴裡頭望去，她記得昨天維德是跑入裡面取水給她的。

「有，裡面有一個水池。」維德指著洞穴深處。

「我帶妳去！」凱快步領在前頭帶路，而維德則是陪伴在季薰身邊，小心翼翼的照顧她。

越深入洞穴，光線就越顯微弱，幾乎要到了伸手不見五指的狀態，然而，領路的凱與維德卻沒有減慢半點速度，他們對山洞的情況似乎非常熟悉，就連哪邊會有大石塊、哪裡的地面會出現凹洞都知道。

「碰！」

一不小心，季薰撞到上方延伸下來的石柱。

「好痛。」她揉揉額頭。

「咦？又撞到了啊？」走在前面的凱，語帶無奈的道：「不是跟妳說上面有很多柱子，要妳小心一點嗎？」

「我已經盡量注意了。」季薰無辜的回道。

「欣長得太高了，才會一直撞到頭。」維德笑呵呵的說道：「如果妳跟我們一樣高，就不會撞到了。」

維德的身高不過到季薰胸前，就連凱也只到她的肩膀處。

「我是大人，當然是比你們高。」她沒好氣的反駁。

幸好，這種跌跌撞撞的情況沒有持續很久，不一會前方的路變得越來越明亮、越來越寬敞。

「到了！這裡是我們的秘密基地喔！」指著前方的平坦空地，凱自豪的介紹道。

位於山洞最深處的這裡，水氣豐沛，洞穴頂端有數層樓高，上方有一個天然形成的開口，水源沿著洞口邊緣順流而下，像是一面小型瀑布，在地面上聚成水池，池水邊緣長著植物，陽光自上方洞口灑落，照亮了整個洞穴。

「這個地方……」莫名地，季薰對眼前的場景有一種熟悉感。

「這裡很隱密，不用擔心會被發現。」凱坐在一旁的大石頭上休息。

「雖然上面有洞，可是那裡很高，沒有人能夠下得來。」維德指著上方說道。

「上面是什麼地方？」季薰好奇的問。

「不知道耶，我們沒有上去過。」凱也對上面的事物感到好奇。

「這樣啊……」季薰透過空口仰望外頭的藍天。

為了確認這裡的隱密性足夠，還是去上面勘查一下比較好。她在心底如此盤算。

「對了，上次妳不是問我，現在的國王是誰嗎？」維德笑嘻嘻的說道：「我有去問神父喔！他說現在的國王是路易十六。」

「路易十六？好像有聽過。」季薰覺得這個名詞很耳熟，卻想不起來在哪邊見過。

「聽說他本來住在凡爾賽宮，去年搬去巴黎住了。」維德進一步說道。

「凡爾賽、巴黎？所以說這裡是歐洲啊？」聽到熟悉的地名，季薰這才確實瞭解自己身處的環境。

「歐洲？那是什麼地方？」這次換維德反問。

「呃，那是我們那邊對這裡的稱呼。」她尷尬的笑笑。

天啊，我怎麼一跑就跑這麼遠？這下子該怎麼回去？明白地理位置後，季薰這才開始感到不安。

「維德，該回去集合了。」吃完手上的麵包，凱喝了幾口池水後，起身催促。「要是又遲到，今天可能都沒飯吃了。」

「呃，等、等我。」狼吞虎嚥地，維德將手上的小麵包塞入嘴裡。

「你們昨天被懲罰了嗎？」季薰猜測著情況。「因為太晚回去，被罰不可以吃飯？」

「沒什麼大不了的，習慣了。」凱故作不在乎的別過頭去。

吃完麵包，維德趴在水池邊喝了幾口水解渴。

「欣，妳先休息一下，下午我們會拿棉被過來。」拍拍身上的灰塵，維德笑嘻嘻地對她說道。

「嗯。」

等待他們離去，季薰隨手摘了水池邊的幾片葉子，將它排成蝴蝶的形貌，吟唱出咒語。

不一會，葉子化為式神，飛向上方，成為她的雙眼，勘查洞口外的環境。

看樣子，好像是樹林？透過式神，季薰得知上方洞口外的事物。

讓式神往上飛至樹梢上端後，她才發現那是一片位於小山坡上的廣大森林，山坡的左側有一座小鎮，而森林的出口正下方有幾排房舍，房舍繞著一棟尖塔型教會。

無意間，式神發現凱與維德兩人快步奔跑的身影。

「原來他們住的地方是那裡啊？」在好奇心的驅使之下，季薰指揮式神跟了上去。

跟其他孩子一起，他們在教會前的廣場集合，而後各自拿著農事用具，前往旁邊的農地耕種，一忙就忙到了中午吃飯時間。

清洗手腳之後，他們進入屋子裡用餐，發育中的孩子食慾向來旺盛，但是他們分配到的食物，卻只有一盤濃湯跟兩小塊麵包。

吃完自己的食物後，有的孩子還會搶奪身旁同伴的食物，維德的麵包也被一個身材壯碩的孩子搶了，為了替他拿回食物，凱出面跟對方打了一場，見到這種情況，其他孩子像是看好戲一樣的圍在旁邊叫囂

令季薰大感不解的是，站在旁邊的那些神職人員，完全沒有上前勸架的想法，只是面帶微笑，沉默地看著他們的爭鬥。

打鬥的結果，凱獲勝了，但是麵包卻早已在雙方的搶奪中被捏得粉碎。

吃過飯後，孩子們又繼續到農田裡忙碌，中午只有喝濃湯的維德，在工作之中經常調整腰帶，不斷將腰帶收緊，原本就已經很纖細的腰身，被他勒得好像快斷了一樣。

在正午的烈陽底下，他有好幾次體力不支的摔跌在地，若不是有凱在他身旁分擔工作，他恐怕早就昏過去了。

這樣子不行吶……季薰替他們的健康感到擔憂。

剛才在森林那邊好像有看到水果？

指揮著式神，季薰想讓式神回到森林裡摘些果子，卻在回程途中，意外見到神父領了幾名孩子，交給一名披著黑色斗篷的男子，那幾名孩子被帶上馬車，揚長而去。

奇怪，難道他們要到外地工作嗎？雖然心存疑惑，季薰還是先讓式神返回森林，採集水果等待維德他們的到來。

「好、好多水果！」

結束農事工作，帶著棉被來到洞穴內的凱與維德，見到季薰準備了一堆水果等待，詫異的瞪大雙眼。

「這些水果妳是從哪邊摘的？」吞嚥著口水，維德好奇的詢問。

「上面有很多。」季薰指指上空的洞穴開口。

「妳、妳爬得上去？」看著那高聳的頂端位置，凱面露崇拜。「妳是怎麼辦到的？徒手爬嗎？還是用繩子？教我好不好？」

「那是秘密。」季薰敷衍的笑笑，「好了，這些全是為你們摘的，快吃吧！」

在季薰的催促下，兩個孩子開始抓起水果大吃特吃，直到吃撐了肚子為止。

「我第一次吃到想吐。」

「我也是。」

躺在地上，兩人褲頭的腰帶都解開了，凹陷的肚子如今像懷孕般的鼓起。

「這個就是你們睡覺的棉被？」摸著那比麻布還粗糙的材質，季薰完全無法置信，「這種東西一點也不保暖吧？你們冬天也是蓋這個嗎？」

「是很冷啊！」凱不以為然的回道：「不過也沒有辦法，我們那裡只有這種東西。」

「還好啦，兩個人擠在一起睡就很溫暖了。」維德對現狀倒是心存感激。「神父說，外面有很多跟我們同年紀的小孩，因為沒有大人照顧，可憐的死在路邊還有荒郊野外，我覺得我們這樣就已經很好了。」

「如果神父他們不要那麼囉唆，規矩定一大堆，我會覺得更好。」凱接口埋怨。「現在開始晚上都要吃藥，討厭死了！」

「吃藥？」

「神父說那個是補充營養的藥丸，對身體很好。」維德解釋著，「他說我們的力氣太小，想讓我們變得力量更大。」

「要補充營養的話，多給你們一些食物比較好吧？」季薰頗不以為然的回道：「只有吃麵包跟湯，這樣子根本填不飽肚子吧？」

「妳怎麼知道我們的午餐是湯跟麵包？」維德大感訝異。

「呃，因、因為我們那邊也都是吃這些，所以我猜你們應該也是差不多。」她尷尬的笑笑。

「其實我覺得這樣就很好了。」維德在飲食上並不貪求，「我聽說外面有很多人都找不到東西吃，活活的餓死呢！而且雖然吃的東西不多，不過有時候我們會加菜喔！之前有吃過馬鈴薯、牛奶還有水果。」他屈指數著那些意外的驚喜。

「可是那些還是吃不飽啊！」凱還想吃更多東西，「我好想快點去醫院作身體檢查，聽說那邊每天都可以吃到飽、有好多好吃的東西。」

「為什麼要去醫院作身體檢查才會吃到好吃的東西？」季薰對這一點感到不解。

「神父他們說的。」凱對此深信不疑，「聽說醫院那邊有塗著奶油或果醬的麵包，熱呼呼的牛奶，香噴噴的燻肉、魚還有肉湯，還有好玩的玩具！我好想快點過去那裡。」

「我不想去。」相較於凱的期待，維德反倒是一臉悶悶不樂。

「為什麼？那裡有好多食物耶！」凱不解的反問。

「因為……要是去了那邊，我們就必須分開了。」維德一點都不想跟好友分離。

「為什麼要分開？」季薰完全搞不懂他們的對話，「做完身體檢查不是就會回來了嗎？」

「不會喔！」凱搖頭回道：「做完身體檢查之後，我們就會被送去當學徒，學習工作賺錢、養活自己，之前離開的那些人也都沒有回來。」

「嗯，因為神父他們說，做完身體檢查之後，我們就已經是大人，不再是小孩子。」維德語氣鬱悶的附和，「既然已經是大人了，就該自己照顧自己、養活自己，不能再依賴教會跟神父他們。」

「這麼說也對，你們總是要獨立。」季薰理解的點頭。

「我想快點變成大人！」凱的眼神中充滿對未來的憧憬，「羅伊他們已經被帶去了，不知道什麼時候才會輪到我？」

這麼說，那群孩子就是要去進行身體檢查嗎？季薰想起偶然見到的孩子們，他們看起來雖然比凱年長一些，但臉孔依舊稚氣未脫，年紀約莫十四、五歲。

「維德，不用擔心啦！」見維德悶悶不樂的模樣，凱笑著安慰，「就算分開了，不管多遠，我也會想辦法去找你，我保證！」

「可是要是我跟你離的很遠、很遠呢？」他仍然不放心。

「沒問題，一定可以！」凱信誓旦旦的道：「走路到不了的地方我就搭馬車，要是馬車也到不了，我就搭船！不管用什麼方法，我一定會去找你！」

「嗯！那就這麼說定了喔！」

「當然！」

見到兩名少年認真地約定未來，季薰不由得想起她跟東伶的承諾。

我……回的去嗎？她為此感到十分擔憂。