貓步慢行

「道長，今早接獲士兵回報，東北方的工程發現地形有部分變動，出現一個大缺口，這會對陣法有所影響嗎？」

柳將軍將士兵重新繪製的地圖遞上前，請老道士觀看。

「這樣看來，原定的陣法需要稍作修改……」

拿出筆，老道士開始在原定的陣法圖表上進行修改。

「對了，謝謝您的書，晚輩已經看完了。」將軍將巫婆的書放在桌面上，「關於書裡的內容我有些地方無法理解，想向您請問……」

喜愛研讀書籍、學習新知的他，把握這次與巫婆等人相處的機會，向他們討教許多知識。

正當將軍跟道士等人交流讀書心得時，一旁的士兵們顯得有些耐不住性子，不斷往外張望，蠢蠢欲動。

不一會，廟外的庭院傳來了車聲，食物香氣隨之撲鼻而來。

「報告將軍。」精神一振，士兵們雀躍不已，「晚餐送達了。」

「已經到了用餐時間？」從討論中回神，將軍對他們擺擺手，「去幫忙拿菜，記得要感謝對方的好意。」

「是！」

得到允許，士兵們興奮的往外衝去，從廚方小廝手中接過來自佐˙司魂院的愛心餐點。

遇過求援的小兵後，廚娘們私下向人探問了這裡的情況，聽聞這裡的刻苦慘況，廚娘們的母性立刻湧現。

之後，充斥著滿滿愛心的餐點，準時在用餐時間出現了。

對此，將軍甚感過意不去，甚至寫了一封長書，請送菜的廚房小廝代為轉交，大意是：感謝廚娘們的好意，但，他們不過是做了分內的事，廚娘們的盛情實在無法接受云云……

不曉得是將軍的文筆太好，令廚房姥姥們更加喜愛，還是他樸實的真性情感動了她們，在信送達的隔天，送來的菜色更加豐富了，連帶還有一鍋指名給將軍的粥品，一鍋清淡的菜粥。

「好香，看起來好好吃……」看著那鍋粥，士兵們的口水快滴下了。

「將、將軍，可不可以給咱們一口？」美食當前，小兵們壯著膽子提出央求，「就、就只要一小口就好。」

「那怎麼行？」將軍沒開口，送菜的小廝就先抗議了，「這可是玉娘聽說你們將軍的身子虛，特地要給他補身子的。」

「將軍的身體有補藥調養，不差這一鍋粥。」

「是啊、是啊，再說，你們送了這麼多食物，將軍吃那些菜同樣可以調養身體，吃肉絕對比吃菜粥好。對吧！將軍？」

「……拿去分了吧。」

雖然他很想品嘗那份美味，但，旗下的士兵都是跟他出生共死的兄弟，他怎麼能一人獨享。

將粥品往前一推，士兵們開心的撲上前，瞬間就將粥品吃光了。

隔天又有一鍋粥送來，這次換了口味，是美味且無腥味的海鮮粥，在小兵們可憐楚楚的央求下，將軍再度將粥品推出，只不過，這次撲上前搶食的小兵，被莫名力量給震飛了。

「咦？怎、怎麼會？」摔得七暈八素的他們，摸著腦袋，不解的起身。

「玉娘在上面上了結界。」廚房小廝忍笑道：「將軍，這是玉娘要給您的字條。」

收過一瞧，上面娟秀的字跡寫著──醫食同源。

「將軍，副廚也是一番好意。」小廝好言勸著，「您身為將軍，要是身體狀況不佳，該怎麼領導手下呢？」

「我們玉娘雖然只是一名副廚，但她可厲害了，除了掌廚功夫一流，她還研讀醫書，懂很多知識！」

「將軍，你可別小看這粥品，雖然看起來跟一般的沒什麼兩樣，可是玉娘在這粥裡下了很多工夫，熬煮了一天才熬成的呢！」

聽了小廝們的勸言，將軍心底湧現感動與感慨。

「我何德何能，竟讓她如此費心。」看著那鍋粥，眼眶被蒸氣燻的發熱。

「我們副廚就是這樣，一聽到有人生病，就會費盡心思為對方做些調養身體的食物。」

「雖然平常做料理時她很嚴格，不過她可是刀子嘴豆腐心，巴望著我們成材，希望我們能獨當一面。」

「請代為謝過。」

感激地，將軍一口口吃完那鍋粥，而後又寫了一封感謝信，請小廝轉交。

就這樣，玉娘每日送來一鍋粥，而將軍也每日回應一封信，維持著往來，有時，玉娘也會稍來短信，回應將軍信中的問題。

這樣的情況，持續到工程完成當天，將軍的身體也已經康復完全。

「工程今日就會完成，關於這方面的兵力佈置……將軍？」察覺將軍有些心不在焉，士兵們有些困惑的停下報告。

「呃啊？」回過神來，他臉上寫著茫然。

「將軍，你累了嗎？」收起公文，士兵們擔心的問。

「應該不是累吧？」巫婆戲謔的揚笑，意有所指，「昨天好像沒有送愛心粥過來。」

「不過才一晚上，就開始想念起那滋味了嗎？」老道士附和的揶揄。

「要抓住男人，要先抓住他的胃，這句話是至高無上的真理！」史萊姆頗感同意的點頭。

經他們這麼一提，原本還有些擔心的士兵頓時理解了。

「哎呦！將軍，你早說嘛！要不要咱們出主意幫你啊？」

「沒想到將軍竟然有心動的這一天，嘖嘖！」

「怎麼這麼說呢？」巫婆笑吟吟的道：「男女之間相處久了本來就會產生感情。」

「那是一般人。」士兵們搖頭笑著，「咱們將軍不一樣。」

「就是就是，咱們之前就一直盼望將軍能快快成家，還托媒婆介紹了不少閨女，可總被將軍婉拒，說什麼公事繁忙、公事要緊，咱們還真怕他會一輩子打光棍！」

「上蒼保佑。」老兵福伯感激的道：「將軍終於有中意的姑娘家了。」

「你、你們別胡說。」罕見地，向來成熟穩重的將軍紅了耳朵。「要是這話傳了出去，損了玉娘名節，那該怎麼辦？」

「名節？」巫婆豪不客氣的仰頭大笑，「你不過二十來歲，怎麼腦袋這麼食古不化？在現世待這麼久了，總該跟上潮流吧？現在的小姐才不時興名節這東西，沒人會想要在死後守著貞節牌坊。」

「小老弟啊，做人的時候奉守教條是沒錯，但，現在都已經成了鬼了，黃泉界的規矩沒這麼多，放輕鬆點。」老道士拍拍他的肩膀，笑吟吟的勸。「在人世間錯過的，難道你到了陰間還要再錯過一次？不覺得這太傻了嗎？」

「謹遵道長教誨，但是我並不……」他還想解釋，聲音卻被外頭的車聲打斷。

「午餐來了！」士兵們快速往外衝，而後不約而同的停住腳步，轉身往回跑。

「將、將軍！將軍！」

「怎麼了？」

「將軍，快、快快！」

一群人簇擁著他，半推半拉的帶至庭院。

「怎麼了？你們這是怎麼了？究竟……」

見到外頭的情況，將軍張著口，後頭的話全消失了。

外頭停了三部箱型車，數名廚娘自車內走出，廚房小廝忙碌的搬著食物，而廚娘們則是四下張望著環境。

「原來這裡就是你們待的地方啊？看起來很整潔嘛！」廚娘們笑吟吟的道。

「這陣子承蒙各位的照顧，我們真是萬分感激。」領著士兵，將軍朝廚娘們鞠躬行禮。

「哎呀呀，怎麼突然對我們行禮？」廚娘們呵呵的笑著。「快別這樣，我們只是順手幫了個忙。」

「身為廚師，自然見不得人家餓，你們的工作非常耗費體力，當然需要吃飽、吃好。」

「沒想到這裡的將軍這麼年輕啊？長得還挺好看的。」

「人品好、個性正直，長的又好，嘖嘖嘖！讓你窩在這種地方真是可惜了，要是你搬到台北，肯定會有一堆女孩兒纏著你。」

「妳、妳們過獎了。」尷尬地，將軍扯開了話題，「請問，廚娘們今日怎麼有空過來？」

「我們聽說你們工程完工了，特地過來看看，一來是為了參觀、二來是想現煮幾道菜讓你們嚐嚐，當作是慰勞你們連日來的辛苦。」

「這、這怎麼好意思，無功不受祿，這只是我們的本分。」

「好了、好了，怎麼你老是將『無功不受祿』掛在嘴邊？」廚娘們笑著揶揄。

「現在的人吶！搶功勞搶的可兇了，那像你這個傻小子，都做到將軍了，官場的學問都沒學半分？」

「為人臣子，只需盡忠。」將軍回以微笑。

「沒見過你這種傻小子。」嘴上損著，廚房姥姥卻很欣賞，「難怪我們家玉娘會這麼盡心為你熬粥了。」

意外聽見玉娘的名字，將軍身子一僵，嘴裡含糊得嚷著「多謝」、「承蒙費心」。

「請問玉娘是哪一位？」士兵好奇的詢問。

「她沒跟來。」廚娘擺擺手。

「這樣啊……」將軍的語氣中明顯透出失落。

「瞧瞧你這臉，玉娘沒來你很失望？」

「不過就幾餐粥，你就給迷上了？」幾名廚娘糗著他。

「不、不是這樣，幾位廚娘誤會了。」尷尬的否認，他窘迫的不知所措。

「幾位別再捉弄我家將軍了。」福伯上前打圓場，「我們將軍自幼就隨著父親在戰場作戰，雖然飽讀詩書，可是感情之事卻一片空白，純情的很。」

「呦！這麼一聽，我家玉娘真是好福氣，不過是在廚房煮煮粥，竟也能煮出一位這麼好的男人來。」

「下次我也要學著她熬粥，看能不能覓得情人。」

「……」將軍面紅耳赤的杵在原地，不知道該如何回應。

「好了，妳們幾個少說幾句。」廚房姥姥笑著勸阻，「將場面弄得這麼尷尬，晚點玉娘來了，這傻小子不敢跟她說話，壞了他們的好姻緣，我可不饒妳們。」

「玉……我是說，副廚她晚點會來？」生怕被捉弄，將軍改了稱呼。

「她留在台北準備晚餐，準備好了就會下來。」一回頭，廚房姥姥轉而數落著其他人。「瞧瞧，現在他連玉娘兩個字也不敢叫了，妳們這些人呦！」

「哎呀，誰知道這位將軍這麼嚴謹啊？人家玉娘都隨我們開玩笑，大方的很！」

「就是就是，男子漢何必拘泥這種小節？我們只是開開玩笑，別放在心上。」

「好了，開始準備晚餐吧！再聊下去天都黑了。」廚房姥姥催促著眾人，「車上的東西全搬下來。」

待東西全搬下車後，將軍才發現對方準備齊全，小至廚房餐具、調味料，大至餐桌、瓦斯爐等料理用具，全都一應俱全，就像是將廚房搬至戶外一樣。

一群人就這麼忙著，數小時過去，接近黃昏時，庭院又來了一台車。

一名身著米色長袍的麗人下了車，膚似雪、眼若星辰，烏黑色長髮梳成了髮髻，上頭裝飾著雲形玉釵，臉上脂粉未施，氣質淡雅出塵。

「玉娘，妳來了啊？」廚房姥姥朝她招手。

「忙到哪了？」玉娘走向料理台，抓起圍裙圍上。

「沒，這裡人手足了，不需要妳。」抽走圍裙，廚房姥姥將她往外推去。

「玉娘，妳難得出門一趟，就到處去逛逛吧！」

「要是不知道路，就請將軍帶妳參觀。」

「將軍、柳將軍，您在忙嗎？」廚娘們喊著他。

「呃，沒有。」步伐有些僵硬的走上前，將軍恭敬的朝對方作揖。

「將軍，這是玉娘。玉娘，這是將軍。」站在兩人中間，姥姥笑吟吟的介紹著。

「您好。」玉娘朝他笑著，落落大方。

「玉、玉娘，您好。」額上泛汗，將軍緊張的手都不知道該往哪擺。

「將軍，我們玉娘甚少出門，今天難得來此地，煩請您帶她四處繞繞、參觀參觀。」

「是、是，我非常樂意，那、那我們就去走走吧！啊，不對，如、如果玉娘願意的話……」慌過頭的他，話說的顛三倒四，近乎胡言亂語。

噗嗤一聲，玉娘掩嘴笑了出來，這讓將軍臉上瞬間發熱，耳朵竄紅。

「我說，姥姥，妳們是對他說了什麼？竟然讓他嚇成這樣？」睨著旁人，玉娘臉上笑著，語氣卻帶有脅迫。

「沒啊，哪有說什麼。」低聲咕嚷著，姥姥的聲音卻越來越小，「……羅嬸她們跟他開了小玩笑。」

「欸、欸，我有沒說什麼！只是打個招呼而已，不信妳可以問將軍！」

「呃，是。」對方都將黑鍋丟回來了，他能不接嗎？「是我自己天氣熱，所以說話有點奇怪，還請玉娘別太介意。」

「算了、算了。」擺擺手，玉娘也懶得追究。「累了你就休息吧！我去外頭走走。」

說完，她轉身往外走去，將軍則是不知所措的杵在原地。

「追啊、追啊……」

「將軍，還不快點跟去！」

皇帝不急、急死太監，一旁的士兵跟廚娘們，紛紛朝他擠眉弄眼的示意，擔心讓玉娘聽見，他們還刻意用氣音叫喊。

「但、但是她沒叫我跟……」

「他是妳上司嗎？沒叫你跟你就不能跟上？」巫婆將掃把一揮，將他往前推去。

腳步嗆跌的經過老道士身旁，對方又順勢推了一把。「又不是在軍營裡，不用一個口令一個動作。」

「將軍，加油加油！」

「玉娘很漂亮，當我們的將軍夫人非常合適！」

一群人就這麼推啊推著，竟將他給推到玉娘身後，還險些撞上她。

「你……」

察覺到身後的騷動，好奇轉過身來的玉娘，首先見到的是一張放大在眼前的臉，兩人的鼻尖只隔了半個拳頭的距離。

「抱、抱歉，失禮了。」臉上再度漲紅，將軍慌亂的後退，還差點腳步不穩的跌倒。

「將軍，有事嗎？」嘴角噙著笑，玉娘打量著他。

「呃，我……沒事。」他尷尬的笑笑，身後不斷傳來其他人的小聲吶喊。

「什麼沒事？明明就有事！」

「說啊，將軍，快說啊！」

其他人急得都快心臟病發，而這位將軍卻只是滿頭大汗的杵在原地傻笑。

看不過去的生化人，索性走上前，將他往前一推。

「工作已經忙完，我們希望他今天能放假一天，可以麻煩妳帶他出去逛逛嗎？」

「這、這怎麼好意思？」將軍驚慌的道：「應該是我盡地主之誼帶她參觀……」

「好啊。」

「……咦？」將軍愣住了。

「不是說要帶我參觀嗎？好啊！」偏著頭，玉娘笑著，「有人一起聊天，總比一個人亂逛有趣。」

「要出門就快去，再這麼拖拖拉拉的，天都要黑了。」史萊姆朝他們大喊。

「天黑了也沒關係！我們將軍會保護好玉娘的！」士兵們笑道。

「是啊，晚回來也無所謂！有將軍在，不會有事。」

在眾人的笑鬧下，將軍低著頭，悶悶地領著玉娘往外走去。

一路上，他只顧低著頭往前走，玉娘則是態度悠閒的欣賞田野景色，兩人半句話都沒有交談。

兩人走到市場，那裡人聲鼎沸，大人們忙著採買、做生意，孩子們則是到處跑來跑去玩耍，其中兩個有靈視能力的孩子見到了將軍，還特地停下腳，向他揮手打招呼。

待將軍點頭回以微笑，那兩個孩子這才又跑去找同伴。

「認識嗎？」玉娘好奇的問。

「他們是街口陳家的孩子。」將軍介紹著，「兄弟倆本來很怕我，見到我總遠遠的躲開，後來有一次，他們到溪邊玩水，差點溺斃，我將他們救起，訓了他們一頓，沒想到這麼一罵，他們竟然不怕我了，現在見到我總會跟我打招呼。」

「看起來是很調皮的兩個孩子。」玉娘笑著。

「是啊，陳家祖父還曾經拎著他們到廟裡，求我管教他們。」他苦笑著，「要我帶兵可以，但管教……我實在不懂，頂多就是經常注意他們的行動，別讓他們出事。」

「這樣就夠了。」玉娘笑著，「你那麼忙，能夠分出這點心思照顧孩子，已經十分足夠。」

「那些都是分內之事，談不上忙碌。村人供奉香火，為我們建立遮風避雨的廟祠，這是莫大的恩情，保衛地方安全這點回報是應該的，如果可以，我希望能為他們做更多。」

目光悠遠，將軍侃侃而談，訴說著他的期盼。

他很想竭盡所能，為地方盡一份心力，他希望護佑他們健康平安，他希望地方上永遠寧靜祥和，他希望……

然而，想做的事情太多，他的力量卻太過微薄，心有餘而力不足，這樣的情況常叫他夜半難眠。

叨叨絮絮的說著，等他回過神來，夜已經漆黑，半邊月亮高掛天上，市場的人潮已經散盡。

「……抱歉，我一時忘形了。」他有些尷尬，「盡說這些枯燥的事情，妳一定覺得很無聊吧？」

「不會。」玉娘搖頭輕笑。「你總算恢復正常了。」

「正常？」頓了頓，將軍會意過來，「剛才……讓妳看笑話了。」

「姥姥她們只是愛捉弄人，沒惡意，你別將她們的話放在心上。」月色下，她的神情從容平淡，「我喜歡你，像朋友的那種，好朋友。其餘的……我不知道，也不想你我之間為了這種曖昧困擾。」

「我懂。」玉娘坦率的發言，讓將軍心底的壓力一輕，「我也是。」

他對玉娘有好感，但，那是一份很曖昧不清，而且很難以具體分辨的情感，她是紅顏知己、是至交，這他可以肯定，但，其他的事……他不知道。

若只是因為這樣，就硬要在兩人之間安上一個名目，那真是令他很困擾。

「『奶奶她現在過的很好，請你不要掛心。』這是小彌要我轉告你的話。」直視著將軍的眼睛，玉娘真摯的道。

「……」這突如其來的轉達，讓他的笑容微斂。

「小彌知道你很自責，她希望你能釋懷。」玉娘語氣溫婉的勸：「往者不可及，來者猶可待，你應該將心思放在眼前，而不是一昧的牽掛過去。」

「我知道。」這些道理他全明白，只是……

「知易行難。」他深沉的嘆道。

奶奶是一位宅心仁厚、心慈堅強的人，從她的祈禱中，他得知她所承受的業，她擔起的因果，那麼龐大、深沉的痛苦，她竟一聲不吭的揹起，以她的心意、她的健康、她僅剩的生命償還，那是需要多大的勇氣與決心？

他原本打定主意，願意付出一切出手援救，哪怕是犧牲性命，然而，事與願違……

爆炸時，他衝上前護衛，就在身上的鎧甲碎裂，他的魂魄即將灰飛煙滅時，奶奶突然出手將他拉退，以她年邁的身子保護了他與小彌。

事情發生在一瞬間，爆炸的強光遮去了眾人的視線，所有人都以為他保護了奶奶，事實卻非如此。

「謝謝你。」在奶奶倒下時，她這麼對他說道。

「我沒能保護她。」語氣中透出深深的歉疚，「我知道老菩薩的情況，明白她的因果，知道一切卻什麼忙都幫不上，就連最後的保護也辦不到，這樣的我，哪有資格接受她供奉的心意？」

握緊拳頭，他的鼻頭泛酸，淚水強忍在眼眶裡打轉。

見他這模樣，玉娘手一伸，將他抱住。

「玉、玉娘？」從沒跟女生有過這麼親密的接觸，他尷尬的僵直了身體。

「犧牲這種事，不需要陪伴。」玉娘輕聲說道：「留下來的人，應該要負起責任，連同對方的未來一起努力。」

「……」沉默地，將軍思考著玉娘的話，心底糾住的結，似乎鬆開了一些。

待情緒稍微恢復，兩人動身回程。

銀白的月光下，兩人相伴而行，農田小徑上，兩人的影子被拉得老長，夜風拂過兩人髮梢，將交談的話語吹得老遠，笑聲伴著蛙鳴，迴響在恬靜的農野間……

……然後呢？

「然後？什麼然後？」困惑的眨眨眼，將軍一臉不解的看著眾人。

「就……然後啊！」巫婆翻翻白眼。

聽他說了一堆聊天內容，結果最重要的重點卻完全沒聽到！這真是叫他們等得心急難耐。

「你們聊了那麼久，沒有談到更深入的東西嗎？」

「深入？」

「就是對未來的規劃之類。」他們吞吞吐吐的道：「喜歡跟討厭啊，人生觀、感情觀、愛情觀、親情……」

「未來？有啊！」將軍笑吟吟的點頭，眾人也因此重振精神，雙眼發亮的等著。

「這次修築防禦工程之事讓我獲益良多，也讓我理解到不能只窩在小地方，應該出去外面多多吸取新知，所以我打算以後每隔一段時間就北上進修，聽說佐˙司魂院有安排相關的課程，對了，外國語文也是學習上重要的一環，有空的話我想找相關書籍閱讀。」

「……你跟玉娘聊這些？」

「是啊！」

「你們沒有聊其他的事情嗎？」

「有啊，玉娘說她打算過段時間去學習外國料理，增進烹飪手藝。」

「……我不知道該說什麼了。」福伯頭疼的扶額。

「嘖！害我還犧牲睡眠的時間等著聽故事，結果……」

「我也是，睏死了。睡覺去、睡覺去。」

一群人大大打著呵欠，紛紛轉身離去，丟下將軍一臉莫名的站著。

「你們怎麼了？不是說今天要徹夜暢談？」

「再談下去也談不出什麼，還是算了吧！將軍晚安。」

「晚安。」一頭霧水地抓抓頭髮，他轉身往房間走去。

後來將軍真的如他所計畫的，抽空北上學習了，在他待在台北的期間，玉娘善盡地主之誼，為他在佐˙司魂院安排一間房間，讓他免去食住上的困擾，休假之餘，他們還會相約到街上走走。

兩人就像好友的相處，難過的時候會相互擁抱打氣，感情很好──沒有性別隔閡的那種好。

原本眾人還對他們的情事抱有一點期待，然而，在見到他們這樣的相處模式後，全都灰了心，別說兩人親密的膩在一起笑鬧，就連他們睡在同一間房，他們也不覺得那有什麼……

「將軍，咱們都認識這麼久，出生入死數回了，咱也就不跟你拐彎抹角。」

某日，士兵們面色凝重地聚在他身邊。

「其實現在社會風氣開放，感情事也不像舊時代了，您就實話跟咱們說了吧！」

「說什麼？」他滿臉茫然。

「您是不是……同志？」

「同志？」

「就是男人跟男人之間……」對方面色尷尬的欲言又止。

「欸，用咱以前的說法就是──斷袖之癖？」

「當然不是，你們在胡說什麼？」沒料到部下會這麼認為，將軍大感驚愕。

「那、那將軍您該不會是……不行吧？」

「什麼東西不行？」

「就是、就是『那兒』啊。」眾人意有所指，目光往他褲襠投去。

「你們……」會意過來的他，嘴角抽搐，額上冒出了黑線。

「將軍，大家都是男人，您就別介意，要是真的需要，咱可以幫您去買藥，我知道有幾帖不錯的方子。」

「不用了！我沒問題！好得很！」他面色尷尬的斥責。

「真的嗎？」眾人面露質疑。

竟然還質疑？他爆出了青筋，「你們太閒是吧？工作都忙完了？那好，我們很久沒進行操練了，今天就來好好練練！」

「啊，我想到我要去巡邏！」

「西邊的工程好像有點小狀況，我去看看。」

一溜煙地，眾人跑的跑、溜的溜，瞬間無蹤。

「真是的，這群傢伙就是太過安逸，才會老是愛胡亂瞎猜！」

「他們也是為了你好。」整理公文的福伯悶笑道：「將軍，既然您身體沒問題、愛的又是女人，那怎麼會跟玉娘還沒個下落呢？敢情她不是您中意的女子？」

「玉娘很好，我很喜歡她，我們是至交、是知己。」他回的乾脆篤定。

「知己嗎？」福伯微微嘆了口氣，「那若是她改日嫁作他人妻，您捨得？」

「當然。」話雖是這麼回，可他心底卻莫名的一緊，細微的刺痛感隱約傳來。

「將軍，很多事情說比做簡單，您就聽我老人家一句勸，好好釐清楚您的心情吧！」

一直到很久、很久以後，玉娘的追求者出現，這位木頭般的將軍才懂得吃醋，嘗到了忌妒，也從這時候開始，兩個人也才有了新進展……