貓步慢行

……怎麼覺得氣場跟往日不太一樣？留神觀察闇宅後，魈發現建築物所瀰漫的邪氣較他離開之前濃厚，而且闇宅四周被人隱密的設下結界，似乎是在控制著什麼。

「我去看一下。」

不待飛行車降落，魈直接開啟車門，腳下的影子憑空往前延伸，接上了建築物的陽台。

自陽台進入房屋，穿過樓梯、走廊與房間，最後他在一扇房門前停下腳步。

看著門縫溢出的惡氣，他防備的拿出符咒，小心翼翼的打開房門……

首先映入眼簾的，是一團盤據於床上的黑氣，濃郁且陰寒，細微的腐敗味飄過魈的鼻尖。

「魈、魈大哥？」身後突然傳來小彌的叫喚聲。

「小彌？」回過頭，魈發現小彌的眼眶泛紅。

「魈大哥──」小彌飛撲到他懷中，聲音哽咽的哭喊：「你回來了，你終於回來了！」

「怎麼了？發生什麼事情了嗎？」蹲下身，魈為她拭去臉上的淚水。

「季薰姐姐生病了，她病的很嚴重。」斗大的淚水不斷掉落，小彌緊緊抓住魈的手，「魈大哥，你要救救姐姐，你一定要救季薰姐姐。」

「小季？她在哪裡？」

「房間裡面，床上。」小彌拉著他往房裡跑去。

也就在接近病床時，魈這才注意到黑霧中有一個身影。

「為什麼她會變成這樣？」

「她快死了。」景泱的聲音幽幽傳來，他坐在房間角落，面色沉重。

「才沒有！」小彌抗議的大叫：「季薰姐姐才不會死！你胡說！騙人！景泱是一個大騙子！」

「她明明就快死了！她的氣息有多微弱妳沒發現嗎？笨蛋小彌！」氣憤的從地上起身，景泱豎起毛髮對她大吼。

「沒有沒有沒有！我什麼都沒發現，我討厭景泱！最討厭你！哇啊──」小彌突然爆出大哭，淚水、鼻涕流了滿臉。

「哭哭哭！就只會哭！妳──」

「夠了。」魈插嘴中止這場爭吵，「你們別吵，我先看看她的情況。」

魈起手一揮，那團包覆住季薰的黑霧如同被強風吹襲，瞬間散的乾淨。

床上的季薰緊閉雙眼、陷入昏睡，她的臉色蒼白、眉頭緊皺，神情狀似極為痛苦，在氣溫不到二十度的低溫之中，她竟然汗水淋漓，頭髮與衣服全部溼透。

魈拿出手帕為她擦去臉上的汗水，卻在觸及肌膚時，發現她的體溫冷如冰塊。

「我不在的這段時間，小季發生了什麼事？」魈無法理解的詢問，試圖從小彌口中得知線索。

「不知道。」小彌低頭抹去眼淚，「一開始我們只是覺得季薰姐姐經常跌倒，後來她的身體越來越僵硬，還常常暈倒，元謙大人跟乙汰大人都有幫季薰姐姐檢查身體，可是他們都找不出原因……」

「乙汰？為什麼會找乙汰幫她檢查？」魈敏感察覺到事情不尋常。

「因為元謙找不出毛病，所以玹澄楓就找實驗室的人幫忙。」景泱簡短的回道。

「魈大哥，我好擔心季薰姐姐。」雙手發顫，小彌哭的眼睛跟鼻頭都紅了，「早上姐姐睡著之後，就再也沒醒過來了，她第一次睡這麼久。」

早上？難道是跟我說話之後？魈回想起季薰跟他的對話。

「好重的邪氣。」夏契爾等人出現在門口。

「床上的那位就是源頭嗎？」葛瑞觀察著環境。

「……薰？」看清楚床上的人，尚漓快步衝到床邊，「薰，妳怎麼了？薰妳不要嚇我，快醒醒……」

「她最近有接觸過什麼不好的東西嗎？」薇菈在床邊擺出儀器，為她進行檢測。

「沒有。」小彌搖頭。

「異常磁場是從她的體內出現。」測得數值，薇菈對其他人說道：「如果數值沒錯，她現在正在逐漸變化成妖異。」

「薰會變成怪物？」尚漓驚恐的瞪大眼：「為什麼會這樣？」

「這種情況一般都是發生在半妖的覺醒時刻。」薇菈解釋的回道：「如果父母親其中一方是妖怪，就有可能發生這種變異，另外，雖然比較罕見，但，祖先之中若有力量強大的妖怪，因為隔代遺傳而導致妖化，這種情形也曾經出現過。」

「不、不可能，薰她是人類！」尚漓不信的反駁：「她才不會出現什麼妖化，他不可能變成妖怪，不可能！」

「確定嗎？」夏契爾確認的追問：「你見過她的雙親？」

「呃，沒有。」尚漓有些心虛的頓了頓，「但、但是！雖然我沒有見過她爸媽，可是薰不管怎麼看，她都是人類啊！不可能是妖怪，她絕對不可能。」

尚漓不斷搖頭予以否認，努力為季薰做出解釋。

「夏契爾，如果她在妖化的過程失去人性，我們……」伊恩詢問著可能的後果。

「殺了她。」夏契爾篤定的回答。

「不可以！」

「不准你們這麼做！」

小彌與尚漓不約而同的大喊。

「想在我的地盤殺人？」景泱亮出爪子，眼神凶惡的瞪著他們，「那要先過我這一關。」

景泱原先以為季薰即將被惡氣吞噬，步入死亡一途，既然無能為力，那他也只能在她生命的最後一程，陪在身邊為她送行。

沒想到季薰只是變成妖怪，既然季薰不會死，只是變成自己的同族，說什麼景泱都不會讓他們動她一根寒毛。

「放輕鬆，別老是喊著打打殺殺。」魈出面緩頰，讓氣氛不會過於緊繃。「我可以肯定小季沒有血緣方面的問題。」

「如果不是遺傳因素，那大概就是被其他怪物感染了吧。」葛瑞提出另一種可能。

薇菈拿出一個黑色小箱子，從裡面抓出了白手套戴上，隨後又拿出針筒與幾個小瓶。

「妳、妳要對薰做什麼？」尚漓緊張的詢問。

「抽血。這樣才能查出她是感染到什麼病毒。」

「有用嗎？」收起爪子，景泱不以為然的哼了聲，「實驗室那群傢伙，不知道抽走她多少血，最後還不是連個屁都沒檢查出來。」

沒有回應，薇菈只是安靜的進行她的工作，將季薰的袖子捲起，蒼白的手臂上有多處針孔與瘀青痕跡。

「……」見到手臂的情況，尚漓心疼的別過頭，瞬間紅了眼框。

以酒精棉花消毒皮膚，薇菈很快就找出血管，抽出一管墨黑色血液。

「血的顏色好像比之前還黑？」小彌驚恐且不安的說道。

「相較於一般血色，的確是偏深。」夏契爾語氣平淡的回道。

薇拉滴了幾滴血液在檢測用品上，其他的血液放入試管封瓶收藏。

……有腐屍與妖氣氣味。魈與景泱互望了一眼，心底明白飄過鼻尖的氣味不是錯覺。

不一會，機器的核對結果出爐。

「……沒有相符樣本。」薇菈支著下巴，表情略顯納悶。

「這是什麼意思？薰難道不是被妖怪咬到？」尚漓著急的詢問。

「目前還不能斷定。」薇菈不做這種沒有數據理論的推測，「現在只能證明，她所感染到的病毒，不在我們資料庫的採樣裡面。」

「麻煩了、真是麻煩了～～」葛瑞搖頭輕嘆。

「為什麼？有、有哪邊不對勁嗎？」尚漓驚慌的瞪大眼。

「意思是，她沒救了。」伊恩心直口快的回。

「雖然不是所有毒樣的解藥都有，但是……」薇菈進一步解釋道：「如果能從資料庫裡找到相符的比對，大概有八成的機率能進行醫治。」

「可、可是現在在資料庫上找不到。」尚漓不太願意去想最後的結果。

「這個就是問題點啦～～」葛瑞拍拍尚漓的肩膀，面色有些沉重。「她有99%的機率是感染到新型病毒。」

「如果是新型病毒就……」沒辦法找到解藥嗎？後半句話，尚漓問不出口，他對答案感到害怕。

「根據以往的經驗，要在感染者死亡前，及時找到解藥的機率非常低。」薇菈的語氣中透出些許沮喪。

「怎麼會這樣……」尚漓無法置信的愣住了。

「不對，一定有辦法！」小彌抓著魈的衣襬哭問：「一定有辦法的對吧？」

「你們……怎麼都在這邊？」乾啞的聲音傳來，躺在病床上的人緩緩睜開眼睛。

「季薰姐姐，妳醒了！」小彌快步衝到床邊，緊緊握住她的手，「肚子餓不餓？會不會口渴？姥姥有留飯菜在廚房，我去幫妳拿。」

「不用了。」以微弱的力道拉住她，季薰搖頭笑笑。

「薰……妳、妳還好吧？」尚漓強撐出微笑。

腦中泛著一堆關心的話語，然而，話到嘴邊，他卻只能問出這麼簡單的一句話。

「你們的小組還收人嗎？」她臉上露出蒼白的微笑，「我可以應徵嗎？」

「薰，妳不……」

「如果妳能通過考試，我可以向上司推薦。」沒有多做安慰，夏契爾單就她的問題做出回應。

「阿漓都能通過考試，我應該也可以。」她輕笑著。

「要跳槽之前，妳不先知會我這個老闆嗎？」魈往她的額頭敲了一記。「真是沒禮貌的小鬼，一點道德倫理都不懂。」

「丟下事務所，十幾天都不見蹤影，你這樣還算是老闆嗎？」季薰回給他一記白眼，她現在連跟他大聲對罵的力氣都沒有。

「嘖嘖，小鬼就是小鬼，那麼愛計較。」發現她額上又滲出薄汗，魈拿出手帕為她拭去汗水。

當手帕遮住季薰的眼睛時，魈的指尖碰觸到溫熱液體。

「……我也不想這樣。」季薰幽幽的輕嘆，聲音細微的宛若低語。

「不過是生一場小病，妳就怕成這樣。」魈戲謔的取笑，抓著手帕，往季薰鼻上一捏，暗暗將眼角滑落的淚水拭去。

「我以前認識的那個大膽、個性粗暴，完全不像女人的小季跑哪邊去了？現在才來裝柔弱，怎麼？難道妳是想假借這場生病，博取我的同情心，好讓妳的債務能減少？」

「豬頭大叔，你果然很愛錢又很小氣，到現在都還在說這種事情，難怪沒有人喜歡你。」季薰氣若游絲的笑了。

「如果知道原因，我當然想要努力，誰會想要死的這麼鳥，連掙扎、反抗都沒辦法，問題就是找不出原因……」

「我不管。」魈任性的回道：「妳可是欠了我一筆錢，沒還完之前，就算是死皮賴臉、苟延殘喘，妳也要給我好好活著。」

「你不覺得你的要求太過份了嗎？」嘴上雖是埋怨，但，季薰卻十分開心。

當身邊所有人都是愁容滿面，將她當成不治之症的病人時，能夠像平常一樣跟魈鬥嘴，讓她覺得心情輕鬆很多。

「完全不知道原因嗎？」夏契爾插嘴詢問：「發病之前，有沒有遇過什麼奇怪的事情？像是被妖怪傷到、接觸到奇怪的東西？」

「應該……沒有吧。」季薰緩緩搖頭。

「薰，是真的沒有，還是妳忘記了？」尚漓著急的追問：「這是性命攸關的事情，不管花多少時間，妳都要想起來啊。」

「就算你這麼說，忘記的事情就是忘記了，要我怎麼想啊？」

「……」沉默的看著他們的討論，小彌臉上充滿掙扎。

「不用勉強自己。」輕拍她的肩膀，魈低聲說道。

朝魈搖搖頭，小彌已經下定了決心。

「季薰姐姐，我幫妳。」小彌嚴肅的開口說道。

「幫我？幫我什麼？」

「我……我能夠看到『過去』。」小彌掙扎的說出這句話。

「妳的意思是說，妳可以看到我過去發生的事情？」季薰確認的詢問。

「對。」她重重的點頭，隨後又慌張的提出保證，「我、我只是要幫妳找出原因，我不會看其他的，就、就算看到了什麼，我也絕對不會說，真的！」

用著近乎懇求的語調，小彌一而再的提出擔保。

「嗯，那就拜託妳了。」沒有多做詢問，季薰乾脆的同意。

獲得允許，小彌眨著大大的雙眼，安靜的盯著季薰。

意識逐漸遠去，小彌眼前出現黑幕，許多畫面在她眼前播放，如同電影一般……

「是那個！」突兀的，她張口大喊：「那個人對季薰姐姐潑了一種奇怪的東西！」

「潑？」季薰茫然的回想。

「小彌，是在什麼場合？」魈追問著確切的地點。

「你們在一個很奇怪的地方，那邊好像要垮下來了，很多東西像拼圖一樣一直掉、一直掉……」

「好了，小彌，這些線索就夠了。」魈制止她繼續往下追蹤。

「我想起來了……」季薰語帶詫異的開口。

因為小彌的關係，她終於記起這件被她遺忘的事情。

「我抓住陳逸安的時候，他有對我潑東西。」

「妳那時候怎麼沒說？」魈皺眉指責。

「因為……我忘了。」她尷尬的吐吐舌頭。

離開那個網路世界後，一回到身體，他們就馬不停蹄的趕到學校，探視學生們的狀況，一團亂的忙碌之後，她自己也就忘記這件事情了。

「笨蛋薰，這麼嚴重的事情怎麼可以忘記？」尚漓激動的責備：「如果早點發現，說不定妳現在就不會變成這樣了。」

「就是說啊。」魈趁機往她腦袋敲了一記，「妳的腦袋是用來裝什麼？豆腐渣嗎？」

「喂，不要趁我沒辦法反擊的時候偷襲。」季薰不滿的抗議，「我現在是病人。」

「病人就很了不起嗎？」魈不以為然的哼了一聲。

「對不起，都是我不好。」低著頭，小彌哽咽的陪罪。「如果我早點這麼做，季薰姐姐現在就不會這麼嚴重了。」

「道什麼歉？這件事情跟妳無關吧。」景泱語氣僵硬的回道。

「對啊，這一切都是小季的錯，誰叫她自己不小心一點。」魈懲罰性的，往季薰的臉頰捏了一下。

「痛……」被他這麼一捏，季薰的臉頰頓時紅了起來。

「豬頭魈，等我身體好了之後，我一定用雷劈死你！」她氣呼呼的嚷。

「既然知道原因了，現在該怎麼救她？」景泱問著重點。

「我看看。」魈將手按在季薰頭頂，起手一拉，季薰的靈魂就這樣被他拉了出來。

「這、這是……」

「天啊！怎麼會……」眾人因眼前的景象啞口無言。

季薰的靈體，自肩膀以下的部位，全被詭異的黑氣纏繞，那些黑氣彷彿有生命一樣，不斷往她的頭部侵蝕、包覆。

「咦？我能動了。」活動著手腳，季薰感到意外。

相較於原先沉重僵硬的身體，變成靈魂型態的季薰，雖然身體還是有束縛感，但相較之前的窘境，現在可說是好上許多。

「為、為什麼季薰姐姐的身體會變成這樣？」小彌想要伸手碰觸，卻被景泱一把拉退。

「不要靠近。」景泱防備的豎起毛髮，橫擋在小彌前方護衛。

「這是什麼啊？」緊接在小彌之後，尚漓伸手上前，卻在接近時反被黑氣給纏住手。

「笨蛋阿漓，還不快收手！」喊話時，季薰同時往後跳退，想要讓尚漓脫身，但，那些惡氣卻像是橡膠般跟著伸長。

「呃？怎、怎麼會這樣……」尚漓試著想要抽回手，卻徒勞無功。

「退後。」

夏契爾迅速抽出掛在腰間的軍刀，光芒一閃，黑氣被瞬間斬斷，斷處末端掉落床上，本體則是縮回季薰身上。

「真有趣。」拿著金屬夾，薇菈將在床上扭動的黑氣夾起，放入實驗瓶中。

「現在該怎麼辦？」尚漓擔心的望著季薰，「我們該怎麼救她？」

「原來是附在靈體上，難怪我們檢查不出來。」門口突然傳來元謙的聲音。

一行人回頭望去，發現除了元謙之外，乙汰、莉雅與玹澄楓也現身門口。

板著臉，乙汰快步走向季薰，伸手往惡氣一拉、一扯，瞬間就將黑氣給截下一小段。

「拿回去研究。」他將手上的東西往旁邊一遞，副手莉雅動作俐落的將物品收入培養皿，轉身離去。

「魈，我要的東西呢？」乙汰追問著。

「在我這裡。」薇菈朝他晃了晃提袋，乙汰才想伸手去拿，她卻早他一步縮手。

「一人一半。」薇菈提出條件。

「……」乙汰沉默的望向魈，後者只能無辜的聳肩。

「我們剛好在那邊遇到，他們人多勢眾，我也沒辦法。」魈替自己辯解著。

「……走吧。」乙汰示意薇拉跟著他前往實驗室。

「元謙，季薰現在這種狀態，你有辦法幫她治療嗎？」玹澄楓詢問道。

「我看看。」元謙走向季薰，從口袋中拿出一個布包，攤開一看，上頭插滿針灸用的銀針。

先用銀針往季薰身上幾個部位插下，接著他拿出一疊符紙，如同是祛邪除穢般，元謙腳踏特殊步伐，口中吟詠咒語，在季薰身前身後揮繞符紙，甫一接近黑氣，符紙立刻冒火燃燒。

被這火氣一燒，季薰身上的黑氣頓消不少，隱約可以見到被黑氣包覆的靈體。

「消失了！」

「太好了！季薰姐姐沒事了！」小彌拉著景泱的手，開心的又叫又跳。

然而，這樣的興奮只持續了幾分鐘，當元謙結束整場儀式時，那些黑氣又開始逐漸增生，漸漸往回包覆。

「怎麼會這樣……」尚漓錯愕的望著季薰，張著口，滿肚子的疑問卻說不出口。

儘管黑氣的面積有略為縮小，但，季薰的狀況還是不甚樂觀。

「這東西還真頑強。」沒有預期中的沮喪反應，季薰嘴角掛著不在意的笑。

「沒有別的方式能處理嗎？」小彌拉著元謙的手，期望能從他口中得到生機。

「不用著急，我會找尋其他方式。」元謙拍拍她的手背安撫。

「不管用什麼方法，大概都只能拖延一些時間。」魈篤定的回道。

「所以唯一的辦法就是找到解藥？」季薰猜測的問。

「小季，不錯喔，幾天不見，妳變聰明了。」魈往她的臉頰一捏，讚許的笑道。

「死大叔，跟你說過幾次，別將我當成小孩。」季薰不滿的揮拳相向。

然而魈卻早她一步，搶在她出拳之前，朝她拋出一塊黃布，攤在空中的布塊約莫比手帕大上一些，季薰的拳頭一觸及布面，一股強大的力量隨之襲來，將她整個人縮小、吸黏在布塊上。

「這、這……搞什麼鬼！」

被縮成手掌大小的季薰，像是被蒼蠅紙黏住一般，困在黃布上動彈不得。

「乖～～」

隨手將季薰連同黃布包一包，收入上衣口袋，魈一彈指，腳下的黑影往病床延伸，將床上的身體包覆。

當黑影完全覆蓋住身體後，季薰的軀體就像是融入影子般，從原先的立體模樣逐漸趨於平面，最後消失在影子之中，留下像紙張一樣薄的黑影……

「喂！死大叔！你有沒有良心啊？」掙扎的從口袋中探出頭，季薰不滿的抗議，「哪有人這樣將別人亂塞到口袋的？」

「怕什麼？妳現在又不是人，不用擔心窒息問題。」魈沒良心的笑著。

「話不是這麼說啊──」

「你要做什麼？」尚漓打斷季薰的話，緊張的追問：「為什麼要將薰的身體包起來？你要帶她去哪裡？」

「當然是找解藥、想辦法救她，難不成是要將她拿去網路拍賣嗎？」魈似笑非笑的回道。

「你已經有線索了？」玹澄楓進一步追問。

「線索人人都有。」魈回他一抹淡笑，不予以正面回應，「你收集了這麼多資料，應該也掌握不少吧？」

「目前手上的都只是些皮毛。」玹澄楓無奈的苦笑，「猜不出對方的意圖，也找不出解決毒害的方法。」

「很抱歉，那是你的問題，跟我無關。」魈狀似莫可奈何的兩手一攤。

「是嗎？這兩者指的似乎是同一件事，不是嗎？」玹澄楓回以微笑，並向他提出提案，「要不要考慮順手處理呢？我會付你雙倍酬勞。」

「雙倍？」聽到這個詞，季薰的雙眼登時發亮。「我們接了！」

「老闆說話，小鬼不要插嘴。」魈以食指抵在季薰頭上，將她壓回口袋裡。

「這麼優渥的條件，我想你應該不會拒絕吧。」玹澄楓試探的詢問。

「是啊，聰明的生意人，是應該要接受。」魈嘴角輕揚，緋紅色雙瞳透著深沉。「再說，我們還有一些事情沒解決，等我回來，我會跟你將所有帳目一筆一筆算清。」

「那就有勞你了。」聽出話中的絃外之音，玹澄楓面色不改的回以微笑。

「等一下，我跟你去！」尚漓毛遂自薦的說道：「我也想要救薰！」

「阿漓，你現在是在『工作』中吧？」季薰再度從口袋中冒出頭來。

「是啊，在你行動之前，不用先問過你家老大嗎？」魈指了指夏契爾。

「呃，夏……」

「好。」夏契爾沒有反對，答應的爽快。

「真的嗎？太棒了！」尚漓開心的大叫：「謝謝、謝謝你，你果然是好人！」

「嘖嘖，真沒想到夏契爾會答應的這麼乾脆。」魈略感詫異的笑笑。

「真是很難得。」季薰認同的點頭，「我還以為他又會說任務要緊，硬將阿漓給拖走。」

「你們是不是搞錯什麼了？」夏契爾臉無表情的回道：「找出這起事件的緣由，終結這個事件本來就是我們的任務目的。」

「原來還是為了任務啊～～」季薰理解的發出感嘆。

「葛瑞、伊恩，你們留在這邊等待薇菈。」夏契爾向另外兩人交付工作。「試劑樣品拿到後立刻回去進行分析，有任何情況，隨時跟我聯絡。」

「好。」