貓步慢行

 

 

 

普八戈彎著高大的身軀從裂口鑽入南瓜裡，將生長於南瓜中心，底端與南瓜蒂連結著的異物拔下。

「這顆魔晶還真大……」普八戈鑽出南瓜，手上抓著一顆燦爛奪目、閃爍著冰藍色光輝的藍色晶石，晶石的體積幾乎跟他的拳頭一樣大。

「豐沛的水屬性能量。」薩萊多將魔晶接過手，魔晶裡頭蘊含的能量相當強大，他根本不用動用精神力探測，就能輕易得出它的魔力屬性。

「蔬菜裡頭培育著魔晶？天啊，這、這真是瘋狂，我不是眼花或者出現幻覺吧？」格涅沙顯然被這種奇怪的現象嚇楞了，連他一貫的貴族風格也忘了保持。

魔晶是魔族相當珍貴的能量來源，就像人界的石油一樣，魔晶唯一的來源就是礦脈，也就是說，魔晶是與礦脈相伴而生。

結果現在他們卻在這些巨大的蔬菜裡頭發現魔晶？珍貴的魔晶長在蔬菜裡？難道他們一直以為的晶石，其實是蔬菜的果核或是種子？

「所以這個地方不是蔬菜田，而是魔晶田嗎？魔晶可以用『種』的種出來？」格涅沙揉了揉額角，對這項資訊有些接受不良。

「管它是什麼，既然被我們發現了，那就全部帶走！」普八戈走向另一顆南瓜，用力的揮出一拳。

然而，這次出乎眾人的意料，他們並沒有從裂開的南瓜得到東西，事實上，當南瓜裂開時，一頭外型有些像蚯蚓，但比蚯蚓還要大上百倍的魔獸衝了出來。

要不是普八戈退避的及時，他恐怕就要嚐到被火車正面衝撞的滋味了。

咧開長著兩層利齒的大嘴，大蚯蚓對準普八戈的頭一口咬下。

「危險！」季薰連忙揮刀替普八戈擋下魔獸的攻擊。

在大刀卡住了大蚯蚓的利牙同時，普八戈也揮出了拳頭。

不曉得是大蚯蚓太過脆弱，或是普八戈的拳頭太硬，那條大蚯蚓竟然被普八戈一拳擊殺，猛烈的拳風讓大蚯蚓碎成了數塊。

「真厲害。」魈讚許的吹了聲響哨。

「真噁心。」季薰退遠了幾步。

先前鑽入南瓜裡的普八戈，身上被染上奇怪的橘色汁液，而當他擊殺大蚯蚓時，蚯蚓噴濺出綠色的黏液也沾了他一身，現在的他全身沾滿了大塊的橘色與綠色液體，看起來就像一種人型外星黏液生物。

「普八戈，你身上的顏色還真是相當繽紛，跟你非常搭襯呢～～」格涅沙戲謔的勾起嘴角，上下打量著他，「或者你可以為自己添購幾套這種色調的服飾？」

普八戈沒有回嘴反駁，只是故意的甩了甩手，將一些汁液噴濺到格涅沙的身上，引來後者的怒瞪。

「呀啊呀啊，這些南瓜也真奇怪，生的南瓜不會有汁啊……」他佯裝出無辜模樣。「難道秘境裡的南瓜品種跟外頭的不一樣嗎？」

當然，現場沒有人會去關心一顆南瓜剖開後會不會有汁液的事情，他們只在乎南瓜裡的東西。

「看來這裡頭也不全都是魔晶。」薩萊多緩步走向附近的一顆南瓜，豎手成刀，使出一記俐落的橫劈。

自指尖到手肘的部位全都沒入南瓜裡，連帶帶出一些橘色汁液，下一秒，南瓜裡發出一聲爆破悶響，隨著聲音傳出，冰藍色魔光激射而出，南瓜的上半部被炸得四分五裂，其中還有一隻只剩下半截的巨大蠍子。

「看來本尊的運氣也不怎麼好。」薩萊多甩了甩手上的汁液，瞇起灰瞳輕笑道。

「怪獸或寶藏嗎？」魈頗感興趣的打量著南瓜，「感覺好像在玩電玩。」

「我倒覺得像是在踩地雷……或者是打地鼠？」季薰敲了敲身旁的一顆南瓜，「來看看誰的運氣比較好吧！」

高高舉起大刀，隨著一聲沉喝，刀光閃落。

「呃……」

揮舞到一半的動作突然卡住，因為季薰的力道不夠，使得大刀卡在南瓜的三分之一處，變成抽也抽不回、砍也砍不下去的窘境。

「唔！」雙頰染上窘迫的緋紅，季薰一腳踩上南瓜，試圖藉著腳力將大刀抽回。

「噗！哈哈哈……」看到她這種舉動，旁觀的幾人全都笑了出來。

「在開南瓜、比較運氣之前，這位小姐恐怕要先想辦法將南瓜剖開才行。」格涅沙促狹的笑道。

「呀啊呀啊，小姑娘，要不要我幫忙啊？」普八戈揮舞著拳頭，展示他健壯的手臂。

「嘖嘖！沒想到擁有暴力女稱號的小季，竟然連南瓜都剖不開？」魈朝她搖搖頭，一臉感慨的道：「妳這樣根本就是辜負了這個頭銜，要是被妳那些粉絲知道了，他們可是會傷心的喔！」

「粉絲個頭！這根本是你亂取的外號！」季薰咬牙切齒的瞪著他，恨不得起腳將他踹飛。

「哎呀呀，這是惱羞成怒？」魈不怕死的湊近了她，「很少看見妳臉紅害羞的模樣呢！要是有照相機，真想拍照留念。」

「你、給、我、滾、開！」

隨著季薰的怒吼，銀白色靈氣盤繞著刀身螺旋而上，瞬間炸開了南瓜。

正當季薰想要揮刀砍魈時，普八戈的驚呼聲打斷了她的行兇。

「呀啊呀啊！這顆晶石比剛才的還要大顆！」他彎下腰，將魔晶從南瓜的中心處拔了起來。

這顆魔晶同樣是水屬性，但體積比剛才的還要大上一圈。

「唔，南瓜裡頭的似乎都是水屬性？」薩萊多閃身飛躍到隔壁的紅蘿蔔田。

雙手凝聚出縈繞著閃電的光球，用力砸向其中一根紅蘿蔔。

蘿蔔的殘塊與泥土被炸得四處飛濺，一隻比薩萊多還要巨大一倍的老鼠鑽出。

「吱吱！吱吱吱！」揮舞著灰黑色的爪子，大老鼠雙眼赤紅的衝向薩萊多。

「嘖！又是魔物。」薩萊多釋放出黑紅色火焰，將那隻老鼠燒得連骨灰都不剩。

舉起被黑紅色火焰環繞的右手，薩萊多接連朝附近的紅蘿蔔轟出幾記，在猛烈燃燒的火海裡，幾隻從蘿蔔裡冒出的魔物發出激烈哀鳴，焦味伴隨著黑煙瀰漫。

直到薩萊多身邊的區域被燒焦了一大片，這片黑焰火海這才逐漸消失。

冒著白煙的焦黑色灰燼裡，幾顆火紅色的魔晶顯得相當耀眼。

「紅蘿蔔是火屬性魔晶啊……」薩萊多滿意的揚起嘴角笑了。

一彈指，灰燼進裡頭的魔晶像被無形的力量托起，緩緩飄向了他，指尖在魔晶上頭輕點，魔晶便被薩萊多收入空間飾品裡。

回過頭，看見其他幾人還站在原地不動，薩萊多直接朝他們砸了一團火球。

「你們在發呆什麼呆？還不快點收集這些魔晶！一人挑一樣蔬菜，快去！」

在薩萊多的命令下，幾個人連忙分頭行動。

霎時間，各式各樣的攻擊全在這片菜田裡展現出來，伴隨著力量強大的大範圍攻擊法術，繽紛的法術光芒就像煙火，此起彼落的閃爍個不停。

當眾人在菜園裡大肆破壞時，低沉而響亮的警示聲響起。

警示的聲音不斷重複著幾個音調，聲音宛若自虛空中傳出，飄忽不定、忽遠忽近，又像直接轟入腦中，震得人暈眩不已。

「呀啊呀啊，好像有刺激的東西要出現了。」普八戈活動著手臂，一臉的興奮。

「結果還是出狀況了，真是糟糕……」魈苦著臉嘆息，鬱悶的神情與普八戈恰好相反。

他們現在就像潛入別人家裡的小偷，能夠順利、不動聲色的離開，自然是最完美的結果，其餘的狀況，都只是令人頭疼的困擾。

在響聲過後，地面產生巨大的震動，差點讓幾個人站不住腳，部份區域甚至裂開了幾道大裂縫。

「哇喔！這震度少說也有芮氏六級的規模。」魈直接跳到萵苣上頭，避開腳下可能產生的危機。

「有東西從土裡出現了！」季薰向眾人示警道。

幾道黑乎乎的異狀物體從裂縫中鑽出，模樣狀似人形，待它們直立起身體時，眾人這才驚覺它們的巨大。

「黏液版的泰坦巨人？真是一點美學品味都沒有。」格涅沙迅速跳退數步，與對方保持著最佳的戰鬥距離。

雖然這些怪物的外型驚人，但它們的攻擊力也只比蔬菜裡的魔物高了一些，很快就被幾個人打得七零八落，散落一地。

「就這點程度？」普八戈垮了嘴角，他原本還期待能有一場刺激的戰鬥。

「我想……你失望的太早了。」季薰指了指散成黏液狀的物體，那些東西正以相當快的速度重新接合，並且變化了它們的外型。

「這次是觸手系的魔獸？」薩萊多頗感興趣的打量著。

「天啊天啊，我看到什麼了？紫色表皮配著灰色斑點？」格涅沙一副快要暈厥的模樣，「這種顏色搭配讓它們看起來好像發了霉又被染錯顏色的皮草，就連用來擦鞋底的泥巴還覺得污辱了那些泥！還有它們身上的氣味，噁！它聞起來比過期三百年的廉價香水還要臭！」他很不貴族的捏住了鼻子。

「現在不是讓你發表貴族評語的時候！」普八戈沒好氣的道。

他的拳頭隔空揮出一擊，灰白色魔光挾帶拳風狂掃而出，當那些怪物觸及到這道光芒時，全身的色彩像是被瞬間抽光，瞬間化為石頭而後炸開。

「接下來應該還會出現更多的魔物，你們……」薩萊多才想催促眾人加快收集魔晶的速度，沒想到情況又出現了變異。

那些被普八戈化為石塊的魔物，在短幾秒間融化成液態，顏色也從灰白變成了焦黑色。

新的魔物再度成型了，這一次是紅綠條紋相間的大蜘蛛，長長的蜘蛛腿上還點綴著紫色斑點。

「這還真是……相當具有衝擊力的色彩搭配。」格涅沙覺得他的眼睛被這些顏色刺傷了。

避開蜘蛛吐出的毒液，格涅沙迅速唸出一段短咒，在蜘蛛的周圍形成數面冰牆，勞庫的將它們困在其中，那宛如鏡面的冰牆清楚映射出蜘蛛們在裡頭的模樣。

「格涅沙，你丟『鏡子』給這些蜘蛛作什麼？讓它們向你學習，裝扮自己嗎？」普八戈嘲諷的說道。

「如果這些蜘蛛擁有我百分之一的美學修養，在它們看到鏡中的自己時，應該會羞愧的想要自殺，只可惜……它們的品味跟你是同一個水準。」格涅沙拿出一根手臂長的三叉戟，憑空揮舞幾下，白色冰霧自三叉戟的尖端噴出，那些被冰牆困住的蜘蛛瞬間凍成了冰雕。

「現在安全了嗎？」經歷過幾次魔物死而復生的情況，季薰現在不是很肯定。

「妳這是在質疑我的──」格涅沙才想指責對方，緊接而來的破冰聲響打斷了他。

「怎麼可能？我明明用了『凝冰凍氣』，它們怎麼可能還……」格涅沙震驚不已。

這可是他的拿手招式之一啊！雖然比不上「冰封千里」那類的大絕招，但也是威力相當驚人的攻擊魔法，就算是高級的魔物，一旦被這個招式冰封住，也絕對沒有存活的可能。

「事實證明，這些魔物的攻擊力雖然比不上外面，但它們的重生能力卻相當驚人。」魈半感嘆半頭疼的說道。

這種魔物勾起了他不好的回憶，記得Ｌ組織的那些異種實驗體，也是具有這種不斷重生的性質，只是那些異種不會改變外型罷了。

「看來我們跟這種生物挺有緣的。」季薰面露無奈的望向魈，很顯然地，她也想起了過往幾次跟異種的戰鬥。

「你們以前也遇過這種生物？有沒有對付它的辦法？」薩萊多敏銳的抓住季薰話中的關鍵字。

「不是完全相像，只是它們同樣具有不斷再生的能力。」魈澄清道：「用火燒吧！我們以前都是用這招。」他提供了他們最常使用的手段。

順應著魈的話，黑紅色魔火自薩萊多手心釋放而出，瞬間就燒上了那些再度變形的魔物。

魔物們痛苦的倒地抽搐，龐大的身軀將鄰近的蔬菜壓得碎爛，地表被它們撞擊出一個個深淺不一的坑洞。

很快的，魔物們命喪於魔火之下，再度成了一堆揮黑色的餘燼。

「這次……確定死透了吧？」季薰順手拔起一根大蔥，用它戳了戳那堆還冒著焦煙的黑灰。

「呀啊呀啊，小丫頭，放心吧！」普八戈得意的咧嘴笑著，「大長老的地獄魔火可是連靈魂都能燃燒殆盡，這些魔物再怎麼厲害，也不可能……呃？」

稱讚的話還沒說完，眼前的灰燼竟然又有了動作，同時，那已經消失的魔火也因為魔物的重生而死灰復燃，再度化為黑紅色火焰吞食著魔物們。

就這樣，魔物與火焰像是在互相較勁，前一秒才復活的魔物，下一刻又被魔火燒毀，當魔火將魔物的生命力完全吞噬，緩緩熄滅時，魔物卻又再度復生。

雙方就這樣生生死死、燒燒滅滅，輪迴了好幾次。

「到底要燒幾次、死幾次它們才願意『結束』啊？」季薰頗不耐煩的蹲在地上，手上抓著一根大蔥，不滿的戳著灰燼。

在這種循環繞到第四次時，季薰便提議先各自散開，繼續剛才未完的事情，不要浪費時間在這些燒不死的魔物上頭，但薩萊多卻不同意。

理由很簡單──尚未完全熄滅的地獄魔火，會主動攻擊附近的活體，若季薰他們不想被無端燒死，就必須跟薩萊多保持半徑兩百公尺以內的距離。

而施放魔火的薩萊多，要是離了地獄魔火三百公尺遠，魔火就會自動消失，這樣一來，被火焰困著的魔物就會再度復活，重新糾纏上他們。

原本他們的計畫是──先將薩萊多附近的魔晶採收完畢，而後由薩萊多帶領他們轉移區域，當魔物因為地獄魔火消失而復活時，薩萊多再次放出魔火制住它們……

這原本應該是最妥善、周全的計畫，只可惜他們錯估了魔物們重生速度。

被地獄魔火灼燒過幾次的魔物們，重生的速度變快了，在地獄魔火前一秒才剛消失，下一秒它們便化成紫黑色的黏液，速度飛快的襲擊他們。

在魔物們的糾纏下，被當成主要狙擊目標的薩萊多，總要耗費不少時間才有辦法再度釋放地獄魔火。

這樣的情形進行了幾回合後，季薰等人察覺到另一個難題，他們發現，魔物們雖然一直維持著黏液的型態，不再像一開始出現時，總會因應季薰等人的攻擊而變化外貌，地獄魔火的灼燒似乎讓它們的進化停止了。

事實上，魔物們的進化還是在持續著，只不過它們聰明的化明為暗，只在本體上進行改變。

現在的魔物不管是速度、攻擊力或是魔法抗性、物理抗性方面，全都比最初出現時進階了不少。

為了不讓魔物越變越棘手，薩萊多等人只好改變打帶跑的游擊戰術，鬱悶的停在原地，想辦法先將這團魔物解決了。

「薩萊多，你要不要再加一把火，讓火勢大一點，看看能不能一次就將它們燒個乾淨，別老是燒燒滅滅。」魈打了個大呵欠，懶洋洋的提議道。

「你以為火勢大就行了嗎？」薩萊多鬱悶的瞪著他。「這些魔物是不死之軀，就算是地獄魔火也燒不死！」

「剛才不是說這火連靈魂都能燒掉？現在又說燒不了，騙小孩啊？」魈蹲到季薰身旁，低聲嘀咕著。

「可能是山寨版的地獄魔火，威力比較弱？」季薰同樣低聲回道。

「呀啊？什麼是『山寨版』？」普八戈好奇的湊向兩人，一同加入討論。

「山寨就是『假貨』、『模仿』、『複製品』這類的東西。」季薰解釋道：「像是山寨手機、山寨玩具、山寨明星等等。」

「呀啊，你們的意思是說，地獄魔火也有山寨版？」普八戈震驚的驚呼，「可是大長老他是撒旦十三世的弟子，這地獄魔火也是向撒旦十三世學來的，怎麼可能有假？」

「噓！小聲點，要是被那位大長老聽到了，小心你又被他揍。」魈好意的提醒道。

「唔、嗯！」普八戈連忙用雙手摀住嘴巴，連連點頭，看來他也是被薩萊多揍怕了。

「其實我們也是猜測。」季薰瞄了一旁的薩萊多一眼，發現對方好像隱隱地豎起耳朵偷聽，又故意將聲音壓低了一些，「如果這個地獄魔火不是假貨，怎麼會一直燒不死魔物？吶！你看，魔物又復活了。」她指著再度開始扭動的灰燼。

「大長老剛才說，這些魔物是不死之軀，燒不死很正常。」普八戈重複著薩萊多才說過的話。

「你剛才不也說，地獄魔火連靈魂都能消滅？」魈挑了挑眉，搬出他先前的介紹詞，「既然靈魂都被燒掉了，那魔物怎麼可能還會復活？」

「大家都是這麼說的啊！而且書上也有說，地獄魔火是最厲害的煉火……」普八戈皺著雙眉，他對眼前這一個現象也是感到相當疑惑。

「書上說的就一定是正確的嗎？學習啊，最基本的態度就是質疑！」魈一臉道貌凜然的抬高下巴，「唯有不斷地懷疑，我們才會尋求不同的思考方式，從不同的視角看待事物，進而得到新的知識，那些偉大的學者、科學家就是這麼做的！」

「呀啊呀啊，那些皇家鍊金師好像也有說過這樣的話。」普八戈抓抓腦袋，認同的附和道。

「而且誰說跟正版老師學，就一定會學到正版法術？」魈繼續接口說下。

「怎麼會學不到？」普八戈激動的反駁：「薩萊多大長老可是撒旦十三世的正式弟子！」

「普八戈，你聲音太大了。」季薰直接用大蔥往他頭上敲了一記。

「喔，我討厭這個味道。」普八戈皺著臉埋怨。

「就算他是正式弟子，但是也不見得老師就要教正版魔法吧？」魈毫不負責任的信口胡扯，無視當事人就在現場，「說不定當初他向老師學習時，學費繳的不夠多，然後老師就故意不教他正版的地獄魔火，只教了一個永遠燒不盡的威力縮小版。」

「混帳幼崽，你給我收起你的妄言！」聽到魈毀謗撒旦十三世，一直在偷聽的薩萊多氣得破口大罵，「撒旦十三世可是我魔族最崇高的隱世者，本尊絕不容許你胡亂造謠、毀壞他的名聲！」

「如果不是這樣，那為什麼到現在這些魔物還沒被燒死？」魈將話題兜了回來。

「本尊已經說過了，這些魔物是不死體！你剛才到底有沒有在聽本尊說話！」他氣得頭髮都快豎起來了。

「真的燒不死嗎？」季薰好奇的凝視那團魔火，腦中卻掠過一句否定。

那個存於她靈魂裡的意識，給了她一句陌生的短咒，在季薰理解過來之前，她已經唸出了那句咒語。

宛如黃金般的金色液體自地裡噴湧而出，薩萊多的魔火與魔物瞬間被那液體吞噬，在眾人還沒來的及反應過來時，液體化成金色光粒，用著比出現時還快得速度消散在空中，那些魔物在隨著液體消散之前，連一句驚叫都還不及發出。

「剛才那個……是什麼？」格涅沙震驚的張大嘴，做出很不貴族的表情。

「真的被燒死了？」普八戈同樣是一臉呆楞，「連地獄魔火都燒不死的怪物，妳的魔火竟然能燒死它？」

「那個火焰叫什麼名字？妳從哪邊學的？」薩萊多追問道，灰色雙眸流露出探詢與審視。

「不知道。」季薰一臉無辜的聳肩。

「不知道？怎麼可能不知道！」沒等薩萊多接話，格涅沙與普八戈異口同聲的提出質疑。

「其實那是一個失誤。」季薰表情坦蕩的說謊，「我本來是打算扔火符去燒它，可是我的火符剛好用光了，只好唸雷火咒代替，可是呢！因為我太久沒用這類的咒語，好像唸錯了幾個字，然後雷火就變成那個樣子了。」她朝兩人眨眨眼，一副純真無邪的模樣。

「那……」薩萊多才剛開口，季薰就直接打斷了他的話。

「你可別叫我再念一次。」她搖了搖頭，直接堵住薩萊多的想法。「都說那是一個意外了，我怎麼可能還記得那段咒語。」

「就算忘記了，但妳總該對發音有印象吧？多試幾次總會猜對。」薩萊多可不會因為這樣就打消念頭，「再說，那火焰的威力那麼強大，難道妳不想學起來嗎？」他蠱惑的說道。

「越強大的法術，消耗的力量也越大。」季薰扁了扁嘴，鬱悶的回道：「剛才那個火焰足足將我的力量消耗掉一大半！要不是我的體力還不錯，現在早就累趴了。」

「消耗掉一半的魔力算什麼！」普八戈不以為然的插嘴，「妳那個火焰的威力可是比地獄魔火還要強大，而且又是沒人見過的創新魔法，如果我是妳，就算要耗費掉我全部的力量，我也一定會想辦法學會它！」

「雖然我跟這個石頭腦向來意見不合，但這一次我也贊同他的說法。」格涅沙附和的回道：「要知道，新型魔法可不是隨隨便便就能創造出來，更何況它還具有那麼強大的攻擊性……」

追求力量是魔族人的天性，在他們看來，能夠得到一個威力強大而又獨一無二的新魔法，這可是求都求不得的天大好運，也因此，他們對於季薰的反應感到萬分不解。

就在這三名魔族你一言我一語的試圖說服季薰時，新的狀況出現了。

原本寧靜的田園出現了嗡嗡聲響，一群巨大的蜜蜂出現，從蜂群殺氣騰騰的出場氣勢看來，牠們似乎是為了清除季薰這群不速之客而來。

蜂群的攻擊很快就展開了，牠們從尾端射出蜂尾針，蜂針長達一尺，如鋼釘般堅硬，蜂針在前段三分之一處泛著銀藍毒光，一看就知道是不能隨意碰觸的東西。

蜂尾針並非一次性武器，當蜂尾針射出時，巨大蜜蜂的尾端還會自動再生出一根，接續攻擊。

「這簡直比機關槍還要厲害！」閃開了一整排的蜂尾針後，魈呼了口氣，隨手抹去額上的汗水。

「不，牠們是訓練有素的空軍。」季薰揮舞著大刀，將射向她的蜂針一一拍回。

閃躲途中，季薰等人不只要避開蜂針，還要小心被蜂針炸開的蔬菜，畢竟蔬菜裡頭不僅僅培育著魔晶，它們還孕育著討厭的魔物。

蜜蜂們分成了三個群體，其中兩個小群體從左右方包圍住他們，而後中央大隊正面朝他們進行攻擊，飛行陣式彷彿有人在幕後指揮，隊形變化多端，而從蔬菜裡頭爬出的魔物則是成了地面軍隊，與蜂群聯手，從陸、空兩路包夾季薰等人。

這情況讓季薰他們在最初交戰時忙亂了一段時間，他們一下子要小心頭頂上方的攻擊，一下子要注意身旁的暗襲，待撐過一兩回合後，他們這才逐漸適應了狀況，並一一給予反擊。

正當薩萊多等人努力的消滅蜂群時，季薰突然感應到一股異常的能量波動，順著感應到的方向抬頭，發現距離他們三、四層樓高的高空處，出現了一扇小小的門扉，一隻有著白色皮毛的生物從門裡頭飛出。

「那是什麼東西？」季薰瞇起眼睛想要看個清楚。

那隻小小的白色生物讓她有一種很熟悉的感覺，彷彿見到了自家寵物一般。

那隻白色生物腳下踩著一個比她身體還大的滾輪，俯瞰著地面的一切，雖然看不清楚牠的神情，可季薰卻莫名的知道──牠，正在生氣。

還沒等季薰釐清自己為什麼會瞭解那隻生物的感受，白色生物有了進一步的動作，牠四肢踩著滾輪，讓它飛快運轉了起來。

「牠在做什麼？」季薰狐疑的問，但卻得不到任何人的回應。

在滾輪發出銀色光芒的同一瞬間，四周的吵鬧聲瞬間消失。

突如其來的寂靜讓季薰感到難以適應，她回頭朝其他人看去，而後震驚的發現──時間，靜止了。

戰鬥中的眾人以及魔物們全像是定格了一般，維持著前一秒的動作僵在原地。

就連飛灑的汗水、噴濺而出的黏液、血液，炸開的泥土等等，也全凝結在半空。

這、這是怎麼回事？季薰被這樣的變動嚇楞了。

但緊接著，她卻又隱隱約約的有一種明瞭，彷彿在潛意識中，有個聲音告訴她，她是安全的，時間並不能掌控住她。

正當她為心底這種莫名的反應感到不知所措時，空中的雪白生物發出一聲得意的叫聲，並緩緩自高空飛落。

牠神情高傲的穿梭在定格的「雕像群」之中，宛如高高在上的領主出巡，沿途欣賞著自己製作出的成品。

當牠來到季薰面前時，季薰迅速出手抓住了牠。

「小……北極熊？」季薰看著在自己手裡掙扎的小東西，好奇的用手指戳了戳牠的肚子。

小北極熊只有巴掌大小，就跟小玩偶差不多。

漆黑的眼珠、黑黑的小鼻頭以及小小的黑爪子，搭配上牠雪白的皮毛，看起來真是十分可愛。

除了身軀異常嬌小以外，這隻小北極熊腳下還踩著一個大滾輪，滾輪的車軸是黑色，材質像是金屬，左右兩側的表面一白一紅，上頭各自烙印著不同樣式的古咒語。

滾輪與小北極熊的腳掌之間隔著數公分的距離，就像是用空氣黏在牠腳下一樣。

「你也是魔物嗎？」季薰將牠翻來覆去的檢查著。

說也奇怪，原本不斷掙扎的小北極熊，現在卻停下了掙扎，只是用一雙比綠豆大一點點的漆黑眼珠，眨也不眨的盯著季薰。

「怎麼了？幹嘛這樣看著我？」季薰輕點了下牠的頭。

彷彿聽得懂季薰的詢問，小北極熊發出一串清脆圓潤的音階，聲音聽來像是敲擊木琴時的聲響。

照理說，季薰應該是聽不懂這些的含意，但，她卻聽懂了。

「啊？什麼是『木赫娜拉歐亞坎皮丘』？」季薰模仿著他的音調，複誦那些發音，「那是你的名字嗎？」

小北極熊激動的撲入她的懷裡，再度發出一串悅耳的聲響。

「你是說，你叫做『金悠朗克寧皮普歐歐樂』？而剛才那一串……是我的名字？」季薰這次聽明白了。

小北極熊開心的用小黑鼻蹭了蹭她，模樣親暱的宛如見到親人。

「那個……你那個名字太長了，我叫你『雪球』好不好？」季薰提議著，在得到小北極熊點頭回應後，她又道：「你也別叫我什麼木赫娜拉，我的名字叫做季薰，你以後就叫我季薰吧！」

小北極熊微側著頭，綠豆小眼眨了幾下，像是在思考什麼，幾秒後才點頭答應。

「這些……是你作的，對吧？」季薰指著身邊的幾人，雪球乖巧的點頭回應。

「他們是跟我一起進來的人，不是入侵者，讓他們恢復原狀……不，等等！」

在雪球準備聽令行事時，季薰又制止了牠。

「我們進來這裡已經多久了？」她問，而雪球也很快的給了她答案。

「七天？天啊，我怎麼完全沒有感覺？啊？這裡會混淆人的時間感？我應該知道這一點？為什麼我應該要知道？」她皺了皺眉。

「不、不，我說過了，我不是什麼木赫娜……啥？如果我不是，為什麼我能在靜止空間裡行動？這應該要問你吧！我怎麼會知道為什麼我不受影響！」

「我體內有那個木赫娜的波動？我有它的一部分？等、等等，什麼叫做一部分？『巴奇士斯克尼雷楚德』為了找我們出去了？這個巴什麼的又是誰？啊？什麼創造、管理？」

「等、等等，什麼時間要到了？開口又是怎麼回事？啊？你要跟我一起出去？你不用待在這裡嗎？這個菜園不是你負責的嗎？」

正當季薰想要問個清楚時，雪球扭了幾下身子，自她手中掙脫，漂浮在半空中的牠，快速踩了幾下滾輪，一道碧綠色光波瞬間籠罩住眾人，暫停的時間再度啟動。

一陣天旋地轉後，季薰發現眼前的場景變了，菜園不見了，取而代之的是一處荒涼的湖畔，乳白色的湖水面上泛著淡淡的霧氣，湖邊上生長著光禿禿的樹木，樹幹是奇特的墨黑色，與那乳白色的小湖正好相應襯。

「這裡是……」季薰納悶的環顧四周，發現魈就站在她的左後方。

「紅霧特區。」薩萊多的聲音自右方傳來，「我們被秘境拋出來了。」

「拋出來？」

「秘境的開啟有時間限制，時間一到，所有進入秘境的人都會被移送出來。」薩萊多解釋道。

正如同薩萊多所說，先前在池子裡浸泡的旱魃等人，此時也或站或坐的出現在四周。

「既然秘境冒險已經結束，我們也該告辭了。」魈一把拉過季薰，朝薩萊多點頭道別。

「你們身上的魔晶，除了皇室以及少數貴族之外，沒有人有那個財力購買。」薩萊多隨手梳理了下鉑金色頭髮，並沒有阻止他們的離去。

「喔，您不說我倒是忘了還有這件事。」魈假笑道。

他原本是打算將魔晶拿去拍賣場販售，但既然薩萊多都這麼說了，他也只好改變主意。

「不知道尊貴的大長老打算用多少錢跟我們買這些魔晶？」他笑容滿面的問。

「這件事本尊可作不了主。」薩萊多朝他咧嘴笑笑，「不過皇族的魔王應該會提供一個雙方都滿意的價格。」

「那就麻煩您幫我們引見了。」

「這當然沒問題。」

於是，從秘境離開的季薰三人，乖乖跟隨薩萊多等人前往皇宮。

原以為只要談妥生意就可以離開，沒想到當他們三人進入皇宮後，竟然成了皇宮的長期住戶，一待就是很長一段時間……