貓步慢行

星期二晚上，在雪莉的帶領下，季薰來到一處私人別墅，在她們抵達時，房屋內外就已經聚集了不少人，初步估計，這裡約莫聚集了近百人之多。

這裡是黑暗大本營嗎？季薰打了個寒顫。

所有現身在這裡的賓客，身上全有奇異的黑氣，彼此之間就只有濃淡程度與侵蝕範圍上的不同。

「怎麼了？」察覺到她的異狀，雪莉親切的詢問。

「沒，只是覺得，我穿這樣好像不太適合。」她尷尬的笑笑，視線迴避著她。

比起最初相遇的時候，雪莉身上的黑氣又加重許多，就連走在她身邊，季薰也感到寒意襲身，哀號與尖叫聲更是不絕於耳，她覺得自己快被高分貝噪音吵到耳聾了。

所有現身在此的賓客，身上雖然沒有穿著正式禮服或華服，但，從他們身上配戴的飾品看來，每一位似乎都有非凡身價。

「妳想太多了，我不也是穿的很休閒嗎？」雪莉輕笑著。

……休閒嗎？季薰回以苦笑。

雪莉上身穿著露肩小洋裝，下身是一件合身牛仔褲，光以這樣評量，的確是很一般的裝扮，但，若進一步察看衣服上的牌子時，便會發現，她身上穿的都是要價上萬的名牌衣，光是她腳上的涼鞋，恐怕就比季薰全身的衣服還貴了。

「要吃東西嗎？」雪莉親切的詢問：「這裡的餐點都是請飯店大廚做的喔！」

「好啊。」她走向設置在戶外的自助餐桌，隨手取了幾樣點心。

當季薰與雪莉現身時，庭院的賓客並沒有多做留意，但，隨著季薰身上的香氣散發，談話聲逐漸出現停頓，賓客們四下張望、試圖找尋香味來源。

逐漸地，目光匯集到季薰身上。

「進屋裡去吧！我為妳介紹這裡的主人。」雪莉突然勾住季薰手臂，目光輕輕往周圍掃視一圈，神情透著炫耀與宣示主權的意味。

「好。」儘管不想跟雪莉有肢體上的接觸，季薰還是勉強忍耐下來。

在雪莉的半推半拉之下，季薰走入屋內，陪著雪莉在人群中穿梭，最後來到一個小團體前。

「教主、副教主好，我今天帶了新朋友過來。」她客氣有禮的打招呼。

幾個人同時回頭，其中兩人見到季薰時，詫異的瞪大眼。

「咦？妳是……」

「嗨！又見面了。」望著面前一團又一團的黑霧，她強自鎮定的揚笑，試圖讓自己看起來又驚又喜。

「天啊，真是太巧了。」麗芬握住她的手，開心的笑道：「我昨天才跟俊安提到妳呢！沒想到今天我們就遇見了，我們還真是有緣。」

「你們……認識？」雪莉臉上透著質疑。

「之前見過，我跟小薰還說好要一起喝咖啡呢！」麗芬笑吟吟的道：「對了，妳不是說回台北之後要給我電話嗎？怎麼都沒消沒息呢？」她埋怨著。

「工作太多了，一放完假就馬上有一堆事情要忙。」她無奈的笑笑。

「這個我可以替她保證。」雪莉飛快的插嘴，試圖將眾人的注意力拉回自己身上，「她最近可忙翻了，工作滿檔，幾乎連睡覺時間都沒有了呢！」

「這樣啊，真是辛苦呢！」麗芬始終沒有鬆開握住的手，「難怪妳臉色看起來這麼憔悴。」

「還好啦，我喜歡讓自己忙一點。」她笑笑的回應。

「所以這位小姐也是模特兒？」站在俊安身旁，一名身著白色合身套裝，容貌俊美的金髮男子笑問。

「不，她是助理，負責幫忙模特兒處裡雜事的。」雪莉刻意強調，語氣中顯現出她的優越感。

「怎麼不考慮當模特兒？要是覺得身高不行，往演藝圈發展也可以。」

「是啊！」年輕男子認同的接口，灰藍色眼眸上下打量她。「雖然我不了解娛樂圈，不過這位小姐身上有一種特殊的吸引力，感覺很有明星的特質。」

……應該是食物的特質吧？季薰在心底暗暗反駁。

那些人看她的神情，簡直就像是將她當成高等燕窩魚翅，恨不得一口吞下肚。

然而，令她感到奇怪的是，那名金髮男子身上竟沒有絲毫黑氣！光從氣場判斷，對方就跟路邊的尋常凡人差不多。

「今晚的貴賓還真多。」伊格爾的聲音自季薰背後傳來，令她全身一僵。

搞什麼，他來這裡做什麼？不敢回頭，季薰甚至連大氣都不敢吭一聲。

「伊格爾先生，您來了啊！」

「沒想到您竟然會抽空過來，我們真是太高興了。」

不同於原本帶著點傲氣的態度，俊安夫妻倆極為恭敬的問候，目光透出敬畏與崇拜。

「剛好有空，所以就過來這邊看看。」伊格爾溫和一笑。

儘管季薰背對著他，她還是能感受到伊格爾的目光停在她身上，沒有移開。

「請問您還記得我嗎？我們之前曾經在宴會上遇見過。」雪莉雙眼發亮的問，神情透著迷戀。

「雪莉小姐，是吧？」伊格爾彬彬有禮的回應，「我們在上個月的餐廳聚會見過，妳穿了一套白色洋裝，十分適合妳。」

「沒想到你記得這麼清楚，我好高興。」雪莉的音調略略提高幾度，情緒激動。

「妳今天的妝扮也很漂亮。」伊格爾讚美著。

「哪有漂亮，我今天穿的比較休閒。」雪莉嬌嗲的回道。

「季薰，今天怎麼這麼安靜？不像妳。」伊格爾將話題轉回她身上。

「……我在聽你們說話。」硬著頭皮，她回頭向他打招呼。

兩人的互動讓在場的其他人大感訝異。

「你們認識？」

「只是見過幾次。」季薰慌忙澄清。

「是啊，我們見過幾次面，每次都讓我印象深刻。」伊格爾意味深長的說道。

「聽起來，你們交情不錯。」雪莉的聲音透著妒意。

「哪有什麼交情──」季薰想從中脫身，但伊格爾卻刻意將她拖下水。

「的確是這樣沒錯。」他笑道：「上星期我邀請她一起觀賞夜景，邊喝茶、邊聊天，就這麼聊了一晚，雖然相處時間不長，不過總有一種相遇恨晚的感覺。」

那是你的「錯覺跟幻覺」！季薰很想這麼吼回去，只是現場的氣氛讓她開不了口。

「原來是這樣……」雪莉的聲音有點乾扁，就像是從牙縫中硬擠出句子。

很明顯地，季薰感受到她的負面情緒，她身上的黑霧如同化成細針，一下下的扎著季薰的皮膚，令她十分難受。

「鈴──」急促的手機鈴聲響起，適時讓季薰從這樣的窘境中逃出。

「抱歉，我接個電話。」迅速退離人群之中，季薰閃身至大廳角落。

『老菩薩病危，目前被送至醫院。』將軍的聲音透過話筒傳來，聽來十分遙遠，宛如在空地說話的迴音。

『怎麼會這樣？有辦法救她嗎？』季薰擔心的追問。

問題沒有回應，對方只留下醫院名稱，隨後便掛上電話，話筒只剩下斷線的「嘟嘟」聲。

快步回到人群裡，季薰抓著俊安夫婦著急的嚷道：「奶奶被送到醫院去了，聽說狀況很危險！」

「咦？啊，是喔？」沒有預期中的焦急、擔憂反應，兩人只是淡淡的應了幾聲。

「我現在要立刻趕過去，你們要一起走嗎？」季薰恨不得現在就能抵達醫院。

「恐怕不行。」麗芬為難的笑笑，語氣淡漠，「妳也看到了，這裡這麼多賓客，身為主人，我們不能將他們丟下。」

「如果距離不遠，現在趕過去應該也來得及吧？」金髮男子附和著季薰的話。

「我哪有那種閒工夫！」俊安面露不悅。

「晚一點等這裡結束，我們會馬上趕過去。」麗芬敷衍的回道：「要我找司機送妳嗎？」

「不用了，我自己搭車過去！」季薰不由得升起怒火。

就算再沒感情，對方畢竟也是他們的母親，至少也該在對方臨終前盡盡孝道！她沒料到兩人竟可以無情至此。

她氣沖沖的轉身往屋外走去，情緒激動而焦躁。

現在搭計程車去車站，不曉得有沒有車，還是要包車下去？邊走，季薰腦中轉著最快的抵達方式。

對了！小彌！她連忙撥了一通電話到佐˙司魂院，本想告知小彌這件消息，卻從鬼差們口中意外得知，小彌已經早她一步接獲噩耗，在玹澄楓與景泱的陪伴下，十多分鐘前就已經開車南下。

「真是的，有錢人住的地方真是不方便！」

她快步在馬路上行走，別說計程車了，就連一般行車也不見幾輛。

正當她想聯繫計程車行，請他們派車前來，一部轎車出現在她身旁，隨著她的步伐緩緩行駛。

「上車，我送妳去。」搖下車窗，伊格爾朝她喊道。

「……」猶豫了下，季薰還是開門上車了。

儘管她不太想跟伊格爾太過親近，但，現在由不得她顧慮太多。

報上醫院名稱後，季薰便沉默的坐著，目光渙散的定在窗外，看似若有所思，事實上她腦袋一片空白。

大量的情緒湧現，過往的記憶被觸發，當初失去親人的痛楚，隨著奶奶的入院消息而回歸，鮮明的彷彿只是昨日之事。

感受到她的情緒，伊格爾沒有多做安慰，只是平穩的開著車，馳騁在高速公路上。

「面對死亡，你會難過嗎？」不知過了多久，季薰突然開口詢問，聲音空洞而飄邈，彷彿這其實是她的夢囈。

「不會。」

「我是說以前的你。」她補上這句。

「……」伊格爾沉默了。

為人心痛、難過的感覺，似乎已經離他很遠、很遠，又或者，那樣的情緒未曾離開，只是他麻痺了、習慣了。

「你有沒有曾經發生過……你很想、很想救某個人，可是卻沒辦法，只能眼睜睜看著對方死去，非常非常的無力，非常非常的無可奈何，很想做些什麼，卻什麼都做不了，覺得自己很沒用，非常恨自己的無能？」

「曾經。」他用了過去式回答，現在的他，已經想出解決辦法。

「要怎麼做，難過可以減輕一點？」目光調轉，季薰求助的望向他，「要怎麼做，才可以在每次想起那件事情的時候，心不會那麼痛？」

「讓這樣的事情不再發生。」握緊方向盤，他的神情篤定，「如果時光可以倒回，那就回到過去改變它，如果不能重新來過，那就用盡一切手段，確保它不會再度發生。」

「辦得到嗎？」季薰沒有信心。

她無法回到過去解救雙親，但，她想救奶奶，她不希望自己只能眼睜睜的看著她死去。

「當然可以，不，絕對可以成功。」後一句，伊格爾是在說給自己聽。

只要能達成「那件事」，這個世界就會改變，不會再有那麼多邪惡與汙穢，人間將會變得像伊甸園一樣美好。

兩人各有心思的沉默一會，車子很快就來到醫院前。

本想詢問病房號碼，但，才剛踏入醫院，季薰便瞧見將軍站在裡頭等待。

「……」沉默的看了她一眼，將軍轉身領路，帶著季薰前往病房。

奶奶並不在加護病房，而是被安排在普通病房，這並不代表她的狀況已經趨於穩定，而是急救無用，醫院正在等待奶奶嚥下最後一口氣。

小彌站在病床邊，眼睛跟鼻頭泛紅，淚水不斷落下。

當季薰看清楚病床上的狀況時，她著時嚇了一大跳，不過幾日不見，老人家身上的業障變得極為巨大，佔據了病床的半邊，奶奶上半身幾乎被黑影遮住，龐大、幾乎令人惶恐的黑影就這麼壓著她，在她的頭上、臉上與上半身，季薰只看見伸出影子之外的雙腿。

到底發生什麼事？為什麼會變成這樣？季薰以眼神詢問待在走道的將軍，對方卻始終保持沉默。

「奶奶、奶奶妳醒醒，妳跟我說話，拜託妳……」小彌悲傷而心碎的喊著，從背影望去，她顯得極為脆弱、瘦小。

快步走到床頭，季薰給了她一個深深的擁抱。

「奶奶、奶奶，季薰姐姐來了。」自季薰懷中掙脫，小彌激動而著急的喊，彷彿季薰是讓奶奶清醒的關鍵。

「奶奶，妳不是要找她嗎？妳不是有事情要跟她說嗎？她已經來了，妳快醒醒……」一聲聲的喚著，嗓音乾啞，聽起來，她似乎曾經聲嘶力竭的號哭過。

玹澄楓與景泱沉默的站在病房角落，現下這種時刻，他們唯一能作的就是保持安靜，讓小彌好好的與親人道別、好好發洩內心的情緒。

「季薰姐姐，妳幫我叫醒奶奶，妳跟她說話，快……」小彌淚眼汪汪的央求。

「奶奶，我是季薰。」顫抖的，季薰牽起奶奶的手。

佈滿皺紋的手有些粗糙，那是長期從事農事工作所形成的厚繭，握在手裡的手軟弱無力、體溫偏低，季薰必須稍微施加力量緊握，才能確保它不會從自己手上垂落。

「奶奶，妳有聽見我的聲音嗎？」才說出第二句話，季薰的眼眶就已經紅了，喉間湧上苦澀。

伸出手，她撥開籠罩在奶奶臉上的黑影，她想要看清楚老人家的臉。

「奶奶，醒醒，季薰姐姐跟我都在這裡，妳張開眼睛看看我們。」小彌輕輕搖晃著她，試圖將她「吵醒」。

不知道是因為聽到叫喚而清醒，亦或只是迴光返照，老人家的眼皮動了動，緩緩地，她睜開眼睛，目光有些失焦。

「奶奶！奶奶醒了！」見到她睜開眼，小彌又驚又喜。「奶奶，妳終於醒了！沒事了，妳不會有事的。」

張嘴，奶奶試圖說話，但她虛弱的聲音卻被氧氣罩隔離。

顫抖的舉起手，她將氧氣罩拔除，季薰與小彌同時貼近她嘴邊，準備仔細聆聽她要說的話。

「幫我……」

「照顧她……小、小彌……」

「照、照顧小彌……」

斷斷續續，一句話說了數次才終於完整。

聽到奶奶病危了還心心念念著自己，小彌再度哭了。

「妳不會有事，妳不會有事，我不要別人照顧我，我只要妳。」床單因小彌的淚水濕了一大塊。

「小彌、小彌、我的小彌……」反覆地，奶奶不斷呼喊著她的名字，儘管眼睛半開，她卻似乎見不到她。

「奶奶、奶奶、奶奶，我在這裡、我在這裡！」小彌不斷的回話，就算要她叫一百次、一千次，只要能有一聲能傳入奶奶耳裡，那就足夠。

呼喚小彌名字的聲音越來越小、越來越輕，到最後只剩下唇形，緩緩地，連那乾裂的雙唇也不動了。

「嗶──」旁邊的儀器傳來刺耳的聲響，原本顯示心跳的線型圖此時成了水平。

「不、不會的，不會的！」小彌拼命的搖頭，試圖以此否認這項事實。

奶奶已經氣絕。

聽到警示聲，醫護人員緊急跑入病房，進行一連串的急救，卻還是回天乏術，他們停手了。

「死亡時間，三月二十四日，晚上十一點──」

「沒有、沒有！」小彌失控的尖叫：「我奶奶沒有死！沒有！你們走開！我討厭你們！」

互望一眼，醫護人員退出病房。

「……」緊咬下唇，季薰握緊拳頭，內心除了悲傷之外，還帶有濃烈的氣憤。

為什麼這樣的一個好人，最後落得這樣的下場？

為什麼這麼慈祥、和藹的長輩，生命的終點卻是這麼令人鼻酸？

「啪！」

一聲細細的、小小的破碎聲響傳入季薰耳中，雖然聲音極輕，卻深深的撼動了她，令她不得不從憤怒中分心注意。

手上一沉，她困惑的低頭查看，不知何時，她的手心握著一節竹管，管身出現裂痕，飄邈如白煙的身影緩緩流出裂口。

那白色生物在她掌心聚成形，由原先的球體長出耳朵與雙眼、口鼻，趴在她掌心處，那小東西伸出舌頭，舔食她手心不知何時弄傷的傷處。

牠在舔我的血？季薰茫然且困惑的看著牠，若不是記起那是觀世音菩薩給她的竹節，她肯定會將這生物當成是不明妖物。

將不多的血珠舔乾，小生物長出細長的身體與四肢，牠飛跳到床舖邊，舌頭在唇邊打轉，那東西張著大又黑亮的雙眼，抬頭望著季薰，神情似乎還有些意猶未盡。

明白牠的意思，季薰四下找尋了會，最後在床頭的桌子見到一把水果刀，毫不考慮的拿起，在手心上一劃，殷紅的血大量滲出。

對於她的行為，小彌因為太過悲傷，所以完全沒有察覺，而其他人則是瞪大了眼，專注的等待接下來的發展。

喝吧！她將手遞向那生物，在心底說道。鮮血滴落到床單，形成一朵朵血花。

走上前，牠低頭舔食，將季薰掌心的血全部吃得一乾二淨，並為她治好了傷口。

最後，那生物長出了長長的尾巴，牠滿意的搖晃，似乎是這樣才算是「成長完成」。

轉身，牠撲向還罩在奶奶身上的業障，張大了嘴，開始進行吞噬，儘管身子嬌小，牠吃東西的模樣卻十分迅速，簡直可用狼吞虎嚥形容，不一會，業障就被牠全部吃食完畢。

滿意的打了個飽嗝，挺著稍微變大的肚子，牠搖搖晃晃的飛出窗外，遁入夜空。

就這樣？給我那隻東西，就只是要吃掉業障？季薰突然感到啼笑皆非。

人都死了，吃掉業障有用嗎？不，應該說，人都死了，業障有沒有去除，又有什麼關係？

「咳、咳咳咳、咳咳咳……」突然，已經斷氣的奶奶，發出一陣劇烈咳嗽。

「奶、奶奶？」呆滯的雙眼逐漸聚焦，小彌激動的脹紅了臉，「奶奶、奶奶、奶奶！」

一聲又一聲的叫喚，小彌深怕這只是一陣短暫的驚喜。

「小、小彌？」喘著氣，奶奶眼泛淚光的看著她，「我怎麼……我以為我……」

「奶奶！」撲進她的懷裡，小彌泣不成聲的哭著。

祖孫倆人感動相擁，而季薰卻在玹澄楓的眼神示意下，退到病房外的走道。

「我不清楚妳做了什麼，不過……妳改變了她的命。」玹澄楓拿出手機，遞給她看螢幕上的內容。

上面記載著奶奶的生辰八字，以及過世的時間與原因，原本的死亡紀錄是剛才奶奶斷氣的時刻，但，現在那行紀錄被劃掉，改填上新的壽命。

「是觀世音菩薩救了她。」季薰開心的笑著。

或許，這一切全是觀世音菩薩的安排，從最初的贈藥到後來的竹節，一切的一切說不定就是為了這一刻！她暗暗猜想著。

「既然已經沒事了，那我就先回去了，院裡還有很多事情要忙。」玹澄楓讓景泱留下，自己則是連夜趕回台北處理公事。

送走玹澄楓，季薰接著見到將軍現身眼前，對方沉默依舊，只用鞠躬表示他的感謝，而後身影逐漸淡化消失。

聽聞死去的病人重新復活，醫護人員趕忙回到病房裡，為奶奶進行各項檢測，最後他們決定讓奶奶留院觀察，忙亂了一晚上，季薰讓小彌與景泱留在病房陪伴奶奶，自己則是走到醫院外頭透氣。

此時，外頭的天色逐漸明亮，遠方天邊出現清晨來臨前的淡藍天色。

「忙完了嗎？」身旁遞上一杯熱咖啡，一直沒有現身的伊格爾，原來尚未離去。

「謝謝。」接過熱飲，她現在的確很需要補充水分。

「還有……謝謝。」她又重複了一次，這次是因為伊格爾今晚的相助。

「說一次就夠了。」他淡淡的笑了，「沒想到我能在這裡見到奇蹟，妳救活了她，對吧？」

雖然不在現場，伊格爾還是能感應到生命的逝去與復甦，儘管他不清楚理由。

「不是我，我沒那麼厲害。」季薰予以否認。

意味深長的看了她一眼，伊格爾肯定這件事情跟季薰有關，他明顯感受到她的氣息，本以為季薰是刻意要對他隱瞞，然而，她回應的眼神卻十分真誠，不似說謊。

「要回去嗎？我送妳。」他轉了話題。

「謝謝，不過我想留在這裡陪他們。」季薰婉拒了。

雖然她留在這裡也派不上什麼用場，但，她還是想留下。

「好吧！那我也不勉強妳，改天有機會再見。」伊格爾轉身離去。

奶奶死而復活的事情，自然也傳入中午才抵達醫院的俊安夫婦耳裡，聽到那些護士帶著點誇大的描述，兩人對這件事感到質疑，再加上當他們見到奶奶時，發現困著她的黑影已經全數除盡，這令他們更加意外與驚愕。

不約而同，兩人將季薰當成這件事的關鍵人物，早在他們跟季薰初見面時，夫婦倆就已經察覺季薰是個與眾不同的人，雖然不清楚她的能力，但，光是她身上發散出的盎然生氣，就已經深深吸引了他們，現在又發現她「可能」具有起死回生的力量，這讓兩人對她更加關注。

暗地裡，一項計畫在兩人心底逐漸成形……