貓步慢行

「碰、碰、碰、碰！」門口傳來強烈的撞擊聲，最後，厚重的鋼鐵門被踹開了。

「姆咿，這扇門還真硬，打的人家手好痛。」兔少女甩了甩沒有配戴拳套的手。

「誰叫你們不讓我用爪子抓？」狼人埋怨著，「用我的爪子，一下子就可以將這扇門撕裂。」

「那種聲音很恐怖……」幾人心有餘悸的道。

剛才在二樓時，他們就是讓狼人抓開鐵門，爪子在鐵門上摩擦的尖銳聲音，讓他們難過的差點跳樓逃生，尤其是聽力敏銳的兔少女，更是難過的在地上打滾。

「真是奇怪，聽到那麼恐怖的聲音你竟然沒事。」兔少女不解的道。明明他們兩個都是對聲音敏感的人啊。

「因為我的耳朵會自動『關閉』。」狼人咧嘴笑著。

「你們沒事吧？」季薰關心的問。

「放心。」狼人拍拍季薰的肩膀，「妳看起來比他們還要慘多了。」

從踏上階梯開始，他們就遇上眾多異種糾纏，不同於大廳處的未完成體，二樓與三樓的異種已經是進行過吞噬，進化過兩、三次以上的怪物，這讓他們打的有些吃力。

尤其是季薰，儘管她能跟異種進行對決，但她卻看不見其他物品，例如樓梯扶手、牆角、柱子、家具、裝飾品等等。

她經常一刀砍去，砍偏了、回手，卻在轉身時撞上東西，讓她自己陷入困境；要不然就是追逐時，不小心撞上床鋪或沙發，整個人直接鋪倒在床上或沙發上，若不是有其他人出手救助，她恐怕早就被異種給吃乾抹淨了。

然而，儘管沒有死在異種手上，她到處摔來撞去、跌的鼻青臉腫，身上的傷勢可說是所有人之冠。

「薰！各位！」見到援軍出現，尚漓鬆了口氣的笑了。

「撐著點，我們來幫忙了！」狼人大吼一聲，隨即衝入異種之中。

「姆咿！醜東西都給我滾開！」

揮舞著拳頭，兔少女也跟著加入戰鬥。

「各位，請讓一讓。」生化人拿出幾顆凍彈往異種丟去，在炸彈炸開的同時，異種連帶附近的地面瞬間結冰。

「喂喂，你想連我們也做成冰棒嗎？」狼人沒好氣的罵。

「姆咿，還好我閃的快！」兔少女直接攀在狼人身上。

「我只是覺得，這種軟綿綿的生物你們應該打不過癮。」生化人推了推眼鏡，「所以我就『好心』的幫你們凍成冰狀，你們不覺得這種會產生爆裂、碎裂的東西，打起來特別爽快嗎？」

「姆咿？是嗎？」兔少女嘗試性的揮拳。

「砰！」的一聲，異種冰塊就被她給擊碎了。

「姆咿、姆咿！感覺很不錯！」她開心的跳來跳去，「打起來『碰！磅磅磅！』的，感覺好棒，好有feeling！姆咿 ～～」

一旁的狼人也試著揮拳，「嗯，的確很不錯！光是看他們炸開的樣子，我就覺得很爽！」

「加油吧，兩位。」生化人繼續製造他的冰塊。

趁著這場混亂，尚漓等人攙著東伶來到門口跟季薰會合。

「季薰，妳的眼睛……」見她纏著繃帶，東伶狐疑的伸出手。

「師父，你怎麼了？」季薰反過來拉住他的手，「你的肚子有奇怪的黑影。凱安也是，而且身上的光芒很微弱，還有一種惡氣，你們到底發生什麼事了？」

「薰，妳……看的到？」尚漓訝異的問。

「雖然看不見傢俱那種無生命的東西，可是我可以看到你們，還有你們身上的靈光。」

「詳細情形日後再談，先離開這裡。」夏契爾催促道。

「你們一個都別想走！」大衛跟另一隻異種擋在門口。

「看來，這位應該就是幕後黑手了？」魈輕笑著。

「你們以為殺死那些寵物，我就會怕了嗎？」大衛擰笑著，「告訴你們，那些寵物我很快就能再培育出來，你們永遠也殺不完！」

「這裡有培養槽？」魈理解的點頭，「感謝提醒，我會記得將它毀了再走。」

「你以為你們走的掉？」他自喉嚨間發出詭異的笑聲，「不過是殺死幾隻『失敗品』，你們就得意成這樣了？」

「失敗品？」

「沒錯。它才是最完美的完成品。」大衛拍著身旁寵物，笑的眼睛瞇成一條線。

「約翰！」

尚漓在那隻異種頭頂見到約翰的臉，只不過，他已經沒有任何表情，只有空洞的眼神，神情漠然。

「上吧！讓他們瞧瞧你的厲害！」大衛高聲命令道。

異種仰起頭，張著口，發出極大叫聲，連帶牽引了氣流、造成旋風，回應著牠的呼喚，部分尚存一息的異種飛到牠身邊，與之結合，茁壯牠的身軀以及力量。

「不能讓牠完成融合！」

夏契爾衝上前，軍刀俐落的砍下，卻只是傷出一個小缺口，同時，幾隻觸手衝向他攻擊，儘管已經敏捷的閃躲，一個不留神，他還是被抓住了。

緊接在夏契爾之後，兔少女與狼人、生化人也發動攻擊，然而，他們對牠造成的傷害卻遠不及異種的反擊。

他們三人被擊倒在地，趁著無力反擊之際，異種的觸手抓住他們，將他們提至高空。

近乎是無力招架，尚漓、東伶……幾個人被一一抓住，現場只剩下魈在單打獨鬥，儘管情勢顯得極為驚險，他卻是游刃有餘的笑著，揮舞比例奇特的大鐮刀，就像是甩動樹枝、細棍子一般輕鬆。

幾刀斬下，纏著眾人的觸手被斬斷，他們摔落地上，暫時得到自由，但有部分的人卻失去了意識。

異種發出憤怒且受傷的吼叫，試圖想要吞噬倒地的眾人，行動卻被魈一一制住，逼不得已，異種只好連連後退。

「你做什麼！殺了他啊！還不快殺了他！」大衛生氣的命令，甚至還不滿的用腳踹牠。

「欸？你這樣算是虐待寵物喔。」魈半開玩笑的說道：「小心喔，要是寵物一生氣，很有可能會『反撲噬主』。」

「哼！笑話，這東西可是我養的，我是牠的主人，牠才沒那個膽子！」說著，大衛又狠狠踹了牠一腳，「還不快去殺了他！你這個蠢東西，磨蹭什麼！」

異種往左往右移動，試圖尋找進攻空隙，然而，魈完全沒有給牠任何機會，守備的滴水不漏。

「你在怕什麼？還不快上！張嘴把他吃下去就好了，連吃東西都不會嗎？蠢蛋！」

似乎是被逼急了，異種爆發出詭異的吼叫，一回頭，將大衛給啃了一半。

「住、住手！我是主人！你要服從我！住手！啊──」

他最後的聲音，消失在異種的口中，臨死之前，他還茫然不解。

「為、為什麼……」

「因為你不是牠『真正』的主人。」魈意有所指的道。

這些異種唯一會認定的「真主」，是將牠們製造、研發出來的那個人。

吞下大衛，異種的力量再度回升，牠朝魈直衝而去，魈也立刻進行防禦動作。

本以為牠是打算針對魈進行反擊，沒料到牠是「聲東擊西」，異種主要的目標是季薰，牠想要吞噬她、獲得她的力量，來不及反應的季薰，就這麼被牠抓住了。

「薰！」尚漓立刻舉槍，朝異種連開數槍，雖然在牠身上打出幾個洞，順利減緩牠的動作，卻沒辦法將人救出。

夏契爾跟魈從旁進行攻擊，然而，這隻異種經過進化，似乎變狡猾了，魈的攻擊只能傷到牠，卻不能逼牠將人放下。

而力量幾乎耗盡的夏契爾，更是失手被牠抓住，陷入跟季薰一樣的困境。

「喀、喀！」槍裡的子彈很快就沒了，尚漓緊急想要裝填，卻發現子彈已經完全用光。

「夏契爾，教我！我該怎麼做才可以發射子彈！」他近乎要哭出來的大喊。

「用你的意念。」夏契爾回道：「想像你的力量變成子彈，裝在手槍裡頭。」

變成子彈吧！我要救薰、我要救所有的人！尚漓一次又一次的扣板機，回應他的只有撞針的聲音。

「可惡！為什麼我做不到！」他氣的幾乎想要摔槍，「該死的！為什麼！」

「笨小……鬼，你、你急什麼？」儘管氣息微弱，季薰依舊像平常一樣開著玩笑，「不要……慌，你一定……可以，相信……自、自己。」

「薰……」淚水模糊了他的眼睛。

儘管自己身陷險境，季薰卻還是安慰著自己，而他卻總是心煩氣躁、一遇上問題就立刻慌了手腳……

「難怪妳都會罵我笨小鬼，說我長不大。」他臉上漾出苦笑，淚眼婆娑。「我真的……是一個小鬼。」

跟季薰比起來，他真的是幼稚又軟弱啊。

舉起槍，他深吸了口氣，瞄準，射擊。

「碰──」

雷擊般強大的巨響傳出，強大的靈彈自槍口射出，在異種身上打出一個大窟窿。

「嘎──嘎啊──」慘叫數聲，異種化為粉塵消失。

消滅異種後，魈隨即去建築物的其他地方進行搜索，其他幾人則是互相攙扶，緩緩步出房屋。

才一踏出門，眾人眼前隨即出現一名女子。

「珊……瑪？」沒料到她會出現，幾個人錯愕的愣住。

「哎呀呀，我來晚了嗎？」珊瑪抓了抓頭，悠哉的笑著，「季薰，我不是跟妳說，找到東伶他們下落時，要通知我嗎？」

「為什麼妳會在這裡？」她狐疑且警戒的問。

「風告訴我的。」她露出迷人的微笑。

風？她身上的確有自然的氣息。季薰心想。

在現在的季薰眼中，珊瑪跟其他人明顯不同，她沒有固定且明確的形體，由許多光粒子聚合而成，色澤柔和如月光，像風一樣輕盈飄蕩……

她究竟是什麼人？發現珊瑪的「真面目」後，季薰更加困惑了。

「好了，將那兩個『病人』放下吧。」她指著東伶與凱安，「再不進行治療，他們就要被毒物吞噬了。」

帶點狐疑的，他們讓東伶跟凱安平躺在草地上。

像是在唱歌般，珊瑪吟詠著咒語，隨著她的聲音，兩人的肚子上出現古圖騰圖案，沒有使用任何器具，珊瑪空手穿過圖騰，探入兩人體內，摸索一陣後，取出像蛆一樣不斷扭動的黑色生物。

她將那生物裝在玻璃瓶中，上頭覆蓋上樹葉，並用麻繩綁起。

「好了，『治療』結束。」她拉著兩人起身。

整個療程從開始到結束，兩人身上沒有見到一滴血，也沒有出現傷口。

「那是什麼東西？」看著玻璃瓶內的生物，東伶皺眉苦思。

「蠱。」魈出現在他們身邊，也就在他離開房子後，房屋突然起火燃燒。

「你的手段未免也太激進了吧？」珊瑪朝他笑著。「不怕火勢波及森林嗎？」

「那裡頭有異種的培養槽，不這麼做無法全部消滅。」魈將玻璃罐拿在手上端詳「放心，我有設結界，房子一燒完，火就自動熄滅。」

「那就好。」

「珊瑪，這個可以給我拿回去交差嗎？」他晃了晃玻璃瓶。

「要有交換條件。」珊瑪笑吟吟的回道。

「那就『老樣子』吧。」

「成交。」

「先走了。」取得想要的物品，魈也不打算多留，迅速道別離開。

「珊瑪，妳跟魈……認識？」聽到兩人用熟識的語氣對話，季薰大感好奇。

「是認識很久的朋友。」珊瑪笑著點頭。

「珊瑪，妳到底是誰？」東伶追問道。

儘管已經確定對方是朋友，但，珊瑪的身份還是讓他們感到困惑。

「我是好人啊。」她頑皮的吐舌笑著。

「珊瑪……」東伶不滿的皺眉。

「真有趣，我不曉得狐狸先生原來是這麼八卦的人。」她玩笑似的輕笑著。「我都已經幫你治療了，難道你還覺得我是壞人嗎？」

「不，只是好奇而已。」他反駁道。

「今晚的夜色不適合聊天，等氣氛好一點的時候再來問我吧！很晚了，我要回去睡覺了。」

她朝他們揮手道別，一陣輕風吹來，她的身影隨著風消失。

「走吧，該回去了。」夏契爾催促著尚漓。

「請等我一下。」依依不捨的，尚漓上前給了季薰跟其他人一個大擁抱。

「夏契爾，阿漓他會受到很嚴重的懲罰嗎？」季薰不安的問。

「已經證實約翰不是他殺，回去後只會針對交換證件的部份進行處置，刑罰的重或輕要看陪審團的態度。」夏契爾就事論事的道。

「他幫忙你們抓異種，難道不能『將功抵過』？」季薰狐疑的追問。

「這一點我會在報告上額外提出。」夏契爾回道：「不過，我不確定陪審團會不會採用報告內容當作參考。」

「沒關係。」尚漓坦然的笑著，「做錯事情本來就要接受處罰，我已經有心理準備了。」

「嗯。」季薰苦澀的笑笑。

在日出的光線照耀下，尚漓跟夏契爾步入前往死神殿的通道，身影逐漸轉淡。

異種的事件進行到此，似乎是結束了。

然而，季薰並不知道，這件事其實只是一個開端……