貓步慢行

「沒有其他安全的路了嗎？」

「只要沿著河流走，一定會有其他的出路吧？」冥戶亮皺眉說道。

「我們已經找過了，似乎沒有別的路。」財前光也是很無奈，他也不想爬啊！

「哼！光是這種程度就害怕的膽小鬼，就留在這裡等待救援吧！」憋了一肚子氣的向日岳人，毫不留情的諷刺道。

「你說什麼？」冥戶亮的情緒同樣很煩躁，就這麼跟他吵了起來。

「接下來我們要挑戰的懸崖絕對不簡單，還是保留一下體力比較好。」真田弦一郎沉聲勸告道。

聽到真田弦一郎這麼說，爭吵的兩人雖然還有些不悅，但也冷靜了下來。

在靜默而壓抑的氣氛中，眾人開始沿著山壁往上攀爬，雙手受傷的桃城武則是由海堂薰背著前進。

陡峭的山壁，光是攀爬就已經相當吃力了，更何況還揹著人與行李？

期間，海堂薰有幾次差點採空，喘氣聲也逐漸粗重，汗水大滴大滴的落下，頭髮像剛洗過一樣，上衣很快就溼透。

「夠了，海堂……」

趴在海堂薰背上，看著疲憊至極卻又咬牙苦撐的他，桃城武感到相當內疚，要是他願意乾脆的放棄，而不是倔強的堅持，他也就不用拖累他了。

「閉嘴，你別動。」海堂薰打斷了他，對他接下來的話絲毫不感興趣。

「哇啊──」

驚呼聲從旁傳來，腳步沒有踩好的冥戶亮，往下滑行了數公尺。

「不要鬆懈啊，冥戶！」向日岳人擔心的喊道。

「我知道啦！」冥戶亮沒好氣的吼了回去，「雖然知道，但是……可惡！為什麼我要遇到這種事？」

他的心情既煩躁又沮喪，已經瀕臨崩潰邊緣。

「冥戶……」

「反正我們不過是在接受考驗吧？可惡！他們肯定在某個角落看著我們、嘲笑我們！」

嘲笑他們這群不死心、自不量力、學不會放棄的敗家之犬！

「就讓他們去嘲笑吧！無所謂！」另一人吼了回去。

不得不說，這番話也說中了一些人的想法，一想到或許有人正坐在監看螢幕前，將他們的努力與辛苦當成笑話看待，那還真是讓人相當難受……

「越前，你知道嗎？」真田弦一郎喊住了他。

「……」越前龍馬納悶的回頭，他知道什麼？

「在這上方究竟有什麼在等著我們，你知道吧？」

既然剛才他與那位教練在一起，或許知道些什麼吧？

「不知道。」越前龍馬回的乾脆。「不過我能肯定，只要爬上去就能變強！」

這也是那位教練對他說過的話。

「這上面……」

真田弦一郎仰頭看向頂端，就在這時，上面掉下了無數個小東西。

「網球？」

「這是怎麼回事啊？」

網球落下時，也連帶把一些脆弱的岩壁敲下，有些還直接打到他們的身上。

「嗚啊──危險！」

「搞什麼啊？」

「別開玩笑了！你們到底要捉弄我們到什麼時候才肯罷休啊！混蛋！」冥戶亮憤怒的大吼。

就在這時，落下的網球打到了海堂薰的頭上，他的身子搖晃了幾下，身體順勢滑落，雖然最後勉強抓住一塊突出的岩石，但趴在他背上的桃城武卻因為下墜的力道鬆手，往下方摔去。

「阿桃！」

「桃城！」

就在眾人都以為他肯定會摔到底下時，真田弦一郎及時拉住了他的手臂。

「別放手！桃城！」真田弦一郎一手攀著岩壁，一手緊緊抓著他。

「真田學長……」沒料到他會出手救自己，桃城武頗為意外的看著他。

「大家給我聽好了！」真田弦一郎沉聲吼道：「那傢伙現在絕對在山頂上！絕對沒錯！那個嘲笑我們這群失敗者的傢伙就在上面！」

在他說話時，網球仍舊不斷落下。

「這是我們新的戰鬥！我們要給嘲笑我們的傢伙一點顏色看看，把他的傲慢打擊的體無完膚！別退縮、別害怕、別回頭！我們現在要做的事情只有一個！」

──登上山頂，完成這次的考驗！

因為這場意外的插曲，原本各自為政的眾人，開始互助合作，融合成一個新的群體。

他們不再是分屬不同學校的選手，而是一個二十五人的團體！

「聽好了！一個也不許落下！我們要一起爬上去！」真田弦一郎認真的宣告道。

在他的鼓舞下，所有人重新燃起鬥志，憑著一股不服輸的毅力向上攀爬，最後，他們終於在黎明來臨時登上山頂。

終於爬上來了！

還沒等他們宣洩心中的激動，眼前的景象讓他們陷入茫然。

「這……」

「這是怎麼回事？」

眼前是一個經過人工修整的大平台，地面上有著一堆又一堆的黑影。

在濃霧籠罩中，他們無法辨識那些是什麼。

沒等他們細思，那些黑影動了！

他們顫抖著雙腿，弓著背，搖搖晃晃的起身，行動緩慢，看起來很像是恐怖片中的陰屍……

真實世界中，應該沒有陰屍這種東西吧？

一些人困難地吞嚥著口水，膽顫心驚的站在原地，動也不敢動，連呼吸也是小心翼翼。

曙光逐漸驅散薄霧，少了霧氣的遮掩，那些「不明生物」的形貌漸漸明朗。

「咦？你、你們……」

「什麼嘛！原來是被淘汰的學長們啊！」越前龍馬笑道。

眼前這群黑色運動服的人，正是開場的搶球比賽中，沒撿到球的高中生。

「你們來這裡做什麼？」金毛男怒沖沖的質問。

「你們呢？你們在這裡做什麼？」遠山金太郎好奇的反問。

「囉唆！」

「跟你們沒關係吧！」

「小心我揍你們啊！」金毛男恐嚇道。

「你說什麼？」海堂薰被激怒了，「做的到的話就試試看！」

「正合我意！混蛋！」

就在兩個人即將打起來的時候，手上提著酒壺，渾身發著酒臭，滿臉落腮鬍，外表像野人一樣粗獷的中年人出現了。

「來的太慢了！小鬼們。」中年人批評道。

……這位奇怪的大叔是誰啊？眾人心底浮現同樣的念頭。

「歡迎來到地獄，垃圾們！」

垃圾？

這樣的說詞讓他們覺得相當不滿。

走到附近的大岩石坐下，中年男一邊喝著酒、一邊發牢騷。

「那傢伙竟然要我來關照你們這些廢物，真是的，麻煩死了……」

這個酒鬼竟然是教練……

「聽著！在這裡，我的命令絕對要服從！反抗的傢伙我會豪不留情的把他推下懸崖……」

「……」

還以為會有什麼轉機，結果竟然是要他們接受這個醉鬼的訓練！

「哼！你們這些中學生怎麼可能受得了這裡的特訓……」金毛男嗤笑著。「我可是為你們好啊！快點夾著尾巴逃走吧！」

高中生們低聲哄笑著。

「你們這些輸給中學生傢伙，完全沒資格說我們……」越前龍馬不以為然的反駁。

「你──」

「喂！趕快行動起來！垃圾們！」酒鬼教練吼著。「馬上開始練習！」

聽到他的命令，高中生們立刻行動起來，沒人敢拖延。

酒鬼教練給的指令相當不合理，一下子要他們挖坑、一下子要他們填坑，一下子又讓他們提水、砍柴……

再加上那些高中生的故意阻撓與諷刺，不少人被激出了火氣，海堂薰有好幾次都想衝上去揍人。

要不是桃城武與真田弦一郎攔著，他早就跟他們打起來了。

為了讓自己成長、為了讓球技進步，一行人就在這樣的環境下，辛苦堅持、咬牙忍耐。