貓步慢行

 

 

 

某處偏僻的山裡。

山中霧氣濃重、雲霧繚繞，不知名的藤蔓與苔類附著樹身，彎彎曲曲的纏繞著，數十年、百年的林木扶搖直上、直入雲霄，溪流的水聲若隱若現，為寧靜的山區添了幾分熱鬧。

從容的步伐踩在草上，發出「沙沙」的細碎聲響，聲音極輕，彷彿風一吹就散了。

當她停下步伐時，前方的大岩石上坐著一名妖嬈女子。

她翹著腳，宛如柔弱無骨的斜靠著岩石，白皙修長的腿從裙襬的開衩處露出，塗著豔紅色唇膏的嘴唇向上彎著，雙眸以墨線勾勒，在眼角處刻意地往上勾起，讓眼形顯得像是狹長的鳳眼。

見到來人，她緩緩坐直身體，笑著招呼一聲。

「來了啊？還以為妳不打算過來了呢！」黑羽律子淺淺地笑著，笑意卻不達眼底。

「難得妳會約我出來，我怎麼能夠拒絕？」命子也同樣笑著，笑容清清淺淺，比黑羽律子多了幾分真誠。

「是嗎？那麼……如果我說我想跟妳討樣東西，妳會答應嗎？」

黑羽律子站起身，朝命子的方向邁進一步，這一點的距離，對於相隔十多公尺的兩人來說，並沒有太大的差別。

「妳想要什麼？」命子不答反問。

「聖鏡。」

「……」聽到名稱，命子微微一愣。

「很意外？」黑羽律子再度笑開。

「的確很意外。」她坦白的點頭回道：「我以為妳想要的，是我的命。」話說得雲淡風輕，臉上的笑容也沒有減淡，她對死亡完全不在意。

聞言，黑羽律子放聲大笑，「妳的命不需要妳給我，我自己就能拿。等拿到聖鏡之後，我就會取走！」

斂起笑靨，她的神情轉為陰冷，閃爍的目光透著狂燥。

「五百年了，我等這一天等了五百年了，今天終於可以跟妳做個了斷，我到現在都還記得妳的背叛，妳背叛了我！」她握緊雙拳，情緒激動的吼道：「那時候，我覺得自己像被人從背部插了一刀，而且這個下刀的人還是我的妹妹！我親愛的妹妹！」

「喔、不對，妳的確是捅了我一刀。」黑羽律子指了指自己的心口，「在族長跟長老們說要處置我的時候，他們讓妳擔任執行者，妳，在他們架著我的時候，拿刀從正面刺入我的心口！真是一個『好』妹妹啊！」

她瞇起雙眸，眼底盡是恨意，霧氣被她釋放出的靈壓吹散，在兩人的周圍形成一個真空圈。

「那次沒能殺死我，妳一定很不甘心對吧？」她譏笑著。

「妳走上歧途，身為族裡的聖女，我只能……」命子的眼底隱含著哀傷，回話的嗓音乾澀。

那次的處決，她其實是故意將刀子刺偏，留下了她的性命。

然而，她的心軟卻導致族人走向滅亡……

「歧途？妳竟敢說我走上歧途！」黑羽律子指著自己的胸口，「族人的滅亡是誰導致的？是妳！阿爸、阿娘還有哥哥是誰害死的？是妳！身為族裡的守護聖女，竟然是讓族人走向毀滅的推手，不知道當初選擇讓妳、放棄我的長老們，會不會覺得後悔？」她露出嘲諷的笑。

「長老們撤除妳的資格，是因為妳想要加入Ｌ組織。我族應當保持中立，不該與塵世有所牽扯。」命子提醒著這一點。

黑羽一族的族人都具有預言能力，也因為這樣，不少人覬覦他們的特殊力量，為了不干涉世界的運行，為了不讓族人成為權勢鬥爭下的犧牲品，數代前的族長名文定下規定，要族人隱匿於山林之中，避開塵世間的紛擾。

而黑羽律子卻偏向Ｌ組織，認為應該服從當時勢力相當龐大的Ｌ組織，附庸於當時的首領雷扎姆之下，甚至還為了此事與族長幾度爭執，長老們認為她的思想太過激進，不適合擔任族裡的守護聖女，才會解除她的資格，讓當時身為妹妹的她扛起這個重任。

然而，被撤銷資格的黑羽律子不但沒有反省自己，反而怪罪長老團與命子，認為是她私底下用了陰謀詭計中傷她，打算趁機奪取聖女之位，甚至還把族長不肯與雷扎姆結盟一事也歸咎到她身上，認為一切都是這個妹妹從中作梗，姊妹倆的關係因此降入冰點。

「中立？哈！躲在深山裡面不敢見人，那算什麼中立？那是山老鼠！那是懦弱！」黑羽律子滿臉鄙夷，「我想要讓村子強大，我想要讓族人過上富裕的生活！我想讓大家別那麼土氣！都什麼時代了，還在用著千年前的生活方式過活，外界都在進步，就只有我們，只有我們的時間是停滯的！我可不想讓我以後的孩子也過的這麼悲慘！」

「聖女不能結婚。」命子提醒道。

「那是不合時宜的陳舊規矩，早就應該改掉了！」黑羽律子揮了揮塗著鮮紅蔻丹的手，「我本來想，等我成為聖女後，我就召開會議，廢了這條規定，結果……哼！」

靈壓的氣浪在她身邊形成，凜冽的風將青草壓彎，樹葉發出響亮的「沙沙」聲響，氣勢宛如狂風驟雨，襲擊了方圓十多公里的森林……

和服的衣袍與袖子被吹得翻飛，命子抬手攏了攏頭髮，撥去擋住視線的髮絲，看似優雅嫻靜的動作下，戒備卻沒有絲毫放鬆。

「呵呵，說也好笑，村子都覆滅了，我們卻還在因為這件事情互相仇視，再怎麼說，世界上也就剩下我們兩個親人了吶……」黑羽律子面露惆悵，目光轉為柔和，彷彿先前的怨懟全是幻覺。

「……」沒有回答，命子只是靜靜等待對方接下來的話。

「其實我也不想跟妳處在敵對面，畢竟妳曾經是我最疼愛的小妹。」黑羽律子的雙手交疊，收於寬袖袍之中，儀態優雅，「要不，這樣吧！妳把古鏡交給我，我可以為妳向雷扎姆說情，妳應該也不希望與我一直敵對下去，爭得妳死我活，不死不休吧？」

「說得也是，的確該做個了斷，那麼久了，我也累了。」命子點頭附和。

「那麼……」

「我一直不明白。」命子打斷了她的話，目光微透迷惘，「為什麼妳的恨意那麼深？甚至願意幫雷扎姆滅了全族，為什麼？」

她真的無法理解。

難道仇恨真的可以讓一個人捨棄所有，甚至是自己的親人？

「呵呵，妳不懂嗎？」黑羽律子燦爛的笑開，「那不是恨，是愛。」

她笑得相當溫柔、相當甜蜜，一副沉浸在愛情裡的模樣。

「我深深愛上了雷扎姆，我可以為他做任何事情。」

「……包括弒親滅族？」命子嗓音乾啞的問。

她從沒想過會是這樣的原因，她一直以為她是因為怨恨才……

「呵呵，妳這麼問不是很可笑嗎？是你們先捨棄我的，現在卻反過來指責我？」黑羽律子露出輕蔑的笑，蠻不在乎的點頭。

「是的，因為愛他，只要是妨礙他的人，我都會替他除去，包括妳、包括族人還有家人……」

「……原來是這樣。」

命子垂下眼眸，心口空蕩蕩地，像是被開了一個大洞，讓她渾身發冷。

「妳解除了村子的防禦陣法，讓敵人進村，還協助他們屠村、三番兩次追殺族人，身為族裡的守護聖女，我必須負起懲戒的職責。」

她一直以為，姊姊總有一天會回頭，她還會變回那個聰明能幹，會與她一起下廚，一起喝下午茶、一起吃點心的姊姊。

屆時，她會陪著姊姊回到族人的埋骨之地，在族人的墓前為犯下的過錯懺悔，乞求族人們的原諒，再用後半生來贖罪……

然而，看著面前笑得毫無愧欠、目光似冰的姊姊，命子終於明白了。

回不去了。

一切都已經改變，姊姊的心與眼睛已經被私欲蒙蔽，她熟悉的姊姊不會再回來，而她們也不會有返回部落的那天了。

心，鈍鈍的痛著、悶悶的疼著。

像被重物壓著、用刀刃抵著，慢慢地、一推一拉地割著、鋸著。

傷得血肉糢糊，鮮血淋漓。

斂起情緒，命子深吸了口氣，肅聲說道：「黑羽律子，妳必須以性命償還妳犯下的罪，以鮮血洗去族人的怨恨……」

「呵呵，這就是妳的選擇嗎？」黑羽律子露出譏諷的笑，「看在過往的情誼，我給了妳活命的機會，結果妳還是選擇跟我敵對……」

「如果妳說的話有一分真實，那麼妳藏在袖中的手就不會結印。」命子早就看穿了她的動作。

「呵呵，彼此彼此。」

話音一落，黑羽律子立刻發動攻擊，烏黑色的氣流化為猛虎，張開血盆大口朝命子撲去，命子起腳一跺，土黃色氣流自地面飛騰而起，繞著她的周身形成一圈護盾，攔下了黑虎的攻勢。

豎起劍指凌空虛畫，一聲清亮的鷹嘯響起，白色巨鷹從半空飛落，朝黑虎俯衝而去。

一鷹一虎鬥得激烈，而施法的兩人也沒有因此停下動作，一個引雷攻擊，另一個就以火浪焚燒；一個發動水陣，另一個則是以劍陣破陣；一個以式神偷襲，另一個就叫出機關人偶襲擊……

轟然的雷鳴在耳旁炸開，一時之間，風起雲湧，天地變色。

落下的金色雷電劈把百年老樹從中劈開，赤紅的火焰瞬間冒起，吞噬著樹身與草皮，焦黑而刺鼻的煙霧四起，炙熱的火舌迅速蔓延開來，森林裡潮濕的水氣與霧氣根本沒有起到攔阻的作用，那肆虐的火苗很快就擴大，如同海浪一樣的覆蓋大地。

「霹啪啪啪！磅、磅、磅──碰！」

在雷電與焰火的侵蝕下，樹木一根根攔腰折斷，傾倒在地。

狂風無序的四處肆虐，風嘯聲尖銳而高亢，就連雷鳴聲也無法掩蓋，部份碎石被風流席捲，高高地拋到天際而後又重重地落了一地，又或者飛向戰鬥中的兩人，而後被兩人身周的護盾擊得粉碎。

炙熱的溫度叫人快要窒息，宛如身處在滾水裡，然而，正在命子與黑羽律子完全無動於衷，她們的眼底、心裡只有彼此，只有這場戰鬥！

這樣的高溫並沒有持續多久，鉛灰色的天空開始落下雨滴，一開始是稀稀疏疏的小雨點，而後，一道比先前還要巨大的雷電劈落，這聲雷鳴就像一個訊號，粗大的雨水應聲落下，幾個呼吸間，雨勢便猛烈起來，磅礡的雨聲瞬間澆熄了火焰，此起彼落的「呲──呲──」聲響伴隨著大量蒸氣出現，也掩蓋了戰鬥聲響。

頓時間，林間就像起了山嵐，被大量的白色霧氣籠罩，陷入伸手不見五指的境況。

這場戰鬥持續了很長的一段時間，直到雨勢漸歇，黑夜過去，天邊泛起了白光，在黎明的第一道曙光照耀大地時，其中一人倒下，而另一人的模樣雖然狼狽，卻以勝利者的姿態傲然站立。

「擁有聖鏡傳承的妳竟然輸得這麼難看，真是可悲啊……」黑羽律子得意的笑著，「嘖嘖嘖！妳這樣的守護聖女要怎麼守護族人？還好，族人都死光了，用不著妳保護。」

「……」

倒在地上的命子面色相當疲憊，全身鮮血淋漓，長長的衣袖被撕去，裙子也被燒毀大半，露出被焦煙燻黑的雙腿。

她撐著雙臂想要起身，奮力地挪動幾下，卻還是氣喘吁吁的癱倒在地。

「嘖嘖嘖！妳看看，看看自己現在的樣子，真是有夠狼狽啊！都到了這個地步還不死心？還想掙扎？」黑羽律子搖了搖頭，「人吶！要學會看清現實，不要作無謂的抵抗，死命的掙扎又有什麼用？最後的結果還不是一樣？」

「……」

沒有裡會對方的諷刺，命子轉動著身體，讓姿勢從仰躺變成側趴。

「怎麼？換成這種姿勢，是想要爬著逃走嗎？」被自己的想像娛樂的黑羽律子，朗聲笑了出來，「好啊！妳想爬就爬吧！我給妳三分鐘，讓妳逃，唔……三分鐘好像爬不了多遠呢！要不，我再加兩分鐘給妳？」

「遲遲不動手，反而跟我聊了這麼久，這可不像妳的風格。」命子扯了扯嘴角，露出一抹淡笑。

儘管身處劣勢而且即將被殺害，她仍舊是一副雲淡風輕的模樣，彷彿生死之事與她無關。

「直接說出妳的目的吧！或者……妳想繼續這麼跟我耗時間也行。」命子讓自己靠著岩石坐著，好整以暇的看著她。

黑羽律子斂起笑容，冷哼一聲，「把聖鏡交出來。」

「如果我拒絕呢？」命子微笑著反問。

「妳別敬酒不吃吃罰酒！」黑羽律子冷下臉來，手腕一揮，一道紅影如同鞭子般甩出，「啪」地一聲，在命子臉上留下一道血痕。

要不是聖鏡不是以實體收藏，而是收在命子的體內，她早就動手搶了，哪裡還會這麼好聲好氣！

怒火一起，黑羽律子又接連鞭打了她好幾下，後者只是默默忍耐，完全沒有吭聲。

「呵，很好，很會很忍耐呀！真的跟以前完全不一樣了呢！以前的妳可是一個愛哭鬼，稍微摔倒一下就開始大哭，長進了不少嘛～」嘴上說著，鞭打的動作也沒有停下，而是更加變本加厲。

命子身上的傷痕漸漸增多，看著遍體鱗傷的她，黑羽律子臉上出現殘酷的笑意。

「只是這樣有些無趣呢！我們加點東西玩玩。」

她讓兩具偶人一左一右的把命子架起，一下子把她拋到空中，一下子把她甩去撞樹，一下子又扯著她的頭髮在地上拖行。

「哎呀！都髒了呢！我幫妳洗洗吧！」

黑羽律子以水柱困住她，讓她在湍急的水流中旋轉打滾，就像是被丟進洗衣機裡滾洗一樣。

過了一會，水柱散去，嗆了好幾口水，差點溺死的命子，濕淋淋地伏在地上，面色蒼白地咳著。

劇烈的咳嗽讓她的臉頰從慘白漲成通紅，傷口的血液與淚水混著臉上的水滴滴落，在深色土壤上聚出小水窪。

「嘖嘖！妳現在看起來真慘啊！哈哈哈哈……」

看著如同殘破人偶一樣的她，黑羽律子開心的放聲大笑，從凌虐的過程中得到快意與滿足。

「再給妳一次機會，交不交？」

她湊近了命子，一把揪起她的頭髮，逼她與自己對視。

「……不。」命子垂下眼眸，別開目光。

「嘴硬的丫頭。」黑羽律子對她使用了咒術，試圖操控她的意志。

意識遭到入侵，就像被千萬根針紮入腦中，讓命子痛苦不已，她難受的掙扎，卻始終掙不開黑羽律子的箝制。

「乖，把聖鏡交出來。」黑羽律子放柔了語氣，在侵蝕她的意識的同時，也試圖以言靈之術催眠她。

「不……」

「嗯？」黑羽律子眼中戾光一閃，加大入侵的靈壓。

「乖孩子，把聖鏡拿出來，交給姊姊。」

「沒……有。」

「沒有？沒有什麼？」

「沒……聖鏡。」命子的目光開始渙散，意識逐漸失去。

「為什麼？妳把它送人了嗎？」

「是……不……」才剛給出答案，命子又突然清醒過來，馬上搖頭否定。

「給了誰？妳把它給了誰？」

黑羽律子再度加強法術控制，完全不在乎這麼強烈的刺激會危及對方的性命。

「小……不……不！」

命子突然出手推開了黑羽律子，目光重新恢復清明。

往後蹌跌了幾步，黑羽律子很快就穩住身體。

「又清醒了嗎？真是頑強的傢伙……」

黑羽律子隨意地甩了甩手，剛才命子推開她時，指甲抓傷了她的手背，在白皙的皮膚上留下兩道抓痕。

少了她的箝制，命子就像軟泥一樣，氣喘吁吁的癱倒在泥漿裡，連撐起身體的力量都沒有。

「本來想一次解決，沒想到妳竟然把聖鏡送人了，還真是會給我找麻煩呢！又要再跑一趟……」黑羽律子舔去手背上的血珠，語透埋怨的道。

「反正也就是那幾個人吧？讓我猜猜……季薰？」她說出第一個人選，目光直盯著命子的神情。

「……」

「看妳的反應，不是她。」黑羽律子很快就得到答案，「也對，雖然她跟妳相處的最久，可是妳怎麼可能把聖鏡給她？她體內可是有『那個』呢！比起把聖鏡給她防身，妳其實更想殺了她，我沒說錯吧？」

上身前傾，黑羽律子捏住她的下巴，強迫命子抬頭。

「那麼……是那個小丫頭吧？拜妳為師的那個。」她語氣篤定的笑問。

「……」命子依舊保持沉默，面上沉靜如水。

「她叫做小彌，對吧？那小丫頭看起來很信賴妳呢！一臉崇拜的跟在妳身邊、幫妳跑腿買東西，對妳唯命是從……」

鬆開掐住命子下巴的手，黑羽律子直立起身子，居高臨下的看著她。

「季薰跟她，這兩個小丫頭妳調教的真好，讓我一看到她們……就很想殺了她們，把她們開膛剖肚、製作成偶具，她們一定會是很好使喚的偶具，對吧？」

「……」

「別裝出那種可憐兮兮的樣子！」

突然間，黑羽律子變了臉色，狠戾的朝命子腹部踹了一腳，強大的腳勁讓她抱著腹部，身體瑟瑟發抖的弓起，嘔出了胃裡的酸水。

「妳知道嗎？我最討厭的就是妳這副模樣，那種清高的姿態是要給誰看？就只有妳是好人，我就是卑鄙無恥的壞女人！我呸！妳根本就是虛偽！表面上裝出與人為善的樣子，背後卻做了那麼多手腳，也只有那群人才會相信妳……」

黑羽律子罵得氣喘吁吁，而後又踹了她一腳，發洩心底的怒火。

「妳放心，等妳死了以後，那些跟妳有關的人，我一個都不會放過，他們很快就會去陪妳……我這麼體貼，妳有沒有覺得很感動？」

黑羽律子表情猙獰的笑著。

「現在讓我們來討論討論，我該怎麼『招呼』妳呢？」她走到她的前方，緩緩蹲下身子，「拔指甲、鞭笞、削肉、烙刑……這些已經是落伍的舊招了，我想妳也不稀罕這些刑罰。」

食指抵在唇上，黑羽律子故作沉思的停頓幾秒。

「對了，我想到了，把妳的四肢鋸下、挖出雙眼、削掉鼻子、剪掉舌頭，唔、耳朵就留著好了，妳的耳朵長得挺好看的，接下來呢！我再拿別的東西縫上去，把妳作成我的偶具，妳放心，我一定把妳打扮的很漂亮，就跟我以前最愛的布娃娃一樣，噢！對了，還要用鎖鏈刺穿妳的琵琶骨，把妳像鈴鐺一樣掛起來，呵呵，掛在牆上的妳一定會是最美麗的裝飾……」

以靈氣凝聚出一把匕首，黑羽律子準備動手了。

「去死吧！」

高舉著匕首，她發狠地朝命子的胸前刺下。

「噗哧──」

利刃貫穿身體的響聲傳出，殷紅的鮮血順著刀身滴落，在匕首拔出的同時，血液瞬間噴發，染紅了兩人的衣服。

「妳……」

黑羽律子瞪大雙眼，難以置信的看著命子以及她手裡的匕首。

「永別了，姊姊。」

刀光閃現，匕首刺入黑羽律子的心口。

這一次，刀鋒並沒有偏移，準確無誤地貫穿了她的心藏。

「妳……」

黑羽律子想要施法反擊，卻發現自己的靈力迅速消失，靈氣聚成的匕首也散去了。

「為什麼會……這刀？」

「這匕首是以龍族的角製成，上面刻著龍族的封印咒術。」

「妳早就計畫好了！」

黑羽律子咬牙切齒的瞪著她，恨意滔天。

「別得意，就算死，我也會拖著妳一起走！」

她從袖裡拿出一把細長的匕首，用它刺進命子的腹部，還刻意把刀子扭轉幾下，讓她受創更深。

感受到腹部的劇痛，命子吐出一口鮮血，臉上的笑意卻更盛了。

「請不用擔心……等我把事情處理完，我就會去陪妳。」

拔出匕首，刀鋒轉而朝她的頸子一劃，黑羽律子的身子搖晃幾下，帶著不甘心的神情朝後仰倒，很快就沒了氣息。

「咳、咳咳……」

命子頹然地倒在泥漿裡，看著黑羽律子逐漸變冷的屍體，淚流滿面，腹部的鮮血沒有止住，仍然在流淌。

此時，天色已經大亮，帶著熱度的陽光驅散了清晨的水霧，顯露出滿目瘡痍的林間景象。

在泥漿裡躺了好一會，直到靈氣稍微恢復了一些，她掐動手印喚出式神，讓式神帶她離開。

 

※　※　※

 

在元謙確定他們體內的毒素已經被壓制住，情況正在逐漸好轉後，畢維斯接手了看顧工作，讓季薰返回房間睡覺。

雖然在Ｌ組織那裡，她的待遇比其他人好很多，但她也沒有絲毫鬆懈，入睡時，總是還留了幾分精神戒備，沒能完全放鬆，現在被救出來了，而魈他們的情況也獲得控制，心情一放鬆，倦意也就跟著湧現了。

床上的她睡得很沉，連房裡多出一個人都沒有察覺。

受了重傷的命子並沒有返回住處，而是讓式神帶自己到季薰所在的位置。

一手摀著腹部的傷口，她拖著沈重的步伐，慢慢靠近床邊。

她神情眷戀的看著床上的孩子，緩緩伸出手，想要撫摸她的臉龐，而床上的人卻在這時醒來，手上抓著幻化出的靈刀，神情戒備的盯著來人。

目光清明，毫無睏色，彷彿剛才沉睡的人並不是她一樣。

「……命子？」

見到床邊站著渾身泥濘、傷痕累累的她，季薰先是一愣，而後詫異的散去靈刀，起身攙扶。

「妳怎麼了？是誰傷了妳？現在的局勢這麼危險，妳怎麼一個人亂跑呢？昨晚等不到妳回家，小彌一直覺得很不安，說好像有不好的事情要發生，結果今天妳就帶傷出現了，這還真是……該說妳們兩個很有『默契』嗎？」

她讓她坐到床上，把枕頭豎起，讓她能夠舒服的靠著，嘴裡叨叨絮絮的埋怨。

「我去拿急救箱，妳先躺一下……」

季薰才要往外走去，命子卻拉住她的手，不讓她離開。

「命子？」她困惑的看著她。

「沒事，只是小傷，來陪我聊聊。」她將她拉到身旁。

「這怎麼會是小傷？妳腹部的血還在流！」季薰指著被染紅的床單，神情焦急。

「一直都沒注意到……妳真的長大了。」

命子輕輕地摸著她的臉，目光充滿慈愛與懷念。

「一直以為妳還是個孩子，一直以為妳還沒長大，一直覺得妳還是太弱小，還不夠強大，現在才發現，這只是我的藉口，因為捨不下妳，所以才總是對自己說：『再等等、再等等，過幾年再說』，就這麼拖到現在……」

她將季薰側邊的髮絲撥到耳後，又細細為她整理衣著。

「長大了，做事就別再莽莽撞撞，要細心一點。妳的警覺心還不夠，就算是累得睡著，就算是在自己的住所，也該在床邊佈下防禦結界，如果我是敵人，在我走到床邊妳才發現，妳早就被我殺了，就算有魈陪在妳身邊，他也不能時時讓妳依賴，還是要靠自己……」

「命子，妳……這些話等一下再說好嗎？我先為妳包紮。」

聽著命子叨叨絮絮地，宛如交待後事一樣的提醒，季薰有一種很不好的預感。

「不，沒時間了……」命子淺淺的笑開，笑裡透著哀傷。

「不要胡說八道，不過是一點小傷，很快就能治好的。」季薰婉言安撫著。

「對不起……」

命子撐著身體想要起身，季薰連忙上前制止。

「不要亂動，血會流得更快，我馬上去……」

話才說到一半，她突然感覺到胸口一陣刺痛，低下頭一瞧，赫然發現胸前插了一把精美匕首，匕首的材質像是以某種骨頭製作，全體通白，上頭雕刻著像圖案又像文字的東西。

「對不起……」命子再度開口道歉，溫熱的淚水順著臉頰滑落。

「……為什麼？」

為什麼要跟我道歉？

為什麼露出那種哀傷的表情？

為什麼妳一臉的絕望？

張了張嘴，季薰有好多話想問，眼前卻瞬間陷入黑暗。

 

看著倒臥在床上的她，命子吃力地為她調整姿勢，讓她能夠躺得舒服一點。

口中喃喃念動咒語，一連串的手印打出，刺入季薰胸口的龍角匕首一閃一閃的發著亮光，上頭的龍族符文開始動了起來，像蛇一樣地沿著匕首旋繞。

當咒語完成，龍角匕首發出強烈的亮光，如同流星一樣竄入季薰體內，她胸口的傷也在瞬間癒合。

「咳、咳咳──」

做完這一切，命子又咳出幾口血，臉色更加慘白，幾乎可說是近似土灰色。

依依不捨地再度撫上季薰的臉，心底疼痛難忍，嘴裡盡是苦澀。

「對不起，我只能這麼做，只能捨棄妳……」命子充滿愧疚，無聲的哭著。

她只能以這種手段制止，只能犧牲這個一手拉拔大的孩子，用她來遏止這場劫難。

「請盡情的恨我吧！帶著怨恨我的憤怒活著，好好的……活下去。」

命子閉上雙眼，任憑淚水蜿蜒，淚流滿面。

房間被靜寂與悲傷籠罩，氣氛壓抑的叫人窒息。

輕細的歎息聲自命子身後傳來，不知不覺中，房間裡多了一名男子。

「妳這又是何苦？」朽六輕聲說道，話語中透著憐惜。

「你來啦？」命子抹去臉上的淚水，轉身面對他。

她一如往常地朝他展露微笑，只是那笑裡帶著幾分勉強。

龍角匕首是以朽六成年後換下的角製成，與他之間存著些許感應，早在動用這把匕首時，她就知道對方會找上來。

「我突然很想去我們第一次見面的海邊，可以陪我去走走嗎？」她以柔軟的語調央求著。

「……」

默默的點頭，朽六將她攬在懷裡，一道水流憑空出現，將兩人瞬間包裹。

下一秒，房裡就失去兩人的蹤影。

 

離去的兩人，並沒有注意到房間外頭站著另一個人。

運送者川羯在門口靜靜地站了一會，而後轉身走回仟茵所在的房間。

剛才他感受到異常的靈壓波動，擔心會對仟茵有影響，這才趕過來探視，沒想到卻意外聽到這些對話。

如果是其他人，肯定會因為命子的作為感到不解，不懂她為什麼要「傷害」季薰，但協助魈調查過某件事情後，稍一細思，川羯也就明白情況了。

儘管如此，他也沒打算太過深究。

他人的生死與他無關，這個世界上能夠引起他關注的，就只有仟茵一人。

深色窗簾緊閉、暗如夜晚的房間裡，只擺著一張以寒冰製成的大床，房間裡的空調溫度是零下，霜白色冰氣如同水浪一樣，覆蓋了整個地面。

仟茵就這麼動也不動的躺著，眉心處有一道淺淺的摺痕，那是之前因為身體過於疼痛不堪所留下的痕跡，而現在……

她的身體因為太過衰敗，已經失去了痛覺。

儘管有水色的協助，還有魈替他從死神殿「借」出來的資料，也只是讓她的壽命延長一些時日，讓她不那麼痛苦罷了。

看著被藥劑與痛楚折磨著的她，川羯深感不忍，尤其，她現在所忍受的痛苦還是因他造成的。

要是那時候能夠冷靜一些，不要因為焦慮而莽撞的用了特倫斯的研究，今日的她也就不會變成這副模樣。

凝望著熟睡中的她，川羯流露出痛苦與焦慮。

經過治療與調養的仟茵，臉色依舊慘白，是那種面無血色、甚至呈現淺灰色的白，眼窩深深凹陷，乾燥的眼皮貼在凸起的眼球上，皮膚像是一層薄膜般貼著骨頭，底下的青筋清晰可見，已經不知道乾裂幾次的雙唇是紫黑色，頭髮掉了大半，身體乾扁消瘦，一根根的肋骨清晰可見……

現在的她就像被醫生宣告死期的病患，過著倒數生命的日子。

「對不起……」

輕握著仟茵的乾瘦如枯骨的手，川羯深深懊悔著。

「明明說好要保護妳，明明發誓說要讓妳擺脫弒神的詛咒，結果我卻沒能辦到，而且還讓妳更加痛苦……」

如果不是他，仟茵這一世或許活不到三十歲，但至少她不用遭受這些折磨。

「我該怎麼辦？」

將臉埋在手裡，川羯陷入兩難。

是該親手了結這個錯誤，讓仟茵解脫，待來世再與完好的她重逢，還是拖延著她的死亡，繼續分析這次試驗失敗的原因，找出徹底解決這件事情的辦法？

一次的死亡不算什麼，他真正害怕的是她徹底消失在天地間，他無法忍受沒有她的世界……

 

※　※　※

 

正午的海邊。

從睡夢裡醒來，命子這才注意到自己被朽六抱在懷裡，兩人坐在附近最高的岩石上頭。

岩石的另一邊呈現平滑的斷面，像被人用刀斬去那樣，那是命子以前留下的痕跡。

這裡是她與朽六當初相遇的地點。

「抱歉，說好要看海的，結果我卻睡著了。」

她試圖挪動身體，想要換成坐姿，卻發現自己全身無力。

察覺到她的意圖，朽六為她調整姿勢，讓她可以坐在他懷裡看海。

「剛才做了一個很愉快的夢。」命子臉上殘留著夢中的愉悅，「我夢到小時候跟著哥哥、姊姊跑去溪邊玩，哥哥下水去捕魚，姊姊跟我就在撿枯樹枝生火，打算烤魚來吃，結果哥哥沒抓到魚，反而撈到一堆螃蟹跟蝦子，後來我們只好爬樹摘水果吃，蝦子跟螃蟹就拿回家煮湯，我跟姊姊還採了好多菇類跟野菜，那天的晚餐很豐富，大家都吃得很開心……」

這夢境聽來相當平淡，但對命子來說，卻是十足珍貴的影像。

「真好，我小時候總是在學習，學著該怎麼當一名皇子，學著龍族的傳承知識，印象中，與我為伍的就是書本跟鍛鍊，我的兄弟也一樣……」朽六望著遼闊的海面說道。

「後來我逃了，跟父皇、母后大吵一架，偷溜到人界，然後在這裡遇見了妳。」

「呵呵，那時候突然被我纏上，你應該覺得很莫名其妙吧？」

回想起當初相遇的過程，命子懷念的笑了出來。

「是啊！才剛上岸，突然冒出一個女生拿刀砍我，還說要斬除我這隻妖孽，後來我表明身份後，反而被妳纏上，說什麼：『既然你無處可去，那我就勉強收留你吧！我供你吃住，相對的，你必須當我的保鑣保護我。』當時我也不懂人界的規則，就這麼被妳唬住了。」

「沒辦法，那時候我被敵人追殺，需要有人幫忙，你看起來呆呆傻傻的，一副很好騙的樣子，不拐你拐誰呢？」命子取笑道。

「妳是我第一個接觸到的人類，自然對妳會比較信任，而且聽到妳的遭遇，不管是誰都會想幫一把……」

「所以你把護身的匕首送給了我，而我……用你給的匕首殺了姊姊，傷害了小薰。」命子突兀地轉了話題。

「……」突然沉重下來的氣氛，讓朽六不知道該回應什麼。

「對不起。」她嗓音乾澀的說道。

「為什麼要道歉？」他反問。

「明明是用來守護的東西，卻被我拿來傷害親人，做出這種滔天的罪過……對不起。」

「妳的確好好使用它了，不是嗎？」朽六輕笑著，「妳用它拯救了很多人。」

「但我卻傷害了我的家人！」命子的情緒激動起來，淚水蜿蜒滑下。

「不，那不是傷害，是保護。」朽六擁緊了她，將下巴貼在她的額頭上，「妳用它保護了季薰，用它淨化了妳姊姊身上的怨氣。」

「可是……」

「如果要說我有什麼不滿的話，那就是──妳讓我違背了承諾。」他無奈的長嘆一聲，「那把匕首，是向妳約定要保護妳的信物，代表著我的承諾，只是妳卻讓我失信了。我們龍族不輕易給予承諾，一旦說出口，就算花上一輩子的時間也會完成。」

但現在他卻……

「對不起。」命子再度開口道歉。

「不，妳我之間，用不著說對不起。」朽六輕拍著她安撫。

「我有個想法，我們再做一個約定吧！」命子提議道。

「為什麼我會有一種，妳又要坑我的感覺？」他有些鬱悶的皺眉。

「才沒有，難道你不相信我？」

「……妳每次要坑我，都會用這句話當開頭。」

「呵呵，所以呢？答應或不答應？」

「……」沉默了一會，朽六再度發出嘆息，「妳太狡猾了，明知道我不會拒絕妳。」

命子再度歡快的笑了。

「之前約定的時候，你送給我匕首，這次換我送你禮物。」

她從懷裡取出一條繫著白玉的項鍊，放到他的掌心。

「這是我母親送我的生日禮物，上面刻得字是『平安喜樂』，我一直帶在身邊，你可要好好珍惜啊！」

「嗯。」

「以後，不管發生什麼事，你都要開開心心的過生活，我們……就這麼約定了。」她握住他的手說道。

冰涼的雙手蓋在朽六溫暖厚實的大手上，明明力道是那麼樣的輕，那麼的軟弱無力，一根手指就能輕易撥開，朽六卻覺得彷彿被高山壓住，完全動彈不得。

「真可惜。」沒有等他回應，命子又改變了話題，「本來想看夕陽的海景，傍晚跟清晨的大海最美了，結果光顧著跟你聊天，沒注意時間，已經是晚上了……好暗。」

她的氣息漸弱，明亮的眼眸也半垂著，彷彿即將闔上。

「要不，我們在這裡過夜，等著看清晨的景色吧！」

望著被夕陽光輝映照得閃閃發亮的海面，朽六如此提議道。

「嗯……我先睡一下，好睏，記得要叫我，我想要看日出。」命子點了點頭，動作輕得幾乎讓人無法察覺。

「好。」朽六摟緊了她。

「晚安。」

「晚安。」

在命子的頭顱垂下的那一刻，她的身體開始發生變化，從肢體末端開始，逐漸風化成細沙。

朽六試圖留下那些白色細沙，但它們卻像流逝的光陰一樣，從他的指縫中洩出，在風中消失……

最後，只剩下命子的衣服讓朽六抓在手裡。

緊緊抱著那沾滿泥濘與血跡、殘破不堪的衣袍，朽六伏跪在地，埋首痛哭。