貓步慢行

 

 

 

「開會討論加上連通雙邊管道大約需要一、兩個星期的時間，甚至可能更久，在通道開通之前，我們可以先去處理這個案子。」巴薩德晃了晃尼可拉斯給他的黑色信封，定下了兩件任務的執行順序。

「什麼案子？」在夏契爾困惑的目光下，巴薩德將任務信函遞給他看。

「目前已經找到Ｌ組織紐約分部的根據地了，就等著人手前往支援。」在夏契爾閱讀內容時，尼可拉斯同時向他說明狀況，「順帶一提，前去支援的成員不只你們，還有警備部的第三、第五小隊，而我向上級推薦了你作為總指揮。」

「我當指揮官？」夏契爾詫異的挑眉。「為什麼不是巴薩德？他是組長。」

「這個我也提議過，但是……」尼可拉斯望著巴薩德，面露無奈的苦笑。

「我拒絕了。」巴薩德接下他沒有說完的話。

「為什麼？」不只是夏契爾，在場的其他人也同樣感到不解。

沒有回答，巴薩德只是聳肩笑笑。

「雖然隊長過往的成績斐然，但是他畢竟失蹤了很久。」尼可拉斯開口替巴薩德回答，「就在上頭已經打算要將他當成死亡人口處理時，他突然回來了，雖然隊長已經針對失蹤期間做了完整的報告，但是上級對他還是抱持著保留態度，一切都還有待審查……」

「他都已經回來那麼久了，他們還沒觀察完？」夏契爾的神情裡透著惱怒。

死神殿高層對巴薩德抱持著不信任態度，這件事情不只是DA小組，整個死神殿的人全都心知肚明，夏契爾一開始雖然對此感到不滿，但他也知道為求謹慎，這樣的懷疑是必須的。

所以，他耐心等待，等著巴薩德以他的表現，取回眾人信任的那一天。

而巴薩德在歸隊之後，他的表現也不失眾望，每一件任務都完成的相當漂亮，就跟他失蹤前一樣出色。

逐漸地，巴薩德現在與過往的斐然成就再次在死神間傳揚，那些質疑、猜測、否定的負面評論開始消散，取而代之的是透著羨慕與嫉妒的讚揚。

這樣的轉變讓夏契爾很高興，而DA小組的其他成員也為此感到與有榮焉。

原以為這樣應該就可以讓那些高層重新重視巴薩德，然而，事實卻是……

「他們到底想要怎麼樣？到底要怎麼作他們才願意相信？難道非要巴薩德在任務中喪生，他們才相信他是忠誠的嗎？」夏契爾像是被點燃的火藥桶，瞬間炸了開來，「不，或許就連他死了，他們也不會信任他，那些高層的字典裡沒有『相信』這個詞！」

夏契爾紅著眼眶大吼，情緒相當激動。

「死神對他們來說不過是可以替代、可以利用的工具！他們永遠只會坐在他們的位置上，擺出一副高高在上的表情，頤指氣使的指揮別人做事，『你，去解決這個！』、『你，去處理那個！』、『什麼？連這點小事也辦不好？你還想當死神嗎？』他們永遠都只會挑剔別人，永遠都只會指責別人的失誤，哪怕只是幫他們沖泡咖啡時，咖啡粉少放了一公克，他們也會立刻挑出來，哈！真是可笑。」

他怒沖沖的罵了一長串，暴怒的神情、尖銳的言詞，都跟平日沉穩的他有很大的不同。

在場的一群人全被他這副模樣嚇了一大跳。

「夏、夏契爾，怎麼了？發生什麼事了嗎？」尚漓走到他身旁，小心翼翼的打量他的臉色。

「冷靜、冷靜。」巴薩德拍著他的背，好言安撫。

「不要叫我冷靜！我已經冷靜的夠久了！」夏契爾一巴掌拍開巴薩德的手。「那些傢伙只會置身事外的評論，『任務成功了？很好。啊？有人死了？喔，那還真是令人遺憾，不過幹我們這一行的，死傷總是難免，不要太難過了。』這種表面話誰不會說？死傷總是難免？要是他們肯派人增援，他們就會有存活的機會！」

聽到這裡，眾人大致上也明白是怎麼回事了。

隨手在筆記型電腦上敲了幾個鍵，薇菈很快就在死神殿的通聯網頁上，找到了相關資訊。

「警備部第七分隊、第十三小隊今日清晨執行任務時，遭到罪犯以強大火力反擊。」薇菈語氣平緩的唸出頁面上所記載的內容，「任務中，有十三名死神受到輕重傷、七名死神不幸喪生，其中，第十三小隊的副隊長拜伊克．十三為了救出受困的十多名人質，隻身與七名罪犯纏鬥，最後身中三十七彈，當場斃命。」

「拜伊克？他不是……」巴薩德瞭然的望向夏契爾。

拜伊克．十三，與他們差不多進入死神殿，參加死神特訓的朋友，當初他與夏契爾還是同一個寢室的室友，後來夏契爾順利進入了巴薩德所帶領的「赤鷹隊」，而拜伊克沒通過考驗，隔了幾年後才考上死神，進入另一個隊伍。

儘管所屬的團隊不同，但他們兩人的感情還是很要好，拜伊克經常跑來隊上找夏契爾，因為個性開朗的關係，他後來也跟尼可拉斯等隊上成員混得很熟，大家幾乎將他當成了隊上的一員，有幾次在進行隊員資料登記時，甚至還誤將拜伊克記入名冊裡。

也因此，赤鷹隊的隊員總是開玩笑的說：「拜伊克其實是赤鷹隊的『特別編制』成員。」

那次重創赤鷹隊、害巴薩德失蹤的任務，第一個趕來支援的人也是拜伊克，他一聽說赤鷹隊有了危險，連忙向上級請求支援，但等了一、兩天，卻發現求援文件還沒核發下來，情急之下，他乾脆闖入彈藥庫，搬了一堆彈藥武器以及急救醫藥，隻身前來現場支援。

拜伊克的援助雖然沒辦法扭轉情勢，但他的出現無疑是給當時受困多時的赤鷹隊一記強心劑，他們紛紛打起精神、繼續強撐下去，兩天後，死神殿的支援人馬這才姍姍來遲，此時，赤鷹隊的成員已經死傷了大半，巴薩德在戰火中失蹤。

事後，經過緊急救治還能存活下來的成員，不到二十人，其中有五名成員在病床上撐了半年，最後還是鬱鬱的死去。

為此，夏契爾與尼可拉斯以及倖存的隊員消沉了許久，成天鬱鬱寡歡、借酒澆愁，若不是隊長巴薩德生死未卜、有待搜尋，他們說不定會提出辭呈、離開死神殿。

這樣的情況一直持續到某一天，拜伊克跑來找他們，說他為赤鷹隊的罹難隊員舉行了一場葬禮，要他們參與。

死神殿，是沒有為靈魂舉辦葬禮的習俗的。

人界的凡人舉行葬禮，是為了守護往生者的遺體與回憶，為了往後有個能夠悼念的地方，還是為了讓尚存的親人能夠齊聚一堂，藉由葬禮送別故人……

但，死神殿這裡並沒有所謂的家人，大家都是來自各個地方、各個時空的亡魂，而靈體一旦死亡，就只有灰飛煙滅一途，連塊殘片也留不下來，在這種的情況下，為「完全消失」的靈魂舉行葬禮，就顯得有些可笑、有些諷刺。

 

在墳墓前唸誦祈願詞，祝願對方一路好走？

──都已經消失了，還要他們走去哪裡？

 

在墳墓裡埋入死者的衣服或物品，作成衣冠塚？

──連魂魄都沒了，還在意這些表面的習俗作什麼？

 

死神殿裡每天來來往往的靈魂不計其數，每天睜開眼睛見到的就是死亡，充斥在耳邊的是新魂的哭泣與悲嘆，日積月累下，情緒都在亙久的時光中麻木了。

為了「死亡」這件事情而悲傷，只會換來嘲笑。

 

──都在死神殿工作這麼久了，竟然還為了這種事情看不開？死亡有什麼好哭？這裡的每個人都死過！你算算你自己已經死了多久了？

 

在這樣的環境下，拜伊克說他為赤鷹隊舉辦了一場葬禮，著實讓夏契爾與尼可拉斯等人錯愕了許久。

無視他們的反應，拜伊克逕自拉著他們，來到他精心準備的葬禮會場。

在死神殿的花園一角，他們見到一個小小地灰色墓碑，立在角落處，邊緣被人用石頭圍出了一圈，作為墓地的範圍。

「抱歉，我本來看中的地點是花園中央。」拜伊克面露尷尬的抓抓頭髮，「可是那些人不同意，我拜託了好久，他們才答應給我這邊的角落。」

拜伊克的雙手纏著繃帶，那是他在墓碑上刻字時，不小心受的傷。

那些死去的隊員名字被他用歪七扭八的字體刻在墓碑上，字跡有些醜，字體大小不一，看得出雕刻者很不擅長刻字這項工藝。

夏契爾等人在見到墓碑的當下立刻紅了眼眶，不少人情緒失控的嚎啕大哭，而拜伊克則是靜靜的站在一旁，等待他們將情緒全部發洩完畢。

那天，拜伊克與夏契爾等隊員在墓碑旁待了一天一夜，沒有人開口說話，就只是各自安靜的沉思，陷入各自的回憶中。

幾天後，除了夏契爾與尼可拉斯的其餘隊員全遞交了辭呈，離開了死神殿，不知去向。

又過了一段時間，尼可拉斯以「身上的傷勢出現明顯後遺症，無法繼續執行任務」為由，申請調成文職。

原本在死神殿赫赫有名的赤鷹隊，最後只剩下夏契爾一人。

一個月後，死神殿高層下達了公告，宣告赤鷹隊解散。

不肯被調遣到其他隊伍的夏契爾，直接被踢入DA特別小組。

 

「拜伊克出任務之前，曾經交待我，如果他出了意外，要我將這個轉交給你。」尼可拉斯從口袋中拿出一條墜著小鐵片的項鍊。

每一名赤鷹隊成員都有一條相同款式的項鍊，鐵片的一面刻著持有者的姓名以及最喜歡的一句話，背面則是一隻翱翔中的老鷹。

這條項鍊是赤鷹隊成員的身份象徵，若有隊員在任務中罹難，活著的隊友就會將這條項鍊帶回死神殿，象徵著他們將隊友的精神帶了回來。

那次幾乎讓赤鷹隊全軍覆沒的任務，夏契爾他們只撿回了十多條項鍊，仍有不少遺漏在現場，那些項鍊或許被埋在瓦礫堆中、或許被人踩入土裡，又或許被敵方當作戰利品拿走……

拜伊克雖然不是赤鷹隊的一員，但他對赤鷹隊的感情與付出，就跟赤鷹隊的成員沒什麼兩樣。

在赤鷹隊的葬禮過後，夏契爾親手打造了這條項鍊送給他，並在其他隊員的見證下，正式宣佈拜伊克為赤鷹隊「特別的外編成員」。

看著那熟悉的款式以及上頭的字跡，夏契爾的眼眶赤紅，淚水在眼底打轉。

「為什麼？」他問，聲音十分乾啞。

「幾個月前，拜伊克跟我說，他最近總有一種不太好的預感，好像有什麼不好的事情就要發生。」尼可拉斯轉述著拜伊克曾說過的話，「後來他每次出任務時，都會將項鍊交給我，告訴我，要是他發生了意外，就讓我將它轉交給你，讓你留作紀念。」

尼可拉斯將項鍊塞入夏契爾手中，後者不發一語的接下，緊緊握住。

現在這種時候，不管說出任何話語都會顯得空洞而蒼白，於是，巴薩德只是拍了拍夏契爾的肩膀，當作安慰。

將項鍊小心翼翼的收入口袋，夏契爾揉了揉眉心，暗暗抹去強忍的淚水，而後清清嗓子，說道：「明天早上六點出發去紐約，現在各自解散。」

知道夏契爾不想讓人看見他的脆弱，尼可拉斯與伊恩等人識相的離開。

「你這段時間的作息正常嗎？」回過頭，他質問著尚漓。

「很正常！」尚漓恭敬地立正站好，緊張的點頭回應，「我有乖乖睡覺、也有吃飯。」

隨便一個人都能看的出來，夏契爾現在的情緒很糟糕……不，是「非常糟糕」，他可不想在這時候撞上他的怒火，被燒得遍體鱗傷。

「薇菈，是這樣嗎？」夏契爾轉向還在收拾文件、尚未離開的薇菈確認。

「嗯……」薇菈瞧了尚漓一眼，沒有意外地接收到尚漓心虛的目光，「他的休息時間與進食量都有達到最低限額。」

話說的有些含糊，而這也是她能給尚漓的最大幫助。

「最低限額？什麼叫做最低限額？」夏契爾可不是那麼好糊弄，「我定下的規定是，他一天至少要睡四個小時，他是一次睡足四小時，還是將這四小時拆開來睡？」

很明顯地，他對尚漓的一些小技倆相當熟悉。

在夏契爾明顯透出怒意的質問中，薇菈丟給尚漓一個愛莫能助的眼神，隨手將電腦裡的檔案列印出來。

「這是他這段時間的作息紀錄，你自己看吧！」

她將文件交給夏契爾後，立刻帶著筆記型電腦逃離辦公室，完全無視了尚漓瞬間垮下的臉以及那雙可憐兮兮的碧眼。

夏契爾隨手翻了幾頁，越看雙眉皺的越緊，最後，他不耐煩的將紀錄檔往桌上一扔，紙張與桌面的撞擊聲音不大，卻嚇得尚漓膽顫心驚。

「解釋。」夏契爾雙手交疊胸前，等著尚漓的回話。

「我、我……」扭著手指，尚漓完全不敢對上夏契爾的目光。

「嗯？」

「我……我很健康，我有注意自己的身體。」努力的想了很久，尚漓最後說出這種似是而非的辯解。「我之前看過一份報告，說、說將睡眠時間拆開來，其實也是可以，對身體並不會造成危害。」

「喔？」夏契爾的音調微微上揚，聲音裡微透譏諷。「那我還真是孤陋寡聞，沒聽過有這種睡眠方式，請問一下，這份科學研究的名稱是什麼？」

「呃，我、我忘了。」

「忘了？」夏契爾冷冷一笑，那笑容讓尚漓的寒毛直豎，背脊一陣發涼。

夏契爾逕自繞過尚漓，來到尚漓的辦公桌旁，冷不妨地拉開他的抽屜，劇烈的動作讓抽屜裡的空瓶罐撞得乒乓作響。

「這些你又要怎麼解釋？」他問：「我記得我跟你說過，這種提神飲品不能多喝，要是飲用量太大，會對身體造成不好的影響。」

「我有控制了。」尚漓乾巴巴的解釋著，「平斯夫人說，一天不能喝超過四瓶，我……」

「她說不能超過四瓶，所以你就一天喝四瓶提神飲料，其他時間喝咖啡？」夏契爾接著他的話說下，「你對我做出的承諾，就是用這種方式實踐？你什麼時候學會這種陽奉陰違的作法？我可不記得我認識的尚漓是這種樣子。」

「……」對於夏契爾的指責，尚漓只能默默的低下頭。

「算了，既然你都不在乎自己的命，我又何必在意？我不管了，你想作什麼就去作，隨便你，我在也不會干涉你。」夏契爾失望的擺擺手，轉身準備離去。

「不！」尚漓緊張的拉住他，卻被夏契爾給狠狠甩開。

「對不起！你不要生氣，我以後不會了。」尚漓再度撲向夏契爾，為了不被再度甩開，這一次他緊緊的抱住夏契爾的腰部。

「不是故意的，我只是想快點找到救季薰的辦法，我沒想過要惹你生氣，我真的不是……」他神情慌亂且不安的哀求著，「對不起、對不起！我、我是有想過隨便應付你規定的那些，可、可是我真的有將你的話聽進去，我有在注意自己的狀況，你看，我現在的臉色比之前那段時間好，我吃飯的時候都有注意營養均衡，真的！而且我也不是只有喝咖啡，我還有喝果汁跟牛奶！你、你不要生氣好不好？我真的、真的很怕……」

說到最後，尚漓「哇」的一聲哭了起來，大滴大滴的眼淚狂掉，淚水一下子就將夏契爾的衣服弄濕了。

「阿薰已經不見了，我身邊的人就剩下你跟命子，你不要不理我……我知道錯了，我會改，你不要丟下我不管，拜託……」

長久以來，尚漓始終找不到季薰的下落，一次又一次的失望累積在他的心頭，成了一股宣洩不出的龐大壓力，一直壓抑著的惶恐不安、焦躁失措等情緒，終於在此時全部暴發出來，他就像年幼的孩子一般，抱著夏契爾嚎啕大哭，模樣十分狼狽。

「嗝！我這條命是你救的，也是你讓我成為死神的，既然救了我，就不能拋棄我，嗝！不然、不然我會報復你！我的報復很恐怖的……」

哭到最後，尚漓甚至還斷斷續續的打起嗝來。

無奈的揉揉眉心，夏契爾推了推掛在自己腰上的他。

「放手。」

「不、不放！嗝！」生怕被拋棄的尚漓，抱得更緊了。

「你還想抱多久？」

「永遠！」他扁嘴回道，順帶將鼻涕抹在夏契爾的衣服上。

這骯髒的舉動惹得夏契爾青筋微暴，起手就往他的頭頂敲了一記。

「嗚！好痛……就算你敲暈我，我也不放手！」

像是要證實他的宣言，尚漓抬起雙腿夾住夏契爾，像無尾熊一樣的掛在他身上。

「你這是在做什麼？這麼幼稚的行為是從哪裡學來的？」

「……幼稚就幼稚吧！反正你們都說我是菜鳥、是小鬼，永遠都將我當成小孩子。」尚漓不滿的嘟嘴嘀咕。

「放手，這是命令。」冷硬的語氣從尚漓的頭頂上方落下，嚇得他抖了幾下。

若尚漓能夠冷靜下來，他絕對可以發現夏契爾的聲音裡已經沒有怒意，只可惜，被夏契爾的「遺棄發言」嚇得忐忑不安、頭腦混亂的他，根本就沒有察覺到氣氛的轉變。

「要是再不放開，我就以『違抗上級命令』懲罰你！」

「不放！絕對不放！就算是命令我也不聽，你別想甩開我！永遠都別想！」

尚漓氣鼓鼓地抬頭宣告，卻意外撞上一雙透著無奈、似笑非笑的眸子。

「呃，你……」

「我可沒有跟人共用一間浴室的習慣。」

「啊？共用浴室？」尚漓楞呼呼的看著他，一時之間無法反應過來。

「我要去洗澡，放手。」夏契爾強硬地將他給拔開。

落地後的尚漓，重心不穩地往後嗆跌兩步，而後又立刻緊張的跨前一步，揪住夏契爾的衣角。

「你……不會拋棄我吧？」他怯怯地的問，臉上寫滿不安與擔憂。

先前的嚎啕大哭讓他的雙眼與鼻頭通紅，眼睫上還殘存著淚珠，碧綠色雙眼泛著濕漉漉的水光。

「明天早上六點出發，要是你睡過頭或是被我發現你精神狀況不好，任務結束後關一個月禁閉，明白嗎？」

「呃……」

「呃什麼呃，我的話你聽不清楚嗎？還是我該送你去醫療所檢查聽力？」夏契爾挑眉質問。

「不，清楚了！」尚漓連忙立正回答，「我今天一定會早點上床睡覺，明天執行任務時絕對不會出錯！」

「很好。」夏契爾點點頭，「今天這種狀況，我不希望還有下次，聽懂了嗎？」

「是！我一定不會再欺騙你！」尚漓信誓旦旦的保證。

就在兩人言歸於好時，外頭傳入了刻意壓低的私語聲。

「可惡！夏契爾竟然沒有懲罰菜鳥！」這個有點大的嗓門是伊恩。「他果然對菜鳥比較偏心！如果是我，早就被罰跑五千公尺、進行戰技訓練了！」

「噓～～小聲點。」勸阻的聲音是葛瑞。

「畢竟是他帶進來的人，自然會比較袒護。」透著笑意、半帶揶揄的聲音是尼可拉斯，「我本來還以為夏契爾變了，現在看來，他還是跟以前一樣，非常護短。」

「這小子怎麼可能改變？」巴薩德嗤之以鼻的笑道：「他的脾氣倔得跟牛一樣，以前不管我怎麼整他、罵他、懲罰他，他還是依然故我。」

巴薩德像是找到傾訴的機會，滔滔不絕的向眾人抱怨著。

「我從沒見過這麼自以為是、脾氣火爆而且又臭屁的要命的傢伙，明明是個死神卻老是將自己當成救世主，成天嚷嚷著他要打擊犯罪、消滅世上所有的邪惡，哈！現在就連三歲小孩也不會說這種蠢話。」

嘴上雖然刻薄的損著，但他的語調裡卻流露出開心以及淡淡地驕傲。

「事實上，我們組裡還有一個人也說過同樣的話。」薇菈清冷的聲音傳來。

「咦？還有跟夏契爾一樣的蠢蛋？誰啊？」巴薩德頗為詫異。

「還有誰？不就是裡頭那隻菜鳥囉！」伊恩笑嘻嘻的回道。

「嘖嘖！難怪他們倆的這麼合得來，原來是一對笨蛋搭檔。」巴薩德笑著揶揄道：「等等，你們兩個該不會就是知道這一點，才會押夏契爾不會懲罰他吧？」他斜眼覷著兩人。

「隊長，我像那種奸詐的人嗎？」尼可拉斯的語氣相當無辜。

「一人兩千，謝謝惠顧。」薇菈無視了巴薩德的提問。

「現在沒錢，先記在帳上。」伊恩重施故技。

「妳上星期的出差費我已經幫妳領了，扣除賭金後還剩一千七百五十元。」薇菈從信封袋裡抽出幾張鈔票，將剩餘的款項遞給她。

「等等，妳怎麼可以……」

「欠債還錢，抗議無效。」薇菈沒打算給她申訴的機會。

「那個……我們是不是該走遠一點？」葛瑞悄悄的往後挪了幾步。

「為什麼？」眾人不解。

「公然聚賭，賭金全數沒收！」被作為打賭目標的夏契爾，黑著臉出現在他們面前。

「呃，那個……」

還沒的及辯解，眾人抓在手裡的鈔票全被夏契爾奪走。

「明天早上六點集合，遲到的人，晚一分鐘扣一百元。」丟下這句命令，他快速轉身離開。

「結果這場賭盤的最大贏家是夏契爾啊……」望著夏契爾離去的背影，尼可拉斯感嘆道。

「這小子變狡猾了，連我的錢也敢搶！」巴薩德忿忿不平的咒罵。

 

※　※　※

 

前往紐約支援的警備部死神，足足坐滿了兩節車廂，在夏契爾的率領下，他們經由特殊通道前往紐約。

甫一抵達當地，夏契爾立刻與現場的死神會合，聽取對方的口頭簡報，並在巴薩德與薇菈等人的協助下，擬定襲擊計畫。

Ｌ組織的這個分部位於治安混亂的貧民區，外觀看上去是一個廢棄物回收處理站，成堆的廢鐵、回收物被高高疊起，成了一座又一座的小山。

這個回收站管理的亂中有序，小型報廢物多堆疊在右邊角落，而被重機械壓得變形的廢棄車輛、大型家具、家電用品則是另堆成一區。

白天時，回收站裡總會見到十多名員工在廢鐵堆中穿梭，他們的年紀介於十歲至十五歲之間，身穿沾滿油污的過大工作服、戴著髒兮兮的麻布手套，面無表情的蹲在廢鐵山前翻翻撿撿，或吃力的搬著、扛著找到的鐵條、鐵柱移動。

有時，回收站辦公室裡會走出幾名身材壯碩的成年人，他們像是出來巡視一般，在回收站晃上一段時間，順帶拿那些小孩子活動筋骨，往他們身上踢個幾腳或是吼個幾聲、吐幾口口水，再不然就是故意踢開他們好不容易堆好的廢鐵，要他們重新整理。

「他們根本是在虐待童工！應該跟兒童保護團體、社工單位檢舉！」看著那些神情空洞、目光呆滯的孩子，藏身於暗處監視的尚漓，心疼至極。

在敵方狀態未明的情況下，夏契爾沒有貿然進攻，而是在回收站外做好佈署，分成三個班次、二十四小時監控。

而，死神殿高層給他的指示也是如此。

照理說，任務現場通常是由指揮官全權指揮，死神殿那邊只負責後方補給，但不知道為什麼，在夏契爾等人抵達現場後，死神殿高層的命令隨之追來，要夏契爾他們暫時按兵不動，等待死神殿給予進一步指示。

於是便成了現在這種局面，尚漓他們已經在這裡守了三天了。

「那些……大概沒救了。」巴薩德面色平靜的低語。

「什麼沒救？我們只要攻破這裡，那些孩子就不用受到他們控制了啊！」尚漓急吼吼的回道。

「菜鳥，睜大你的眼睛看清楚。」巴薩德將他朝向自己的臉再度扳回，讓他面對回收場，「你不覺得那些孩子安靜得太過不尋常了嗎？」

「說不定他們是被欺負的不敢回嘴。」尚漓一邊嘀咕著，一邊瞇起眼睛仔細凝視。

過了幾秒，他的臉色變了。

他發現那些孩子的後頸連接著一條紅線，線的另一端沒入地底，而他們的手腕與腳踝處都有一圈粗糙的接縫痕跡，看起來像是被人砍斷再重新接回。

除了四肢以外，幾個人的眼睛、嘴巴與額頭也有相似的縫合記號，彷彿是手工欠佳的拼布人偶一般。

「他、他們……還活著嗎？」尚漓嚥了嚥口水，心驚的問。

「誰知道。」巴薩德聳了聳肩，「就算活著又怎樣？被人變成這種樣子，我看他們大概寧可死了吧！」

「……」無法反駁，尚漓默默的低下頭。

雖然人們總是說，「只要活著就有希望」，但若是像這群孩子這樣呢？沒有自我、沒有自由，一舉一動全被身上的紅線主導，這樣……還要活著嗎？

「放心吧！我會幫你們報仇，絕對不會饒過他們！」握緊拳頭，尚漓咬牙切齒的立誓。

「臭小子，你以為你是救世主啊？」巴薩德斜睨他一眼，大手罩在他的頭頂上，狠狠揉亂了他的頭髮。「就你這種程度，等一下不要被宰了就萬幸了，還想救人？」

「我知道我還很弱，但是我會努力！」尚漓不甘心回嘴，「總有一天，我會成為最厲害、最棒的死神！」

似乎是被尚漓的話勾起了回憶，巴薩德先是微微一愣，而後又咧嘴笑開。

「嘖嘖！果然是夏契爾帶出來的菜鳥，脾氣跟他一模一樣，兩個人都一樣的蠢、都是笨蛋。」說著，他又用力的揉了兩下他的頭。

「我們才不是笨蛋！」尚漓用力地拉開他的手，氣得滿臉通紅。

「他是大笨蛋，你是小笨蛋。」要不是現在正在監控中，巴薩德恐怕會哈哈地朗聲大笑。

「才不是！我──」

「小笨蛋，聽好了。」巴薩德打斷了他的話，語氣有些沉重，「不要輕易的相信別人，也不要輕易的付出，不要輕易的給予你的友情，這個世界上，不是所有人都是真心的，不是每個人都值得你為他們付出，甚至是犧牲……」

日光與樹叢的陰影在巴薩德臉上交錯，他的視線彷彿透過尚漓看著什麼，眼底透著寂寥與悲慟。

一時之間，氣氛凝重了起來。

「嘖嘖！小菜鳥，你啊，還有的學呢！」

巴薩德突然往他額頭敲了一記，恢復成平常嘻皮笑臉的模樣。

這天過後，巴薩德再也沒有跟尚漓提起這段談話，要不是巴薩德的神情太過哀戚，令他印象深刻，尚漓恐怕會以為那是他被太陽曬昏頭的錯覺。

又過了兩天，夏契爾終於等到死神殿的進攻命令。

在他一聲令下後，他們在凌晨四點時展開行動，迅速俐落的衝入回收場，撂倒那些巡邏的人以及身體發生變異、被操控來攻擊他們的孩子們。

最後，他們在回收站的辦公室發現一個通往地下的門，回收站的地底下被打造成地下實驗場，牆面上吊掛著大大小小的實驗體──手臂、大腿、頭顱以及沒了四肢的軀幹等等。

如果那些軀體的外型不是那麼明顯，夏契爾等人恐怕會誤以為他們闖進一間牲畜的屠宰場。

「夏契爾指揮官，這裡有活人！」不遠處傳來了其他隊員的叫喚聲。

幾個人站在一個被開啟的大型冷凍庫前，白色的冷氣想海浪般蔓延而出。

兩名隊員攙扶著一名金髮少女緩緩走出，少女身穿一襲典雅的藍色洋裝，臉色蒼白、唇色已經被凍得發紫，瀏海與髮稍結了不少霜花。

她瑟縮著身體，全身不斷打顫，牙關喀喀作響，模樣看起來很不妙，彷彿下一刻就要暈倒一樣。

「醫療組，擔架、毛毯！」夏契爾高聲叫喚。

不一會，少女就被安置在擔架上，身上蓋著厚厚的毯子。

「裡、裡、裡……裡面。」她伸出被凍得蒼白冰冷的手，指向冷凍庫。

「裡面還有人？」夏契爾理解的接口，並立刻下令要人進入冷凍庫，將裡面的人救出來。

冷凍庫裡堆放了二十多具冰棺，每一個冰棺裡都躺著一個人，有男有女，有小孩有大人，其中最靠近門邊的冰棺已經被打開了，看樣子那應該是少女的位置。

見狀，夏契爾立刻指揮手下，將這些冰棺搬出。

「所有人再到處找找，不要遺漏了。」

眾人又搜尋了兩個多小時，直到確認已經沒有任何遺漏的地方後，這才收隊返回死神殿。

經過幾日的治療與修養，少女的健康狀況終於好了一些，不再成天昏沉沉的熟睡，清醒的時間逐漸增多，也有力氣與夏契爾等人交談。

少女的名字是「瑪格麗特．波頓」，生於十八世紀的法國鄉村。

她不清楚為什麼會被Ｌ組織抓走，只記得有一天下了班，準備回家時，被人從後頭打暈，之後就不醒人事了，直到前幾天，她才莫名的醒來，驚訝的發現自己躺在冰棺裡，她花了很大一番功夫才將冰棺打開。

對於瑪格麗特所說的話，夏契爾等人自然沒有立刻相信，他們暗地裡對她進行了一番調查，直到確定她說得一切都有旁證後，這才放鬆對她的警戒。

「其他人呢？我是說，那些跟我一樣被關在裡頭的人，他們還好嗎？」瑪格麗特雙手捧著熱牛奶，眨著與洋裝同色的藍眸問道。

「很遺憾，雖然我們將他們從冰棺裡救了出來，但是除了妳之外，沒有一個人活超過三天。」

「這真是……太殘忍了。」她悲傷的垂下眼睫，「希望他們到了天國，能夠過得幸福快樂。」

「妳好好休息吧！過幾天平斯夫人要為妳作一些身體檢查。」夏契爾等她將牛奶喝完後，替她收起空杯。

「好。」她乖乖的點頭，重新躺回床上，閉上眼睛睡覺。

對於瑪格麗特的去留問題，死神殿高層目前還在商議。他們不清楚Ｌ組織對她進行過什麼樣的改造，有沒有在她體內植入東西？他們甚至不知道瑪格麗特現在算是活人還是死人……

在她被送入醫療所時，平斯夫人曾抽取她的血液與毛髮進行基本檢測，檢測報告顯示，她的體質已經完全被改變了。

她的血液裡有三種以上的化學藥劑，其中一種的成份跟吸血鬼的血液很相似，另外兩種還在分析中。

不過這些問題也輪不到夏契爾或DA小組苦惱，他們現在有更重要的任務要去執行。

「這裡……就是魔界嗎？」

走出魔族官員的專用傳輸通道，尚漓打量著眼前的景物。

離開通道後，他們出現在一個圓形平台上，平台的地板重疊著十種以上的魔法陣，比十層樓還高的柱子圍成一個圓圈，分列於邊緣，圓形柱身上頭同樣繪製著看不懂的古魔紋，柱身一閃一閃的發著各色光輝。

「呦呵！你們就是從另一個地方來的死神嗎？」

爽朗的招呼聲拱門處傳來，一名手持巨劍的魔族少年，像是在評估什麼般，毫不客氣的打量著他們。

在魔族少年觀察他們的同時，死神們也同樣觀察著對方。

少年那凌亂的長髮被他隨性地紮成馬尾，前額長著雙角，奇異的刺青紋路遍佈他的臉龐以及身上各處肌膚，笑得時候會露出兩顆小虎牙。

「我叫做邦加西，是薩萊多大長老的第三個弟子，你們這裡誰最厲害？跟我打一場吧！」

他大剌剌的提出邀戰，但回應他的是一陣寂靜，以及眾人不知所措的面面相覷，一些死神乾脆望向領隊的麥克洛，等待他的決定。

「喂喂！我聽說你們死神是很厲害的啊！怎麼沒人敢吭聲啊？」邦加西不滿的揮舞著大劍，發出陣陣劍鳴聲。

「我們是為了修理結界而來，不是為了比試。」麥克洛語氣冷淡的回道。

「你就是他們的頭兒嗎？那你一定很厲害囉！」邦加西無視麥克洛的拒絕，興沖沖湊到他面前，「來吧！我們來打一場！一場就好！」

「拒絕。我們跟魔王的開會時間要到了，先走了。」麥克洛直接越過他，往門口走去。

他這一走，其他死神自然也連忙跟上，不敢多作逗留。