貓步慢行

開門的時刻一到，不遠處的水岸邊隨即出現動靜。

強烈的靈氣憑空湧現，帶起了滾滾風流，平靜無波的水面因這陣風起了波瀾。

不知情的凡人只覺得突然刮起一陣大風，並開心著這道強風出現的適當，消除了不少夏夜暑氣。

而知情的妖異們則是停下手邊進行著的活動，目光紛紛往水邊聚集。

注意到這情形，季薰與魈也跟著提起警戒。

「不用擔心，他們只是來『參觀』而已。」身旁的鬼差笑吟吟的安撫。

「是啊，這可是冥界一年一度的盛事，很多人都會特地來觀看。」另一名鬼差解釋道。

聽到這是習以為常的「慣例」，季薰與魈這才稍微放下心，但警戒仍舊沒有卸除。

在靈氣湧出後，水面上泛出點點星光，那亮度並不強烈，只比螢火蟲還要再亮上幾分。

在風流的帶動下，光粒子成漩渦狀匯聚、盤繞，而後由下而上，逐漸架構出一扇門扉的形狀。

鬼門的門框是灰色岩石製成，上頭雕刻著十分別緻的花紋，門扉是明亮清澈的紅色，跟古代縣衙的大門顏色相近，門上鑲著兩個大大地虎頭形門環，一條粗大的黑色鐵鍊橫過門扉，由這兩個虎頭一左一右的叼著。

抬頭極目而望，幾乎看不到門的頂端，鬼門的崇高宏偉，讓人有一種撐起天際的錯覺。

聖潔而莊嚴，令人仰之生畏。──這是鬼門給人的第一印象。

若忽視「鬼門」這兩個字及其用途，這不過是簡簡單單、樸實無華的一扇門，真正讓人打從心底產生敬畏的，是它那遠古而悠久的磅薄氣場。

當鬼門完全呈現時，時間也一分一秒地來到開門時刻。

三、二、一！

門扉上的虎頭扭動了一下，銜著鐵鍊的虎口鬆開了，墜落的鐵鍊發出一連串沉重的金屬聲響。

在卸下鐵鍊的下一秒，虎頭發出一聲悠遠的虎嘯，聲若洪鐘，嘹亮而威嚴無比。

聲波一圈圈地往外擴散，周圍的空間被這股音波震得晃盪一下。

「……不管看過幾次，這場儀式總是讓人感動。」某隻路人妖怪眼眶泛淚的說道。

「是啊、是啊，這簡直可稱得上遠古奇景之一。」

相較於這些妖異眾生，無知無覺的凡人雖然見識不到這莊嚴景象，但那氣場卻也對他們的靈魂造成影響，行人或多或少的停下腳步，心口泛著莫名的情緒，表情也因此露出困惑。

只是這情緒稍縱即逝，快得讓人無法捉摸，那些人也只是茫然地停頓一下，而後又若無其事的談笑。

沉默地看著這一切，季薰與魈臉上的神色可比這些人沉重不少。

「第三次……」季薰神情古怪的苦笑。

雖然這鬼門的樣式與形狀跟前兩次的光門大不相同，但它所發散出的莊嚴氣勢、震懾眾生的威壓，還是讓她立刻察覺到三者的相同性。

「這樣的『奇景』我們都能遇上三次，該不會真是所謂的『主角定律』吧？」魈神色如常的打趣著，但若仔細打量，還是能看出那雙血紅色眼瞳裡，流露出一抹隱晦的情緒。

虎嘯的聲音漸漸停歇，取而代之的是門扉開門的聲響，「磅」地一聲，鬼門動了動，開了一條細縫，沉積多時的沙塵因開門的動作紛紛飛落。

鬼門開啟的動作緩慢，卻不至於讓人覺得不耐煩，像是貴族邁著優雅步伐般，慢慢的挪開，門軸轉動的聲音十分低沉，像是在對那千斤重的門扉發出抗議的哀鳴。

蒼茫的霧氣自鬼門內湧出，翻騰的白霧如一波波海浪擴散，緊接著，彎角形船頭穿出門扉，乘著茫霧緩緩駛出。

那艘船足足有三層樓高，甲板上、木窗邊聚滿了魂魄，熱鬧的喧嘩聲四起，船上所有亡魂都為了這次的「出遊」開心不已。

「這邊，甲字號船往這邊走！」負責指揮動向的鬼差們，駕著幾艘小船，領在大船前方開路。

載運亡魂的船隻一共有十數艘，每艘船的周邊都有幾艘小船伴行引導，搭配著傳上的幽幽燈火，看上去頗有一種船隊出巡的氣氛。

大船在駛離鬼門後，航行速度逐漸增快，眨眼間就消失在夜幕中。

待那批船隻離去後，季薰等人的工作也開始了。

在鬼月期間，鬼門始終存在，不會關閉，他們的任務就是守護鬼門，不讓外人闖入。

「真的有人會試圖闖入嗎？」季薰覺得很懷疑。

就她的觀察，這些前來觀看開門儀式的妖異們，雖然對鬼門感到好奇，但也對它存著敬畏，他們只敢舉著相機、站得遠遠地拍照，沒人敢靠近。

……不，或許該說，「沒人能夠靠近鬼門」。

環繞在鬼門周邊的氣場，形成一個自然的結界，嚴實地將所有人擋在外圍──唯一的例外就是閻王殿的這群差役們，他們是唯一獲得鬼門允許，得以接近的人。

「聽說很久以前曾經發生過幾次『闖鬼門』的意外。」資歷較久的鬼差回答道：「不過那群妖怪才靠近結界，就被氣場壓得現出原形，差點死了，久而久之，就沒人敢來找死了。」

「沒人成功過？」年輕鬼差起了好奇。

「有，有一個成功了。」一名年邁的老鬼差抽著煙斗，用乾巴巴的聲音說道：「這是我從另一位老前輩那裡聽來的消息，聽說幾百年前，有一隻修煉有成的旱魃成功闖入鬼門，他是唯一一個成功的案例，也就是因為他，閻王殿才會每年都派了一堆人手防備。」

「旱魃！那可是非常厲害的大妖吶！」小鬼差瞪大雙眼，滿是驚愕。

旱魃，由殭屍修煉而成的大妖。殭屍修煉不易，難有所成，但一旦修煉成功，其妖力絕不是其他妖怪能夠匹敵，旱魃被視為妖界裡最令人畏懼的大妖。

「讓他闖入鬼門，冥界不就亂成一團了嗎？」另一名鬼差好奇的問。

「沒有。」老鬼差抽了幾口煙，「那隻旱魃進入鬼門之後就消失了，閻王殿跟本找不到他。」

「咦？為什麼？」

老鬼差呵呵地笑了幾聲，「那隻旱魃十分狂傲，別人闖鬼門都是召集了一群妖怪一起圍攻，他不是，他單槍匹馬跑來，撂倒了當時守衛的一群差役，強闖結界，聽說他跨入鬼門時，身上受了不少傷。聽到有大妖闖入，閻王殿自然派了不少人搜查，可是卻毫無收穫，那時候所有人都在猜，那隻旱魃應該是藏起來養傷，待傷癒之後再出來搗亂，可是從那天以後，就再也沒有人見過那隻旱魃了。」

「你、你、你的意思是……那隻旱魃還待在冥界？」問話的鬼差臉色慘白，聲音直發顫。

一想到平常自己生活、工作的地方，躲著一隻恐怖的大妖，幾名鬼差的臉色頓時青了幾分。

「怕什麼？你當差這麼多年，閻王殿有發生過事情嗎？」膽子大的鬼差挺直了腰桿。「就算那隻旱魃還沒死，他躲了那麼久都沒出現，一定是身體的狀況不行了，要是撞見了他，直接抓起來不就好了！」

「哧──我不過才說了有旱魃闖入鬼門，你們就嚇成這樣，要是我再多透露一些『秘密』，你們不就嚇死了？」老鬼差啪答啪答的抽著煙斗，一臉的鄙視，「你們難道都忘了嗎？鬼門後面緊鄰著冥河，沒有咱們閻王殿特殊製造的船隻，誰能通過？那隻旱魃早就被冥河河水沖得不知去向了！」

「可、可你剛才不是說閻王派人搜索他的下落？」旁邊的鬼差拿他先前的話反駁。

「蠢蛋。」老鬼差拿煙斗往他頭上敲了一記，「被旱魃給闖了進去，難道閻王殿就這麼算了？上頭當然要做做樣子，發個緝捕令搜尋一下！」

「喔～～我懂了。」對方理解的點頭。

「喂！你們聚在這裡做什麼？現在可是值班的時候，別偷懶！」先前那位滔滔不絕的領班出現，滿臉不悅的瞪著眾人。

「還有你們兩個！」他轉向季薰與魈，一臉鄙視的斥責，「別以為你們是外編人員就可以不守規矩，就算你們是佐‧司魂院派來的人，在這裡也一樣要聽我的命令，少在暗地裡混水摸魚！」

「……」季薰與魈無奈的對望一眼。

他們這一整天明明循規蹈矩、乖巧無比，聽話程度簡直可以媲美僕人，結果這麼完美的表現竟然還會引起對方不滿？

『你這陣子果然流年不利，跟你在一起，連我也倒楣了。』季薰挑眉望向魈，以傳音密語揶揄道：『我以前在歷任老闆的眼中，可是最完美的員工典範呢！』

『吃得苦中苦，方為人上人，施主，我是在幫妳增進修為。』魈嘻皮笑臉地打趣道。

像陳領班這樣的人，他們見過不少，吃軟怕硬、欺善怕惡，若不是玹澄楓事前特別叮囑過他們，不要做出太過顯眼的事情，他們早就暗地裡給他一些苦頭吃了！

沒注意到自己逃過一劫，陳領班依舊不滿地數落著。

「真搞不懂為什麼會派你們來，這可是閻王殿的大事，就算你們兩個本事再大，也不過是一介凡人，如果真的有事情發生，憑你們的程度又能做什麼？」

他這番看輕季薰與魈的話，並沒有引起兩人不滿，但，一邊旁觀的鬼差們卻紛紛變了臉色。

他們有不少人都是經常往來佐‧司魂院的鬼差，自然與季薰與魈認識，當然也十分清楚兩人的能力。

就算沒見過兩人，鬼差們也或多或少從其他鬼差、牛頭馬面嘴裡聽過他們的大名，也耳聞過兩人經手過的案件。

那些案子可不是什麼簡單工作，每一項都是令閻王頭疼不已、拋不開又無法處理的難題。

一些在閻王等高層身邊任職過的鬼差，就曾經見過原本眉頭深鎖、憂慮不已的閻王大人，一聽到魈與季薰願意接下任務，臉上頓時笑開了花，就好像有他們兩人出馬，什麼問題都不是問題，麻煩也都不是麻煩了。

這次開鬼門的任務，也是閻王特別指定要有這兩人參與，為的就是希望能有多一層保障，可以獲得閻王這樣的高度信任，可見這兩人的實力有多高深。

而眼前這個蠢蛋竟然說他們的本事不怎麼樣？

天啊！來道雷將他給劈了吧！

「陳領班，你誤會了，我們不是在偷懶。」為了不讓對方繼續說下去，鬼差林二打斷了他的話，「幾位前輩怕新人太過緊張，正在提醒他們一些該注意的地方。」

「有什麼好提醒的？」陳領班不以為然的冷哼一聲。「你們只要照著我安排的行動走，一切就萬無一失！」

對方如此自大又自信的發言，讓幾名經驗老道的鬼差皺起了眉頭。

「話可不是這麼說。」好脾氣的林二，見到對方這副德性，不免也動怒了。

依照他的安排？哈！像他這種只會紙上作業、根本沒有實際工作經驗的人，安排的那些計畫能看嗎？若不是有其他人悄悄做了修改，今天的開門儀式早就出現亂子了！

更誇張的是──這位陳領班竟然沒有發現自己設計的行程被人改過！

他們可不是只修了細部，而是將整個計畫做了八成以上的更動，而這位先生竟然毫無知覺！

感情他那些行程是依照舊資料拼拼湊湊、剪剪貼貼？

是啊，也唯有這樣，才有可能會出現那麼荒謬的行程安排，也只有這種不經大腦思考的安排，才會連自己規劃的東西被人更動了都沒發現！

「不曉得你有沒有聽說過，以前曾經有旱魃闖入鬼門，而且閻王殿到現在都還找不到對方的下落……」林二意有所指的掃他一眼。

「旱魃？」陳領班的雙瞳一縮，聲音明顯出現怯懦，「所、所以說，那隻旱魃現在還在……」

「嗯，應該還潛伏在冥界的某個地方。」林二順著他的話點頭。

見他驚魂未定的神色，幾名鬼差互視一眼，嘴角揚起不懷好意的笑。

他們早就忍他很久了，現在有這個機會，自然也要整他一整！

「我們幾個剛才在猜，他在冥界待了那麼久，應該會想要逃出來吧？」一名鬼差眨了眨眼，狀似推測的道：「如果他想要逃回人間，那這一年一度的開鬼門肯定是一個最佳機會！」

他的語氣很認真、表情很嚴肅，彷彿這不是推測，而是一項事實。

「是啊、是啊！」另一人連連點頭，「平日閻王殿的戒備那麼森嚴，冥界周圍又有結界隔離，就算那隻旱魃再怎麼神通廣大，也不可能闖得出去，唯一的機會就是這個時候了。」

「所、所以你們的意思是……那旱魃會從這裡出來？」陳領班驚恐地望向鬼門。

「沒錯！」旁人一臉認真的點頭，「所以我們正在討論，要是他從這裡衝出來，我們該怎麼抓他！」

「陳領班，你也一起加入吧！」另一名身材魁梧的鬼差，往陳領班的肩膀一拍，將惶恐萬分的他嚇了一大跳。

「加、加入？」他臉色慘白的重複著對方的尾句。

「是啊，加入我們，一起抓那隻旱魃！」對方一臉嚴肅的回道：「那隻旱魃實在是太可惡了，竟然仗著自己的妖力強大硬闖鬼門，聽說那時候幾百名鬼差都擋不下他，這實在太掃我們閻王殿的面子了！這一次要是他出現，一定要好好教訓他！讓他知道我們閻王殿的鬼差不是好惹的！」

說到激動處，那人還用力的往陳領班的肩頭拍了好幾下，痛得陳領班齜牙咧嘴。

「這個、我……」

沒等陳領班回應，另一位鬼差拍上他另一邊肩頭，力道同樣痛得他皺眉。

「伍大說的對！」那人一臉激昂的說道：「陳領班，你就來幫忙想些法子，看看用什麼陣法可以抓到那隻旱魃！」

「我、我……」

「欸，你們這樣會不會害了陳領班啊？」另一人插嘴回問：「要是那隻旱魃知道是陳領班帶我們抓他的，說不定會將陳領班給吃了呢！」

「吃、吃了？」陳領班的腿一軟，差點跌坐在地。

「沒事、沒事。」伍大一手撐著他，讓他站直了身子，「死了又怎樣？十八年後又是一條好漢！對吧，陳領班？」

「呃、呃、我、我……」陳領班抹去額上的冷汗，身子抖的像秋天的落葉，「啊，對了，我想起來我還有地方沒巡視，我晚點再過來。」

丟下這麼一個理由，他腳底抹油溜了。

「嘖！看他一副弱不經風的樣子，沒想到溜的速度還挺快的。」林二摸摸下巴，一臉不以為然的道。

「被你們幾個這麼逼著，他不逃快一點怎麼行？」老鬼差吐出一口煙，露出被煙燻黃的牙齒，咧嘴笑著。

「哼！我就是看不慣他那副德性，沒那種本事就別耍嘴皮子，看了就火大！」伍大豎眉罵道。

「就是！竟然敢說魈跟季薰沒本事，我呸！要是真發生狀況，還不知道是誰拖累誰呢！」佐‧司魂院的鬼差不滿的大罵。

「魈，到時候出了狀況，你們別理他，讓他自己去收拾善後！」

見幾位熟人因自己義憤填膺的模樣，季薰與魈也只能安撫的笑笑，並催促眾人動身巡視。

鬼差們聚在一起只是想發洩悶氣，氣發完了，情緒平靜了，自然也就各歸各的崗位，認真執行任務。

時間一晃就是十幾天過去，負責在鬼門周邊巡視的鬼差們，只遇過兩次小狀況。

幾隻才剛修煉成型的小妖，聽了別人的慫恿，以為闖過鬼門就是大英雄，再沒搞清楚狀況的情下，就這麼呆呆的跑來闖鬼門，只可惜，別說鬼門了，他們連最外圍的巡邏圈都混不過去，一下子就被抓住了。

夜風徐徐吹拂，環繞在鬼門四周的小船，隨著水波輕輕擺盪，少了光害的星空，繁星看起來十分明亮。

「如果以後的案子都像這樣該有多好，每天都悠哉悠哉的。」魈懶洋洋地躺在小船上，任憑小船恣意漂流。

輪值夜班的他，現在最大的娛樂就是看夜景。

「我倒寧願這種工作少一點。」伍大悶聲回道：「每天都只能守在鬼門邊，太無聊了。」

巡邏這種差事聽起來很好聽，實際上他們就只是駕著小船在鬼門四周不斷地兜圈子，悶得很！

「你們都是勞碌命。」魈撇了撇嘴，「要是我，我巴不得天天都是這種日子。」

自從回到台灣之後，他每天都過著馬不停蹄的忙碌生活，很難能有這麼清閒的時刻。

「這樣的生活的確不錯。」林二笑著附和，「如果現在能有宵夜吃，那就更好了。」

「我這裡有餅乾，要吃嗎？」季薰的手一翻，掌心裡出現一包蘇打餅。

「有熱的嗎？」魈問著。

「滷味、鹽水雞、鹹酥雞、烤肉串、飲料……」一邊說，她一邊往空間玉飾中掏出食物。

將食物一一接過，分給其他人，魈又接著問：「有消遣的東西嗎？」

「撲克牌、麻將、跳棋、PSP、魔術方塊……」季薰又接著掏出一堆玩具。

「……妳準備的真是充分。」同組的鬼差，哭笑不得的看著她。

這兩個人根本是將出任務當成郊遊嘛！

「有啤酒嗎？」老鬼差嘴饞的問。

「工作中不能喝酒，我這裡有上等的高山茶，要嗎？」季薰拿出一組茶具與茶葉，在對方面前晃了晃。

「嘖嘖！沒想到妳竟然會有這等好茶。」老鬼差開心的接下。

星空下，眾人開心的吃吃喝喝，氣氛愉快又融洽。

大口吃著滷味的魈，舉筷的動作不露痕跡的一頓，而後又像沒事人一樣繼續吃了起來。

現場只有季薰注意到這一點。

與魈交換了個眼神，季薰放下喝了一半的咖啡。

「我去一下洗手間。」

季薰拿出一張符紙往水面一放，一塊像是葉片的薄翼出現，她輕盈地跳上那塊葉片，玉手一揚，周身氣流湧動，將她往岸邊推去。

「嘖嘖！這丫頭御水的姿勢真是漂亮。」老鬼差滿是讚賞的道：「要是不知道的人看了，恐怕會以為是仙子在水上遊走吧？」

「是啊、是啊！真優雅、真漂亮！」其他鬼差迷戀而崇拜的目送她離去。

儘管已經看過不少次季薰御水而行，他們還是每次都為那樣的美麗著迷。

「她砍怪的樣子也不錯。」魈半靠著船邊，紅眸微瞇，笑容燦爛的道：「之前我們被一群妖怪圍攻，小季拿出雙刀，十分勇猛的衝上前，『嘩啦──』的剖開妖怪的肚子，『撕啦──』的勾出腸子。」

講述時，魈還比劃著雙手，模擬那些動作。

「刀柄一扣，『碰！』，對方的腦袋就被敲出一個大洞，腦漿啊、血啊，『滴滴答答』的流了一地，紅紅白白的液體沾在衣服上……嘖嘖！那時候的小季真是帥啊！」

「……」聽到魈這麼生動的描述，眾鬼差們全慘白了臉，有幾個年輕的鬼差捂著嘴，一副要吐出來的模樣。

「對了、對了，還有一次──」

「夠了！」眾人齊聲制止。

他們可不希望才吃下肚的宵夜，現在就要吐出來。

魈一臉無辜的聳肩，低頭繼續吃起滷味。

已經走遠的季薰，自然沒聽到魈在她背後損毀她形象的話，上岸後，她施法隱去身形，朝黑暗中的一處角落走去。

就在剛才，這個方向傳來不尋常的波動，那股力量很輕、很隱密，但還是讓季薰與魈發現了。

怎麼牠們還是不死心啊？季薰有些無奈的苦笑。

探查到的妖氣，來自於先前闖關兩次都沒成功的貓妖們。

也許是太過年輕、太過自信，兩次的接觸中，那群幼貓並沒有判斷出季薰與魈的能力，也沒有察覺到鬼門的險惡。

當他們被鬼差們驅逐時，還一臉不情願的鼓著腮幫子，豎著貓毛，信誓旦旦的說他們還會再回來，而且一定會成功闖入鬼門。

不一會，季薰在巷道的一角看到貓妖們，他們正聚在一起，刻意壓低音量的討論著另一次的計畫。

「這次我們找一艘小船，藏在船下面偷偷游過去，他們就算發現小船，我們又不在船上，他們肯定找不到我們，這樣一定會成功！」領頭的黃毛貓妖嫩聲嫩氣的說道。

才剛修煉成人的他們，現在的形貌就跟十一、二歲的孩童差不多。

「對、對！這樣我們一定能夠成功，老大真是聰明！」其他貓妖崇拜的說道。

……船上找不到，難道不會找船底嗎？季薰無奈的苦笑，幼貓的想法果然很單純。

也正是因為他們的這份「純真」，負責防守鬼門的鬼差們才沒有對他們嚴加懲罰，只是口頭上責備幾句就放他們離開。

見到幾隻小貓準備要去找船，季薰身形一閃，出現在他們面前。

「嗨！又見面了。」她笑盈盈地跟他們打招呼。

「妳、妳……」季薰的突然現身，讓幾隻貓妖嚇了一大跳。

「妳想做什麼？」身為領袖的黃毛貓，衝到同伴面前。

「這句話應該是我問你們的吧？」佯裝不清楚他們的意圖，季薰偏著頭反問：「這麼晚了，你們在這邊做什麼？」

「我、我們……在這裡看風景啊，不行嗎？」黃毛貓豎著鬍鬚，語氣生硬的回道。

「看風景？」季薰往四周看了看，這周圍全是已經打烊了的店家，能有什麼風景好看？

「你們……」才想揶揄他們幾句，但另一頭傳來的不尋常波動引起她的注意。

「我們？我們怎麼了？」不明白季薰停頓的原因，黃毛貓好奇追問。

「沒事。」季薰敷衍的笑笑，「對了，你們餓不餓？我這裡有好吃的小魚乾。」季薰從玉飾中取出從命子的店裡帶出的食物。

將一整包魚乾塞入黃毛貓的手裡，季薰順手揉揉他的頭髮，「這麼晚了，不要在外面逗留，快點回去吧！」

丟下這句話，她轉身追向那股波動。

「……奇怪的人類。」抱著懷裡的食物，黃毛貓目送季薰離去。

「老大，現在該怎麼辦？」灰毛貓怯怯地問著。

「我們還沒行動就已經被發現了，那……還要繼續嗎？」

「……看在那個傢伙拿魚乾賄賂我的份上，今天就算了。」黃毛貓神氣的抬高下巴。

他絕對不會承認，他是因為季薰的關心才決定收手。

伸手摸摸頭髮，季薰掌心裡的溫暖彷彿還殘留在頭頂上。

「好。」其他幾隻貓妖贊同的點頭。

他們不在意被抓到，但是……

那個叫做季薰的人類對他們很好，見到他們總是笑笑的，而且也都會給他們好吃的食物，上次灰貓的腳受傷了，還是她幫他治療傷口。

很少有人會對他們這麼和善，所以他們不希望造成她的困擾。

「這次的小魚乾也好好吃，上次的糖醋魚片也不錯。」花色貓開心的啃著點心。

他們闖了第一次鬼門後，接下來的日子裡，他們一直在這附近徘徊，有時候季薰會像今晚這樣突然出現，催促他們離開。

她第一次現身時，他們被嚇了一大跳，還以為對方想攻擊他們，結果她只是跟他們閒聊幾句，順便提醒他們快點回家，不要在外面逗留，還送他們好吃的食物。

從那次之後，他們就很希望可以天天遇見她，只可惜，有時候出現的是其他鬼差，另外還有一個叫做魈的人。

貓妖們開心的邊吃邊走，在寂靜的街道上說說笑笑，沒有注意到悄悄靠近他們的黑影……