貓步慢行

這場畢業考兼聯盟測驗，不及格的學生一共有三千多人，佔了總人數的四分之一，聽到有這麼多人失敗，夏綠蒂等人嚇了一大跳，心底暗暗慶幸自己不是其中的一人。

一離開測驗場，蜜亞隨即拉著札克衝到潔西卡面前，請她安排專機，迅速送她與札克以及南宮狩回聯盟總部。

抵達總部後，蜜亞立刻將札克的情況跟古羅．松風說了，讓他對札克進行各項身體檢查，而南宮狩則是將他收集到的數據複製成兩份，一份給古羅．松風進行分析，另一份則是拿給研究室裡的幾位前輩，請他們搜尋資料庫裡相符的數值。

這一忙，就足足忙了三天三夜。

而這三天裡，蜜亞除了陪伴在札克身旁之外，就是跟古羅．松風討論札克的病情。

與先前幾天一樣，札克陷入昏迷的時間越來越多，唯一讓蜜亞稍微安心一點的是，聯盟的醫療設備很優秀，稀釋過後的生命原液被當成點滴，全天無休地輸入札克體內，讓他能夠穩定地活著。

生命原液是從精靈族的生命樹萃取出來的液體，若是在平常狀態，一滴生命原液的能量，就足夠灌爆一個人，這「灌爆」可不是誇張的形容詞，而是「動詞」，身體是一種容器，裡頭盛裝的就是生命的能量，試想一下，要是一下子將一堆氣體灌入氣球，那是什麼樣的後果？

生命原液的能量很強大，一個不小心，救人反而會變成殺人，就連聯盟最傑出的治療師凱特，在使用它的時候也是相當謹慎。

在古羅．松風的審慎規劃與南宮狩精細的計算下，輸入的液體與札克流逝的生命能量相等，在他體內形成恰到好處的平衡。

然而，為了避免出錯，古羅．松風可說是時時刻刻在觀察札克的狀態，幾乎每三小時就調整一次生命原液的輸入份量，治療上相當小心。

「蜜亞、古羅！你們知道克莉絲汀跟聖法瑪在哪裡嗎？」潔西卡出現在醫療室內，語氣帶著些急迫地問。

「不知道。」蜜亞搖頭。

她回到總部後，整個心思都放在札克身上，別說克莉絲汀了，就連E-23小隊的其他成員，她也沒去留意他們的動向。

「她們兩位應該還在北城郊外。」古羅．松風猜測的回道：「前陣子克莉絲汀榮譽顧問找了聖法瑪小姐一同出門，說要在北城郊外的聯盟備用土地上建造醫療分院，上星期北城分院已經落成了，凱特老師他們也都轉去那裡進行復健治療。」

「原來是這樣啊！難怪我總覺得醫院少了很多人。」潔西卡後知後覺的點頭。

「凱特他們的復健還順利嗎？」蜜亞問道。

想起自己回來之後，一心只擔心著札克的情況，竟然還沒去探望過凱特等人，她突然覺得十分內疚。

「很順利，那邊的復健設備都是目前最新的機器，各項器材都相當完善。」說到這裡，古羅．松風像是想起什麼，神色變得有些詭異。

「怎麼了嗎？」察覺到他的神色不對，蜜亞與潔西卡隨即緊張起來。

「那個……接下來的話只是我的個人觀感，但我絕對沒有毀謗克莉絲汀榮譽顧問的意思，純粹是個人喜好的問題，妳們千萬不要誤會。」回答之前，古羅．松風先緊張地解釋，直到蜜亞與潔西卡面露茫然地點頭，他這才又繼續說下。

「克莉絲汀榮譽顧問……似乎很喜歡骨頭。」他尷尬地漲紅了臉，「聽說克莉絲汀榮譽顧問在表世界參觀過一座骸骨教堂，據說她很喜歡那座教堂的設計，回到裡世界之後，她自己也曾經試著模仿、建造，不過最後沒有成功，現在有了聖法瑪小姐的異能輔助，她就一發不可收拾的……」

古羅．松風嚥了嚥口水，省略後續的話，雙手更是不安地扳著手指。

「克莉絲汀榮譽顧問所設計的北城分院，全都是以骸骨製成，骸骨病院、骸骨床、骨頭桌子、椅子、衣櫃……很多很多的骨頭。為了搭建這樣的一個環境，克莉絲汀榮譽顧問命人到處搜刮骸骨，足足用了二十架運輸機才運完，那數量真是相當驚人。」

聽著古羅．松風的描述，蜜亞與潔西卡開始想像那樣的場景，表情隨即變得有些僵硬。

「克、克莉絲汀榮譽顧問設計的分院，自然是相當傑出，這一點絕對不容置疑，我護送凱特老師與其他人過去時，有仔細地參觀過，各個環節安排的相當巧妙，非常的舒適、便利，真的很棒！」

古羅．松風非常用力的點頭，像是生怕蜜亞與潔西卡不相信一樣。

「只、只是啊，如果醫院的燈光顏色能換一下，不要用冷藍光或是螢綠光，而是用柔和的色調，感覺會比較好，還有那些病床，我還是比較習慣白色的床單，黑色的床單看起來有一點……兩位要是遇到克莉絲汀榮譽顧問，可不可以向她建議一下？」

古羅．松風用著可憐兮兮的表情央求道。

「蜜亞，這件事情就交給妳了。」潔西卡拍上她的肩膀，很乾脆地將這件麻煩事丟給她。

「妳不是要找克莉絲汀？等一下妳見到她直接跟她說就好了啊！」蜜亞回以甜美笑臉，笑得一臉的天真無邪，輕輕鬆鬆就將這件事情給推了回去。

……為什麼現在的蜜亞看起來很像克莉絲汀？是錯覺吧？古羅．松風揉揉雙眼，試圖將那恐怖的形象抹去。

蜜亞這麼乖巧善良，怎麼可能會像那位惡質而且又相當自我中心的榮譽顧問？嗯，一定是我這幾天太累，看花了眼！啊，善良的精靈女神啊，我這絕對不是在毀謗尊貴的克莉絲汀女王，咳、是克莉絲汀榮譽顧問……

古羅．松風默默地在心底懺悔。

接到蜜亞丟回的麻煩，潔西卡的嘴角抽了抽，雙手一拍，狀似想起什麼般的喊道：「對了！我剛才接到靈魂原野的求救訊息，亡魂領主說有人闖入他們的領地，還對他們投擲了奇怪的東西，不少亡魂因此變得狂暴、嗜殺，他還說那個人用那奇怪的東西控制了不少亡魂……」

「控制靈魂？」古羅．松風詫異地驚呼，「怎麼會有人做出這麼殘忍的事情？太過份了！」

「知道是誰嗎？那個人用了什麼樣的手法？」蜜亞緊接著追問：「有派人過去瞭解狀況了嗎？」

「幕後的那人還不清楚是誰，也不知道對方是用了什麼辦法，亡魂領主他傳來的訊息並沒有說得很清楚，我想他應該也還沒弄清楚狀況吧！亡靈的應變反應總是比較慢。」這句話並不是批評，潔西卡只是就是論事的敘述。

因為懷抱著強大意念而留在世上的亡魂，在時間的洪流下，會逐漸失去對週遭事物的感覺，情緒逐漸變得麻木。

可以說，他們的時間在死去的那一刻就停止不動了，沒有未來、不會隨著時光的腳步前進，就只是活在過往的記憶中，不斷緬懷著過去，也因為這樣，當他們遇到狀況時，反應上自然就顯得相當遲緩。

「目前已經讓監控室的人調動衛星資料，看看能不能從過去的紀錄影像找出蛛絲馬跡，喬治亞的小隊也已經準備就緒，二十分鐘後就會搭乘運輸機出發。」潔西卡說出了目前的安排，「安格羅德總長說，這件事情涉及到靈魂，克莉絲汀對靈魂學的研究是聯盟裡最頂尖的，他想請克莉絲汀跑一趟靈魂原野查看，同時也希望靈魂巡者─聖法瑪小姐能夠從旁給予協助。」

雖然安格羅德總長的調度與理由都很正常，但聽在相當瞭解他的蜜亞耳中，就顯得有些古怪。

「她們兩個得罪總長了？」蜜亞低聲詢問。

雖然靈魂原野的情況聽起來很嚴重，但也還沒到需要克莉絲汀這位榮譽顧問出馬的地步，一般都是交由老資歷的聯盟成員處理，像是潔西卡、阿羅約這幾個人就足以應付。

更何況，安格羅德除了點名克莉絲汀之外，還要求要聖法瑪這位靈魂巡者同行，殺雞焉用牛刀？讓這兩位頂尖強者出馬，就算要讓整個靈魂原野消失也綽綽有餘！

「咳！根據安德烈的情報來源，聽說她們兩個用很不和平的手段，制服了安格羅德總長，搶劫了他的點心櫃，還將他冰箱裡的烤布丁全都吃完了。」

「……瞭解。」蜜亞額冒黑線的點頭。

對於這位甜食控總長，這種行為的確是相當令人憤怒，也難怪他會故意公報私仇了。

就在這時，外頭突然傳來一聲尖銳的煞車聲，那刺耳的煞車聲拉得很長，足足有過了十多秒才安靜下來。

「這聲音……」

蜜亞與潔西卡互望一眼，敢將車子開進聯盟總部裡頭，而且還停車停得這麼囂張的，也只有一個人了。

緊接著，克莉絲汀那高亢而得意的笑聲傳入兩人耳中，「不愧是我設計的骷髏跑車，不只外型出色、性能也相當好！」

「瘋子！妳這個白痴、喜歡刺激、沒有神經的瘋子！」同坐一車的哈蒂嘉，揪著克莉絲汀的衣領朝她怒吼，臉色相當難看：「妳以為妳在開戰鬥機嗎？竟然用時速三百的高速行駛！而且過彎還不減速！剛才我如果沒有及時抓住車身，我早就被甩出去了！該死的！以後不准妳開車！聽到沒有！不然我就直接把妳埋了！」

聽到爭執聲，蜜亞與潔西卡立刻朝克莉絲汀等人的方向跑去。

只見一台由骸骨拼裝成的跑車，就這麼停在外頭的庭院，骸骨車門、骸骨車蓋、骸骨方向盤……除了擋風玻璃、後照鏡與車燈之外，其他全都是一根根森白的骨頭，就連車子的輪胎也是骸骨！

「這樣的輪胎能跑嗎？」潔西卡好奇地蹲在輪胎旁打量。

這一瞧，她才發現，這骨頭拼成的輪胎竟然有彈性！似乎是經過某種特殊的手法處理過。

跑車是敞篷車，車上坐著三人，克莉絲汀是駕駛、哈蒂嘉坐在後座，副駕駛座則是聖法瑪。

比起還有力氣罵人哈蒂嘉，聖法瑪的狀態就差了許多，她的臉色原本就相當蒼白，現在更是白的發青，她就這麼目光呆滯的坐著，雙手緊緊抓著車門，指節泛青，指尖甚至掐穿了骸骨車門。

而那些總是環繞在她身旁的藍色魚精，現在全都氣息奄奄、疲軟無力地垂掛在車門上，魚嘴一開一合，一顆顆乳白色氣泡自牠們的嘴裡冒出，看起來活像是生病了一樣。

「聖法瑪，妳、你們還好嗎？」蜜亞關心的看著她與魚精們。

「不。」聖法瑪緩緩地轉頭望向她，失焦的目光這才重新有了焦距，「我，很不好，魚精，非常不好。」

應著她的回答，魚精們紛紛發出虛弱的哀鳴，聽起來像是對克莉絲汀的抗議。

另一邊，哈蒂嘉依舊對克莉絲汀罵罵咧咧，掐在她衣領上的手不斷來回扯動，活像是想將克莉絲汀的脖子搖斷一樣。

「……我一定是腦袋被食腦屍啃了，才會答應讓妳開車！要是早知道妳開車時比那些綠皮小怪還狠，我絕對不會讓妳碰方向盤！瘋子！噢！不行了，我的頭好暈！好像被縫合怪扭下來又縫回去一樣，胃也很難過，好像有一堆三頭巨獸在裡頭打滾，該死，這一切都是妳的錯！」

哈蒂嘉一手扶著額頭，一手揉著肚子，狀似十分虛弱的倒回座位上。

「噢！為什麼會這樣？我可是從沒生病過呢！現在竟然坐一趟車就覺得頭暈眼花、全身無力，該不會是魔力出現錯亂了吧？」

「妳現在這種狀態叫做『暈車』。」克莉絲汀沒好氣的白她一眼，揉著脖子，左右轉動了幾圈，剛才被哈蒂嘉這樣掐著頸子搖晃，她同樣也不好受。

就在這時，潔西卡的手機響了。

「什麼事？嗯？在靈魂原野查到可疑影像？好，我馬上過去！」

結束通話後，潔西卡將靈魂原野發來的求救訊息跟克莉絲汀等人說了一遍，瞭解情況後，一行人快步走向監控室查看景象。

雖然說是「監控室」但其實它並不是只有一間房間的大小，它的面積足足佔了一個樓層。

聯盟的監控室負責掌控裡世界各地的情況，成員足足有三百多人，偌大的監控室裡頭，有著最高科技的監控設備以及將近五百個光學螢幕，螢幕裡頭顯示著不同的景象，只要花點時間巡視一圈，就能掌握裡世界正在發生的情況。

在監控室的大型主螢幕上，一個影像被特地放大、定格著，直到克莉絲汀等人來到，這個影像才開始播放。

影像紀錄的顯示時間是在九天前，一個薄霧瀰漫的清晨時分，地點是靈魂原野的某處。

大地一片靜寂，就連不用吃飯與睡覺的亡魂，此時也各自停在一個定點，模樣狀似在發呆。

「不是說有找到可疑的人嗎？人呢？」等待了幾秒鐘，潔西卡首先按耐不住性子的追問。

「快出現了，再過三秒。」監控室的負責人回道。

他的聲音才剛落下，畫面上也出現了動靜，在影像邊角處的地上，鬆軟的地面突然隆起一個土堆，緊接著一顆鬼鬼祟祟的半圓物體鑽了出來。

眾人定眼一看，這才發現那是一個戴著斗篷的人頭。

那人沒有貿然從地洞裡起身，而是只露出半顆頭，謹慎地察看四周，露出的半張臉被斗篷的陰影遮住，讓人看不清楚他的樣貌。

「這是什麼鬼東西啊？地鼠族？」潔西卡瞇起雙眼，想要看個仔細，卻是徒勞無功，對方將自己遮得嚴嚴實實，很難清楚他的臉。

就在眾人都對這個人的身份感到好奇時，聖法瑪的神情卻透著迷惘。

「感覺很熟悉，我好像認識他。」她站到螢幕前，神情茫然而困惑地打量影像。

不一會，螢幕裡頭的人確定周圍安全後，爬出了洞穴，隨著他的舉動，斗篷的帽子滑落，露出了他的臉。

那是一張有些滑稽的臉，小平頭髮型、大圓臉、雙下巴、塌鼻子、小耳朵，眼睛呈現倒三角狀，唇上有著兩撇小鬍子，長袍下的肚子也是圓滾滾的凸起。

「呃？胖地鼠？」潔西卡皺了皺眉，「我記得地鼠族都是瘦瘦、矮矮、扁扁的，這傢伙這種身材……有辦法鑽過那些通道嗎？」

眾人的注意力都集中在這名矮胖男子身上，沒有人注意到聖法瑪的臉色微變，向來平靜的眼眸裡逐漸凝聚著風暴。

螢幕裡，只見那名地鼠男子左右張望了一下，而後腳下蹬了幾下，那地洞就自動填平了，連一點痕跡也看不出來。

直到這時，潔西卡等人這才明白，為什麼他們老是找不到人，這麼高明的隱匿手法，就算是聯盟的追蹤高手也拿他沒轍。

地鼠男拿下頸子上的項鍊，短胖的雙手握在古錢幣鍊墜的兩端，他口中喃喃唸咒，一道淡銀色波動自古錢幣發散而出，就像在平靜如鏡的湖水投下一顆石子，那銀色波動呈水紋狀往外擴散。

與此同時，男子閉上雙眼，像是在感應什麼般，靜靜地在原地站了幾分鐘。

當他再度張開那雙倒三角眼時，臉上露出一個猥瑣的笑容。

選定一個方向後，地鼠男邁步朝那個方位走去，途中曾遇過幾名亡靈，當那些亡靈朝這個入侵者咆嘯，甚至揮舞那乾瘦蒼白的雙手，想要攻擊地鼠男時，地鼠男拿出法杖，朝對方丟出幾個瞬發法術，法術的黑色光芒瞬間將那些亡魂擊潰，可憐的靈魂連一聲慘叫都來不及發出，就這麼化為煙霧散去。

地鼠男就像是在逛自家後花園一般，大搖大擺的走著，這囂張的模樣跟他早先鑽出地洞時，那畏畏縮縮的態度截然不同。

在他行走途中，一些發現他的亡魂充上前試圖攔阻，但亡魂們的下場全都一樣，被黑光擊中後，化為煙霧。

「這傢伙究竟想做什麼？」潔西卡一臉的困惑，在她看來，靈魂原野並沒有值得他人覬覦的地方。

一般來說，像地鼠男這樣強行闖入一個地方，肯定是因為那個區域有他想要得到的東西，而一般情況下，會引起人貪念的也只有「利益」，然而，不管是名、利、或權勢，這些東西根本都沒辦法在靈魂荒野找到。

靈魂荒野是一個相當貧瘠的地方，在這裡活動的都是亡靈，亡靈不需要吃穿、不需要經營謀生，所以這裡沒有財寶、沒有古蹟寶藏，就連土地也沒人開墾耕種，這裡唯一有的東西，就是亡魂，一大堆的亡魂。

就算地鼠男掌控了靈魂荒野又如何？這裡的亡魂並不會聽從他的號令，憑他一個人也不可能統治整個區域。

這樣的疑惑不只潔西卡有，其他觀看影片的人也有同樣的想法，像這種強行入侵某個區域的行為，他們見多了、也看多了，那些人的目的都是為了一個「利」字，只要有足夠的利益，就算是殺頭的生意也會有人做，只是他們不明白，像靈魂荒野這種近乎可說是荒涼的地方，哪裡來的利益可圖？

難道這片土地底下有沒被發現的古代遺跡？

還是說，曾經有人在這裡留下了寶藏？

又或者，這塊地具有豐沛的元素，甚至有可以增進法師力量的元素泉源？

眾多的念頭一一浮現，卻又被逐個否決。

靈魂荒野歸屬聯盟少說也有幾千年了，聯盟在這裡探勘的次數不下百次，要是這塊土地有什麼異常，聯盟不可能沒有發現。

眾人的困惑沒有持續多久，螢幕上的地鼠男就給出了解答。

「那個是……靈魂祭壇？」蜜亞眨了眨眼，有些不確定的說道。

地鼠男此時站在一處場地外圍，灰白色的岩石搭建成矮牆，繞成了一個「ㄇ」字型，矮牆的四個邊角放置著四塊石碑，石碑上雕刻著具有魔力的咒語，除此之外，每塊石碑前方還放置了一個火把形狀的黑色柱體，柱體的頂端是彎月造型，下凹的底端漂浮著一簇青綠色火焰。

靈魂祭壇的佈置莊嚴而簡潔，除了火炬與石碑之外，被矮牆圍繞起來的空地，就只有一個三層式祭壇，祭壇上安置著一個琉璃材質的半圓物體，形狀像是波浪花邊的大盆子，透過半透明的外壁望入，裡頭燃著一團冰藍色火焰。

發現地鼠男的目標是靈魂祭壇，克莉絲汀的臉色微變，掛在嘴角的笑容斂去不少。

「他來這裡做什麼？難道祭壇下面有寶物？」潔西卡並不是很清楚靈魂祭壇的功用，所以她的想法也就侷限在財寶上頭。

站在靈魂祭壇入口處，地鼠男無視周圍靈魂的咆哮與怒吼，用著跟剛才一樣的動作，將頸上的古錢幣墜飾平舉，嘴裡又喃喃念出了一段咒語，詠唱的聲音沙啞且略微尖銳，聽起來有些刺耳。

「這個咒語有什麼用處？」

潔西卡這時也察覺不對勁了，她望向克莉絲汀詢問，希望她能夠給予解答，但後者只是面色凝重的盯著螢幕，而站在一旁的聖法瑪則是一臉慍色，蒼白的雙手握成拳頭，像是在隱忍著什麼。

咒語很長，地鼠男足足唸了兩分多鐘才終結。

古錢幣再度發出亮光，與先前的銀白光輝不同，這次的光芒是如同暮色的紅橙色，光芒形成半圓形結界將地鼠男包裹住，而後古錢幣又放出了一束虹光，朝祭壇上的冰藍色火焰筆直地射去。

盛裝火焰的琉璃容器並沒有阻隔住這道光束，當虹光與火焰接觸時，虹芒瞬間融入了冰藍色焰火裡頭，就像在藍色顏料裡摻入的紅色，那純粹而清澈的冰藍火焰逐漸混雜成紫色火球。

當地鼠男進行這一切動作時，周圍的亡靈發現聖地被侵犯了，個個憤怒的撲向他，但他們枯瘦而尖銳的指尖還沒碰觸到地鼠男，就被保護地鼠男的結界壁給燒成灰燼。

儘管如此，亡靈們還是沒有停下攻擊，仍舊像飛蛾撲火一樣地衝向地鼠男，試圖以這樣的犧牲換取攻擊他的機會。

看著亡靈們無視自身性命、前仆後繼的壯烈模樣，潔西卡不由得皺起雙眉。

「他們在做什麼？明知道打不過，為什麼不先撤退再想辦法？」她不解的問。

「不能退。」克莉絲汀目光冰冷的回道：「這裡是他們的聖地，那個靈魂祭壇上的火焰是所有亡魂的生命之火，要是火焰熄滅了，亡靈一族也會消失。」

「這個地鼠男跟亡靈有仇嗎？」聽完克莉絲汀的解釋，潔西卡第一個想到的是對方想要熄滅火焰，讓靈魂原野上的亡魂消失。

然而，接下來的事情讓她驚愕了，當靈魂祭壇上頭的火焰變成了純粹的紫色時，猛烈攻擊地鼠男的亡靈們瞬間停下動作，他們如同木偶般的靜靜站立著，神情茫然而呆滯。

與此同時，地鼠男發出低沉的嗤笑聲，就如同高高在上的君王，鄙視而輕蔑地掃了亡靈們一眼。

「就憑你們也想跟本大人鬥？呸！」

地鼠男啐了一口，邁開步伐，跨入祭壇的門檻，朝靈魂火焰的方向走去。

「他、他怎麼能進去？」潔西卡詫異地驚呼。

雖然對亡靈的東西不是很瞭解，但她畢竟是聯盟資深成員，經歷的事情多了，見識自然也不弱，靈魂祭壇就跟牛頭族或其他種族的聖地一樣，都有結界或其他力量保護著，一般人是無法擅自闖入的。

見到祭壇的結界被破壞了，克莉絲汀的神情更加嚴肅，當她還是哈蒂嘉的學生時，曾經跟隨哈蒂嘉去過靈魂原野，當時，哈蒂嘉曾帶她站在靈魂祭壇外邊，指著靈魂祭壇的結界符文講解它的威力與作用，直到現在，克莉絲汀仍然記得導師說過的一句話……

「雖然這裡的結界防禦力比不上聯盟，但也只是稍微差了一點，就算是力量強大的黑龍跑來，想要破壞這裡，也要花費不少力氣。」

而現在，那個防禦力只比聯盟的力場結界遜色一些的結界，竟然就在她眼前，輕輕鬆鬆的被人給破除了。

這個地鼠男究竟是誰？他想要做什麼？