貓步慢行

「嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰──」

就在徐婕解剖一隻幼蟲時，尖銳而響亮的蟲鳴聲突兀地響起，那有如刮玻璃的刺耳聲音，讓她難受地摀住耳朵。

同一時間，待在營地的民眾也聽到這聲響亮的蟲鳴，個個嚇得臉色發白、茫然失措。

「怎麼了、怎麼了？」

「這是什麼聲音？發生什麼事了？」

「蟲怪又要攻擊了嗎？」

「哥哥，我好怕……」

「哇啊啊啊啊──」

「爸爸、媽媽……」

早就被蟲怪嚇破膽的民眾，在聽到蟲鳴聲的瞬間，全都慌了手腳，第一個反應就是──逃！

人們像無頭蒼蠅一樣亂竄，打翻了不少東西，也推倒、踩倒了不少人，現場亂了一陣後，這場騷動又突然停下。

並不是因為有人出面主持秩序，而是因為眾人突然意識到，就算想逃，他們也不知道能逃到哪裡。

不少人怔怔地站在原地，活像失去靈魂的傀儡，一些膽小的人直接摀著嘴、嗚咽的哭了。

令人鼻酸的是，就算是難過的想哭，卻也因為怕引來蟲怪，不能放肆的嘶吼，不能恣意的發洩，只能壓制著音量，死死的摀著嘴，發出螻蟻般的悲鳴。

看著這樣的畫面，林坤緊了緊拳頭，做了個深呼吸，壓下哽在喉間的悶氣。

「別擔心。」他以平穩的嗓音說道：「這不是蟲族出動的號令聲，我們是安全的。就算蟲族攻來也沒關係，這裡有軍隊駐守、有大量的武器，大家不會有事。」

他這麼一說，倒讓不少人安心了。

不管信或不信，他那沉著穩定的態度，的確能讓人放鬆心情，紓解心底的徬徨不安。

林坤的這些發言，自然是騙他們的。

他也不清楚那聲蟲鳴是怎麼回事，他只知道，要是任由民眾陷入恐慌、自亂陣腳，蟲怪還沒殺來，他們就先被壓力擊垮了。

「從現在開始，大家放低音量，盡量不要引起太大的聲音，受傷的人請慢慢走向醫療站，讓醫護人員包紮……」

放緩了語氣，林坤一一下達各項指示。

其實不用他說，眾人冷靜下來後，也明白這種時候該注意些什麼、做些什麼。

而林坤之所以又特地開口叮囑，也不是真的擔心有人出狀況，他只是想讓眾人的情緒鎮定下來。

在這種氣氛緊繃的時候，有人出面發號施令、給予指示，民眾便會覺得有人可以依賴、有精神寄託，精神壓力就會減輕。

在現場又恢復原有的秩序後，林威扯了扯林坤的褲子。

「爸爸，姊姊還沒回來……」他擔心的說道。

「放心，她很厲害，肯定不會有事。」林坤摸著孩子的頭髮安撫。

正如林坤所說，徐婕的確沒事。

不僅沒事，她還大膽地朝著蟲鳴的來源奔去。

她不是想逞英雄，而是她清楚知道那聲蟲鳴代表什麼，也知道這是一件大機遇！

那蟲鳴聲是蟲怪女王產卵時的鳴叫，生產中的蟲族女王是最虛弱的，所以牠才要發出叫聲，讓手下提高警戒，別讓其他蟲族趁機入侵。

蟲怪有很多種族，不同的種族有不同的屬性，分據不同的地盤。蟲怪並不是一個愛好和平的種族，但牠們大多是敵對的，只要有其他蟲怪踏入自家地盤，地盤主人肯定會群起攻之，將對方分食下肚。

一般情況下，蟲子是不會自找沒趣，跑去踩別人的地盤，少見的例外情況就是女王產卵的時候。

對蟲怪來說，這蟲卵可是好東西啊！

幼蟲鮮嫩味美而且又相當滋補，是蟲怪最上等的食物。

而對人類來說，包裹幼蟲的繭衣是更好的東西。

它可以製成防護衣，輕薄柔軟、光滑細緻，穿在身上就像第二層肌膚，相當舒服，最重要的一點，這繭衣的防護力可是十分強悍！

依據蟲族的屬性不同，有些繭衣可以抗強酸、強鹼的侵蝕，有些則是可以防毒、解毒，還有防火、防電，像防彈衣一樣擋刀、擋子彈的！

不曉得這隻蟲怪是什麼屬性？

徐婕提高速度，朝蟲鳴的位置衝去。

她不貪心，那些抗強酸強鹼、能解毒的繭衣太高級了，她不認為自己有那樣的運氣拿到，她只希望能拿到防火的，要不然，能夠擋子彈的也行。

還好，蟲族女王不只鳴叫一次，如果她只叫一聲，要找到牠產卵的蟲巢還真是很困難。

搜尋了一段時間，徐婕終於找到蟲巢入口。

那是一種名為「蟹蛛」的蟲怪巢穴，蟹蛛的體型就跟它的名稱一樣，是一種外觀像蜘蛛，前端卻長了兩隻螃蟹大螯的怪物。

身體寬度約莫半公尺，蛛腳跟身體差不多長度，像竹竿一樣細瘦，而那對蟹螯卻有身體的三分之一寬，與蛛腳的比例相差懸殊。

沒有貿然接近，徐婕藏身於距離蟲巢十多公尺遠的位置，謹慎地觀察周圍情況。

從蟲巢入口的規模以及門口巡邏的蟹蛛數量看來，這是一個小型蟲巢，裡頭的蟹蛛數量應該不超過五十隻。

但就算是這樣的數量，徐婕也沒有把握能夠順利殺進裡頭。

再說，她要的只是繭衣，不是完整的蟲繭，要取得繭衣根本不需要這麼辛苦。

記下蟲巢的地點後，徐婕放輕腳步，掉頭朝附近的街道跑去。

她的計畫很簡單──引其他蟲怪過來，讓蟲怪們互相殘殺，而她則是尾隨在後，坐收漁翁之利！

蟲怪喜歡吃還沒孵化的幼蟲，但牠們可不會連外頭那層繭衣也吃，所以她只要等蟲怪進食完畢、離開巢穴，她再進去撿東西就行了。

女王產卵時會釋放出一種特殊氣味，人類只會覺得聞到一股腥味，但其他蟲怪只要靠近巢穴洞口，就會被那種氣味吸引，並且得知巢穴裡有女王正在產卵的資訊。

在街上繞了幾圈，她引了兩隻綠毛蜈蚣來到巢穴附近。

如同她所預料的情況，這兩隻綠毛蜈蚣一來到巢穴附近，動作隨即停頓住，觸鬚搖來晃去，像是聞到什麼誘人的香氣一樣，等確定氣味的方向後，綠毛蜈蚣立刻放棄追逐徐婕，轉而豎起上身、張開口器，發出類似「滴滴、滴滴」的短音，呼叫牠們的同伴。

趁這時機，徐婕藏身到一處只剩半截斷柱殘壁的建築物裡，等待好戲上演。

綠毛蜈蚣召來的同伴頗多，足足有十三隻，雖然這樣的數量還是輸了蟹蛛一大截，但綠毛蜈蚣的攻擊性可不容小覷。牠們除了嘴巴能噴出毒液之外，那密密麻麻的腳足也同樣帶有毒性。

蜈蚣可是號稱「百足」的蟲，而這外星來的綠毛蜈蚣，體型遠比地球蜈蚣大上許多倍，儼然像是一列小型火車，可想而知，蟹蛛一旦被這綠毛百足蟲纏上，別說其他，光是那數十對的毒爪輪番攻擊，一次就能在蟹蛛身上踩上好幾十下，蟹蛛也不過才八條腿，根本就比不過牠。

前來援手的綠毛蜈蚣群一出現，雙方立刻展開交戰。

吐絲的吐絲、噴毒液的噴毒液，咬的咬、踹的踹，無數的蟲足在半空中揮動、踐踏，晃得人眼花撩亂，尖銳的叫囂聲此起彼落，不少蟹蛛與綠毛蜈蚣纏鬥在一起，拼了命的與對方搏殺。

淺綠色血液從傷口與肢體斷面流出，在柏油路面形成一窪窪水池，雖說是血液，但它卻像膠水一樣黏稠，殘破的腳足和被撕裂的部位全都在落地後又被踐踏成泥，跟血液、毒液與塵土混合，成了灰糊糊的泥狀物。

蟲怪們打得激烈，窩在旁邊的徐婕也看戲看得很過癮，同時，她也時時警惕，沒有讓自己發出半點聲響，引來蟲族們的關注。

約莫過了半小時，門口的守衛蟹蛛以及趕來支援的十多隻蟹蛛被殲滅了，而綠毛蜈蚣部隊則是剩下六隻，即使數量減少了，綠毛蜈蚣卻沒有再叫喚夥伴過來，而是浩浩蕩蕩的衝進巢穴，朝可口的蟲卵奔去。

徐婕沒有跟隨綠毛蜈蚣進入巢穴，而是繼續待在外頭等待。

不一會，巢穴裡頭傳出第二波的交戰聲響。

這時，徐婕才從藏身的地方出現，悄悄靠近剛才的戰場。

小心避開毒液，她抽出匕首，逐一剖開那些蟲族屍體，在牠們體內找尋「能量晶核」──那是一種外觀與水晶相似的核狀物，是蟲怪們的力量核心。

晶核對異能者而言，是相當重要的物品，它裡頭的能量可以被異能者吸收使用，換句話說，晶核就等於讓異能者充電的「電池」。

除此之外，晶核還是異能者之間的交易媒介，用它來進行交易，比拿食物或其他物資更有用。

耗費了十多分鐘，徐婕挖到七顆能量晶核，其中三顆是土黃色、四顆是綠色。

這七顆晶核的顏色很淺，帶著點半透明狀，表面還微微發著亮光，體積跟彈珠差不多大，直徑不到兩公分。

「嘖！都是一級晶核。」徐婕皺著眉頭，不滿的嘀咕一句，順手將晶核收入外套口袋裡頭。

在徐婕的前世，軍方在瞭解怪物與變異植物的資訊後，將晶核劃分出九個等級，一級最低、九級最高。

這些等級的劃分，是以晶核的大小、顏色與亮度作為標準。

顏色越鮮艷、體積越大、光芒越強盛的晶核，它的等級就越高，而等級越高的晶核，內含的能量也就越多。

這些晶核存在於各種怪物的體內，蟲怪、喪屍、變異植物、變異動物等等，但並不是每一隻怪物都有晶核。

依據怪物的能力與屬性不同，能量晶核也有各種不同的顏色，最常見的顏色是：土黃色、紅色、綠色以及藍色，另外還有黑色、白色、紫色、透明等顏色，後者屬於變異晶核以及罕見晶核。

徐婕到手的晶核是土黃色跟綠色，土黃色歸類於土系，適合土系異能者使用，綠色晶核屬於植物系或淨化系。

順帶一提，徐婕原本的治療異能屬於水系，可以使用藍色晶核，但因為重生後體內多了絲弦這一項異能，經過測試，除了藍色以外，她也可以使用綠色與土黃色晶核。

並不是說，晶核屬性與本身異能不同，異能者就不能使用，那些晶核依舊能夠吸收，只是因為屬性不同，吸收的能量就會打折扣。

舉例來說，徐婕如果使用相對應的晶核補充能量，那些能量將會有九成五至九成九轉化成她的力量，若她使用其他屬性的晶核，吸收率大約會降到三、四成，其餘的能量都在過程中浪費掉了。

「看來裡面的繭衣是防彈衣類的……」望著幽暗的洞穴深處，徐婕喃喃低語。

蟹蛛小兵的晶核是土黃色，身為頭目的女王自然也是同屬性，土系的女王除非發生變異，不然肯定是產下土系的卵。

而土系在異能者的分類裡頭，屬於「強化系」，也就是異能者某部份的體質被強化了，像是擁有巨大怪力的力量型、擁有炫風一樣速度的速度型，或是柔軟的如同橡皮、皮膚堅硬如岡石的防禦型……