貓步慢行

揉了揉有些乾澀的眼睛，蜜亞找尋著札克的身影，見到呆坐在窗邊、身體已經被雨水打溼的他，蜜亞愕然地一愣。

這樣目光渙散、神情茫然的札克，她還是第一次見到。

莫名地不安湧上心頭，蜜亞迅速從睡袋中起身，朝札克走去。

「札克，你怎麼了？」她伸出手，想要觸摸他的臉頰，後者卻迅速地扣住她的手，力道之大，彷彿是在擒拿敵人一樣。

強大握力讓蜜亞覺得手腕要被掐斷了！

雖然被嚇了一大跳，蜜亞還是緊咬著下唇忍耐，她不想因為自己的驚呼聲吵醒了其他人。

「札、札克，是我，我是蜜亞，我的手好痛，你放開我。」她忍著痛楚，輕聲對他說道。

「蜜亞，妳怎麼……啊、對不起，我不是故意的。」回過神來的札克，這才意識到自己做了什麼。

他急忙鬆開手，低頭察看蜜亞的傷勢。

白皙的手腕上出現明顯的紫紅色手印，那手印還往內凹陷，就像一把抓在麵團上的情況一樣。

「妳、妳怎麼不躲開呢？」札克懊惱的皺眉，小心翼翼地捧起她的手，對著傷處輕輕吹氣，彷彿這樣就能減輕她的疼痛。

「我有帶藥膏，在睡──哈、哈啾！」蜜亞冷不防地打了個噴嚏。

跟札克同樣站在窗戶邊的她，衣服與頭髮也被雨水淋濕了一部份，那冰冷的溫度讓才剛從睡袋裡起身的她相當不適應，身子微微發顫。

「真是的，妳幹嘛跑來這裡淋雨？要是感冒了怎麼辦？」札克生氣地摟著她，快步朝睡袋的位置走去。

彎下身，札克拎起蜜亞擱置在睡袋旁的法袍，沉著臉要她快點穿上，在她穿著妥當之後，又抓起睡袋將她緊緊裹住。

「藥膏呢？」他又問。

「在袋子裡。」蜜亞乖乖地從袋子裡取出藥膏，札克一把奪過，以指尖挖取足夠的份量，著手替她塗抹、療傷。

上藥的過程中，札克一直板著臉、惡聲惡氣地責備著她，但他塗藥的動作卻相當輕柔，就像將蜜亞當成小嬰孩，萬般體貼地呵護著。

將藥膏塗抹完全後，他開始替蜜亞按摩傷處，讓藥效能快速被皮膚吸收。

「會有點痛，妳忍著點。」他提醒道。

「嗯，沒事，我不痛。」蜜亞彎著眼睛笑著。

聽到她這麼說，札克又氣得瞪了她一眼，但因為她手上的傷是自己不小心造成的，他沒辦法太過責備她。

「以後要是發現我在發呆，不要隨便伸手碰我。」札克叮嚀著。

長期的戰鬥經驗已經讓他養成了高度警覺，任何在他不注意時靠近的人，都會被他下意識地出手攻擊。

「時間還早，妳再睡一會。」札克揉了揉她的腦袋，要她再去休息。

「不行，已經到了換我守夜的時間了。」蜜亞指了指南宮狩，他的頭已經開始一擺一擺地打盹起來了。

不用看時間，蜜亞也知道現在已經到了凌晨四點，南宮狩的生理時鐘向來很準。

「那就好好守吧！」札克在蜜亞身旁坐下，順手摟住裹著睡袋的她，讓她可以靠著自己休息。

兩人就這麼靜靜地坐著，望著窗外的雨勢。

「真糟糕吶！要是這場雨再不停下，狩獵旗幟的難度又會增加了。」蜜亞皺眉說道。

「這也是一種考驗。」札克淡然地回道：「你們以後執行任務時，可不是每天都是好天氣。」

「嗯，我知道，我只是擔心他們……」蜜亞在克莉絲汀等人的訓練下，早就對各種狀況處變不驚了。

「要是他們連這種小狀況都沒辦法適應，也不用加入聯盟了，聯盟不需要礙手礙腳的包袱。」札克回得毫不客氣。

「嗯，我會努力的！絕對不會給隊上帶來麻煩。」蜜亞信誓旦旦地保證。

不管是現在的小隊或是E-23小隊，她都會成為最佳隊員，完美地完成任務！

早上六點多，大雨依舊沒有停歇的跡象，而其他隊員也陸續醒來了。

「討厭的雨天。」夏綠蒂皺著臉埋怨。

他們半鳥族向來討厭潮濕的氣候，水氣會讓他們的羽毛變得沉重，身體也跟著笨重起來，平日所依賴的風流偵查也會受到影響，查探的範圍會縮小二至三成。

就在夏綠蒂嘀咕不休時，迦納族的遠洋也醒了。

「真是一個好天氣呢！」他望著外頭的雨勢，笑得相當開心。

與半鳥族不同，海族的迦納相當喜歡水元素豐沛的區域，像是近海地區、湖泊或是雨天氣候，只要身處水元素旺盛的環境中，他們的戰鬥力就會大幅增強，精神狀態也會顯得相當高亢，偵測範圍更是平日的一倍以上。

「遠洋，你是故意跟我唱反調嗎？」夏綠蒂陰沉著臉質問。

「呃，沒、沒有啊，我只是覺得這樣的天氣很舒服，畢竟我是親水種族嘛！」遠洋尷尬地解釋。

「哼！」

「這樣的雨勢不太妙啊，希望晚一點會停止。」齊哈面露擔憂的道。

他們對這裡的地形並不熟悉，在狩獵旗幟時，還要防備其他怪物從角落偷襲他們，現在這場雨一降下，雨水不僅會遮蔽大半視野，還會造成地面泥濘，增加他們的作戰難度，實在是很讓人傷腦筋啊！

一群人之中，除了遠洋，其他人都希望這場雨能快點停下。

然而，他們等到了十點，雨勢依舊沒有停歇的跡象。

「不能再等下去了。」隊長齊哈下達了行動指示，「等一下盡量找室內的場地作戰。」

在隊長做出安排後，遠洋也跟著說出他偵測到的結果。

「左前方七百公尺處，有一棟大型建築物，地上三層、地下一層，裡面有三十幾群怪物，總數量估計有兩百三十九隻。」

「大型建築物？」齊哈取出聯盟發給他們的簡易地圖。

遠洋所說的方位上，圈出了一個大型區塊，上頭寫著「市議廳」三個字。

「如果是去這裡，不用全部打完，我們就能收集到及格的旗幟了。」夏綠蒂一臉地躍躍欲試。

「別開玩笑了。」薇薇安臉色蒼白地反駁：「妳沒聽清楚怪物的數量嗎？有兩百多隻耶！去了等於就是送死！」

「如果是從門口一群一群慢慢打，說不定可以成功啊！」夏綠蒂持相反地意見。

是啊，若是一批一批慢慢應付，或許還有可能，但如果一下子遇上三群、四群甚至更多的怪物呢？

「這個地方，目前的我們沒辦法應付。」齊哈回以苦笑。

要是發生了那種情況，身為狩獵者的他們肯定就被怪物反狩獵了吧！

就在夏綠蒂想要說服眾人先嘗試一次時，一聲求救信號彈的尖銳聲響傳來，引起眾人的注意。

「有人遇難了？」一群人急忙趕到窗邊查看。

飛上天際的信號彈，在烏雲密佈的天色中炸開，散成璀璨、眩眼地紅色煙火。

「信號彈的發出位置就在我剛才說的地點。」遠洋說出他偵查的結果。「有幾個人迅速接近當地，應該是負責救援的聯盟成員。」

「咦？這樣的話，我們也過去吧！」夏綠蒂提議道。

一方面他們可以協助救人，另一方面，若對方還有繼續戰鬥的意願，可以跟他們一起組隊，繼續掃蕩市議廳的怪物，取分也會比較快速一些。

「妳怎麼還不死心啊？沒看見他們都已經發出求救信號了嗎？」薇薇安一臉的不滿，「要逞英雄妳自己去，別把我們拖下水！」

「就是說啊，我們都知道妳的戰鬥能力很厲害，但也不用這麼炫耀吧？」玟玟同樣撅起嘴，不悅地附和，「我們是法師耶，跑又跑不過妳、力量也沒有妳大，身上的法師袍雖然有附加保護魔法，可是也抵擋不了太多物理攻擊啊，要是被怪物圍攻，那不就慘了？」

「我、我也這麼覺得，怪物太多……很恐怖吶！」蘭蘭怯怯地點頭，聲音輕細。

「啊，我也是跟薇薇安一樣的想法。」喬瑟夫舉手附和，喜歡薇薇安的他，無論如何都會支持她的意見。

「我又不是只想著要殺怪，我的意思是──」夏綠蒂才想解釋，但卻被蜜亞攔住了。

「我知道妳想做什麼，但……那些人才從危及性命的險境中脫困，不會想再待在那個地方的。」

「……算了。」夏綠蒂扁了扁嘴，接受了蜜亞的說服。

在第一個目標被否決後，遠洋緊接著提議了另一個。

「右邊四百公尺處，有一排兩層樓式的房舍，每一間房舍裡頭都有二至四群的怪物。」

「這樣才對嘛！這種數量很好！」喬瑟夫開心的點頭。

「嗯，就決定去那裡吧！」齊哈也對這樣的情況感到滿意。

依照他們目前的程度，這樣的地點恰好合適。

一行人在確認目標後，隨即整裝出發。