貓步慢行

隔天下午，璃音在手塚國光的陪伴下，依約來到比賽場地。

距離開賽還有十多分鐘，但觀眾席上已經坐滿了人，體育記者也聚集在球場邊，準備報導這場比賽。

「丫頭，拿去。」桑塔斯遞給她一把湛藍色的特製球拍。

璃音剛將球拍接過手，就立刻察覺這球拍相當適合她，不管是重量、握把粗細、尺寸、揮拍的感覺等等，全都非常順手，感覺就像是為她量身訂做的一樣。

腦海中閃過的這個念頭，讓璃音有些狐疑的望向桑塔斯。

「咳！不錯吧？這把球拍可是很貴的。」桑塔斯目光有些游移的說道：「我本來想要買來自己用，不過要是妳贏了，這球拍送妳也可以。」

自己用？聽到這麼明顯的謊言，璃音笑了。

這球拍是女式球拍，握手處較細、重量也較輕，適合像她這樣，還沒發育完全的十三歲少女，若桑塔斯真打算買一把自用的球拍，他應該要購買握把粗一些、重量較重的，絕對不該選擇這把。

「我會努力的。」璃音沒有拆穿他的謊言，而是順著他的話接下。

在她與桑塔斯第一次對練過後，桑塔斯幾乎每天都會跑來找她打球，在指點她的球技之餘，也連帶把她操練的相當狼狽，對此，璃音雖然嘴上會埋怨幾句，但從沒對他感到反感。

與桑塔斯相處的這段時間裡，她發現，桑塔斯是一個非常熱愛網球的人，就算她沒打算當他的學生，他還是願意花時間與精神栽培她，就算她說自己沒有成為職業選手的意願，他也不勉強，就只是拿著「陪他鍛鍊身體」的藉口，每天跑來找她打球。

對於這種認真、用心而且勤奮的人，璃音向來覺得十分佩服。

她也曾經想過，若她真的要走上職業網球選手這條路，桑塔斯絕對會是她的教練首選，只是……

目前她還沒有確定自己的想法，還沒堅定決心、下定目標，所以她也沒辦法給予桑塔斯好的回應。

比賽時間一到，璃音與維多利亞雙雙出現在場上。

兩人猜了正反面後，由維多利亞先行發球。

維多利亞發了一個邊角快速球，璃音動作俐落的回擊，並率先贏得分數。

「15-0！」

「反應還不錯。」失分對維多利亞並沒有造成影響，她臉上的笑容依舊燦爛。

第一局可說是兩人相互試探的局，她們都想摸清楚對方的底，瞭解對方的種種資訊，以便在往後的局數做出應對。

第一局由璃音率先取下。

然而，在幾局過後，雙方逐漸摸熟了彼此的狀態，接下來的情勢就變得相當驚險，每次的勝負差距都相當細小，而兩人的局數也沒拉開過，一直打到後來，雙方邁入了搶七階段。

璃音氣喘吁吁地抹去額上的熱汗，這場比賽中，她把自己的所有絕技都用上了，甚至還進入了無我境界，但對方畢竟是職業選手，網球球技相當高，說實話，她到現在還能跟對方不相上下，這已經讓璃音感到很意外了。

不只璃音這麼想，就現場其他觀眾、記者、卡麥多以及維多利亞本人，也對這樣的情況感到相當錯愕。

我竟然贏不了她？開什麼玩笑！維多利亞大口大口的喘著氣，惱怒的想將球拍摔斷。

在她看來，這場該死的比賽早就應該完結，而且應該是以她大幅勝出劃下句點，而不是像現在這樣，進入了搶七的局面！

進入延長賽之後，兩人也從網球技巧對決變成體力與意志力的爭鬥，在體力耗竭前，看是誰先取勝，或是誰先倒下。

這場延長賽持續很久，兩人的比分從「1-1」一直延伸到「26-26」，而且比數還在持續下去……

該死！她怎麼還不放棄？我的手都沒知覺了！維多利亞氣得咬牙切齒，她真想把球砸到她臉上！

事實上，她也真是這麼做了，而且還連帶球拍一起飛出。

「啊！危險！」

在觀眾的驚呼聲中，維多利亞的球拍與擊回的網球同時飛向璃音，面對這來勢洶洶的「攻擊」，璃音目光一閃，無視砸向自己的球拍，回手將網球打了回去。

與此同時，球拍擦過她的眼睛下方，在她的右臉頰留下一道紅痕，差一點點那拍柄就刺中了她的眼睛。

「31-29！安倍璃音勝出！」裁判高聲宣佈道。

比賽一結束，場上立刻響起熱烈的歡呼聲，聲如雨下，一次次地擊打在璃音心口。

看著觀眾席上的人群，璃音心底湧現激動與感動。

這不是她第一次接受歡呼、喝采，但這卻是她第一次以網球球技得到肯定，這讓她莫名有種想哭的衝動。

這場球賽璃音贏得相當驚險，若不是維多利亞一開始對她抱著輕視的態度，讓她拿下開頭三局的分數，搶得先機，在比賽進入搶七後，維多利亞又因為情況陷入膠著而情緒浮躁，沒辦法靜下心來打球，有些回球並沒有處理的很好，讓璃音能夠抓住機會化險為夷……

若維多利亞沒有出這麼多狀況，這場比賽的贏家恐怕還很難界定。

因為這次難得的經歷，璃音察覺到以往一直忽略的事情，也終於確定自己心底的想法。

在今天以前，她一直以為自己不想成為歌手的原因是，她不喜歡演藝圈的環境，也不想因為成為明星就失去個人自由，而現在，她卻有了更進一步的想法。

雖然前述兩項原因也是理由之一，但最主要的原因是──她心虛。

當別人讚美她的歌聲時，她雖然感到高興，但淺意識卻覺得那榮耀並不屬於她。

她的好嗓音是「神」給的，那些歌詞是她抄來的，這些全都不屬於她。

但網球不同，雖然神同樣也給了她好體質以及基本球技，但這只是讓她可以少奮鬥幾年，她平日還是跟著青學正選進行體能訓練、基本練習，也很努力的理解網球規則……

她可以很自豪的說：「今天這場勝利是她自己努力得來的，不是別人的贈與。」

體驗過正式比賽的過程後，她發現自己深深的著迷了。

她喜歡比賽場上的緊張感，喜歡與對手你來我往的競爭，喜歡觀眾們的掌聲與喝采……

她喜歡這一切，也十分享受這一切。

真是的，竟然是在離開之前才察覺這一點。璃音為自己的遲鈍感到哭笑不得。

現在，她終於篤定了未來要走的路，她不再徬徨了。

只是……

她該怎麼跟桑塔斯說？

桑塔斯，我決定要成為職業網球選手，但是因為我還有點事情要處理，需要離開兩年，請你等我？

這……

這會不會太強人所難？

要是桑塔斯在這段期間裡，遇見了比她更好的好苗子，難道要叫他放棄對方嗎？這未免也太自私了！

但，如果什麼都不說、什麼答案都不給的離開，這對桑塔斯也不公平，畢竟他在自己身上付出了那麼多心血，怎麼說都該給個答案啊……

「桑塔斯，我今晚就要走了。」璃音下了球場，來到他面前。

聽到璃音要離開，桑塔斯眼底掠過一抹黯然。

「你之前曾經說過，『我是那種一旦下定決心，就絕對會做到的人』，就在剛才，我已經肯定未來的方向，我要成為職業選手，我喜歡站在球場上的感覺。」

「妳……」聽到璃音這麼說，桑塔斯的雙眼登時發亮，面露喜悅。

「我這次離開，是要去處理一些家務事，最晚兩年後一定回來。」璃音說出了她的時間，「屆時，要是你還沒有收徒弟，希望你可以考慮我。」

「好！我等妳！」桑塔斯激動的點頭允諾，笑容相當燦爛。

「恭喜兩位。」華德從旁鑽了出來，笑臉盈盈的道：「既然已經確定師徒關係，就讓我來個錦上添花，來為你們做個『獨家採訪』吧！剛好可以搭上這場比賽的順風車，將璃音介紹給全世界！」

他早就想要做璃音的採訪很久了，現在正是「天時、地利、人和」之際，無論如何也要把這個獨家拿到手。

「現在就要採訪？會不會太早了？」

「怎麼會早？兩年可是稍縱即逝！就這麼辦吧！」桑塔斯贊同的附和。

經歷了一小時的採訪後，當晚的餐會上桑塔斯拉著她與手塚國光，將兩人介紹給與會眾人認識，一晚上兜轉下來，他們至少拿到四十張以上的名片。

回到醫院後，璃音立刻衝進浴室洗澡，而後換上一套藍白相間的運動服，提起整理好的行李以及桑塔斯送得球拍，她輕手輕腳的走出房間，朝醫院外頭走去。

她沒打算跟手塚國光道別，該說的話昨天都說了，不需要再多此一舉，而且她也不想讓他來送自己離開，她不喜歡分離時的傷感氣氛，她怕她會忍不住哭出來。

靜靜的來、悄悄的走，這是再好不過的情況。

當她來到醫院外的街道時，神已經在那裡等待……手塚國光站在他身旁。

該死！他的動作怎麼會比我快？璃音暗暗懊惱，臉上的表情有些僵硬。

「你怎麼還不去休息？」她勉強扯出一個微笑。

手塚國光沉默的走向她，在他站定在她的面前時，他舉起手，輕輕地為她撫順被風吹亂的頭髮，再然後，璃音聽到「喀」的一聲輕響，她覺得頭上多了一些重量。

「什麼東西？髮夾？」她伸手想摸，卻被手塚國光拉住了。

「不管多久，我會等妳。」他嗓音低沉的道，語氣相當堅定。

相當簡單的一句話，卻讓她強忍的淚水瞬間潰提。

「可惡，我本來不想哭的，都是你的錯。」她羞惱的抗議，臉上的眼淚怎麼擦都擦不完。

「啊，我的錯。」手塚國光將她摟入懷裡，輕拍她的背，「這裡有我等妳，一定要記得回來。」他提醒著。

「嗯。」璃音點頭應允，順便在他胸口蹭了幾下，用他的衣服擦去眼淚。

「要好好復健、要聽從復健員指示，不要再偷偷增加練習量，就算身體痊癒了，比賽的時候也要注意，不可以再拿身體去拼！」璃音叮囑著。

「好。」

「全國大賽要加油，一定要拿第一。」

「好。」

「……我要走了。」璃音離開他的懷抱，目光低垂，她不想與手塚國光的視線對上，不想讓他看見自己哭過以後的模樣。

「保重。」

「嗯。」

轉過身，璃音跟隨神走向街道的彼端，直到離開手塚國光的視線，他們的身影這才消失在夜景中。