貓步慢行

「……手塚，還是放棄比賽比較好。」井上記者沉聲說道。

「咦？」芝沙織面露愕然。

「從以前到現在，不知道有多少對手因為肩傷而引退……」最好的選擇就是不要逞強，但是，手塚國光也不是一個輕言放棄的人……

「接下來他會怎麼辦呢？」井上記者好奇著他的決定。

「他不會放棄。」璃音帶著點哽咽的聲音傳來，「就算肩膀廢了，他也會繼續比賽，直到手再也舉不起來為止，他……早在進行這場比賽之前，就已經這麼決定了。」

「他、他寧願犧牲肩膀也……」芝沙織楞楞地張大嘴。

「是啊，很笨吧？」璃音撇撇嘴，斗大的眼淚順著臉龐滑落，「為了讓青學進軍全國，他放棄了海外學校的招攬，現在甚至連自己的肩膀也不顧，這樣的犧牲……就只是為了完成全國第一的夢想，他真是、真是一個無可救藥的大笨蛋！」

說完，璃音一把抹去眼淚，抓著急救箱跳入場地。

而這時，青學的正選們早在手塚的喝令下，重新回到場外，只剩下大石褓姆一人站在教練指導席的位置，不肯離開。

低著頭、扁著嘴，璃音繃著一張小臉，悶悶不樂地來到手塚身旁。

她將手裡的急救箱往長椅上一放，連看也不看手塚一眼，直接從箱子裡拿出了兩罐噴霧，一罐是具有跟冰塊一樣的效果，可以迅速退溫的清涼噴霧，一罐則是消炎止痛的藥用噴霧。

伸出手，她想要替手塚拉起左邊的衣袖，但指尖卻不斷發抖，根本無法使力。

見狀，手塚國光自己動手，默默地捲起衣袖。

他的左肩紅腫一片，看上去傷勢相當嚴重。

看著那片刺目的紅色，璃音皺緊眉頭，咬緊了下唇，抓著清涼噴霧對著那片紅腫一陣猛噴，活像是想將手塚的左肩凍結起來一樣。

噴霧一碰觸到肌膚，先是凝成淡藍色的霜，而後又因為體表的熱氣融化成水滴滑落，璃音拿著毛巾輕輕地將水吸乾，而後才又繼續進行降溫動作，如此一再循環。

過程中，她完全沒有說一句話，而手塚國光也只是閉著雙眼，不發一語地休息著。

「手塚，再打下去就太危險了啊！」不二周助面色憂慮地開口勸著。

「以你肩膀現在的狀況，能贏跡部的機率……很低。」乾貞治相當不看好。

「部長，請不要勉強！」桃城武焦慮地勸著。

「部長，你的肩膀都已經傷得這麼重了，還是放棄吧！」菊丸英二也是一點的擔憂。

「喂！璃音，妳也勸部長幾句啊！」桃城武朝她喊道。

然而，對於眾人的勸說，手塚國光並沒有理會，而璃音也彷彿完全沒有聽見，持續進行著手上的治療工作。

待璃音在手塚的肩膀上噴上藥用噴霧後，他活動了一下手臂，又嘗試地握了握拳，確認手臂恢復的狀態，而後再度拿起球拍。

「手塚！不行啊！」不二周助著急的喊道。

「部長，再這樣下去，你的手臂會……」海堂薰也急了。

「璃音、大石！快點制止部長啊！」菊丸英二朝她與同在場內的大石喊著。

應著正選們的叫喊聲，大石秀一郎擋在手塚面前，攔住了他的去路。

「大石……」手塚國光皺眉。

「你是怎麼完成跟大和部長的約定的？帶領網球部進軍全國的那個約定。」大石秀一郎神情嚴肅地道。

「……」手塚國光沉默地看著他。

在雙方對望了數秒後，以為會制止手塚的大石秀一郎，卻說出了令人意外的話。

「要做到啊！手塚。」一定要贏了這場比賽，我們一起進軍全國！

「咦？」眾正選們面露驚訝。

「青學──加油！」河村隆的應援聲自看台上方傳來，他雙手舉著青學的大旗，在藍天中揮舞。

龍崎教練他們已經從醫院回來了，河村與樺地手上的傷勢無礙。

「加油！加油！青～學～」他奮力揮舞大旗，發出響亮地加油聲。

「河村，快放下，剛才的診斷你自己知道！」龍崎教練朝他吼道。

龍崎教練回來了，教練席的位置也要還她了，越前龍馬從位置上站起身。

「我可是事先聲明，別輸了。」臨離去前，他對手塚國光說道。

「我不會輸。」手塚國光回以篤定。

而將急救箱收拾妥當的璃音，只是沉默地看了手塚一眼，而後拎著藥箱準備離開。

就在她拿著藥箱走過手塚面前時，手塚突然出手拉住了她。

璃音被他的動作嚇了一大跳，剛哭過的黑眸瞬間瞪大，面露不解地看著他，後者則是轉身面向站在看台的龍崎教練。

「教練，晚一點我可能還需要治療，我請求讓她留在場內，拜託了！」他朝龍崎教練鞠躬請求。

「呵呵，好啊！」龍崎教練欣然應允。

「知道肩膀受傷就該克制一點，真以為光靠這些噴霧就能治療你的肩膀？當它是仙丹靈藥啊？」璃音不滿地低聲嘀咕。

「……」看著她鼓著一張小臉，手塚國光的嘴角上揚了幾度。

他也不知道自己是怎麼回事，竟然會對龍崎教練提出這種無禮的要求，只是……

當他看到璃音提著藥箱離開時，那身影竟然讓他想起了之前她說要退部時，轉身離去的背影，而後，他便不由自主地出手拉住了她。

直到對上那雙晶亮的黑眸，他這才回過神來。

那雙明顯哭過了的眼睛，眼底並沒有出現灰心或失望的情緒，而是像平常一樣，對他充滿了信任。

「去坐好，不要影響比賽。」手塚國光催促著她。

「誰影響比賽了？一直都是你這個傢伙在耍任性。」璃音不滿地瞪了他一眼，轉身朝教練指導席走去。

在裁判向手塚確認過出賽意願與手臂傷勢後，比賽重新開始。

「久等了，跡部。」手塚國光回到場上，「決一勝負吧！」

聽到他的這句話，跡部景吾露出了滿意的笑。

「從40-0開始！比賽繼續！」裁判宣佈道。

而後，在兩人一來一往的較量中，跡部景吾取得一局，比數成了六比六，開始進行搶七局，雙方輪流發球，率先得到七分的人獲勝，若比數又是六比六平手，則率先連續取得兩分的人勝出。

「搶七局，由冰帝跡部發球！」

「1-0，青學手塚領先！」

當手塚得分時，青學的眾人發出一陣歡呼，就只有璃音坐在教練席，一動也不動的沉默著。

接下來輪到手塚國光發球，當他高舉左手發球時，肩傷讓他的動作停滯了一下，但他還是順利打出了這顆球。

「手塚，你怎麼了？打出這種發球！」跡部景吾回一記強力回擊，取下一分。

「1-1！」

「2-1，冰帝跡部領先！」

「不行了！那種發球的威力就像靶子一樣！」堀尾聰史一臉沮喪的慘叫。

「無法用發球來控制主導權，對單打來說是何等痛苦的事情啊……」乾貞治感嘆著。

「因為是決勝局，每兩回發球權就會變了。」菊丸英二也是一臉的嚴肅。

「要是，這個接球沒拿分的話，這樣對手塚就會非常不利了……」大石褓姆面露擔憂。

「相當痛苦啊，手塚。」不二周助也失去了平日的微笑，「臉上的表情可以看得出來，他肩膀的傷正劇烈的痛著。」

兩人的比數從二比一變成三比三、四比三、五比四……一直、一直的持續下去，兩人誰都不肯罷休。

「35-36！冰帝跡部領先。」

「真不敢相信，從來沒見過這麼長的延長賽。」芝沙織又是佩服又是感嘆。

「誰都不肯讓出這兩分，真是一場挑戰極限的比賽。」井上讚嘆道：「可怕的不是技術，而是這兩人之間的戰鬥。」

不只觀眾們對這場比賽感到意外，就連手塚的對手跡部景吾也是如此。

手塚，看來是我想錯了，原本以為你應該是個更冷靜、更沉穩、更讓人折服的傢伙，沒想到，你竟然是這樣的姿態，如此地……熱血又執著，這麼樣的胡來，竟然將一切全都賭在青學上頭，我從沒想過會見到這樣的姿態。

而你以這種極限的狀態打這場比賽，像你這樣的戰士究竟想得到什麼？像你這樣的網球，又有誰能理解？

你將一切全賭在青學上的精神，我必須將它斬斷，這場比賽，無疑是陷我於不義之中，但是，我要以我最強的力量，一球一球去打，無論這場決勝局要打到何時！

這場比賽，對我而言，絕對會是獨一無二的比賽！