貓步慢行

布置整潔的鍊金術教室裡，十多名學生各自坐在他們的位置上，每個人都有一張專屬實驗桌，桌面上放置著天秤、沙漏、蒸餾器、鍊金爐、水晶瓶、燒杯等鍊金器材。

教室後方立著幾個大型材料櫃，櫃子裡頭放置著滿滿的鍊金材料，像是從物質裡提煉出來的溶液、礦石、化學或魔法物質等等，應有盡有，種類繁多。

這裡是大陸上最具知名度的鍊金學院，數百年來，培育出的鍊金人才將近千人，而其中有幾位在鍊金學術界極富盛名，天才鍊金術師「夏弗斯勒」便是其中之一。

現年二十六歲的夏弗斯勒，在學生時代就展露出他的才華，他所發表的幾篇鍊金論文被奉為圭臬，還沒畢業便得到鍊金學界的高級榮譽勳章。

畢業後的他，接受了母校的邀約，留任就職，成為創校以來最年輕的鍊金術教授。

照理說，能夠接受這麼優秀的教授教導，學生們應該會非常開心，甚至是興奮、雀躍，然而，此時課堂裡的學生們，卻是各個身體緊繃、神情緊張，彷彿他們即將被丟到惡龍棲息地屠龍一般。

帶著點急促的腳步聲自走廊傳入教室，隨著聲音接近，學生們愈發坐立難安。

一抹黑影以雷霆萬鈞的氣勢走上講台，一旋身，黑袍在半空中畫出優美的波浪弧度，所有的學生都被來者的氣勢鎮住了。

夏弗斯勒拿著一本老舊的書籍，身穿黑色襯衫、黑色長褲，外頭搭著一件黑色鑲著銀邊的實驗外袍，凌亂的墨綠色頭髮泛著油光，彷彿有幾天未曾梳洗。

比髮色還要稍淡一些的綠眸很快地掃過眾人，學生們立刻挺起胸膛，端正已經很筆直的坐姿。

「我想你們在上課之前，應該已經好好預習過鍊金學的基本知識了，希望今天你們的表現能比上次像樣一點，別讓我誤以為你們只是剛好路過這裡，順便進來旁聽的無知路人。」

夏弗斯勒將書本往講桌一放，隨手往黑板上方的拉繩一拉，一面布幕降下，布幕上頭繪製著一個鍊金方程式。

「現在，有誰能為我解說一下，這張方程式標示了什麼？」

碧綠色目光往學生們掃去，幾名不小心與他目光相對的學生，臉上明顯出現慌張與惶恐神情。

「沒有人能解說？難道你們都沒有事先預習？」夏弗斯勒的語調轉冷，教室裡彷彿被冰雪籠罩，溫度下降了幾度。

「我想你們應該有拿到這學期的課程進度表，難道你們以為那份表格只是一張無用的廢紙？還是說課程進度表上的內容，已經超乎你們的智商能理解的範圍？我記得我可沒有用鍊金密碼填寫那張表格，再說，就算我用了鍊金密碼書寫，依照你們的身份──鍊金學院學生，也該能夠破譯，還是說，我對各位的期望太高，應該將我的標準降低，將各位當成三歲小孩，像個褓姆一樣，每天在各位耳邊叮嚀該做什麼、該學什麼？」

夏弗斯勒嘲笑般的勾了勾嘴角，說話的音調極富磁性且優雅，宛如在耳邊溫柔低語，但語氣卻猶如冬雪般冰冷。

隨著這些近乎可以凍傷人的話語傳出，學生們被凍得抖了抖身子，頭垂得更低了。

他們並不是沒有預習，只是在夏弗斯勒這強大氣場的壓迫下，他們心底的答案早就隨著勇氣一起消失了。

「約翰，你來進行解釋。」夏弗斯勒隨口點名。

被點名到的男學生，蒼白著臉，額冒冷汗的起身。

「呃、呃，尖頭向上的三角形代表熱、火、膨脹，所以製作程序需要用火，而、而尖頭向下的三角形代表水、收縮，所、所以這個程序也需要用到水……」說到這裡，他聽到夏弗斯勒發出一聲不悅的冷哼，全身立刻繃得更緊，喉嚨乾渴。

「除、除此之外，圓圈裡頭有一條直線的記號，那是代表硝石……」

「夠了。」夏弗斯勒不耐煩地打斷他的話，「約翰先生，我是想聽你解釋這張鍊金方程式的意思，並不是要你進行鍊金密碼解釋。歐樂，告訴我，這張是什麼樣的鍊金方程式。」他叫了另一名同學。

「這、這、這張……」第二位被叫起來回答的學生，全身抖動得更厲害了，「我、我猜想，它、它應該是跟、跟氣流有關。」

「猜想？你是說『猜想』？」夏弗斯勒微微拉高尾音。

「呃，我、我……」對方結結巴巴的「我」了半天，卻還是沒能吐出一個完整的句子。

「沒想到歐樂先生在面對一張無法理解的鍊金方程式時，竟然是像無腦的石頭怪一樣，隨便臆測？」扯了扯嘴角，他勾勒出一抹冷笑，周身氣溫又降低了幾度。

被這道冷鋒一凍，歐樂的臉色更加蒼白了。

「身為鍊金學院的學生，我還以為你們已經瞭解，鍊金術是一門精密科學與嚴謹的工藝，每一個步驟都需要謹慎的推敲，經由一次又一次的演算，小心翼翼推演過程，而後再著手進行實驗，進而追求真實……」

碧綠色雙眼淡淡地環視一圈，隱隱地放射出怒氣。

「要是你們的大腦沒有被硫酸腐蝕，或者是被水銀毒化，你們就應該看得出來，這是一張『傳輸盒』的鍊金方程式，而且是最簡單、最基本，只能進行短距離傳輸的那種！」

當他說到最後一句話時，眾人明顯從音調中感受到即將爆發的怒火。

現場更加寂靜了。

再愚蠢的人也都知道在現在的情況下，絕對不能發出一個聲音，否則等著他們的，絕對會是一大堆的作業、報告跟扣分。

只見學生們以四十五度的角度低著頭，在臉上掛上懺悔、可憐兮兮的求饒神情，只期盼夏弗斯勒教授能接收到他們的悔過之心，饒他們一命。

夏弗斯勒拿出懷錶看了一眼，發現自己已經浪費了十三分又二十五秒在這些事情上頭，臉板得更加嚴肅了。

該死的一群石腦蠢蛋！他暗暗咒罵了聲。

就像商人常說的「時間就是金錢」，對這位鍊金大師來說，這浪費的一分一秒若讓他拿去研究鍊金術，絕對可以讓他多製作好幾樣鍊金產品！

緩了緩氣，他拿出魔杖，隨手一揮，鍊金方程式的圖紙上隨即浮現出註解文字。

伴隨著他的解說，圖紙上的文字也不斷轉換，而底下的學生們也埋頭專心的抄寫。

不得不說，除去脾氣壞、沒耐心、態度惡劣，總是喜歡拐彎抹角的噴毒液這些缺點，在鍊金這門專業上，夏弗斯勒的確是一位十分傑出的人才。

鍊金的步驟、注意要點，什麼時候該添加催化劑，火候溫度該怎麼掌控，全都說得清清楚楚，就連教科書也沒有他說得這麼詳細，看得出來，他花了很多心血在鍊金術的鑽研。

然而，不曉得是不是夏弗斯勒的「冷壓」太強，課堂上還是有學生出錯失誤。

「轟！」一道強烈的白光閃過，伴隨著點點火花，而後是「滋」的一聲，刺鼻的白煙冒出，一個進行到一半的傳送盒瞬間成了灰土。

「……」出了錯的學生，嚇得臉色蒼白、手足無措，透著惶恐的雙眼先是看了看桌上的殘渣，而後又小心翼翼的往教授的方向望去。

對上那冰塊般的視線，他的心像是被冰氣凍住，頓時涼了一大半，身子不由自主的抖了抖。

「阿克瑞先生。」緩慢而溫和的聲音響起，語氣與說話者的表情絕對兩極，「我記得我曾經提醒過，在進行到第三步驟時，必須先加上『平衡陣列』，否則會導致後續的藥劑出現排斥反應……難道你沒聽見這段的說明？」

「我、我……對不起，我忘記了！」他不安地低頭認錯。

「忘記？這麼重要的步驟，你竟然也會忘記？」夏弗斯勒扯扯嘴角，譏諷道：「難道你的腦袋被水銀毒化過？或者是被食腐蟲在你的腦子鑽了孔，吃掉你殘餘不多的腦漿了？」

「對不起。」低著頭的學生，也只能囁嚅地道歉。

「明天晚餐前，將兩個傳送盒交給我。」

「是。」

夏弗斯勒不喜歡罰寫或是要學生們抄書、交報告，因為那樣只會讓他又浪費時間批改作業，在他看來，鍊金術最重要的就是實地操作，所謂「熟能生巧」，就算知識再豐富，無法做出鍊金產品那也只是空談。

所以他懲罰學生的方式，就是讓學生們將失敗的作品做出來。

「轟！」夏弗斯勒的話才剛說完，又有一名學生製作失敗了。

「……」夏弗斯勒原本就板著的臉，現在更冷了。

「教、教授，我、我、我不、不……」

在夏弗斯勒幾乎可以凍傷人的注視下，那名學生抖得相當厲害。

「一樣，明天晚餐前，兩個傳送盒。」

「是……」學生顫抖的音調中透著哭腔。

在夏弗斯勒的高壓冷氣團下，學生們好不容易熬到下課，當夏弗斯勒開口說了「下課」兩字時，那些學生就像身後有暴龍追趕一樣，非常快速地逃出教室。

沒有理會他們的舉動，夏弗斯勒著手收拾了教材，快步往自己的辦公室走去。