貓步慢行

當季薰再度睜開眼時，她發現自己面朝下的掛在樹幹上，下方的草地上散著幾根斷枝殘葉，從樹枝折斷的情況看來，似乎是因為自己的撞擊才斷落的。

不知道該說是幸還是不幸，如果她是從高空直接墜落的話，身為式神的她雖不至於死亡，但絕對會摔成重傷，然而，她卻撞上了樹木，並且還沿著樹梢頂端往下掉，雖然中途撞斷了幾根說粗不粗、說細也不細的枝幹，不過也因為這份阻力，減緩了她下墜的威力。

她被樹木救了一命，卻也因為樹的關係，讓她卡在高不高、低不低的地方。跟地面的距離大約有一層樓高，是那種摔下去不至於有大傷，但也是個會讓她痛個半死的窘境。

維持著身體的平衡，她小心翼翼的挪動手腳，確認身體的狀況。

卡在樹幹上的腹部，自然是痛得不得了，半透明的鮮紅血液自她的額上滴落，貼在臉與頸子的濕黏髮絲，攙雜著鮮血與汗水的氣味。

目光所及的四肢，全是鮮血淋漓，幾乎無一處完好。

手好像還好。她動了動手臂，確認骨頭沒有斷裂。

然而當她試著抬起雙腳時，劇烈的痛楚像閃電一樣傳來，她知道腿上的傷勢肯定比手嚴重，但，就目前踩不到地的情況下，她也無法確認自己是否還能行走。

『薰、季薰，有聽到嗎？回答我！』魈的詢問透過傳音傳來。

『聽到了，不要那麼大聲。』季薰有氣無力的回。

在這種傷痕累累、全身痛得要命的情況下，她實在很不想聽到有人在她耳邊大吼大叫。

『妳那邊的狀況還好嗎？』得到她的回應，魈語氣中的緊繃感減輕不少。

『算是吧……』她苦笑著。『至少肋骨沒斷，頭還在脖子上，身體也沒被樹枝刺穿。』

在那種連番撞擊的情況下，她現在的狀況真可說是不幸中的萬幸。

『……意思是妳還活著就是了。』魈對於她無厘頭的回話甚感無奈，『行動上有沒有問題？』

『行動……很有問題。』她現在可是卡在樹枝上，進退兩難的狀態。

『不能動嗎？』魈原先穩定下的語氣再度繃緊。

『呃，我試試看。』

季薰以雙手撐起上身，她本想讓自己從趴姿變成坐姿，沒料到她將身體撐起時，連帶牽動手臂上的傷口，巨痛讓她手一軟，撐住身體的臂力頓失，整個人就這麼摔了下去，併發出一聲狼狽的慘叫。

『怎麼了？發生什麼事？』

『沒事。』回話的音調摻著痛苦，一點都不像沒事的模樣。

摔下來的時候，若不是她反應迅速，緊急改變降落姿勢，讓自己遭受最小的撞擊，她現在肯定就「有事」了。

『確定沒事？』魈不信的追問。

『嗯，從樹上摔下來而已。』她緩緩坐起，『不過我現在行動上沒問題了。』

隱隱地，魈傳來一聲輕嘆，似乎對她的作為感到頭疼。

『你們呢？還好嗎？』季薰反過來詢問他們的狀況。

『剛才的龍捲風將我們全部吹散了。』魈回答道：『亞瑟在我附近，等一下我會跟他會合，妳呢？妳附近有人嗎？』

聽到這聲詢問，季薰下意識地放出意識探索四周，附近的確有一個熟悉的氣息朝她接近。

『季薰？』等不到回應，魈不放心的開口叫喚。

『蓋爾在這附近。』她發出苦嘆。

為什麼離我最近的人偏偏是他？她真是大感無奈，三個人之中，她最不想跟他單獨相處。

三選二的機率竟然會是……這也只能怪她的運氣真是太好了。

『那就好。』確認季薰身邊有人照應，魈也就放心了，『你們的位置離我們有點遠，不用過來會合了，直接在核心的位置碰面吧！』

『好。』

在她跟魈結束對談時，蓋爾也已經來到她的面前。

「嗨！」不知道該說什麼的她，只好朝他揮手笑笑。

「能走嗎？」問話時，蓋爾臉上沒有任何表情。

「不知道。」

季薰試著起身，才一用力，雙腳隨即傳來劇烈痛楚，痛得她臉色發白，難受的倒在地上，全身冒出冷汗。

「兩隻腳都斷了。」她苦惱的看著雙腳，這可是最糟糕的情況。

若只是一隻腳受傷，那她還能勉強拖著腳行走，在這種兩隻腳都受傷的情況下，難道要她用爬的嗎？

如果亞瑟或魈在這裡，他們肯定會揹她，至於蓋爾……

還是自己爬吧！季薰可不敢奢望眼前這個人會幫她半分。

「亞瑟要我們直接前往核心的位置。」沒有理會她變化的臉色，蓋爾開口轉述。

「我知道。」

「妳的狀況會拖延到會合時間。」蓋爾的目光凝起，表情明擺著不悅。

見他這種態度，季薰也動怒了。

如果可以，她也不想受傷，不想被人當成負擔啊！

「你先走吧！」她負氣的道：「我自己想辦法過去。」

「我答應亞瑟，要帶妳過去。」蓋爾一把將她拎起，直接扛在肩膀上。

他的動作雖然算不上粗魯，但也絕對不輕柔，尤其是季薰現在這種狀態，一個搖晃就牽動了她全身的傷口，疼得她齜牙咧嘴，連喊一聲痛的力氣也沒有就暈過去了。

「暈了嗎？這樣也好。」一個昏死過去的人，在行動上才不會對他造成阻礙。

扛著她，蓋爾往四周探尋，緊接著眉頭微微皺起，思索了一下，才鎖定了一個方向，快步奔去。

當季薰再度醒來時，她發現自己躺在一個山洞裡，說山洞也不盡然，它的模樣就像是垂直的山壁被挖了個凹口，洞穴不怎麼深，大約十多公尺，躺在最裡面的她，起身望出時，還可以看到外面景色。

外面天色依舊明亮，她似乎沒有昏睡太久。

察覺到身旁有人，她反射性的往旁邊瞧去，卻看到他渾身血污，模樣狼狽不堪。

「你怎麼了？沒事吧？」不假思索地，她上前查看他的傷勢。

「這不是我的血。」蓋爾側身閃開她的手，拒絕的意味明顯。

季薰定眼細瞧，這才注意到蓋爾身上的血漬泛著腐敗氣息，與那些攻擊他們的妖異相同。

「還好沒事。」她鬆了口氣的笑開，要是連蓋爾也受傷了，那她真不知道該怎麼應付才好。

「既然妳已經復原了，就走吧！」蓋爾起身催促。

「咦？」季薰困惑的發出一個單音。

反應性的往下一瞧，發現她現在正以雙腿站立，身上的傷已經全數復原，好像先前的劇痛都是幻覺似的。

「你幫我治療的嗎？」她訝異的詢問。

「什麼？」蓋爾一雙濃眉明顯皺起，彷彿她問了一個極為愚蠢的問題。

「呃，沒、沒事，謝謝。」以為他是在指責自己不知感激，季薰急忙低頭向他道謝。

「不是我，是妳自己治好的。」蓋爾可不想無端讓她將自己當成恩人。

「我自己？怎麼可能！」季薰完全不信。

「妳是魈的式神，這種小事是正常的吧！」蓋爾有些惱怒的看著她。

當上N.K.的首領之後，除了亞瑟之外，從沒有人敢對他的發言有任何質疑，若這句話是他的手下提出，對方肯定早就被他斬斷手腳了。

「當上魈的式神，就有治療自己的能力？為什麼？」在好奇心大起的情況下，季薰也不管對方臉色難看，不斷追問她想知道的答案。

「式神跟主人共用生命，這一點妳應該沒有蠢到不知情吧？」他語氣尖酸的回應。

「你的意思是說，魈有治療的能力？」她確認的詢問。

「不是能力，是體質。」蓋爾糾正道：「他的身體具有修復傷口的力量，跟我們很像。」

「……」張著口，季薰的話湧到嘴邊，而後又消了下去。

隱隱約約地，她明白了。

蓋爾所謂的「體質」其實是後天造成，魈肯定是在成為Ｌ組織的實驗品時，在某個實驗中意外改變了身體狀況，而這項改變，除了讓他可以自我療傷之外，還延長了他的壽命，又或者……那項實驗鎖住了他的「時間」，讓他一直維持在接受實驗時的狀態。

與魈從古巴黎回來之後，她一直覺得好奇，為什麼魈可以活那麼長？為什麼他的外表會固定在二十多歲的年紀？疑問現在被間接解開了。

也許她的臆測不是百分百正確，但，直覺告訴她，兩者應該有五成以上的關聯。

「妳能搜尋到核心位置嗎？」蓋爾突兀地發問。

最初，他不認為找不到核心有什麼好苦惱的，只要他將整座山翻遍，肯定就能找到，但，當他在樹林裡奔馳幾小時後，他發現了異狀──因為魔法陣的關係，四周磁場不斷改變，擾亂了他的方向感。

他們所在的位置，似乎已經來到噬魂法陣內部，也因如此，搜尋時他遇到更多妖異來搗亂。

身上扛著季薰，讓他的行動受限不少，跟幾批妖異奮戰後，他決定暫避隱處，待季薰清醒再來行動。

「核心位置啊……」

季薰將意識往外投射而出，很快就探索到了位置。

「在那邊。」

她指出核心的方向，才準備走出洞口時，一股奇異的力量限制了她的行動。

咦？奇怪？她試著挪動雙腳，卻一動也不能動。

除了身體不受控制之外，她的意識也開始模糊，昏昏沉沉地，近乎無法思考。

艾蒙的小貓，我們又遇見了。

黑羽律子的聲音在她腦中響起。

來玩個有趣的遊戲吧！

糟糕！她立刻明白現下的立場。

拿出妳的刀吧！殺了妳旁邊那個男人。

妳休想。沒有理會對方的煽動，季薰靜心凝神，試圖將黑羽律子的意識逐出腦中。

呵呵，想掙扎嗎？妳有那種能耐嗎？

「怎麼了？」已經走到洞外的蓋爾，發現她沒有跟上，困惑的回頭發問。

就這點力量也想擺脫我嗎？不多把勁可是不行的喔！

黑羽律子逐漸增強了力量，逐漸控制住季薰的意識。

「喂，妳怎麼了？」蓋爾察覺到她的異狀。

「快、快走。」季薰吃力的擠出聲音，「我被……控制了。」

「……」蓋爾神色一變，剛毅的臉龐凝上一份嚴肅。

儘管季薰努力控制心智，試圖掙脫對方的掌控，然而，她的意識還是一點一滴的失去，金屬色雙瞳裡的光彩逐漸褪去，臉上也變得沒有任何情緒。

真是隻倔強的小貓，讓我多浪費了一些時間。

一股陰鬱氣息籠罩住季薰，手一張，龐大的靈力自她掌心奔騰而出，數道氣壓相互交錯纏繞，在她手上凝聚成一把造型奇特的大彎刀。

刀柄底端呈現中空狀，氣流的軌跡被凝固呈現，匯集後的氣流往上展成一把刀形。

握著刀柄，季薰隨手揮舞了兩下，舞刀動作輕巧，但，每揮下一刀，她周遭的氣流便扭曲了一次。

隨著那把刀的出現，蓋爾心底的堤防也提昇了幾分。

看到季薰應付妖異的能力後，他對她的實力也有了底，若以N.K.的水準比喻，她是中等水準。

也因如此，當季薰說她遭到控制時，他很篤定自己可以制服她，不認為季薰會對他造成什麼傷害，唯一讓他稍有顧慮的事，也只有出手上的力道控制，因為亞瑟的關係，他不能讓季薰受到太嚴重的傷，若換成別人，他早就直接將對方給宰了。

然而，當季薰的力量盡出，凝造出那把大刀時，他動搖了。

光是從外放的靈力判斷，季薰的程度似乎不亞於自己。

難道她之前是刻意隱瞞實力？蓋爾不由得作此聯想。

沒有給他太多思考時間，季薰發出一聲吼叫，抓著刀朝蓋爾揮砍而來，刀鋒牽動氣流，伴隨著刀上的靈氣衝出。

蓋爾側身跳開，避開了這一記攻擊，揮出的刀氣筆直掃出，「磅」地一聲巨響，蓋爾身後的樹瞬間斷成兩半。

這種景象並沒有動搖到蓋爾的心神，事實上，在季薰亮出那把靈刀時，他就已經估算出會造成什麼樣的殺傷力了。

手一揚，蓋爾亮出了他的武器，一條尾端帶著彎鉤的鎖鏈，彎鉤的造型奇特，模樣像是盛開得百合花瓣，中間的蕊心處是一根十字型尖刃，但當蓋爾將鎖鏈一甩，那鐵製花瓣瞬間疊合，成了一個水滴狀物體。

揮動著鐵鍊，他迅速朝季薰展開攻擊，鐵鍊上的水滴錘墜在空中流竄飛舞，速度可媲美槍彈，若是不小心被擊中，身體肯定會被貫穿一個大洞。

面對來勢洶洶的攻擊，季薰毫無退避，火球術、雷電召喚、風刃術甚至是禁錮，各式各樣的術法不斷從她手上使出。

互不相讓的兩人，激發了一場大戰，瞬時間狂風大起、晴空響雷陣陣，火球將地面燒出了焦黑，樹木不是被劈倒就是被擊出大洞，山壁上被刻出一道道凹痕……

這樣的激戰持續了半小時，而後雙方逐漸出現細微差距，蓋爾的氣勢漸漸被壓過。

額上冒出冷汗，蓋爾面露鬱色，他從沒想過會被這樣的小女孩壓制。

一直克制的力道逐漸釋放，因為亞瑟託他照顧季薰，他原本不想讓她受傷，但，從現在的情況看來，他要是繼續手下留情、處處謹慎對待，說不定他真的會敗在她手上。

我會輸給她？這樣的念頭一出，他自己也感到驚訝。

這個想法，在他漫長的一生中只出現過一次，而他在那一戰過後，徹底臣服於對方，自此以後只效忠他一人，認定那個人是唯一的王者。

開什麼玩笑，像她這種渺小的人類，連亞瑟的一根手指都比不上！蓋爾的殺意頓生。

鐵鍊比先前快上一倍的速度舞動，每一次出招都針對季薰的要害，兵器的撞擊聲此起彼落的響起，在蒼翠的樹林中不斷迴響。

一時追不上蓋爾的速度，季薰稍顯弱勢，然而，這樣的景象沒有持續很久，她很快掌握了蓋爾的攻擊節奏，針對他的出招進行反擊。

怎麼可能！蓋爾心頭泛上一絲寒意。

季薰在對戰中所展現出的高度成長，完全出乎他的預料之外。

一連串高速的攻防下，蓋爾逐現疲態，氣息略顯急促，上衣因汗水溼透，反觀季薰，似乎是因為遭受到操控的關係，臉上依舊沒有任何表情，金屬色雙瞳泛著冷意。

目光中毫無殺氣，但卻讓人感到恐懼，那是一種漠視萬物、無情無感，彷彿沒有人能與之匹敵，高高在上的一種存在。

蓋爾的手不自覺抓緊鐵鍊，指節因過度用力而泛白。

一個不留神，手上的武器被季薰打落，在他想要退避防禦時，刀鋒瞬間刺穿了他的腹部。

糟了。蓋爾口吐鮮血、狼狽的往後退開。

那一刀不只刺穿他的身體，鋒口上挾帶的刀氣，還重創了他的五臟六腑。

刀光再起，第二刀朝著他的頭頂劈落，卻在即將砍上時硬生生偏離。