貓步慢行

「魈，你怎麼會過來？不是說在忙嗎？」季薰困惑地追問。

「那邊的事情已經處理完了。」他突然出手揉亂季薰的頭髮，「妳又多管閒事了。」語氣中透出無奈與一絲難以察覺的寵溺。

「我哪有！」她抗議的抓開他的手，「不要弄亂我的頭髮啦！」

「妳又不綁頭髮、不打扮，弄亂跟沒弄亂根本看不出來。」

「誰說的！有沒有亂很明顯好嗎？」

跟季薰嬉鬧時，魈留意到一直站在季薰身旁的亞瑟。

「你好。」他向對方遞出名片，「我是……」

「魈。」亞瑟說出他的名字，露出意味深長的淡笑，「我知道你。」

「我也知道你。」魈回以同樣的微笑。

「你們認識啊？」看著兩人莫名的互動，季薰好奇的問。

「小孩子不要問那麼多。」魈再度揉亂她的頭髮，「玹澄楓很在意這邊的事情，妳去佐‧司魂院回報，順便叫他給妳身份證。」

「你在說什麼？我有身份證，啊……」話脫口說出後，季薰後知後覺的會意過來，「你是說『這邊』的啊？」

「妳真的很遲鈍。」魈皺了皺眉，順手從外套口袋拿出幾個袋子，「幫我將這個拿給乙汰化驗，看看能不能查出是什麼東西。」

「好。」

透明的證物袋裡放置著黑色硬塊，材質像是礦石，如同靈魂般的微弱氣息從裡頭滲出。

「好了就快去吧！」魈輕推她的背催促。

「等等，我去回報，那你呢？你要做什麼？」季薰反問道。

「拓展人際關係。」他笑嘻嘻地抽上亞瑟的肩膀，「第一次見到亞瑟先生，有很多事情想跟他聊，我想約他去喝一杯。如何？今晚有空嗎？」

「樂意之至。」亞瑟回以微笑，「剛好我也有些話想找魈先生聊聊。你們先回去吧！」他吩咐著他的「友人」。

「但是……」他們猶豫著，卻在接觸到亞瑟的目光時，乖乖遵從了。

「走吧！我知道有一間酒吧不錯。」魈拉著他就想走，卻被季薰一把抓住。

「我也要去！」

「去去去！」魈像是敷衍一樣的揮手，「男人跟男人的對話，小孩子跟什麼跟？」

「什麼男人小孩？我都已經成年了！」她抗議著。

「小薰，妳累了一天，先回去休息吧！」亞瑟輕拍她的臉頰安撫。

「可是你難得回來，我想跟你聊天啊！」她像孩子般的扁了嘴。

「我不是說過我會住上很長一段時間嗎？」亞瑟寵溺的笑著，「過兩天我再去找妳，妳先去忙妳的事吧！」

「……知道了。」既然亞瑟都這麼說了，季薰也只好乖乖答應。

魈推薦的酒吧位於東區的一條小巷子裡，位置不怎麼隱密，但也不算好找，店外沒有懸掛招牌，外頭佈置了一個小小的花臺，栽種了些花朵、盆栽，就跟一般住家差不多，極其低調，是一個只有熟客才會知道的場所。

魈領在前頭走入店裡，亞瑟尾隨在後，而其他人則是留在外頭等候。

入店後，略帶慵懶的藍調音樂傳入耳中，酒吧內的照明採用溫暖的昏黃色調，吧台處站著一名蓄著鬍子的男子，模樣看起來三十歲上下。

店裡的客人不多，大多獨自前來，佔著一方桌，享受著個人專屬的空間與時光，對於入店的客人並沒有多作關注。

「歡迎光臨。」放下擦拭的晶亮的玻璃酒杯，站在吧台的男子招呼道。

「店長，好久不見。」魈直接在吧台前坐定。「我要威士忌加冰。」

「另一位呢？」

「一樣。」亞瑟坐在魈的身旁。

店長為兩人送上酒後，便走到一旁整理物品。

「找我什麼事？」淺嚐一口酒後，亞瑟開門見山的問。

「我想知道，你突然回來的原因。」魈緩緩搖晃著酒杯，杯裡澄透的液體在燈光照射下閃閃發光。

「閒著沒事，回來逛逛。」

「這樣啊？」魈輕笑著。「沒想到『N.K.（Night King）』的首領，竟然會這麼悠哉，跟我聽到的情況不一樣。」

「是『前任』。」亞瑟同樣揚起微笑，「現在的領導者不是我。」

「我知道，是待在外頭當保鑣的蓋爾對吧？」魈指指店外，儘管對方已經刻意隱藏行蹤，還是被他察覺了。

「請他進來喝杯酒吧！我請客。」

「不需要。」冷硬的嗓音傳出，一名面部線條剛毅、髮色深紅的男子，現身亞瑟身旁。

「你怎麼沒有回去休息？」亞瑟面露苦笑，他還以為蓋爾真的聽他的話，跟其他人一起離開了。

「不累。」拉開椅子，蓋爾為自己點了一杯龍舌蘭。

「之前就聽說，身為副手的他對你十分忠心。」單手托著下巴，魈似笑非笑的瞧著兩人，「現在看來，傳言也不全都是假的，還是有人不受利益、權勢所誘，單純正直的效忠一人。」

「……」沒有回應，蓋爾只是沉默、緩慢地喝著酒。

「既然已經不是兩人對談，不如也請角落那位朋友過來吧？人多熱鬧。」亞瑟的目光掃向店內一角。

在他的注視下，位於角落處的影子產生扭動，變成了人形。

「你應該是季薰常提到的『影子大叔』，對吧？」亞瑟直視著他。

點了點頭，影子在魈身旁坐定。

儘管現場有四個人，但，蓋爾與影子全程保持沉默，只有亞瑟與魈進行著對話。

「我收到一些消息，據說這裡這陣子不太平靜。」亞瑟喝了一口酒。「原以為是因為你在這裡的關係，但後來發現並不是我以為的情況，知道是什麼原因嗎？」

「特倫斯打算在這裡進行實驗。」魈如實回道：「至於實驗內容跟目的目前還不清楚。」

「只是實驗嗎？」亞瑟總覺得還有其他原因，「光是實驗，應該不至於讓Ｌ組織的幾名幹部跑來這裡。」

「來了幾位？」

「大約三、四位。」亞瑟也不是十分確定，「目前收集到的線索是這樣。」

「還真多……」魈略略皺緊雙眉。

Ｌ組織的階級架構如同金字塔，儘管分支龐大，最上層的幹部也不過只有幾人，他們不管事、不爭權奪利，也不會互相支援，就只是任性妄為地過著奢華的生活，所有雜事全交由副手處理。

在這種各自為政的狀況下，突然有幾位同時跑來這裡，也難怪會引起各界關注了。

「難道這裡有什麼令他們在意的東西嗎？」魈困惑的猜想。

在對方目的與動機未明的情況下，他們就算想事先做好防備也沒辦法周全。

「我已經派人調查了。」蓋爾插嘴回道。

「感覺情況不太對勁。」亞瑟總有一種不好的預感。

聽到Ｌ組織重心移動的消息，又發現季薰跟Ｌ組織有牽扯，這讓亞瑟感覺不安，回來後，發現季薰涉入的狀況比他想像中還深，這讓他起了擔憂。

「魈，你知道小薰被Ｌ組織盯上的理由嗎？」亞瑟問出他最想知道的問題。

提起此事，魈沈重地嘆了一口氣。

「特倫斯跟艾蒙對她很感興趣。」

「知道原因嗎？」

「艾蒙應該只是覺得她有趣。」魈可以肯定這一點，將人當成玩物向來是艾蒙的惡習，「特倫斯那邊我就不清楚了，好像是覺得她有研究的價值。」

「哐噹！」沉默喝著啤酒的影子，因這句話差點打翻酒杯，啤酒灑出部份在桌面上。

「你知道內情嗎？」注意到他的不尋常，亞瑟敏感地追問。

「……」影子的情緒明顯繃緊，握緊的拳頭微微發顫。

「我會保護她，不用擔心。」以為對方是在擔心季薰，魈好言安撫著。

「不是你想的那樣。」意外地，影子開口說話了，聲音辨別不出男女，悠悠蕩蕩，猶如自虛空中傳來。

「那個孩子她、她絕對不能被特倫斯抓到……」聲音微微發顫，光從音調就可以聽出他十分不安。

見對方這模樣，魈跟亞瑟交換了個眼神。

「店長，這裡有沒有……」

魈的話還沒問出口，店長隨手指向一旁的長走道。

「底端有一間空房。」

得到允許，一行人隨即移動到隱蔽場所。

接下來，影子以緩慢地速度，開始陳述起隱藏多年的秘密，那個故事很長，好像花一晚上也陳述不完。

一開始眾人只是平心靜氣的聆聽，但，聽到後面，他們的臉色逐漸改變，情緒從驚愕、無法置信直到擔憂、惶恐……

「真糟糕。」亞瑟頭疼的扶額，「我聽說特倫斯是一個實驗狂，要是讓他發現這件事，他肯定會將小薰抓去當實驗品，對她百般折磨。」他完全無法想像那後果。

「那種事情他已經做了。」魈十指交疊緊握，緋紅雙眸中透出深沈怒意，「我絕對會保護她，絕對。」

「你們的重點是不是擺錯了？」蓋爾皺緊雙眉，提醒兩人真正該注意的狀況。「這件事情不只是關係到她，要是真的發生，不曉得會有多少人遭受牽連，與其擔心她的安危，還不如先想想該怎麼防備吧？」

「蓋爾，你多派幾組人分頭調查。」亞瑟提出要求，語氣沉穩且強勢，「我希望可以快點收集到情報，資訊越多越好……」

話說到一半，亞瑟突然察覺出口的話不太對勁。

「抱歉，我失言了。」他緩了口氣，恢復成平日的溫文語氣，「這件事跟N.K.無關，我不該作這種要求，但是我真的很需要幫助。」

「不用道歉，我很高興聽見你這麼說。」蓋爾並沒有因為被命令而感到不滿，相反地，他因亞瑟的指示感到愉快。

「加油吧！你們一定可以拯救世人。」魈改變坐姿，往後靠在沙發上。「N.K.的力量絕對可以發揮不少效用。」

「你要撒手不管？」見他將事情推給他們，蓋爾挑眉斜睨著他，「這可不是少數人的事情。」

「我只有一個人，力量太過微薄了。」他用嘻皮笑臉的說道：「像那種大事，當然要讓你們這種厲害的人處理。」

「說得這麼好聽，其實你只想要置身事外，根本不在乎別人的死活。」蓋爾以尖酸的語氣回道。

「沒錯。」魈完全不否認，「你要說我自私也好、無情也罷，我不是什麼救世主、也不是超人，只是一個平凡又渺小的傢伙，對於解救世人的事情沒興趣。」

「除了你自己跟錢以外，你對其它事情應該都不感興趣。」蓋爾譏笑道。

「是啊，的確是這樣。」魈同樣笑了出來。「錢很重要，命也很重要，光是想辦法生存下去，就已經夠傷腦筋的了。」

「光是自己活著，不覺得孤單嗎？」亞瑟似笑非笑地望著他。

「還好啦！反正人都是這樣，一個人來到這世上，然後又獨自死去。」

「扣去頭尾，中間那段時間可是很漫長，你有把握不寂寞？」茶色雙瞳直盯著魈，溫和的目光帶著審視。

「……你很有逼供的才能。」魈投降似的攤手，笑容裡滲出了苦澀。

「我只是想確定你的真心。」亞瑟可不認為自己是在逼問。

「一個人的生活真的很不好過。」魈坦言道：「不過我從不覺得辛苦，雖然等了很久，但是，我終於等到我要等的那個人。」

在那段辛苦的逃亡歲月中，他每天都數著日期，期盼著重逢的那天。

一天天、一年年，他費盡辛苦，終於走到對方的身邊。

「沒想到你除了金錢以外還有重視的人，真是叫我意外。」

「覺得很虛偽嗎？」魈促狹的反問。

「不。」亞瑟可不這麼認為，茶色雙瞳閃爍著光彩。「跟傳聞中的你比起來，你出乎我意料的坦率，應該是對方改變了你吧？」

「嗯。」魈臉上出現複雜的情緒，似感嘆又像是感激。「現在我唯一能想做的事情，就是用我這雙手，牢牢的保護住對方，再也不讓她受到傷害。」

魈像是想抓緊什麼般的握緊雙手，目光悠遠。

光是想保全她，就已經讓他費盡心思、用盡全力……

「喔？原來是『她』啊？」亞瑟露出狡笑。

儘管對方沒有明說，他還是知道魈指的是誰。

「……你真是一個討厭的傢伙。」一直深埋心底的秘密被窺視，魈罕見的紅了臉。

「害羞了？真可愛。」像是惡作劇成功般，亞瑟歡快的笑了。

「囉唆。」魈惱怒的瞪他一眼，「就是因為這樣，我才不喜歡跟你們這種狡詐的『老人』來往。」

就算是聊天，也不能不提防對方套話，一刻都不能放鬆。

「我為我無理的行為向你道歉。」亞瑟真摯的笑笑，「我並沒有惡意，只是想確定，是不是應該讓小薰留在你身邊，或者我該將她強制帶離。」

「結論呢？」

「暫時。」亞瑟說出答案，「我同意『暫時』讓我的lady留下。」

「你的lady嗎？聽起來好像是獨占的宣告。」魈牽動嘴角，揚起若有似無的笑。

「她是個重要的存在。」亞瑟沒有否認，「對你來說，不也是嗎？」

「……」莫名地，魈突然有一種被反將一軍的感覺。

「各位，既然談話已經結束，是不是應該散會了？」蓋爾已經不想多做逗留。

「也對，我也累了。」魈同意的附和。

在他們分離之前，魈像是想到什麼般開口提醒。

「雖然蓋爾先生不在意聽從亞瑟的命令，但不代表N.K.其他人就不反對，身為現任領導者，表面上的裝模作樣還是要有，不要讓旁人認為你想將地盤拱手讓出，N.K.的首領位置可是有很多人覬覦著。」

「我自有分寸。」蓋爾的濃眉緊鎖，目光深沈。