貓步慢行

漆黑的建築物裡，季薰忙碌且敏捷地在各處穿梭找尋，一下子就拆了兩個結界的媒介。

這時候她突然慶幸自己是個靈體，在這種伸手不見五指的地方，若她還是活人身份，肯定會東撞西摔，不是碰壁就是跌跤。

變成靈體之後，她可以無視一切，放心地跑來跑去，隨性地穿過牆面、樓梯與柱子等物。

「奇怪，這是什麼？」循著微弱的磁場找尋，季薰發現一樣藏在角落的物體。

跟其他媒介不同，那東西是一個扁平的人形木偶，白色的臉龐、烏黑及地的長髮，身穿紅色和服，像是常見的日式娃娃，高度約莫五十公分。

布偶周邊的四個方位各放著一顆蛋形石頭，石頭被染上不同顏色，黑、綠、紅與白，石頭與石頭間綁著黃色細繩。

季薰試探性的伸出手，指尖還沒接近繩子，她的手就被一道無形屏障彈開。

不過就這麼輕微的接觸，她的指尖已經皮開肉綻，鮮血伴著痛麻感出現。

「果然不好應付。」

秀眉微蹙，她也顧不得指尖上的傷，雙手結印，開始唸動咒語，白色靈光繞著她的指尖攀升，化為無數箭矢。

手印一變，她以劍指往前一揮，沉喝道：「破！」

白色箭矢如流星般衝向小結界，「磅磅磅」地擊在結界壁上，發出燦金色火光。

激烈的攻勢過後，結界壁卻連一條縫隙都沒有，依舊完好如初。

發現這個方法無效，季薰轉而使用雷擊轟它，然而，當雷電劈出時，卻被屏障給反彈了回來，還差點擊中季薰。

「真危險。」蹲在地上，她心驚的拍拍胸口。

剛才若不是她反應快，她就要被自己的雷電給劈焦了！

嘗試了幾個方法都無效後，她決定用武力破壞結界。

靈刀一閃，雙手握緊了長刀，用力地朝結界砍下，刀口與結界相撞擊時，結界壁上產生了強大的反彈力，試圖與季薰對抗。

沒有絲毫退讓，季薰加重靈氣與力道，硬是要將結界壁斬毀。

兩相較勁之下，結界壁上終於出現細微裂痕，也就在此時，結界裡的人偶動了。

還沒來得及反應，人偶舉起一隻手，指尖發出一道閃光，「磅！」地一聲清響，季薰的靈刀瞬間斷成兩截。

錯愕地看著那人偶，季薰不自覺感到一股惡寒。

在人偶出手後，保護她的結界屏障也跟著消失，人偶以僵硬的姿勢移動步伐，每踏出一步，它身邊便會泛出一些陰鬱、污濁的邪氣，空氣中摻雜著硫磺與鮮血混合而成的刺鼻氣味。

布偶在季薰前方站定，腳下刮起一陣旋風，將它拖升至半空，玻璃製成的雙眼就這麼與季薰對望。

「還以為是誰，原來是妳啊？」木偶嘴巴一開一合，傳出與外貌不搭的成熟女子嗓音。「艾蒙的小寵物跑來這裡作什麼？想來壞我的事嗎？」

「妳是誰？」季薰覺得這聲音很耳熟，但一時半刻卻想不起對方的身份。

「忘了嗎？妳的記性真是糟糕。」對方不悅地斥責，「之前不是在宴會上見過面？艾蒙的女伴。」

「啊！是妳？」季薰腦中立刻浮現她的樣貌。「妳好像叫黑什麼的？」

「沒禮貌！」

隨著女子的斥責，一道細長的黑影打向季薰的臉頰，在她臉上留下一道紅印。

「……」連閃都來不及閃的季薰，惱怒的捂著臉，臉上傳來被鞭打過後的熱痛感。

「我叫做黑羽律子，妳最好牢牢記住。」對方報上姓名：「下次再忘記，就不是打耳光那麼簡單了。」

「我叫做季薰。」她同樣報上自己的名字。

斷掉的靈刀再度凝聚，她一刀將木偶砍成兩半，像是斷了線的風箏，木偶摔落地面，發出木頭撞擊石地的「喀喀」聲響。

「最討厭有人隨便設置結界，召集妖怪、危害別人，妳最好牢牢記住。」居高臨下地瞧著木偶，季薰學著對方的語氣冷聲警告，「下次再忘記，就不是玩具被我毀了那麼簡單。」

才打算轉身離去，她又像是想到什麼般停下腳步。

「還有，我不是艾蒙的寵物，以前不是、現在不是、以後更不可能會是。」

「看樣子的確不是。」黑羽律子發出戲謔的冷笑，「妳怎麼比得上乖巧的寵物？充其量不過是隻還沒被馴服的小野貓。」

木偶一抖一抖地晃動身體，斷成兩截的身軀從地上飄起，如影子般的濃厚邪氣將它團團纏繞，將木偶的身軀重新連結在一起。

「我看我就幫艾蒙教教妳，讓妳乖巧、柔順一點。」

玻璃珠似的黑瞳透出森冷，圍繞在木偶身邊的惡氣形成十數條長繩，一下又一下的攻向季薰。

季薰一刀刀砍著，虛無的闇影被斬斷了又再度接合，除也除不盡，她使勁的揮砍，但她的種種攻擊卻像是對著水面出刀，毫無成效。

「磅！」一個不留神，季薰手上的靈刀被黑影擊斷。

還沒來得及重新凝具刀身，腳下突然一絆，季薰整個人往後仰倒在地，低頭一瞧，腳踝上不知何時被纏上一條黑繩，冰冷的惡寒順著腳踝往上蔓延，讓她的左腳宛如浸在冰水裡一般。

季薰迅速揮刀將之砍除，同時放出箭雨進行反擊，然而，發著白光的箭矢卻被籠罩著木偶的邪氣融化，完全沒有對它造成任何影響。

「就這麼點能耐嗎？」黑羽律子得意的輕笑，「我還以為艾蒙看上的寵物應該很獨特，看來是我多想了。」

黑羽律子再度發動攻擊，出手毫不留情，招招都像是想要致季薰於死地。

季薰被打的節節敗退，一個不留神，數條黑氣衝來，將她的四肢以及頸子牢牢捆住，完全封住她的行動。

成功捕捉到獵物，木偶緩緩地靠近季薰，身軀一上一下的飄浮著，在距離她十多公分的位置停下。

「像妳這麼平庸的女子，就算殺了妳，艾蒙應該不至於對我生氣吧？」

被製作成笑臉的美麗木偶，發出了陰冷殺氣，生硬的目光直勾勾地盯著季薰。

明明知道木偶只是被操縱的工具，並沒有生命以及情緒，然而，面對著它的蒼白神情，季薰還是不由得淌下冷汗。

「哎呀！剛才沒注意到妳的狀況，妳已經死了呢！」黑羽律子歡快的笑了。「所以我也不算殺死妳，不用顧慮艾蒙的質問了。」

不想就這麼任人宰割，季薰使勁力氣想要掙脫，但她身上的邪氣卻纏得死緊。

「沒用的，別費心掙扎了，聚集在此的妖怪就是我的力量來源。」木偶指指上空。「妳怎麼可能敵得過這一大群妖怪呢？」

聽到對方這麼說，季薰立刻明白了。

「為什麼妳要這麼做？妳要毀了這裡嗎？」她發怒的指責對方。「妳到底有什麼目的？」

「目的？」木偶偏著頭，做出思考的模樣，「其實也沒什麼，只是想給一個老朋友傳個訊息，告訴她『我來了』而已。」

「就只是這樣？」季薰無法置信的瞪大眼，「搞出這麼大的事情，就只是要通知妳朋友『妳來了』？妳不會打電話給那個人嗎？不然就寫信、傳電子郵件啊！」

「她可是很努力的躲著我呢！怎麼可能讓我知道行蹤？」黑羽律子笑了，「我本來打算利用這些騷動將她釣出來，沒想到卻釣出一堆礙事的雜魚，真討厭。」

「妳把別人的性命當成什麼了？」季薰咬牙切齒的瞪著她，「難怪那個人要躲著妳，像妳這種人，誰想要跟妳當朋友啊！」

「不清楚狀況就少瞎猜。」黑羽律子的音調一沉，明顯透出不悅，「是她厚顏無恥的搶走我的東西！表面上好像什麼都不在意，裝出一副安靜乖巧、與世無爭的樣子，其實她才是最貪心的傢伙！該死的MEIKO……」

MEIKO？聽著對方突然說出一個日文發音，季薰微楞了下。

「妳跟她發生什麼事？她偷了妳什麼東西？為什麼妳──」

「問那麼多做什麼？跟妳無關！」

隨著她的怒火提昇，纏著季薰的污濁黑氣跟著收緊，強勁的力道像要將她的肢體扯散，讓季薰疼得悶哼出聲。

「妳這麼愛說話，我乾脆先拔下妳的舌頭，再來將妳的身體撕裂！」

正當季薰試圖想辦法脫困時，身旁突然掠過一道身影，將束縛住她的邪氣全數清除。

僵持的力道突然鬆下，季薰冷不防地跌坐在地上。

「洋娃娃應該用更溫柔方式玩。」男子以愉悅的嗓音說道：「這種玩法太過粗暴，不適合淑女。」

「亞瑟？」認出對方的聲音，季薰滿臉錯愕。

亞瑟是她最早接觸的吸血鬼，教導她各方面吸血鬼知識的導師，同時也是命子的老朋友。

當初她對命子永保青春的狀況產生困惑，誤將她當成吸血鬼時，命子便找來亞瑟這位「正牌」吸血鬼當老師，讓季薰瞭解吸血鬼是一個什麼樣的族群。

跟亞瑟認識後，季薰度過了一段愉快、無憂的童年時光。個性溫和的亞瑟，十分疼愛季薰，幾乎到了寵溺的地步。

在季薰的心中，亞瑟等同於兄長，是一個可以任她撒嬌、玩鬧的親暱對象。

「怎麼又冒出一隻雜魚？」黑羽律子不悅的咒罵：「算了，殺一個跟兩個其實也沒什麼差別。」

「雜魚嗎？這種評價真是有趣。」若有似無的微笑浮現在亞瑟臉上。

不過就這麼一晃手，亞瑟朝人偶射出幾把形狀細長的匕首，瞬間釘住木偶的四肢。

「這、這是……」

趁著對方無法動彈，他揮拳擊碎木偶的頭與身軀，拿出藏匿其中的操控媒介──一個染上鮮血的小布包，裡頭似乎還包著東西。

從口袋中拿出打火機，亞瑟將那個小布包燒毀，也就在黑羽律子的施法被解除之後，盤旋在外頭的妖異發出尖銳叫聲，外頭負責張設結界的眾人也有了動作，騷動聲延續了幾分鐘，而後逐漸歸於平靜。

「好久不見，My little lady。」處理完木偶，亞瑟將還坐在地上的季薰攙扶起身。

「你、你不是在國外旅行嗎？什麼時候回來的？」抓著對方的衣袖，季薰還是無法置信。

「聽說你們發生不少事情，我有點擔心，所以就回來看看。」亞瑟輕撫著她的頭髮，淡茶色的瞳孔流露出哀傷，「只不過我沒想到會見到這樣的妳，應該吃了不少苦吧？」

見到睽違許久的亞瑟，又聽到他如此溫柔的詢問，季薰頓時紅了眼眶，喉間像哽了硬塊。

「還好嗎？有沒有受傷？」摸著她的臉龐，亞瑟不著痕跡地為她拭去淚水。

「還好，只是手有點……」季薰舉起手，卻發現方才指尖上的傷口已經痊癒。

咦？怎麼會？她不解又錯愕的按壓手指，原本受了傷的指頭，現在卻完好如初，一點疤痕都沒有留下。

「怎麼了？」亞瑟握住她的手，不解的查看。「有哪裡傷到了嗎？」

「沒、沒事，我剛才以為我扭到手了。」她笑嘻嘻地搖頭，暫且將那份疑惑拋到一旁。

「你這次會待多久？你去哪些地方旅行啊？好玩嗎？」她一股腦地丟出一大堆問題。

「妳的個性還是跟小時候一樣啊！」亞瑟拍拍她的臉頰，「我會住上很長一段時間，足夠將旅途上所有的經歷說給妳聽。」

「真的嗎？」季薰的雙眼透出期待與興奮。

「其他人都還好嗎？」亞瑟問著。

「嗯，他們都很好，阿漓現在是死神殿的死神喔！啊！對了，東伶在外面，我帶你去找他！」

正當她拉著亞瑟要往外跑時，腳步突然停頓住。

「等我一下。」

轉過身，她將地上木偶的殘骸以及包圍它的那些石頭拾起，收入腰間的玉飾之中。

「妳拿那個東西做什麼？」亞瑟微偏著頭，茶色瞳孔透出困惑。

「只是有點好奇。走吧！」朝亞瑟笑了笑，季薰拉著他快步往外跑去。

建築物外頭如同是被狂風掃過似的，不少妖異都受了重傷，狼狽地倒在地上呻吟，傷勢較輕卻來不逃跑的妖異，則是被繩索牢牢捆綁，動彈不得。

仔細一瞧，大部分都是匯聚在龍捲風柱上妖物，東伶等人並沒有受到什麼傷害。

隨後趕來援助的鬼差與天使們，幾乎佔據了紅樓劇場附近的馬路與廣場，他們忙碌地穿梭在妖異與倒臥的凡人之間，迅速進行善後工作。

「累死了。」負責擔任護衛的阿當等人坐在地上，面露疲態。

「我一個月的運動量在今天晚上用完了。」

「站不起來了，全身無力……」

「不錯嘛！看你們剛才嚇成那個樣子，我還以為會有人掛掉。」季薰打哈哈的笑著。

「呸呸呸！什麼掛掉？」眾人不甘心的回嘴，「剛才只是故意製造氣氛啦！」

「對啊！電影上都是這樣演，有大事發生時，就會有人在那邊大叫『哇，好恐怖』、『啊啊，會不會死掉』，利用這樣製造氣氛。」

「這個只不過小小展露一下身手，少瞧不起人。」

「是是是，你們都很強、很厲害，小女子對各位的崇拜有如滔滔江水，綿延不絕。」季薰從善如流的笑著，「我本來還有點擔心你們明天會筋骨酸痛，想請命子放你們一天假，現在看來好像不用了。」

「呃，如果可以放假，那當然比較好啦……」

「嘿！你們幾個做得不錯！」被魈找來的援手，爽朗的朝他們笑著「要是有時間，可以到我們這裡打工，薪水很不錯喔！」對方向他們遞出了名片。

「保全公司？」看著名片上的公司行號，幾個人納悶的互望。

「主要營業項目是公司行號的保全系統、貼身保鑣、有時候遇到一些『麻煩』也可以委託我們。」

「雖然聽過妳的事情，不過實際上見到還是很令人訝異哩！」

「對啊、對啊！沒想到魈竟然會有固定夥伴，聽到的時候我還嚇得從椅子上摔下來咧！」

「魈有助手很奇怪嗎？」季薰大感納悶。

「當然奇怪，那傢伙可是出了名的獨來獨往！啊！對了，也給妳一張名片，有機會的話，可以來我們這裡打工。」

「喂喂，麥克，你膽子還真大，竟敢拐騙魈的夥伴，要是被他知道，你肯定會被他給宰了。」

「嘿嘿！本來是沒這種打算啦！但是……你們剛才也看到了，她竟然一刀就將那種風壁劈開，這種人才很稀有啊！」

「畢竟她是魈的助手啊！能力本來就不一樣。」

「我們還有別的事情要忙，先走了，以後有空來我們公司坐坐吧！我們手上有不少合作案可以介紹喔！」

「呃，好。」雖然不知道能夠跟對方進行什麼樣的「合作」，季薰還是將名片收下了。

目送對方離去時，在人群之中，季薰見到東伶在凱安的攙扶下，步履蹣跚的走來，擔任結界一方的他，神色顯得極為疲憊，汗水淋漓，溼透的頭髮貼在額上。

「好狼狽的樣子，你還好嗎？」亞瑟關心地詢問。

「亞瑟？你什麼時候回來的？」東伶蒼白的臉上露出詫異。

「昨天下午。你還好嗎？」亞瑟打量著他。「你的臉色不太好，最好快點休息。」

「沒事，這種程度不算什麼。」他逞強的揚笑。「這次回來有什麼事情嗎？」

「只是來看看老朋友。」亞瑟語調輕鬆的回道。

「是嗎？那有時間跟我聊聊嗎？」東伶提出邀約。

「不行。」說出拒絕的人是凱安，「你需要好好休息，想聚會就等身體恢復再說。」凱安才想帶他離去，東伶卻拒絕了。

「先送季薰回去。」他堅持著。

「不用擔心我，我可以自己回去。」看東伶隨時都會倒下的模樣，季薰跟凱安一樣，都只希望他快點回家休養。

「不行，要是一個不注意，妳可能又會被艾蒙那種傢伙盯上。」他可不希望這樣的事件一再上演。「現在街上的情況越來越亂，我不能……」

「笨蛋！想要多管閒事的話，也得還有命才能插手！」向來冷靜的凱安，終於忍不住開口罵人，「如果沒有我扶著，你還能站得住嗎？就憑你現在的狀況，你能做什麼？」

「當然可以。」東伶嘴硬的反駁：「就算你沒有攙扶，我也可以……哇啊！」

當凱安無預警的鬆開手時，東伶立刻跌坐在地上。

「怎麼？你不是說你站的住嗎？」站在東伶身旁，凱安居高下的瞧著他，嘴角揚起惡質的冷笑。

「只是一下子重心不穩。」不服輸的東伶，強撐著身體起身，「我、我這不是站穩了嗎？」

嘴上雖是這麼說，身子卻是搖搖晃晃。

見他死鴨子嘴硬、不肯認輸的模樣，凱安沈重的嘆了一口氣。

「雖然早就知道你很固執，沒想到你竟然固執的像個白痴。」他的語氣極其無奈，望著東伶的目光充滿同情與悲憫。

「你說什麼？」東伶被他這種反應惹得一肚子火。

「我說時間很晚了，好孩子要該上床睡覺了。」凱安敷衍的回嘴，「那邊那兩位，可以幫個忙，將這個人架到我的車上去嗎？」

不曉得是不是凱安的氣勢折服，被他點名幫忙的旁人，無視東伶的抗議，乖乖地順從凱安的指示，將他強押上車。