貓步慢行

萬籟俱寂的深夜裡，一輛拖曳著巨型黑色蓮花的馬車，停靠在巴黎某條隱密的巷底，宛如光影一般的火焰從花瓣縫隙中透出，飄灑出璀璨的光粒子。

用來當作車廂的蓮花花瓣壁面一一展開，揚起了一股輕風，垃圾與不明腐敗物的臭酸氣也隨之撲鼻而來。

「唔，好臭。」季薰捏住了鼻子，語帶不滿的埋怨，「難道不能選一個空氣好的地方停車嗎？」

「這裡本來就是這樣。」在這裡住過一段時日的魈，倒是見怪不怪。

「我還以為古巴黎是一個很美、很有藝術氣息的地方呢！」嘴裡一邊抱怨，季薰一邊走下馬車。

腳才落地，她隨即踩上一灘軟滑的不明物體，嚇得她兩步併一步的跳開。

「嗚啊！我、我踩到軟軟的東西！不會是大便吧？」

「那是腐爛的菜葉，這裡是菜市場。」回話的同時，魈將熟睡中的維德叫醒。

「……這裡是哪裡？」睡眼惺忪地揉揉雙眼，維德努力從夜幕中辨識出環境。

「這裡是巴黎，以後你就在這裡自生自滅吧！」魈往維德頭上拍了兩下當作道別。

「自你個頭！」季薰往他的腹部揍了一拳。

「痛死了，出手不用這麼重吧？」魈揉著發疼的肚子，滿臉委屈。

「囉唆！」季薰將他擠到一旁。「不會說話就不要亂說，你給我閃邊去！」

「維德，我們只能陪你到這裡，接下來你自己要多保重。」雙手搭在他肩膀上，季薰神情認真的叮囑道：「要是有奇怪的人跟你說話，你千萬不要理他，不可以隨便跟奇怪的人走，不可以隨便吃奇怪的東西，要是有人要欺負你，如果對方只有一個人，你就跟他單挑，要是他們人很多，就先跑再說！懂了嗎？」

「呃，好，我知道了。」雖然聽得滿臉茫然，維德還是硬擠出笑容回應。

看著他故作堅強的模樣，季薰心底隱隱傳出刺痛。

就算她此刻認真慎重的叮嚀，一旦維德面臨危險，這些話能發揮多大作用？

不管心底多麼擔憂，實質上她還是幫不了他，往後的一切，維德只能獨自面對，用那小小的身軀承擔往後的危險與困境，一個人艱難地生存下來。

「欣？妳怎麼了？」見她的神情越來越沈重，維德關心地開口詢問。

「我……」季薰喉嚨哽咽，思緒一片雜亂。

「是不是身體不舒服？」他的眼神滿是擔憂。

「不，我沒事。」她回以苦笑。

凝視著那稚氣的臉蛋，季薰伸出雙臂，將維德緊緊擁入懷中。

「答應我，你一定要平安。」她在他耳邊低聲囑咐。

「嗯。」維德同樣以擁抱作為回應，細瘦的雙臂用盡全力，緊緊地抱住對方。

「欣，我們以後還會再見面嗎？」儘管知道希望渺茫，他還是問了。

「會，當然會。」季薰肯定的點頭。「所以你一定要平安的活下來，不管遇到什麼危險，一定要平安的活著，我會在未來等你。」

「真的嗎？」維德的情緒憂喜交雜，「欣說的『未來』是什麼時候？」

「就是……」

「等你變得跟我一樣厲害的時候。」站在一旁的魈插嘴道。

「跟你一樣厲害？」維德驚訝的瞪大雙眼，「我、我可以嗎？」

「當然。」魈語氣篤定的揚笑，「從今天開始，你要強迫自己堅強，不管多麼辛苦，你都不可以認輸，就算受傷、就算生命受到威脅，你也絕對不可以放棄，你能做到嗎？」

「我、我會努力。」維德沒什麼自信。

「努力？」魈冷眼瞧著他。「這個世界上有很多事情，不是光靠努力就可以達成，別將你的未來想得那麼輕鬆。」

「不、不然我該怎麼做？」維德怯生生地問。

「就算死，也要擊倒死神，搶回自己的性命。」魈提出要求，「至少你要有這種覺悟才行。」

「擊、擊倒死神？這未免也……」維德完全喪失鬥志。

「那、那只是比喻，你不要當真。」季薰連忙安慰他。

「真是麻煩的小鬼。」看著沮喪至極的他，魈輕嘆一聲，順手將他拎起。「我帶他到旁邊聊聊，妳不要跟來。」

向季薰吩咐一聲後，他抓著維德往旁走了幾步，直到確定季薰不會聽到他們的交談，他才開口。

「你的命已經不是你的了。」說話的語氣平淡，但魈的神情卻十分凝重，「為了救你，凱跟季薰都死了，從今以後，你必須為了他們兩個而活。」

維德當然知道好友是為了救他而喪命，但是……

「欣她死了？」他望向站在一旁等待的她，滿臉狐疑。「她明明活著，欣她就站在那裡啊！」

「你真的以為，將刀子插入心臟之後，人還會活著？」魈挑眉反問。

「可、可是她……」維德緊盯著季薰猛瞧，不管怎麼看，她都跟生前一樣。

「仔細看她腳下，她沒有影子。」魈提醒道。

「為什麼會這樣？欣她明明說她會活著。」見到了證據，維德瞬間紅了眼眶，臉上寫滿悲傷。「都是我害的，如果不是為了救我，欣她也不會……」

「是你跟我的錯。」魈的神情肅然，「為了要保護你，她犧牲了自己的性命，因為我的能力不足，才會讓她出此下策，我沒保護好她。」

「欣、欣她竟然……她跟凱都是為了我，對不起、對不起，都是我不好。」低著頭，維德不斷用袖子抹去眼淚，內心十分自責。

「現在不是哭的時候。」魈拉開他的雙手，語氣嚴肅，ㄡㄡ。，所以…它，N3KX7「你跟我都要記住現在的懊悔，將這份痛苦牢牢烙印在心底，永遠都不准忘記。」

「是。」他抽抽噎噎的點頭。

「你要活下去，為了季薰、也為了凱，你不可以讓他們兩人的性命白費。」魈認真的叮囑，「改變懦弱的個性，讓自己變強，用盡一切手段生存下去，這是你唯一可以報答他們的方法。」

「我知道了。」維德胡亂抹乾臉上淚水，用力的點頭，「我、我一定會變得很厲害，以後遇到欣的時候，換我保護她！」

聽到維德的承諾，魈臉上掠過一抹若有似無的淡笑。

「記住你的承諾，永生永世都不能忘記。」他提醒著。

「不會忘！絕對不會！」握緊小小的拳頭，維德信誓旦旦的回道。

「我也是。」魈同樣許下誓言。「絕對不會讓這種事情再度發生！」

蛻變前的維德與成長後的魈，同時對自己的靈魂起誓，鄭重地許下守護的諾言。

依依不捨的道別後，季薰與魈上了馬車，往返家的路途前進。

「你跟他說了什麼？」坐在車上，季薰好奇的問。

當他們兩人結束談話折返時，季薰發覺維德的神情改變了。

幾分鐘之前，他還是一副怯懦、憂慮不安的模樣，但談話過後，他的眼神卻充滿了堅定與自信。

「秘密。」魈用他一貫的敷衍方式回應。

跟他相處了這麼久，季薰知道當魈說出這種話時，就表示他完全不想回應這種問題，也不會讓任何人從他口中套出話來，不滿的白他一眼之後，季薰轉了話題。

「到了巴黎之後，就平安了嗎？」她是如此期望，但直覺上卻不這麼認為。

「沒有。」魈坦白地搖頭，「接下來巴黎會處於戰亂之中，生活過的非常艱苦，每天餓著肚子，好幾次都以為自己會這麼餓死……」

憶起那段苦哈哈的日子，魈嘴角露出若有似無的苦笑。

跟人或野狗搶食、偷竊，吃泥巴、啃樹皮還有撿拾腐爛的蔬果果腹，這些事情他全都作過，就只差沒有吃人肉而已。

「既然這樣，為什麼你還要將維德帶到巴黎？」季薰不明白為什麼他會將自己推入那種地獄。

「只有這樣才能逃過Ｌ組織的追捕。」這也是魈找出的一條活路，「在戰亂的時候，每個人都只想著生存下去，活過一天是一天，根本沒有餘力去理會其他人，那個時代的Ｌ組織勢力不算龐大，無法在混亂的局勢中找人……」

「也許我們應該多陪他一陣子。」季薰突然覺得他們那麼早離開維德是一個錯誤。

一想到瘦弱、年幼的維德，需要在那種艱苦的環境中求生，她頓時感到不捨。

「不，要是妳繼續保護他，就不會有現在的我。」魈持相反論調，「溫室裡的花朵比不上野外的雜草，待在那樣的環境中，才能讓人迅速磨練出求生技能，擁有對抗環境的力量。」

他就是靠著當時學會的種種生存技巧，才能存活到現在，為此，他還有點慶幸自己曾有過那樣的歷練。

「我可以理解這樣的想法。」季薰皺眉回道：「但是讓那麼小的孩子遭遇這些，總覺得有點……殘忍。」

「妳沒聽過那個寓言故事嗎？」魈偏著頭，回想著他打算舉例的那則故事，「就是那個把孩子推下山谷的……是什麼動物啊？應該是老虎吧？」

「是獅子。」他還沒說出整個故事，季薰就知道他要舉哪個例子了。

「你該不會是要跟我說，獅子為了培育幼獅、讓牠強壯，所以將孩子推下山谷，藉此訓練牠的生存本能，我們現在也是用這種方法培育維德？」

「沒錯、沒錯！」魈笑嘻嘻的點頭答道：「我都還沒說妳就知道我在想什麼，真不愧是我肚子裡的蛔蟲！」

「蛔你的頭！」季薰惡瞪他一眼，「維德又不是獅子，再說，在那種環境下，能培育出什麼？」

「學到的東西可多了，偷竊、打架、辨識敵友、探測陌生人的想法……」魈回了個燦笑。「光是『該怎麼生存』這件事情，就讓人花了好大一番功夫去學。」

魈以前肯定活的很辛苦吧？光是想像他可能會遭遇的事件，季薰就不由得起了一陣惡寒。

在那麼惡劣的環境下生存，身旁又沒人可以提供意見或幫助，還好他至少躲過Ｌ組織的追捕……咦？季薰腦中突然閃過一個念頭。

「魈，你說你想讓維德逃過Ｌ組織，所以才讓他待在巴黎……但是你後來還是被Ｌ組織抓到了，對吧？」她說出臆測。

如果魈跟Ｌ組織從此以後再無接觸，他不可能會對Ｌ組織那麼瞭解，更不可能讓特倫斯跟艾蒙追著他不放。

「是啊，我被他們抓到過好多次，算都算不清了。」魈坦然以告，「從一開始的俘虜、實驗品，進階到成為Ｌ組織的一員，後來又再度叛逃，成為Ｌ組織的敵人……」

說到這裡，他長長的嘆了口氣，神情複雜的苦笑。

「不管怎麼逃、怎麼躲藏、用盡各種方式反擊，我都無法跟他們切割關係，好像一個永無止盡的迴圈一樣，這輩子大概就要這麼跟他們糾纏下去了，真是累人。」

「是啊，尤其他們的態度非常執著，好像會追你到天涯海角一樣。」季薰認同的點頭。

「別說天涯海角了，就算是地獄，他們也絕對會追過去。」魈半開玩笑的說道：「就算我沉到地底三萬尺，他們也絕對會把我從地心挖出來。」

嘴上說得輕鬆，紅眸卻透著深沈的無奈與絕望，對於未來，他彷彿已經看清了、看透了，不抱多餘的期待。

「你也不用那麼沮喪吧？至少以後你多了一個夥伴啊！」季薰指指自己，笑著安慰，「兩個人總比一個人好，就算要逃亡，兩個人一起逃也比較有趣，而且一起行動的話，路上也有個照應。」

「妳……」魈真不曉得該說她天真還是堅強。「應該是笨蛋吧？」

如果不是笨蛋，怎麼會願意為了別人付出性命，又怎麼會將別人的麻煩攬在自己身上？

「什麼笨蛋？」季薰往他的額頭打了一巴掌，「這是你對救命恩人該說的話嗎？也不想想我是為了救誰才會變成這樣！」

「說得也是。」魈的嘴角帶笑，「妳可是為了我才會犧牲性命，也是為了我才會成為我的式神，供我差遣，我真是好感動喔～～」摸著心口，他做出一副感激涕零的樣子。

「這樣吧！為了表示我的感謝，就給妳一個愛的親親，看妳是要法式長吻還是蜻蜓點水的親吻，主人我都可以提供喔！」

「吻你個頭！」季薰一腳將撲來的他踢開。

「害羞什麼？這車裡又沒別人……」魈再度撲了過去。

「什麼沒別人？川羯不是人嗎？」季薰又一次將他踹開。

被點名的川羯，只是沉默地坐在一旁，手上拿著小型精裝書籍閱讀，連抬頭看他們一眼的動作都沒有。

「那個駕車的只是一個裝飾品，不用理他。」魈第三次張開雙臂撲上去。

「色大叔給我滾開！信不信我把你丟出去？」魈這一連串的騷擾，讓季薰大為光火。

「嘖嘖！我知道妳只是嘴上說說，妳才不會這麼狠……」話才說一半，季薰就已經一腳將他壓在花瓣牆面上。

「需要幫妳打開一個缺口嗎？」一直不作聲的川羯終於開口詢問。

「川羯！你在說什麼鬼話？我可是乘客，你怎麼可以用這種態度對待客人？小心我去消基會告你！」

「委託者只是要我運送季薰，你是『多餘』的運送貨品。」川羯一彈指，魈坐著的幾片花瓣隨即開啟，露出一個可以讓一人通行的縫隙，馬車外頭只有無垠的黑暗，以及如同流星般一閃而過的光芒。

「哇啊啊啊──」魈雙手抓在壁面上，下半身已經墜出馬車外，耳邊是呼嘯的風聲，腳下完全沒有立足之地。

「危險！」季薰連忙將他給拉回。

「反應還真快。」川羯讓花瓣重新歸位，語氣中微帶惋惜。

「你這個黑心運送者，就算我只是貨物，你也要負責安全送達啊！」魈激動的抗議。

在這種時空穿梭的旅途中，若他真的掉出去，恐怕就再也回不來了。

「我是運送者，不是送貨員。」川羯語氣淡漠的回道。

「嘖！懶得跟你吵。」重新坐回坐位上，魈眼前還有另一個更重要的問題要解決。「回去之後該怎麼解釋這個情況呢？」

他的目光掃向擱在一旁座位上，以白布團團包裹住的季薰屍體。

「的確是個麻煩的問題。」季薰回以苦笑，一想到東伶跟尚漓會有的反應，她真是感到頭疼不已。

「是啊，明明是來救妳回去的，結果我卻反被妳給救了。」魈抓抓頭髮，笑容裡透著無奈，「而且妳還因我而死，東伶一定會想殺了我吧？」

「除此之外，我還成為你的式神。」季薰接口說出另一件事，臉上掛著憂心，「感覺好像很難處理……」

「的確是很難。」沒有抬頭，川羯視線停在書頁上，漫不經心的插嘴附和，「這種情況，說難聽一點就是『將人吃乾抹淨後，連骨頭也一起吞下，就連碎渣也不吐出』，非常沒道德。」

「誰被吃乾抹淨啦？才沒這回事！」季薰針對用字抗議。

「沒錯！這種傢伙我怎麼可能吃得下？」魈則是針對被指為食物的對象表示不滿。

「什麼叫做這種傢伙？」季薰一把揪住他的衣領，氣呼呼的質問：「我有什麼不好？胸是胸、腰是腰、屁股是屁股，比起你這個臭大叔好多了，我沒嫌棄你就已經很好了，你竟然敢嫌我？」

「誰沒有胸、腰跟屁股啊？我還有大腿跟臉咧！」魈將她的手抓開，反過來將她壓在身下，「小鬼就是小鬼，個性衝動、反應慢、脾氣差，完全不知道要敬老……呃，錯，要尊重主人！倫理與道德妳到底有沒有學過啊？就只會動手動腳，信不信我打妳屁股？」

「你敢？」眼一瞪，季薰身子一扭，腳下使勁一踢，就將魈給踢到一旁牆邊，馬車還因兩人的動作起了小晃動。

「請兩位遵守乘車禮節，乖乖坐好，不要影響駕駛。」川羯語氣淡漠的提醒。

「啊！你竟然捏我屁股！」季薰發出尖叫。

「哇啊！妳、妳咬我？」魈吃痛的揉著手臂，上頭清楚出現一排牙印。

「咬你又怎樣？我還要踹你！」

「妳這個可惡的暴力女！不好好整治妳，妳以後還會將我這個主人放在眼裡嗎？」

兩人在車內吵來打去，鬧得不可開交，馬車也因兩人而不斷晃動著。

「這是第二次提醒。」闔上手上的書本，川羯得語氣中透著微怒，「要是兩位再不坐好，我就只好請你們『掛在車外』搭乘。」

聽到威脅，兩人這才乖乖地坐回座位，負氣的各自別過臉去。