貓步慢行

那晚，在爆炸的當下，奶奶為了保護小彌以身阻擋威力，將軍見狀，也連忙上前保護。

他竭盡力量，擋下大半衝擊，身受重傷卻還是護不了奶奶。

那一役讓他們損失不少弟兄，雖然地處偏僻，但，那附近的生靈頗多，原本的工作就已經十分吃緊，人手再這麼一減少，無疑是讓他們雪上加霜。

再加上將軍對於無力援救奶奶的性命感到十分自責，鬱悶與沉重的公事加重傷勢，前陣子他就這麼病倒了，氣息奄奄。

敬重的將軍病倒，所有部眾頓時慌了手腳，他們向鄰近縣市的廟祠求援，奈何他們是沒正名的陰兵，別說向廟裡的正神上書求救了，才走到廟門口，他們就被門口的護衛給攆開了。

就在他們急得焦頭爛額時，景泱恰好前去拜訪，接起了大半的巡邏工作，又跟他們報了這裡的地址，要他們前來佐˙司魂院求救。

沒出過遠門的小兵，也不懂搭乘交通工具，就這麼沿路問人（鬼），一路問、一路走，花了一天的時間走了上來。

抵達台北時已經是凌晨時分，儘管他們心底焦急的慌，但還是不敢擅闖，乖乖跟著其他眾生排隊，這一排就排了一上午去了。

「原來景泱跑去那裡，我還在納悶怎麼最近沒見到他。」季薰恍然大悟的點頭。

「季姑娘，您要為我們作主啊！」

「請您要幫幫咱們！除了您，咱們真的不知道該找誰了。」

幾個人就這麼哭哭啼啼的，不斷朝她磕頭央求。

「偉大的小季姑娘，妳大顯身手的時間到了！」應和著他們的話，魈在旁推波助瀾、搧風點火，「這件案子非妳莫屬，妳是唯一可以解救他們的人！別再猶豫了，快點頭吧！」

「死大叔，你別在那邊瞎鬧！」冷瞪他一眼，季薰真想一拳將他揍飛。

她不是不想幫，但，也總要給她時間讓她想想該怎麼幫啊！

「算了、算了，我先去看看情況。」沒親眼見到現場，她也不知道情況到底多嚴重，「別再磕了，你們是想將地板給磕裂嗎？快起來！」

「是、是。」胡亂抹去鼻涕眼淚，幾個人快速起身，而後又不約而同的蹲了下去。

「又怎麼了？」季薰皺眉質問：「我都說要過去了，你們還想跪啊？」

「不、不是。」他們尷尬的低下頭，「咱們兄弟肚子餓，腿軟。」

「是、是啊，咱們一天一夜沒吃東西了。」

「……」無奈地，季薰領了他們幾個到廚房。

一見到飯菜上桌，他們登時雙眼發亮，抓了碗筷就這麼埋頭猛吃。

「吃慢點、慢點，小心噎著。」廚房姥姥急忙為他們添了熱湯，「已經過午了，只剩這些菜飯，不嫌棄就多吃點。」

「不、不。」滿嘴飯粒，他們含糊不清的搖頭，「這比咱們平常吃的還要好。」

「咱好久沒吃到白米飯，真是、真是太好吃了。」其中一人還哭了出來。

「連白米飯都沒得吃？」廚房姥姥大驚，「那你們平常吃什麼？」

「咱們有一塊田，種了一些菜葉、地瓜蕃薯，有時候摘些山果。」

「光吃那些會有營養嗎？」聽著這番話，廚娘們有些心疼他們。

這些小兵看來不過十多歲，臉上還有幾分稚氣未脫，有些廚娘的孩子就跟他們差不多年紀，不免將心比心的憐惜起他們。

「很不錯了！以前還沒立廟受人香火時，咱們吃的是樹皮樹心。」他們對現下的生活十分知足。

「現在每逢初一、十五就有人供些水果、魚肉，有時還有米酒，咱們一個月至少會有兩頓大餐吃，挺好的。」

「將軍說，咱們做人要知道惜福感恩，人家給咱們一瓢水喝，咱們就要挖水井回報，那些村民人好，沒叫咱們挖井，只是巡守地方安危，已經是對咱們很好了。」

聽著這番天真又純樸的發言，季薰哭笑不得的搖頭，心底泛起一份感動。

「真不知道該說你們純樸還是……」玉娘搖頭嘆笑。

「吃完飯先別急著走，我準備一些食物給你們帶回去。」廚房姥姥走向廚房旁的小倉庫，從裡頭拿出幾甕醃漬好的醬菜。

「我炒幾樣菜給你們帶走。」

「冰箱裡有滷肉鍋，我熱一熱給你們。」

姥姥一開頭，其他人也連忙捲起袖子，切菜的切菜、洗米的洗米，做出一道道拿手料理。

「請、請問……可以請你們熬些粥嗎？」一名小兵怯怯地問：「我們將軍生病了，恐怕沒什麼胃口。」

「那簡單，我們玉娘熬的粥可是人間美味呢！」廚房姥姥笑吟吟的道。

「要熬粥可以，就怕你們趕時間。」玉娘將醬菜打包好，擱在桌上，「一鍋好粥至少也需要兩、三個小時熬煮，你們等的了嗎？」

「這……」他們面露猶豫。「那、那還是改天吧！」

「現在當務之急，應該是找醫生替將軍看病，其他事情還是等將軍病況安定再說。」

不到半小時的時間，大包大包的菜就這麼堆在桌上。

「謝謝、謝謝，你們真是大好人。」他們感激的不斷道謝。

「準備這麼多，他們帶的走嗎？」看那小山似的東西，玉娘輕笑著。

「放我這裡吧！」季薰將食物一一收入腰際上的玉珮中，這一個簡單的動作，立刻引起小兵們的驚訝。

「好厲害，竟然一下子就將東西收起來了！」

「那玉飾肯定是厲害的法寶！」

「快走吧！」季薰催促著他們。

知道這筆案子沒錢賺，魈藉口養傷，留在佐˙司魂院沒有隨行，一行人搭著金恩的坐車，迅速往中壢。

車子才剛啟程，坐在後座的小兵們興奮的叫嚷，還有人將頭、手探出車窗外，他們見過這種車子在路上跑，從沒坐在裡面過，今天可算是開了眼界。

然而，歡樂的時間沒有很久，不到半小時的時間，他們暈車了……

車子停在路旁，幾名小兵吐得面色蒼白。

「真可惜，剛才吃下的美食全都沒了。」他們心疼的喊。

「咱們還是用走的就好，你們先出發去見將軍吧！」

「別開玩笑了，這邊離中壢還很遠耶！」季薰可不贊同，「上車，忍耐一下就到了。」

「姑奶奶，別再叫咱們坐車了，咱的膽汁都快吐出來了。」

「是啊，要是再吐，恐怕連胃、腸都要嘔出了。」

「上車。」季薰強勢的要求，她怎麼可能將他們丟在路邊。

「季姑娘，求求妳，咱們真的禁不起這折磨。」

「坐車這件事，比打咱二十大板還痛苦。」

「真搞不懂現代人為什麼不騎馬？騎馬比搭車舒服多了。」

「……」無奈的抓亂頭髮，最後讓季薰想出一個折衷方式。

「這、這樣真的可以嗎？」坐在車頂上，幾名小兵有些為難。

「當然可以，你們就當成是在騎馬。」

擔心他們會摔下車，季薰特地在車頂加上繩子，讓他們抓牢。

車子發動後，他們先是心驚的驚呼幾聲，而後轉為開心的吆喝。

「架！衝啊！再衝快一點！架！」

還「架」咧，真以為是在騎馬啊？抿著嘴，季薰與金恩相視而笑。

很快地，他們來到萬應公廟前，門口圍著一群士兵，個個憂心忡忡。

「季薰？怎麼是妳？」景泱困惑的跑向他們。「玹澄楓沒有派人來嗎？你們沒見到他嗎？」

「沒，見那位大人需要排隊，太耗費時間了。」小兵笑嘻嘻的道：「咱們聽說季姑娘十分厲害、交友廣泛，諸佛菩薩對她寵愛有加，所以就請了她來。」

「太好了！咱們將軍有救了！將軍有救了！」

「快！快請入內，將軍上午突然陷入昏迷，叫都叫不醒！」

聽到這消息，所有人一擁而上，簇擁著兩人前往將軍身旁。

初次見到摘下頭盔的將軍，季薰有些咋異。

本以為縱橫沙場的將首，應該是一個滿臉鬍鬚、面容粗獷、虎背熊腰，令人望而生畏的大漢，然而，病榻上的人雖稱不上文弱書生，但也並非什麼粗壯的男子。

眉頭糾結，臉部線條剛毅，身材結實不過分壯碩，看上去就像個沉穩的斯文人。

見到病人，金恩上前為對方進行檢查，其他人則是安靜地屏息等待。數分鐘過去，金恩臉色顯得有些凝重。

「怎、怎麼樣？將軍還好吧？」士兵們擔心的問。

「還好，只是需要長期調養，不要太過勞累。」

取出摺扇，金恩喃喃唸動咒語。

「以主之名，祈求聖光照耀。」

「以主之名，祈求病魔遠離。」

「以主之名，祈求賜予健康。」

「以主之名，祈求恩澤披身。」

每唸一句，他就揮動一次摺扇，扇風挾帶著金色光粒子，如細雨般落於將軍身上。

就這麼念了一陣子，將軍的氣色明顯好轉，蒼白的臉色逐漸恢復生氣。

收起摺扇，金恩走向轎車，從後座取出醫療箱，為將軍打了一針，並包了幾包藥。

「三餐飯後服用。」他將藥包遞給其中一名士兵。

「是，我會記住。」對方必恭必敬的接過手。

「你們……聚在這裡做什麼？」鬱結的眉頭稍稍紓緩，柳將軍悠悠地醒來。

「將軍、將軍您終於醒了。」幾個人七手八腳的將他扶起。

「巡邏完成了嗎？邊界的補強做了嗎？」閉著眼睛，他有些難受的揉揉眉心，心底卻還是牽掛著公事。

「還、還沒。」手下怯怯的回報。

「還沒？」語氣一沉，他的臉上出現不悅。

「請、請將軍饒恕。」一群人撲通撲通的跪地認罪，「上午您突然昏過去，您一倒下，咱們全慌了手腳，只顧著守在您身邊，忘了正事。」

「我昏倒了？」柳將軍有些茫然，先前的記憶一片空白。

「是啊，多虧了季姑娘跟這位先生，您才醒過來。」

緩緩抬頭，柳將軍這才發現到季薰與金恩。

「抱歉，讓兩位費心了。」

「那麼客氣做什麼？之前你也幫過我啊！」季薰朝他擺手笑笑，「對了，我這裡有一些藥。」

她從玉飾中取出了藥瓶、藥罐、藥膏等物，嘴上說是一些，實際上卻有十數種。

「這是擦瘀傷的、這是，這是補藥、這是內服藥、這是……還有，這些是佐˙司魂院的廚娘們要給你們的小菜。」

逐一將物品交給身旁的小兵，在最後一件取出時，所有人手上已經堆滿了物品。

「這怎麼可以，無功不受祿。」見到數量眾多的贈物，柳將軍連忙婉拒。「心意我收下了，這些東西還是請妳拿回去。」

「我才不要！」瞪著眼，季薰完全不給對方回絕的機會，「廚娘她們好心煮這些菜要給你們吃，如果我將這些東西全帶回去，她們絕對很失望，要退你自己去退，我可不管！」

「這……」

「將軍，請恕我多嘴。」老兵福伯幫腔道：「身為廚師，盡心盡力做出的料理沒人吃，那實在很令人難堪，既然感激對方的心意，您還是將這些菜餚收下吧！」

「是啊，將軍，您就收下吧！」一旁的小兵紛紛請求。

見到這些好菜，他們饞得口水都快滴下了，怎麼捨得將到嘴的美味推出呢！

「……僅此一次。」無奈地，他妥協了。

聽到這聲答允，眾人一陣歡呼，開開心心地將菜餚收起。

「很抱歉，因為目前尚有公事在身，需要外出巡視，不能善加款待兩位貴客……」

「你這樣的身體，還要出去巡視？」挑著眉，季薰試圖勸阻。「身體比工作重要，你還是多休息幾天吧！」

「不。」他堅決的搖頭，「保護地方乃是我等職責，不可懈怠。」說著，他就要起身。

「你這個人真的是……」季薰無奈的伏額，想罵卻又不知該怎麼罵出口。「算了算了，我陪你去巡邏吧！」

「這怎麼可以，兩位是客人……」

「我有說我要來當客人嗎？」季薰挑眉反問：「我聽說你們遇到麻煩，特別過來看看，如果需要我們幫忙，儘管開口。」

「那就……勞煩兩位了。」明白現在的境況，柳將軍也沒有多做推託。

在身體不適的情況下，他身著簡便輕裝，領個兩人外出巡視。

這一路巡下來，季薰才感受到他們的工作沉重，偏僻的鄉鎮，什麼沒有，地最廣、生靈最多。

不會製作結界的他們，土法煉鋼，花了數月的時間架構出土牆，用兵法那套抵禦這些妖異，雖然成效只有一半，但也好過什麼都擋不住的境況。

然而，上次的一役，爆炸的風暴四處奔流，毀壞了無數土牆屏障，在人手損傷、欠缺的狀況下，修築工作更顯艱難。

不過是短短的走上半小時，他們就遇見不少沒長眼、連形體都沒凝聚完全的生靈挑釁。

「這樣下去不行吶……」深深嘆了口氣，季薰隨手將撲上前的生靈揍飛。

「你們有沒有考慮過擴充人手？」金恩的摺扇一揮，如水般鋪蓋整個地面的生靈，就這麼開了一條道，宛如摩西分海。

「我們沒有糧俸。」將軍說出他們的窘境。

雖然村民會燒些紙錢給他們，但，那些錢全用在修補防禦工事了，根本無法支付生活上的費用。

這年頭，有錢能使鬼推磨，要招募士兵，人家看的是有沒有升遷機會。

沒有升遷？那有薪水也可，啥？連錢都沒？

那就抱歉了，他們寧可當個孤魂野鬼，肚子餓了就去搶食、附身，總也可以給他們撈到不少銀兩，何必入這種軍營裡做苦工？

他們是陰廟，沒有受封、沒名沒份的地下組織，而且還是一窮二白私營組織，這種地方誰會想來呢？

「其實你們也可以給幾個號碼。」抓抓頭髮，季薰想來想去也只想到這招，「那些人如果中了獎，就會燒給你們很多紙錢。」

「那種偏門行徑不是正道所為！」將軍正義凜然的拒絕了。

「如果那些政客能有你的一半就好了。」季薰突然有種深深的感嘆。

雖然對他的節操深感佩服，現下的問題還是要找到方法解決，要不，季薰擔心他們恐怕撐不了多久。

苦思一會，季薰拿出電話，找了幾位友人協助。