貓步慢行

走出了宮殿的庭院，我們站在岸邊等船，在等待的時間中，幾個人有一句沒一句的閒聊著。

「用不著這麼沮喪，天涯何處無芳草，留得青山在，不怕沒柴燒。」往拉布拉的背部拍了兩下，痞子殺手順勢搭上他的肩膀。

「痞子，你用錯成語了。」我糾正著他。

「哎呦，意思相通就好，不要這麼挑剔啊。」痞子殺手苦著臉抱怨。

「問題是，你那句話的意思也不對，前後接續的句子更是不通。」絕對殺戮接口回道。

「喂，我現在是在安慰拉布拉耶！又不是在參加中文測驗。」痞子殺手氣呼呼的嚷著，「你們不擔心他一時想不開，從這邊跳下去嗎？」他指著前面的水道。

「就算跳下去，也死不了。」我朝他聳聳肩。

「不，如果他真的很意外的死了，一樣可以復活。」遙日從旁附和。

「這種問題他往後一定會遇到更多，現在只是給他實習的機會罷了。」老哥慢條斯理的道：「與其說那些沒有意義的安慰，不如好好想想，往後他再度遇到這種狀況時，該怎麼去處理跟應付比較實際。」

「身為一個教育者，被你用那些亂七八糟的成語安慰，他應該會很無奈吧。」絕對殺戮揶揄道。

「沒錯、沒錯。」紫玥極為認同的點頭，「說不定你的安慰反而變成他的壓力，他現在也許正在心裡想著，『以後我一定要好好教小朋友成語，不要讓他們變成你這樣』。」

「好過份！怎麼可以這樣說我！」痞子殺手雙手貼著臉頰，誇張的喊道：「我是個外國人，是外國人耶！成語不好是天經地義的事情！你們真是一群沒心沒肝沒肺的傢伙！一點都不體貼我，還這麼惡劣的用話刺傷我，人家的心可是很脆弱的，就像是少女一樣易碎的心耶！」

「脆弱個頭，我沒見過比你更加堅強的人了。」我沒好氣的白了他一眼。

「哎呀呀，這種稱讚還真是讓人很不好意思。」痞子殺手刻意忽略話中的揶揄。

「黑戰士，你有沒有辦法改造這個傢伙的腦袋？」我挑眉問著。

「這恐怕有難度。」黑戰士無奈的笑笑。

「應該是非常困難。」絕對殺戮接口道：「朽木不可雕，空的腦袋也沒辦法改造。」

「阿戮，你……」

「各位客人，要搭船嗎？」船夫駕著平底船，緩緩朝我們滑來。

「不要走！」

正當我們準備上船時，利未雅桑的吶喊聲突然傳來。

「利未……」

「她怎麼會跑來了？」我詫異的瞪大眼。

「看來，拉布拉反而讓任務更進一步了啊。」老哥意有所指的笑笑。

利未雅桑氣喘噓噓的跑到我們面前，手上緊抓著拉布拉的帽子。

「那、那個，我……呃……」原先有些扭捏的她，深深吸了口氣，挺胸，手跟著插到腰上。「因為女王我非常、非常寬宏大量，所、所以你們的過錯我就不跟你們計較了，你們要心存感激，知道嗎？要心存感激喔！」

她那彆扭、不自在的態度讓我們幾個相視一笑。

「其實，你們完成了那麼多任務，要我將海魔的號角給你們也可以，只不過……」利未雅桑拿出了一個只有半邊的號角。「我只有一半，另一半在我哥哥『貝希摩斯』那邊，我們兩個分開保管。」

她將海魔的號角放入盒子中，將它交給我們。

「剩下的一半，你們去找貝希摩斯拿吧。」

「請問他在哪裡？」

「不知道。」利未雅桑手一攤，語氣淡漠的回道：「之前我跟他吵架，後來他離家出走，然後就失蹤了。要是你們找到他，順便幫我跟他說，如果他再不回來，我就不要他這個哥哥了，我會討厭他、永遠不理他！」

說完這句話，利未雅桑扭頭走回宮殿。

「口是心非的小鬼。」痞子殺手搖頭笑著，「這年紀的小女生，怎麼都喜歡說一些反話呢？」

「不要在人家的背後說閒話！」明明已經走遠了，但利未雅桑卻還是聽到了痞子殺手的話。

「是，對不起，女王。」他高聲喊了回去，「嘖嘖，這個小傢伙的聽力未免也太好了吧？小鬼就是小鬼……」回過頭來，他小聲的埋怨。

「碰！」一個白色物體從宮殿裡頭射出，直接擊中痞子殺手的腦袋。

「痛痛痛痛……」雙手抱頭，痞子殺手疼的眼淚都快要掉下來了。

「我不是小鬼！我是女王！」利未雅桑帶有怒氣的聲音傳來。

「痛死了。」蹲在地上，痞子殺手哀號道：「天啊，她是拿什麼東西砸我？我怎麼覺得好像被棒球打到一樣？」

我彎身撿起掉落在痞子殺手附近的白色物體，那是一個有著象牙色澤的扇貝。

「裡面好像有東西？」

拾取時，我聽到一個奇怪的撞擊聲響。

試著將扇貝打開，發現裡面放著一張小小張的紙條，上面用有些淡的墨水寫著。

「丹代恩沙漠，伊甸園之東。」

「這個是……利未雅桑在告訴我們貝希摩斯的地點嗎？」

「應該是。」

「可是伊甸園跟丹代恩沙漠在哪裡？」這兩個陌生的地名讓我們困惑了。

「會是改版後新出現的地點嗎？」拉布拉問道。

「要查一下，等我。」痞子殺手停止了動作，開始展開調查。

停滯幾分鐘後，痞子殺手這才又有了動作。

「在黃龍國度，地圖偏左的地方有一塊綠洲，那邊就叫做伊甸園，不過丹代恩沙漠就不清楚了，沒人聽過那個沙漠名稱。」

「我們先過去吧。」遙日叫出了浮動部屋，「到那邊再找。」

「好。」

經過一段時間的飛行，我們終於來到黃龍國度大陸。

「哇……外面看起來艷陽高照，好像很熱的樣子。」拉布拉趴在窗口，望著窗外的景色道。

一望無盡的赤色沙漠，如同連沙土裡的水氣都要蒸發的高溫，夾帶熱氣的風，因為光線跟水蒸氣折射所產生的扭曲景象……這裡就是七塊大陸中有名的沙漠地帶──黃龍國度。

「嗯，我敢保證，只要一走出去這裡，我們一定會熱的連腦漿都融化了。」痞子殺手誇張的道。

「先去買解暑的藥劑吧。」我提議著。

「嗯。」

我們在熱浪城降落，前往商店將沙漠中旅行需要的藥劑買齊了。

緊接著，我們前往了沙漠少數的綠洲──伊甸園。

這個綠洲並不大，徒步步行一圈，大約只需要花上兩三個小時，在我們抵達這裡時，發現有一個小群落在此歇息，在我們降落之後，他們紛紛走向我們、包圍我們。

不分男女，大家用布層層包裹全身，頭上戴著頭巾遮陽，臉上也用長巾遮去風沙，只剩下一雙大又明亮的眼睛顯露在外，標準的沙漠人的穿著。

「你們好。」我親切的跟他們打招呼。

「妳好。」對方動作拘謹、害羞的輕輕點頭。

「請問你們知道這附近，有沒有一個叫做丹代恩沙漠的地方？」

面前的人群沉默的互望，彼此的臉上都寫著困惑。

「看樣子是不知道。」遙日自他們的表情讀出答案。

「那就到處找找吧。」絕對殺戮叫出了他的坐騎，一隻長著銳利長牙的巨豹。

「分頭進行，找到的人立刻通知。」黑戰士坐上白色大鷹，展翅飛到空中。

「我往這邊走。」我叫出暴雷，命牠轉變成騎乘模式。

「結束搜查之後，大家回到這邊碰面。」紫玥跟老哥坐著蝠魟飛起。

頂著大太陽，我們開始在這片黃沙滾滾的荒漠中進行搜索，儘管已經吃了調降溫度的藥劑，但，燦爛的日光還是將人曬的昏沉沉。

經過一段時間的搜索後，我們一無所獲的回到綠洲碰頭。

「怎麼都找不到啊。」煩躁的抓抓腦袋，我的頭頂已經被曬的發燙。

「嘎啦啦，好熱、好熱。」吐出舌頭，暴雷躲在我的影子裡，藉此躲去陽光。

「頭好昏……」紫玥索性窩在樹蔭底下乘涼。

「我覺得我像是快要融化的冰淇淋。」痞子殺手撐著傘，有氣無力的嚷道：「說不定等一下我就會蒸發在沙漠中了。」

「痞子會長，請振作一點。」拉布拉一把抹去額上的汗水。

「有漏掉什麼嗎？」黑戰士回想道：「是不是有什麼環節我們沒有執行？」

「誰知道。」我聳肩。

「問一下公會的人，看看有沒有人知道吧。」絕對殺戮建議著。

『緊急呼叫、緊急呼叫。』痞子殺手的聲音隨即在公會頻道響起，『各位親愛的夥伴，我是你們最最親愛的公會會長，我現在在沙漠快要被烤成人乾了，非常需要你們的幫忙……』

『會長跑到沙漠中做什麼啊？』

『來找海市蜃樓。』他回道：『你們有沒有人知道一個叫做丹代恩的沙漠？知道該怎麼走的人，請告訴我一下。』

『丹代恩？沒聽過……』

『會長，那是什麼地方？』

『臭小子，不要拿我問你們的問題回問我。』痞子殺手沒好氣的說道。

「啊──」一聲尖叫聲傳來，這讓我們全體起了警戒。

「救命！沙、沙蟲出現了！」

「快跑！大家快逃！」

綠洲附近的沙地竄出無數條像是大型蚯蚓的東西，張大口，大肆攻擊附近的人，將他們一個個捲進沙地中。

「布麗！我的女兒、我的女兒她被咬走了……誰來救救她啊！」

沙蟲將一個小小的身軀捲高，眼看就要拖到沙坑裡。

「光彈！」

我朝沙蟲發出攻擊，將牠們肥腫的身軀擊出數個洞，被沙蟲咬著的人因此從他口中脫困，自高空往下墜落。

在對方要摔落地面前，絕對殺戮先一步接住了她，將那小小的身軀抱在懷中。

不一會，沙蟲就被我們給殲滅了，一些被沙蟲咬住的人也被救了出來。

「謝謝、謝謝你們救了我們。」這群沙漠綠洲的居民，感激的接我們到帳棚休息。

「你們好，我是他們的團長，普勞迪斯。」人群中，一名老者向我們走來。

「你們救了我們的族人，請務必讓我們招待你們用餐，表示感謝。」

「不用了，只不過是一件小事。」我們推辭著。

「不要客氣，在這種地方能準備的也只是粗茶淡飯。」不讓我們拒絕，他隨即命人前去準備。

不一會，他們就在綠洲的空地升起營火，準備了一桌豐盛的餐點，一些人拿著不知名的樂器演奏。

經過一天的折騰，現在的時間已經是傍晚時分，夕陽將湛藍色的天際染的楓紅，原本沸騰熱燙的沙漠逐漸降溫，風中滲出了涼意，寬廣的沙漠丘地較白日安靜許多。

「真漂亮。」紫玥讚嘆著。

「幾位看起來不像是這邊的人，你們是來沙漠遊玩的嗎？」普勞迪斯詢問著。

「我們在找一個地方，請問你知道丹代恩沙漠在哪裡嗎？」我問道。

「丹代恩？」普勞迪斯微愣了下，「可以冒昧請問一下，為什麼你們要去那個地方嗎？」

「我們在找人。」

「是小孩子嗎？」普勞迪斯突兀的說道。

「呃……」

「聽起來，你似乎是知道地點？」老哥聽出了一些端倪。

「欸～～這位老伯。」痞子殺手搭著他的肩膀，笑容滿面的道：「再怎麼說我們也算是你們的救命恩人，知恩圖報這句話你知道吧？所以說，你就將那個地點告訴我們吧。」

「咳咳。」對方乾咳了兩聲，「我不是老伯，我叫做普勞迪斯，今年不過才七十九歲，俗語說人生七十才開始，也就是說我現在還很年輕，明白嗎？」

「沒錯、沒錯，你這樣想就對了。」痞子殺手隨口敷衍道：「反正年輕這種事情是跟心智有關，所謂心誠則靈，只要你相信你是個年輕人，那你就是個年輕人，我說的對吧？」

「對個頭，你這是哪門子的說法……」

「噓──」痞子殺手示意要我安靜，「我現在正在試圖說服他，妳不要鬧場啦！」

「……這種胡言亂語能夠說服人才怪。」絕對殺戮冷言批評道。

「如果可以，請你將知道的部份告訴我們吧。」遙日進一步要求著。

「關於丹代恩的事情，我也是從以前的長輩那邊聽來的。」

「那裡是一個海市蜃樓，就像光影一樣的虛無幻境，在有紅色滿月出現的夜晚，沙漠中會出現一座極為華麗的宮殿，發著柔和的銀色亮光，就像是一座用月光蓋成的宮殿，好聽的音樂聲從裡頭傳來，那是一個十分吸引人的聲音，聽說，要是有小孩子聽到音樂聲，就會不自覺往宮殿走去，然後再也回不來，等到日出的時候，宮殿就會像霧氣一樣的消失，將那些小孩帶走……」

「聽起來很像是童話故事的情節。」拉布拉笑著說道。

「我不知道你們為什麼要去那個地方，但是如果我是你們，我會打消這個念頭，那裡太危險了。」

「請問你知道那個地方在哪裡嗎？」沒有理會他的警告，我只想知道確切地點。

「聽我說了這麼多，妳還是執意要去？」

「沒錯。」我堅定的點頭。

「不管前方有什麼困難，我們絕對要到那裡。」

「雖然你們這麼說，但是很抱歉，我知道的也只有這麼多，幫不上什麼實質的忙。」普勞迪斯無奈的笑笑。

「但是，如果你們、你們真的能夠找到那個地方，可不可以請你們幫幫我們，幫我們救出孩子們。」

「救出孩子……們？」

「就像你們所看到的，我們這裡……只剩下她，布麗姬特。」普勞迪斯指著先前我們所救下的小女孩。「其他的孩子……都被那座宮殿帶走了。」

「我們也曾經試著阻止，在滿月的晚上輪班守夜，可是不知道為什麼，只要那個音樂聲一出現，大人就會立刻睡著，等我們醒來時，已經天亮了，看守的小孩子也失蹤了。」

「被抓走的都是十二歲的孩子，而這個孩子，今年也滿十二歲了……」

「既然知道小孩子會被帶走，為什麼你們不搬離這裡？」黑戰士不解的問。

「這裡是我們的出生地，是祖先長久以來守護的地方，我們不能夠隨便遺棄。」普勞迪斯堅定的說道。

「就算是孩子不斷失去也不走？」我真是無法理解這樣的想法。

「沒錯。」普勞迪斯毫不猶豫的點頭，「不管犧牲多少人，就算到最後只剩下一個村民，我們也不會離開這裡。」

「真是可笑。」絕對殺戮輕蔑的笑笑：「要是連性命都沒了，還要談什麼守護？」

「我不奢求你們這些外人理解。」他語調沉重的說道：「這塊綠洲是祖先花費許多心思找到的地方，這裡有飲用不完的水源、有沙漠中少見的綠色植物、有美麗的晴空還有夜色，我們必須要守護祖先的心血，只有這裡，只有這塊綠洲才是我們生存的地方。」

「這個地方真的很美。」我站起身，皎潔的月色照亮了四週。「但是，你有沒有想過……你們守著的究竟是什麼東西？」

「我們所守護的是祖先辛苦找到的美麗樂園。」普勞迪斯回答道。

「要是有一天，你們全都老了、死了，一個人都不剩，有誰可以證明你們是這裡的居民？」我反問著。

「這……」

「要是連一個可以為你們傳頌歷史的後代都沒有留下，你們曾經存在過的痕跡將會被沙漠掩蓋、被黃沙抹去，後人頂多從你們殘留的物品推斷這裡『曾經』有人，但是沒有人會知道你們的名字，沒有人知道你們祖先是如何辛苦的找到這裡，也不會有人知道你們在這邊生活的一切……守著這樣的一個地方，真的有那麼重要嗎？」

說完這一長串話，我靜靜的看著普勞迪斯，後者只是用沉默回應我。

「走吧。」我對其他人說道：「今天剛好是滿月，說不定我們能找到那座宮殿。」

只不過，夜空的大圓月是漂亮的銀白色，不是紅色。

「嘎啦啦，走吧！我們去救小朋友！」暴雷興奮的叫著。

「請、請帶我一起去！」布麗姬特跑到我們面前，「我知道那座宮殿在哪裡，我可以為你們帶路。」

「布麗……」其他村人叫了起來。

「布麗姬特，妳不要胡說了！」她的母親上前揪住她，「妳怎麼可能會知道地方。」

「我知道，我有看到！」她掙扎著。「上次那個哥哥要被帶走的時候，我有看到……」

「妳……」母親愣了一下，隨即緊緊將她抱住。「不、不行，我不能讓妳去冒險，要是妳回不來那該怎麼辦？我已經失去兩個孩子了，我不能再失去妳。」

「可是我已經十二歲了，就算我今天不跟他們去，我也還是會……」

「不！不會的，絕對不會！我不會讓它帶走妳！」

「母親，妳就讓我試試看吧，我相信他們保護我，我也相信我們能夠救回哥哥。」布麗姬特試圖安撫她的母親。

「可是……」

「相信我，我一定會回來。」她伸手抹去母親臉上的淚水，對她燦爛一笑。

在得到允許之後，布麗姬特就跟著我們上路，前往那個傳說中的地方。