貓步慢行

「真是的，明明都已經是大人了，還做那種小朋友的動作，裝年輕嗎？沒見過那麼可惡的人，氣死我了！」

坐在客廳裡，季薰一邊吃著茶點、一邊氣呼呼的碎唸。

「幼稚鬼、討厭鬼、心機重的傢伙！」

相較於季薰的怒氣沖天，一旁的仟茵則是始終帶著溫柔的笑容，傾聽她的牢騷。

「你們是朋友嗎？」

「才不是！誰跟他是朋友！」季薰怒沖沖的反駁。

又不是倒了八輩子楣，誰要跟那個欠揍的傢伙當朋友！

「不是朋友啊？我看你們的互動氣氛很好，我還以為你們認識很久了呢。」仟茵有些訝異的道。

「那是假象。」她不以為然的哼了一聲：「我這個人最大的優點就是容易交朋友，很快就能跟人混熟，。」

季薰一口飲乾花茶，茶水甘甜潤喉，清新的茶香讓她嘴角上揚，連帶也將她的怒氣沖淡不少。

「好喝。」她點頭稱讚。

「妳能喜歡真是太好了。」仟茵拿起茶壺，為她將杯子斟滿。

沒有繼續接著吃喝，季薰只是安靜的「凝視」著仟茵。

「怎麼了嗎？」察覺到這情況，仟茵困惑的詢問。

「只是覺得有點好奇。」

「好奇？」

「沒有『核』，妳用什麼方法維持生命力，這一點讓我覺得好奇。」季薰坦白說出她的疑惑。

「咦？」如此直接的問題，讓仟茵錯愕的一愣，「妳……看的見？」

「嗯。」季薰淺淺的笑著，「很奇妙吧？儘管沒了眼睛，還是可以看到。」

季薰所「看」到的仟茵，是一個單薄、飄渺的形體，儘管形貌清晰可見，她的氣息、她的靈體卻宛如薄霧，風一吹過就會微微晃動，彷彿只要用力一捏，她整個人就會紛飛碎散。

儘管仟茵的氣息混雜，季薰還是辨識出她的本體是人魂──妖化過後的魂魄。

「妳身上並沒有血腥味，也沒有濃厚的妖氣。」季薰說出她觀察到的狀況，「但是妳活的很健康、很有精神，這種情況很特別。」

「核」類似於人的「心臟」，它是支撐妖怪生命的重要核心，失去核的妖怪，雖然不見得會立刻死亡，但是也活不了太久，他自身的妖氣會轉成生命力，當妖氣耗盡便會死亡……除非，那名妖怪大量獵食人類或其他妖物，以他們的精力為自己延長性命。

「如果我猜的沒錯，應該是川羯特地為妳收集『補品』，讓妳延續生命的吧？」

而那些用來供應她精氣的東西，大概就是川羯進行運送交易時，跟客戶索取的器官。

「……」面對詢問，仟茵默默的低下頭。

見她這模樣，季薰心裡也有了底，不打算多做詢問，她轉了個話題。

「這花茶好好喝，都不會有澀澀的感覺，妳是怎麼泡的啊？」

「那是商業機密喔！」魈的聲音從樓梯處傳來，他與川羯出現在樓梯口。

「又不是在問你。」季薰沒好氣的回嘴。

「我幫她回答啊。」魈笑嘻嘻的在季薰身旁坐下，起手拆下她臉上的繃帶。

「你們談妥了？」儘管這句話問的有點多餘，季薰還是以它為開場。

「是啊。」魈將繃帶隨意擱在桌面上。

接下來，川羯將從罐子中取出眼珠，在眼球的「背面」，也就是眼球與神經系統聯繫部位，塗上狀似黏液的物體，準備好之後，他拉開季薰的眼皮，將眼球給「塞」了回去。

眼球回歸的過程，季薰真是難以用言語形容，很奇妙，就像是身上原有的凹洞，突然「咚、咚」的掉入兩顆球，因為眼球上被塗了東西，觸感上有點冰涼、潮濕，可是又覺得很舒服。

「這樣就可以了？」魈好奇的問。

「還不行，神經再生與修復完成需要一天一夜，這段期間裡，她要避免劇烈運動、碰撞，繃帶最好一直纏到整個復原為止，不然眼球很可能會掉出來。」

「好。」季薰乖乖的答應。

川羯從仟茵手上接過準備好的乾淨繃帶，重新為季薰纏上。

「神經重造時，眼睛會產生灼熱感、也許會有一點刺痛，妳可以在眼部冰敷，這樣會舒服一點。」川羯吩咐道。

「知道了。」

「聽起來還真像是溫柔醫生跟乖病患的對話。」魈打哈哈的說道。

「……我要回去了。」待包紮完成，季薰氣呼呼的起身。

才想要快步離開，卻沒留意到附近狀況，腳下一絆，整個人往前趴倒，摔入魈的懷中。

「現在這種情況是不是叫做『投懷送抱』啊？」魈輕浮的笑著。

「投你的大頭鬼！」季薰掙扎的起身，雙頰因出糗而泛紅。「要不是因為看不見，我才不會摔倒！」

「既然知道自己看不見，就應該知道不能橫衝直撞、到處亂跑。」魈拿起桌上的茶一口飲盡。

「走吧。」他拉起季薰的手，讓她勾著自己手臂。

「……」儘管不情願，季薰還是勉強勾著他的手行動。

離開了川羯的花店，在前往捷運的路上，季薰忍不住疑惑開口了。

「他委託你作什麼事？」

「那是商業機密。」魈用他一貫的說詞回答。

「喂，再怎麼說，我也算是跟這件事情有關……」

「不，妳是妳、他是他。」魈不贊同季薰的論調，「你們兩個是獨立的委託人，彼此之間毫無關聯。」

「可是要不是因為我要拿回眼睛，你也不會去接受他的委託。」

「很可惜，這項假設妳又錯了。」魈繼續提出否決，「他知道我，當然也能聯繫到我，只要他開出的價格夠好，我同樣會接受委託。」

「……」被魈這麼接連反駁，季薰頓時找不到其他說詞回應，只好鼓著腮幫子沉默了。

兩人就這樣不發一語的走到捷運站，此時時間已經接近十一點，站裡候車人潮減少許多。

等待列車進站時，季薰隱隱約約聞到一股詭異的腐臭味，那氣味有點像是她之前交手過的異種。

難道附近有類似的妖物？她困惑的四下張望，卻不見相似的妖異行蹤。

奇怪，味道聞起來就在這附近，怎麼會找不到？

搜尋到最後，她注意到不遠處的一個影像，就像先前看到的一樣，對方的形體飄忽，身上混雜著似人非人、似妖非妖的詭譎生氣。

跟他們約莫有一個車廂的距離，穿西裝、打領帶，手上提著公事包，儼然就是上班族的打扮，那人的身體微弓、全身不斷劇烈抖動。

「噁噁、噁噁～～」不一會，對方突然伏在地上，吐出一堆噁心的穢物。

消化到一半的食物氣味、胃液的酸臭味、刺鼻的酒味頓時瀰漫開來，站在男子附近的人紛紛迴避，努力避開那令人作嘔的氣味。

無意中，季薰看到一個小黑影從男子嘴裡掉出，落在他吐出的穢物裡，在液體中，那黑色物體像蟲子一樣的扭動。

那是什麼？季薰才想研究個仔細，魈卻突然摟住她肩膀，拉著她進入捷運列車。

「等、等一下。」被塞到座位上後，季薰不滿的嚷著，「你沒看到嗎？剛才那邊……」

「喝醉酒的人有什麼好看？」魈不以為然的回道。

「不是，他有吐一個黑黑的、像蟲的東西。」

「妳眼花看錯了吧。」

「沒有，我明明有看到。」季薰堅信她所看見的情況。

「妳一定是太累了，睡一下、休息一下，到站我會叫妳，乖喔～～」他安撫的摸摸她的頭。

「你……」季薰為之氣結。

這傢伙根本就將她當成小孩看待嘛！

快要氣炸的季薰，索性不再開口，繃著一肚子氣回家。

「好了，到家了。」站在季薰家門前，魈替她開了門，「那麼……」

「等等！我還是想知道那件事，川羯他到底要你做什麼？」季薰不死心的開口。

「還要問啊？」魈失笑的搖頭，「妳該不是固執的Ｏ型人吧？」

「不是。我只是不喜歡問題一直擱著。」

「那妳將問題丟開不就得了？」

「不理會並不能解決問題。」她執著的回道。

「儘管妳這麼說，不洩漏委託的事情跟客戶資料，是我們這一行的基本原則，請見諒。」

「那件任務有可能會傷害到人或是殺人嗎？」既然魈不肯說，季薰乾脆用自己的設想提問。

她想來想去，覺得川羯會委託的工作，應該是跟取人器官或性命有關。

「妳覺得我會回答嗎？」魈似笑非笑的回問。

「我只是假設，並沒有要你說出工作內容跟目的，這樣應該不算是洩密吧。」

「那我先請教妳，為什麼妳會這樣假設？」魈反過來詢問。

「因為仟茵。」季薰說出支持她這個假定的理由，「你應該也發現了吧，仟茵她沒有核，失去核的人需要吸取有生命力的東西，你也知道川羯他……」

「我不知道。」魈截斷她後續的話。「而且我什麼都沒有發現。」

「你騙人。」季薰才不信他真的一無所知。

「這種說法還真是讓人受傷啊。」魈故作委屈的扁嘴，「我明明是一個誠實、可靠、善良而且認真工作的好青年，結果妳竟然覺得我是一個騙子？」

「青年？你？你應該比較接近大叔階級吧。」季薰臉冒黑線、嘴角抽蓄的損道。

「大、大叔？！」魈愕然的瞪大眼，「開什麼玩笑，我不過才二十四歲，就算要尊稱也該是叫我『大哥』吧！」

「大我五歲以上就算是大叔級。」季薰不容他反對的認定。

「不過大五歲就是大叔？那要是大妳十歲不就是爺爺、奶奶，再往上不就是祖父級？」魈摀著心口，痛心疾首的道：「孩子，妳這樣子不行啊，我的心已經被妳深深刺傷了。」

「不好意思，請節哀。」季薰涼涼的回道：「說話直接、誠實是我的優點之一。」

「哎～～我本來還打算好心的回答妳問題，結果妳竟然用這種態度對我？」魈抓抓頭髮、一臉無趣的搖頭，臉上表情跟先前完全不同，可說是瞬息萬變。

「真的嗎？你要告訴我……」季薰激動且意外的一愣。

「親我一下我就告訴妳。」魈痞痞的笑著。

「全部嗎？只要我親你一下，你就全都告訴我？」

對於他的提議，季薰沒有立即出現反感情緒，反而在腦中衡量要不要接受這提案。

「親嘴喔！」魈將條件說白了。

反正不過就是唇碰唇，就當成是在親小狗、小貓吧！儘管不怎麼喜歡他，為了得到答案，季薰決定豁出去了。

「好，親嘴也可以。」

「嘩～～沒想到妳竟然這麼大膽？」魈詫異的打量她，同時語重心長的勸道：「小女孩，不要隨隨便便出賣肉體，要是真的逼不得已，至少也要先做好安全措施。」

「……你想要被我揍嗎？」聽到對方越說越過火，季薰沉下了臉。

「我可是好心啊，新聞上不是常常見到有人沒有做好安全措施，不小心就……中獎了。」

「我可以宰了你嗎？」季薰亮出長刀。

「嘖嘖，兇巴巴、恰北北，難道妳的字典裡沒有『溫柔體貼』這四個字嗎？」魈搖頭苦笑。

「的確沒有。」季薰挑眉回道。

「好吧，下次買一本好一點的辭典給妳。」魈作罷的一攤手。

「你──」她準備要揮刀了。

「說實話，會不會傷害人、殺人這要看情況，不過我想機率應該很高。」魈突兀的丟出這句話來。

「呃？」意外聽見回覆，季薰的動作跟著頓住。「那……」

「停！」魈將手抵在她唇上制止，不讓她再多問，「那個回答算是給新客戶的小禮物，不過，僅有一個，不可以貪心多要。」

「可是──」

「三天後我會來收取委託金。」魈說出期限，「喔，對了，因為這次的委託有點麻煩，所以金額要提高到一百八十萬。」

「什麼？那有人這樣隨便喊價的！」

季薰才想抗議，魈卻縱身一躍，人就這麼從她的眼前消失。

『謝謝惠顧，記得將錢準備好喔！不然，妳的眼睛就變成我的了。』魈的聲音透過「傳呼」，在季薰腦中響起。

這個可惡的傢伙……季薰氣得咬牙切齒。

眼睛裝回後，折磨季薰許久的痛苦也隨之消失，這也間接證明了命子的猜測，季薰的雙眼跟那突然發作的折磨有關，但，為什麼有關、起因為何，又全是一堆疑問，儘管有一堆謎團待解，季薰此刻的心思卻全在另一件事情上頭。

該怎麼做才能夠阻止魈？要怎麼樣才能防止無辜的人受害？這些問題困擾了季薰許久。

儘管魈一再表明這件事跟她無關，可是她怎麼想都覺得自己也算是「幫兇」。

如果知道他的目標是誰，我就能早一步阻止了。季薰煩躁的抓亂頭髮。

「到底有什麼辦法解決……」她苦悶的趴在櫃檯處。

在她眼睛復原後，隔天馬上回到命子的店裡上班，復工當天她還受到其他職員與老客人的盛大歡迎。

「這有什麼好煩的？直接去找那隻狐狸借錢啊。」朽六一邊整理櫃檯、一邊回道：「妳是他可愛的徒弟，只要妳開口，他一定不會說不，那傢伙那麼會賺錢，一、兩百萬他不會看在眼裡啦。」

「我不是在煩這件事情。」季薰無奈的苦笑。「之前決定要委託魈的時候，東伶師父就說要借錢給我了。」

「原來妳已經計畫好了啊？那妳還在煩惱什麼？」朽六不解的問。

「我……」

「她在煩惱該不該『以身相許』。」命子突然現身櫃檯，半開玩笑的揶揄。

「許？季薰要許給誰啊？東伶？」

「季薰最近發生什麼事嗎？她要嫁人了？」

一發現有八卦可聽，幾名員工全都湊上前，一個個眼睛發亮、三姑六婆的意味濃厚。

「這就要問她囉～～」命子指了指季薰，笑吟吟的道：「欠了人家那麼多錢，要是跟東伶借來償還，她當然就是許給東伶，要是不借錢……那她大概就是要許給那個叫做魈的人吧！難道你們以為對方聽到季薰沒錢，會好心的要她不用給嗎？」

「說的也是，如果是我，肯定將她綁了賣去酒店賣身。」

「我沒你那麼狠，我大概就是叫季薰做雜工償還吧，不然就是讓她分期付款。」

幾個人你一言、我一語的聊了起來，這段無俚頭的對話卻也給了季薰靈感。

「對了，我怎麼沒想到可以這樣！」季薰恍然大悟的拍手。

「咦？這樣？哪樣啊？」

「季薰，妳別賣關子，快說清楚。」

「命子，我做到今天，下午我要請假。」季薰脫下工作圍裙，匆匆忙忙的準備離開。

「欸欸，季薰，妳要去哪裡啊？」同事們不解的追問。

「我要去簽賣身契！」季薰嘻皮笑臉的回道。

朝眾人揮揮手，她頭也不回的跑了出去，留下錯愕的眾人。

「真的假的？我還以為是在開玩笑……」

「我也是。季薰該不會是要回眼睛、腦子卻被人給拿走了吧？」

「你們少在那邊瞎操心。快要開店了，你們還不快去準備。」命子催促著眾人。

「命子，妳怎麼完全不擔心啊？」

「就是說嘛！好歹妳也是把她拉拔長大的『養母』，她要去賣身妳竟然都不阻止？」

「命子，身為母親的義務，就是要在孩子做傻事時，將她拉回來啊。」

「去去去，什麼養母、母親的？別把我說老了。」命子噗嗤一笑，不滿的責備。

「現在重要的不是稱呼，妳快去制止季薰做傻事啊！」旁人催促著。

「賣身有什麼不好？」命子的目光轉為悠遠，笑容不減，「這樣就有人能照顧她一輩子了。」

「命子，妳該不會是故意安排……」朽六察覺到異樣。

「我不過是一個凡人能安排什麼？」命子淡淡的笑著，「所有的一切全是命定，是註定的。」

「我認識的命子，可不是臣服命運的人。」朽六不信的挑眉，不過他也沒有插手的打算，「妳要做什麼都好，但是妳不要忘了，需要幫手就開口說一聲，我絕對不會推辭。」

這種宣言換來命子的悠笑與沉默。

「唔……好深。」聚在櫃檯處旁聽的幾人，緊鎖的眉頭都快連成一線了。「太深了，你們兩個的對話簡直比世界最深的海溝還深。」

「難以理解，比悟道成仙還難。」

幾個人紛紛搖頭，苦思許久還是聽不出什麼端睨。

「總之，我們的結論跟朽六一樣，需要幫手就說一聲。」

「對，沒錯，就是這樣。」

幾個人直接引用朽六的結語，也不管事情的情況究竟是如何。

「知道了。」命子點頭笑著，同時催促道：「你們快點去工作，開店時間快到了，不要在這邊摸魚。」

「是。」