貓步慢行

「璃音真是很了不起呢！小小年紀就這麼懂事。」彩菜疼惜地摸著她的頭，「一個人住在外面很辛苦吧？我聽說妳假日還有在打工？」

……連這個也說？部長什麼時候變這麼八卦了？璃音再度朝手塚國光的方向望去，後者繼續平靜的喝茶。

「我的父母他們有留足夠的生活費給我，讓我能安穩的升學到大學，不過我這個人靜不下來，所以就找了簡單的打工工作，順便提前接觸一下社會的情況，這樣也才能規劃以後到底該怎麼走嘛！」她笑著解釋道。

下了車後，璃音先去附近買了探望的點心，而後又依照龍崎教練給她的地圖走了一段時間，這才來到門前掛著「手塚」名牌的宅邸。

「就是這裡了吧？」

她確認了兩次地址過後，伸出手去，想要按下電鈴，但手卻在離門鈴還有一公分時停下了。

龍崎教練要我問他的傷勢，這要怎麼問啊？璃音很苦惱。

「接下來該怎麼辦？」加藤勝郎納悶的問：「目前是二勝二敗一平手，難道還要再比嗎？」

「不會吧？還要比？」堀尾聰史驚呼。

就在這時，越前龍馬走到水泥護欄前，見到他，手塚國光也朝他走去。

「越前。」該你上場了。

「37-36！青學手塚領先！」

「手塚的左手已經快要抬不起來了。」不二周助沉聲說道。

「咦？」龍套三人組錯愕了。

「那麼，為什麼不讓他停下來呢？」加藤勝郎焦急地問：「為什麼到了這個地步，還要繼續比賽？大石學長！」他抓著大石秀一郎的手臂搖晃。

「……手塚，還是放棄比賽比較好。」井上記者沉聲說道。

「咦？」芝沙織面露愕然。

「從以前到現在，不知道有多少對手因為肩傷而引退……」最好的選擇就是不要逞強，但是，手塚國光也不是一個輕言放棄的人……

「接下來他會怎麼辦呢？」井上記者好奇著他的決定。

這場波動球之戰打到最後，樺地握著球拍的手鬆開了。

「我，已經無法揮拍了。」他的右手手指一顫一顫地，明顯已經受了傷。

這樣的結果，讓冰帝眾人一陣驚愕。

「那傢伙故意利用樺地會學習對手絕招這一點，然後硬是用單手波動球來決勝負嗎？」忍足侑士評論道。

「對了，阿桃學長。」越前龍馬開口叫他，「樺地，是個什麼樣的選手？」

「對啊，聽說你和他打過街頭網球。」菊丸英二跟著問道，既然有交手過，應該對對方有些瞭解吧？

「我雖然跟他打過，但也不是很清楚。」桃城武回想著當時的情況，「總之，他的力量很不簡單。」

「力量對決嗎？」不二周助信心滿滿地笑道：「比力量的話，我們不會輸的。」

「我回來了！」璃音氣喘吁吁地站在手塚國光身旁，「現在情況怎樣？有追回來嗎？」

「15-0，對方得分。」手塚國光回道。

場上，海堂薰正疲憊的喘著氣，剛才他一個人撐了幾局，全都是他在場上跑動、回擊，乾貞治完全沒有移動腳步。

關東大賽會場。

一大早，比賽會場就充斥著激昂且緊張的氣氛，不管是選手還是前來加油的人，每個人的臉上都洋溢著期待。

「你是第一次來吧？」球員Ａ開玩笑地問著夥伴。

練習賽很快就展開了，一開始，由慈郎先取得了一局。

「不錯嘛！有進步呢！」璃音稱讚的笑著。

「妳偷懶！」慈郎不滿的嘟嘴，「妳根本沒有盡全力跟我打！」

「一開始總是要先熱身一下嘛～」璃音安撫地笑笑。

冰帝校園，網球場。

相較於青學的場地，冰帝的網球場就顯得大了許多，簡直可以跟大型的比賽場地相比了。

「嘖嘖！不愧是擁有兩百多名部員的冰帝，華麗度果然不一樣。」手提著一袋點心，璃音繞著球場外圍邊走邊觀看場內的訓練情況。

冷飲店內。

「部長，阿桃學長他沒事吧？應該還會回來吧？都已經兩天了呢！」璃音一邊切著鬆餅，一邊嘟嘴嘀咕，「他也真是的，不過就是輸了一次嘛！下次再贏回來不就好了，幹嘛這麼想不開啊？」

「……」手塚國光坐在她對面，安靜地喝著綠茶。

「啊，光顧著說阿桃學長的事情，都忘記問部長找我有什麼事了。」吃掉一半的鬆餅之後，璃音終於想起正事。

這一天，璃音因為要整理學生會的開會紀錄，晚了半小時多才到網球部。

當她抵達球場時，卻發現球場鬧哄哄的，不像平常訓練時的模樣。

怎麼回事？她好奇地走入球場，卻見到一顆很眼熟的海帶頭。

「你就是手塚吧？」海帶頭背對著璃音，指著手塚國光道：「我的學長們也對你刮目相看，去年在關東大賽上擊敗我學長的只有你，我只是想跟你打一場，可以嗎？」

到了醫院，醫生檢查過後，判定璃音是因為疲勞過度，沒有好好照顧身體才會引發這麼嚴重的感冒。

「體溫四十點八度，很危險啊！怎麼到現在才來？」醫生不滿的責備。

「……」手塚冰山的冷氣強化了。

準決賽當日。

東京都大賽會場門口，手塚國光與大石褓姆最先抵達集合地點。

在兩人之後，其他球員也陸續來到。

「呦喝！久等了。」菊丸英二笑嘻嘻地打招呼。

青學網球場，所有社員正在繞著球場外圍跑步，璃音與乾貞治、龍崎教練站在給水區觀看，乾貞治手上還拿著碼表計時。

「為什麼這兩天都在進行加強訓練啊？」堀尾聰史一邊跑步一邊埋怨。

「聽說乾學長去銀華中學探查時，受到了刺激，所以才……」加藤勝郎苦著臉回道。

銀華中學是青學準決賽的對手，以前青學並沒有跟他們交手過，所以乾貞治才會特別去收集情報。

錄音室裡，簡單的鋼琴聲傳出，伴隨著單純清澈的少女嗓音。

你說起那條回家的路，路上有開滿鮮花的樹
秋天裏風吹花兒輕舞，陽光會碎落成一面湖

「呦！又見面啦！不二的弟弟。」璃音惡質地用對方討厭的稱呼叫他，如她所料，不二裕太立刻炸毛了。

「妳來這裡做什麼？」他鼓著腮幫子，氣呼呼的質問。

「還能做什麼？」璃音挑了挑眉，「某位很寵他弟弟的弟控，很擔心他那任性、愚蠢又愛鬧彆扭的弟弟，所以就拜託我這個很可憐的青學經理過來關心一下。」

「呵呵，璃音似乎遇過很多厲害的選手呢！」不二周助笑問。

「呃，也沒有很多啦！幾位前輩而已。」璃音面色僵硬地回笑。

「喔？前輩？真令人好奇呢！」不二周助依舊笑著，但藍眸已經張開了。

一旁的乾貞治迅速拿出筆記本，而手塚國光也朝她看來。

球賽並不是連續進行，在上一場與下一場之間，都會有一段休息空檔，在單打三比賽開始之前，不二周助向璃音拿了汽水，去找他那位不知道在哪個練習場熱身的弟弟。

「咦？龍馬不見了，剛才明明還在這裡的。」水野勝雄納悶的環顧四周，接下來就是他與不二裕太的比賽了呢！

「真拿那小子沒辦法，依照他的個性，說不定又躲在哪裡偷懶了！」堀尾聰史不以為然的回道。

「單打三是最重要的勝負關鍵。」乾貞治看著筆記本上的資料說道：「不知道越前準備好了沒？」